洞房花烛夜，金影奢华时，因行程匆忙，公主下嫁，也是草草完事，出京师，去梁地，再娶郡主，艾臻这一行，真可谓桃花朵朵开。
　　满载着一车妻妾与金银珠宝，艾臻与平谦回到了荆楚，艾臻娶公主之事不胫而走，引得万人空巷，都来一睹公主的芳容，朵珏公主今年年方二八，娇小如花，貌美如画，见那么多人来围观，害羞得将扇子遮住自己的脸，低下了头，到艾府门前迟迟不肯出轿，艾臻见状，回眸一笑，遂下马，走到后面，将轿帘轻轻撩开，温声言：“公主殿下，请下轿吧。”说完，将手伸进去，示意公主，公主闻声抬头，顿时开朗不少，将纤纤擢素手搭到艾臻手上，一对**的手就这样喜结连理。
　　“快看啊，公主出来了！”府门前的百姓见朵珏下轿，纷纷起哄，争先恐后，弄得朵珏的脸不像桃花，反而像**了。
　　“我们走吧，公主。”艾臻微笑着对着比自己矮了一头的公主说道。
　　“恩。”公主的声音如彩虹一样，轻飘飘地迷人心脾。
　　艾臻回头看了看身后的百姓，又抓起公主的手，笑着向府门走去。
　　“喂喂喂！还有我呢！”正当美好的镜头要结束时，一声尖叫打破了本该有的宁静。
　　“这是谁啊，不认识啊……”百姓们看向另一辆马车里突然冒头钻出来的那个少女，少女年方二九，生得一副大眼，肤色偏黑，个子不矮，举止不雅，双手叉腰，指着百姓喊道：“本郡主是梁王的女儿！都看清着点！”声音有些粗，是梁王亲女儿无疑。
　　艾臻回头，貌似忘了还有这回事，不好意思地走到她马车前，看着站在上面的郡主，伸出手：“郡主，我失礼了，请下车吧。”
　　谁知郡主没有领情，似乎很生气地一跳下来：“哼！”说完便扬长而去地进了府邸，艾臻苦笑着摇了摇头，继续回头牵着朵珏的手，进了府。
　　次日，艾臻新官上任，统帅楚地兵马，协助平谦管理楚地军政。一大早，艾臻与平谦去了城楼上，眺望天下，见平谦脸色不好，艾臻问道：“世子没有休息好么？”
　　平谦眉头紧锁，无奈道：“父王病情日益严重，昨夜病又复发，我侍疾了一个晚上，方才平静下来。”
　　艾臻担心道：“既然如此，世子今日不妨先去休息，政务由我一人来担足够。”
　　平谦摇头：“荆楚之事，安敢懈怠，父王百年之后，我便是荆楚之主，此时不能兢兢业业，更待何时。”
　　艾臻叹道：“难得世子志虑忠纯，只是世子也要保重身体才能造福于楚地百姓啊。”
　　平谦点头：“哎，我父王只生了我一个孩子，爱我如宝，只是今后，我要在宗室面前如何立足，才能取得威信啊。”
　　艾臻仰望天空，看着那面随风飘扬的楚字大旗，若有所思。
　　夜，艾府。
　　“荆楚兵马五万，民殷国富，粮草充足，现在我为荆楚都督，可掌兵马三万有余，剩余兵权则在楚王府那边，相信只要时间一长，荆楚便能全权为我所控。”艾臻看着眼前挂着的中境地图说道。
　　“公子这是要做什么?”何思贤惊道。
　　艾臻回头，依旧笑言：“拥兵自重罢了。”
　　“公子现在可是有家室的人了，何况是平朝的女婿，如此，不妥。”何思贤摇头。
　　“没关系，我可以等，等到机会。”艾臻十分平静。
　　“公子啊，安安稳稳地过日子不好么？”
　　艾臻走到何思贤面前，拍了拍何思贤的肩膀：“艾氏的血统，哪有庸人乎？”说完，便往外走，手起心中刀落，艾臻的双眼顿露出一股杀气，令何思贤战栗不已。
　　接着，艾臻来到了寝室，朵珏正坐在*上拨弄着手指，似乎很无聊，见艾臻来了，有些兴奋地站了起来，艾臻一把抱过朵珏，撩了撩她的乱发，眼神**，轻声说道：“公主过得安乐否？”
　　公主有些害羞，微微把头低下，轻轻地发出了一声：“恩。”
　　艾臻轻轻拍了拍公主的背：“既然快乐，不如修书让父皇也知道，父皇知道公主在这里开心，肯定也会龙颜大悦的。”
　　公主点了点头，突然眼睛一亮，又抬起头对艾臻说：“父皇有一封秘旨，说要让我单独交给你。”
　　“哦？”艾臻一惊，整理了下自己衣冠，正欲跪下，公主阻止道：“夫君自己看便行。”
　　艾臻有些奇怪，便接过秘旨，边在房间漫步边阅，只见旨上书‘……朕有意提拔卿为朕之心腹大臣，卿人品贵重，足智多谋，又为朕婿，定能担此重任，荆楚为我朝重城，楚王与朕手足之情甚深，楚地兵多将广，倘若朝廷有难，定当会不请自来以勤王，太子年少，龙体违和，思卿之时，冀卿速至，朕希望卿不存二心，只效忠于朕一人，愿卿鞠躬尽瘁以报朕提拔之恩，公主年幼，不堪朝中争斗，朵珏懵懂，愿卿照顾，朕先谢之，愿卿三思。’
