话说胡惠乾叫白安福在会馆门口磕四方头，方才罢休。众机匠因他已经改口，只得又上前说道：“白先生今日被你这一阵恶打，已是冤枉。人人有面，树树有皮。何必还叫他到门外现丑？你老人家这威名谁不晓得，何必定要如此？由我们大众谢个罪罢。”说着，上来三四个人，将胡惠乾拖了过去。这里白安福已是气得目瞪口呆，见胡惠乾放了，便走过几个人来，将他送往后面去了。外面胡惠乾还是大喊大骂，复经众人连连作揖赔罪，才把他劝了出去。
　　这里众人见他已走，大家抱怨道：“昨日究是谁人在外面乱说，被他的徒弟听见，闹成这个乱子。”那些说话的人听见这个风声，久已躲到别处去了。白安福在后面气了好一会，方才开口道：“这里全无天日，岂不要造反么？他既将我打伤，我此刻就到辕门。看制宪如何说法。”陈景升道：“去总要去的。倒是叫人出去看看，胡惠乾哪里去了，可有人在此地。莫要再被他得个现的去。”众人都说有理。早有三四个人跑了出去，回来说道：“他们已经去远了，要去趁此去罢。”三人一听，只得又将前番的轿子喊来，三人乘轿，来至辕门。叫人拿了治晚生的帖子，投递进去。
　　原来两广总督姓曾，名必忠。此人也是个翰林出身，平生嫉恶如仇，十分清正。当日家人呈上名帖，说：“新翰林、侍卫计共六人，皆至辕门求见，说有地方上要话面禀。”此时曾必忠早已得着军机的公事，因绅士尚未禀上来，故未札发。此刻见陈景升同白安福来拜，吩咐“有请。”家丁领命出去。
　　陈景升等虽是京官，但因本籍的督抚，不敢由正门而入。众人皆在大堂口下轿，向暖阁穿进里面。家人引入花厅，早见曾必忠衣冠齐楚，站在堂口笑脸相迎。陈景升等见着，赶上一步。彼此行礼已毕，两旁设了座位，送了茶，然后大家坐下。陈景升先说道：“晚生等由京回籍，理应早赶辕门谒见。适因俗冗纷繁，有疏礼貌，罪甚罪甚。”曾必忠也谦逊道：“诸公玉堂清贵，老夫早想趋贺。因未知诸公可否荣归，是以稍迟，歉仄之至。”说毕，又向李流芳、张、何二人挨次谈论。
　　到了白安福面前，因他是个武进士，虽然用了侍卫，却比不得陈景升等清贵，乃问道：“白兄高居金榜，武艺超群，令人可羡。”白安福本是个机匠，学武又是改行，今虽用了侍卫，见了大人先生总有些不脱俗言语，也就接不上来。见曾必忠奖誉他几句，也不知如何是好，急了半会，方才说道：“不敢，不敢。”本来被胡惠乾打了两个嘴掌，已是红肿不堪，此刻答不出话，又一急，脸上格外飞红，把这个肿的地方都发出亮光来了。曾必忠向他说道：“白兄如此气概，将来必专阃戎行。你看脸上如此光彩，可见就是预兆，可贺，可贺！”白安福见如此夸奖，实在不安之至。陈景升与李名流听见这话，又将白安福瞧了一眼，彼此实在好笑。胡惠乾打了他两下，肿到如此地步，还说他是好气概，若再打两下，连眼睛肿起来，那还更好看呢。
　　此时白安福见众人皆谈闲话，不说正文，自己也就顾不得无耻了，接着说道：“大帅奖誉晚生，晚生脸上并非是光彩，却是红肿。”曾必忠诧异道：“白兄何以如此？请道其故。”陈景升见问，趁着说道：“晚生等今日前来，一则为大帅请安；二则因地方上有一恶霸，此人姓胡，名惠乾，乃是少林寺恶僧的徒弟，拳棒十分凶勇。前已打死十数人命，是以晚生等在京联名具奏，蒙陈、刘两军机批准，在原籍建醮，并请大帅札饬下属，一体弹压。想这公事大帅处谅早得着了。”曾必忠听说，连忙答道：“老夫于前日已经接到此件公文。既诸位为地方起见，即请照办便了。”白安福道：“晚生固已奉旨准办，故尔回籍后就招呼人在会馆起造神台。不料胡惠乾目无法纪，胆敢将神台拆毁，将晚生殴打。是以晚生等前来面禀，叩求大帅恩裁。”说着，在身边取出禀帖，递了上去。曾必忠展开一看，说道：“这胡惠乾如此不法，地方受害不浅。府县竟不通报上来严拿究办，实属疲玩已极。诸位先请回去，老夫立刻飞饬府县，派捕查拿，一面派差在会馆弹压便了。”陈景升等谢道：“大帅如能照此办法，不独晚生等感激，即广东全省百姓也沾德惠了。”曾必忠谦逊一番，然后众人告辞不提。
　　且说曾必忠见众人去后，当即传了广州府陆树云、南海县王有量两人前来。先将军机的来文与他看过，然后又将陈景升等人所具禀状交他带去，从速施行。陆树云回了衙门，复将番禺、顺德两县令传来。番禺乃是曹永森，顺德就是严武成。三首县得着这件公事，明知胡惠乾是著名恶霸，虽在境内，却是不容易拿获。且西禅寺仍有他一班师兄弟，皆是武艺高强，一经举动起来，恐怕捕快亦无能为力。只得各回衙门，将所有的马快皆传集一处，分一半在机房会馆巡防弹压，一半在西禅寺侦探：“如见胡惠乾，将他拿获，赏银五百两，另有功牌奖誉，务必缉获到案，不得松懈。”
　　各捕快接了这堂谕下来，虽然是三县的人，却是通气的。其中有个极好的快头，其人姓方，单名魁，两臂有四五百斤的勇力，那拳棒功夫在广东省内公门中，也算推他第一。手下各快役不是他的徒弟，就是他的徒孙。众人因他武艺好，年岁大些，俱尊他为头班，一切事宜皆听他主使。
　　当时接下这件公事，众人去问他如何办法，方魁道：“这事上院衙门虽然紧急，但须把根脚站妥，方可行事。我听胡惠乾从前也非歹人，只因他父亲被机房中人打死，所以他立志投入少林，习了这一身武艺。此刻机房中人打不过他，故想出这个主意。我们虽可代他出力，但是他们也要谢谢我们的劳，方可行得。你们在此守着，等我先去一趟，看是如何。”说着，别了众人，立刻来到锦纶行会馆门口，见陈景升等轿子还在哪里，晓得此时还在里面。
　　进了会馆，向门丁说道：“老哥，请你上去同陈老爷回一声，说我是南、番、顺三县差来的快头，面见老爷们，有要话动问。”那看门的老头子听说是“快头”两字，知是陈景升等人到督辕去过，所以县里就差人前来弹压，赶忙动身到了厅上，向众人禀明。白安福听说，忙道：“叫他进来。”那人答应出去，领着方魁到了厅口，向众人请了个总安，站立一旁，说道：“小的叫方魁，奉三位首县大老爷的命，招呼带领众人捉拿胡惠乾的。请诸位老爷示下，还是单在此门口巡防守获，还是带人到西禅寺去？”陈景升道：“本来公事上招呼府县，一面派人缉获，一面弹压。理应依着公事当差，为何反来动问？”方魁见陈景升抱定“公事”两字，忙笑脸回道：“诸位老爷的明见。小的等人虽然充当差役，但这件案非比寻常凶手可比。胡惠乾的手段，这会馆里是知道的。人不多，手段不好，也不能前去。若仅在此弹压，这点饭食，小的还报效得起；若再分头寻获，必得用厚聘请人同小的等前去。就这一层，望诸位老爷们的恩典。小的虽有遣差，只是没有这厚聘。”陈景升还未开口，白安福被胡惠乾糟蹋了两次，恨不得立刻就捉了他来消这口气，忙道：“这事也难怪你，究竟要多少银子为聘，你快快说来，好给你前去。”方魁见他已经答应，乃道：“要聘这人，非三千银子不可。随后果能捉到，还要三千谢劳，这就是六千。其余小的们手下的人，听凭老爷们给赏便了。”白安福道：“这也是件小事。”说着，就在身边取出一张银票，交给方魁，道：“你此刻就去，随后总不难为你的。”方魁接了过来，打了个千儿退出。
　　你道方魁是假的么？实在他一人知道胡惠乾的厉害，不敢单去提他。因吕英布有个好朋友姓马，叫马雄，其人与吕英布是生死兄弟。当时英布未曾学武时，与这人比屋为邻，彼此性情相合，就拜了异姓兄弟。随后英布到武当山冯道德哪里学武，他就到四川峨眉山白眉道人哪里学习。两人不忍相别，立下交单：现在各奔一方习练武艺，他日成名之日，务必患难同扶，福禄同享。后来吕英布在水月台被胡惠乾打死，他还在四川，未曾接着此信。方魁也是白眉道人的徒弟，本领却不及马雄，心想欲捉胡惠乾，必须将他请来方可稳当。主意想定，回到班房，将这话与众人说过。次日大早，复行找了牛化蛟的儿子牛强，说代他去请马雄为他父亲报仇，约他同去，路上有个伙伴。牛强自然情愿。两人商议停妥，又到会馆里向白安福说知，请他们稍缓半个月、二十天，再行起造醮坛，免得胡惠乾见我们不在此地，又来寻事。白安福也就答应。到了第三日，方魁与牛强前往四川不提。
　　再表圣天子在金华府断结张禄成一案，与陈景升、李流芳别后，便同周日青往浙江而来。这日到了省城杭州，择了个“福星照”的客寓住下。闻说天竺山同西湖两处景致甚佳，次早起来，用过点心，与日青两人预备到西湖游玩。那知这一去，又引出许多事来。且看下回分解。