　　艾臻阅毕，不禁笑言：“好一个不请自来。”
　　“什么？”朵珏不明白。
　　“哦，公主，我们每年都回京看望父皇如何。”艾臻转对公主说道。
　　“好啊，好啊。”公主十分开心，似乎对艾臻言听计从。
　　此时，烛光幽幽，这晚，烛光熄灭，才子佳人共此时。
　　三日后，楚王病重，急召平谦、艾臻等几位楚地高级官僚。
　　每个人都是单独召唤的，平谦进去，一下子就趴在了楚王*边，哭泣不止，老楚王一脸爱怜地望着他唯一的孩子，喃喃道：“谦儿，父王看不到你建功立业的时候了，但是父王相信你，能够做得比父王更好。”
　　平谦眼泪不住地往下流，连连点头。
　　“不要忘了，皇上对我们家的大恩，不管任何时候，都要先想着帮助皇上。”
　　“孩儿知道了！”平谦哭得更厉害了。
　　老楚王叹了一口气：“哎，这孩子，你哭什么，人总会有一死的，去把艾臻叫过来吧。”
　　“恩……”平谦用衣袖擦了擦眼泪，出去了。
　　楚王深吸了一口气。
　　平谦出去，艾臻进来，艾臻的表情异常严肃，走近楚王，跪了下来：“王爷唤我何事？”
　　“你是南境的秦王对否？”楚王的声音比刚才响了不少，似乎在燃烧自己的生命。
　　艾臻一惊，俩眼望着楚王，舔了舔舌头，不过，他又马上低下头：“是。”
　　楚王用他那似乎看透一切事理的眼睛直直地盯着艾臻：“我要你发誓，永远不会背叛平谦。”
　　艾臻听闻，又抬头看了眼楚王，略犹豫，不过他还是很坚定地举起了手：“臣艾臻发誓，此生绝不背叛楚王平谦，反之，不得好死。”
　　楚王见艾臻发了毒誓，点了点头，又让他去叫平谦过来，艾臻转身又回头，问了一句：“敢问王爷是如何知道天珉身世的。”
　　楚王的胡须微微动了一下，嘴角略弯：“以后你会知道的。”
　　艾臻皱了下眉，没有多问，转身出去了。
　　平谦再进，而楚王没有说话，只是用尽全力，伸出手*了*平谦的脸，然后与世长辞了。
　　奉仁十二年，晚秋，中境平朝楚王平逊去世，终年五十二岁。
　　平谦大悲，艾臻特意为老楚王提了一首哀诗“宗室*梁柱，天子亲手足。惊闻先主故，荆楚鬼神哭。”
　　这一天，没有太阳，天气蒙蒙雾雨，乌鹊成群结队飞过，这一天，没有月亮，伸手不见五指，只听得冷风如刀割般刮过，似在挽留什么……不过可以见得的是，故楚王在当地百姓心里，如父一般的存在。
　　入冬之后，灵堂之上，平谦哀号不止，艾臻数次相劝无用，平谦无法忍受自己至亲的父王离去，亦无暇顾及其余政事，于是，整个冬天，楚地军政均落到了艾臻一人身上。当夜，艾臻上奏皇帝，除了带去了平谦的孝顺，还希望皇帝封艾瞻为官，以便协助孤身一人的自己处理军政，也便于加强防患这一多事之秋，并把朵珏的家书一并送上。皇帝见朵珏过得很好便放心了，果不其然，允艾臻所请，封十七岁的艾瞻为荆楚副都督，并封平谦为新楚王。不过留存在艾臻心里的疑问倒是为何老楚王会知道自己的身世。
　　寒冬腊月，荆楚下了一场数年不见的大雪，银装素裹的世界，活生生地与楚地披麻戴孝的人相呼应，似乎整个荆楚大地都在为老楚王的故去而祭奠。
　　“老楚王和我没有说过几句话，但是每次他一开口，都会让我不寒而栗。”艾臻望着外面的雪景说道。
　　“哥，现在荆楚大权都在你我手上，加上老楚王去世，我们还有怕的么！”说话的是艾瞻，一段时间不见，艾瞻已经长得和艾臻差不多高了，这几年在中境的历练，也让他成熟不少，与艾臻一样，有一双杏眼，浓浓的眉毛似乎成了区别的标志，不过最大的不同就是他比他的兄长更容易记仇，小小年纪的他，念念不忘的竟是当年被驱逐的耻辱，在他认为，艾臻所做的一切都是为了一雪前耻以达到衣锦还乡的抱负，从小就有兄长的照料，让艾瞻的性格变得骄纵不少，他并不瘦弱，甚至有些强壮，饭量惊人，最近也拜了楚地有名的师傅学习武艺，似乎天底下，唯一能让他乖乖听话的就是艾臻。
　　“话虽如此，但是还得小心行事。”艾臻说道，又看向艾瞻。
　　“仅凭兄长调遣。”艾瞻笑道。
　　艾臻站起来，走到门前，观赏着雪景，*道：“又是一江春水尽，棉衣穿着现如今，无人可知少年愁，无心闲度等白头。”