听差投上手本，抚台李鹤年在大厅东暖阁召见了成忠。鹤年是道光二十五年恩科进士，比李鸿章还早一科，也是由翰林、御史外放的，平日号称善于治河。见了成忠，首先问了抢堵荥泽大堤决口的事，然后读了疏浚拓宽惠济河的条陈，居然很感兴趣，立时批交藩司办文咨请户部拨款。那位祁藩台吃了两口污水，这一回着实卖力，又用私函向户部左侍郎沈桂芬疏通，所以批文很快咨复下来，虽则打了折扣，也绰绰有余了。后来有人说，惠济河治理成功，开封免除水患，知府刘成忠固然立了大功，但也多亏祁藩台这一跤摔得好，喝了两口河水，不然磨磨蹭蹭决没有办得这么爽利。因此后来传下了一则俏皮话，但凡办事棘手，上司官气太足，不肯点头，便有人说笑：“让他喝两口惠济河水就成了！”成忠兴致勃勃，准备入冬枯水季节发动治河州县数万农民，乘农闲开挖河道。这一阵，成忠心心念念的是治河，无论在前衙后院，开口便谈河工
　　大少爷潜心读书，不甚关心水利的事，十二岁的孟鹏读书很杂，不喜欢八股制艺，但对其他新鲜事物却兴趣广泛，父亲说的修浚惠济河的事，一点点，一滴滴，他都拉长了耳朵听了进去，说道：“爸爸，河上开工了，带我去看看。”“小孩子，这有什么好玩的？”成忠诧异道
　　“不，我不是去玩，是去看看挖泥浚河究是怎么回事。”孟鹏认真地眨着小眼说道
　　成忠笑了，对夫人道：“太太，治河的事办好了，造福后代，功德无量
　　我原想让孟熊懂得一些，将来做官也用得上，不料大的不想学，小的却很有意思。”于是对孟鹏道：“好吧。你且专心把书读好，把八股文学好，等到开工时，我要驻到城南吹台去亲自指挥这场浚河大战，传说大禹王当年治水时曾在那里住过，所以吹台又称禹王台。到时候你可以在吹台住几天，看看热气腾腾浚河鏖战的大场面，那大概不亚于黄帝与蚩尤大战于涿鹿之野的气势吧。”“呀，太好了！”孟鹏几乎要拍手跳了起来，可是想到是在一向严厉的父亲面前，哪敢乱动，垂下手规规矩矩地说道：“是，儿子知道了。”七月中，朝廷大封平捻功臣，湖广总督李鸿章赏了太子太保和协办大学士双重头衔，豫军参战的总兵宋庆、善庆和张曜也各有封赏，就是抚台大人李鹤年原以防堵捻军不力，夺去的头品顶戴也赏还了。抚台又另外上了保案，把通省剿捻有功的道府州县官员，以及抚衙文案师爷列入保单之中，请求皇上赏赐，有官升官，无官授衔。就连抚台大人的舅老爷、表大爷、侄子、外甥也乘此千载难逢的良机混进了保案之中，少不得都弄个几品顶戴光彩光彩，当时官场通行如此，不足为怪。紧接着三支豫军人马从山东前线回防河南，抚台吩咐开封府筹备庆功大宴，成忠交代给首县祥符县办理，着实忙碌了一阵
　　庆功之后，张曜忽然差亲兵下帖子请成忠父子赴宴，成忠和张曜有了多年交情，正想专诚拜贺，便携了两个儿子前往张府
　　张曜自从交卸藩司之后，一直跟着僧亲王剿捻，不料僧王被拎军设伏击毙，他也受了连累，还是那位叫作刘毓楠的御史，再上奏折弹劾他“剿匪不力，养寇遗患，”甚至坐视不救，以致僧亲王遇害云云。朝廷还算明白，将这首奏折发交河南巡抚查覆，当时的抚台吴昌寿帮了他的忙，替他竭力辩白，不曾处分。张曜怎受得这等腌臜气，一怒之下，带了太太告假回乡葬亲，吴江县同里镇上扶老携幼都来观看张阿牛衣锦荣归。第二年，淮北捻军势大，朝廷命新任河南巡抚李鹤年催促张曜火速出来领兵，可见河南少不了他。张曜捞回了面子，神气十足地和太太回到开封，摩拳擦掌要再显点本事给朝廷瞧瞧。他从旧部中淘汰了一些老弱，又招募了一批强壮的小伙子，训练成了二十多个营头一万多人的新军，由抚台取名嵩武军，在剿捻战场上和淮军并肩作战，多少也为清廷立了些功
　　此时张曜站在内厅滴水檐前，望着从中门进来的成忠父子，张开双手，嚷道：“子恕，我知道你会把我的小门生带来的，哈哈，几年不见，两个侄儿都这么大了！”张曜快步上来，一把抱住阿鹏，举到头上转了一圈，拍拍他的脑袋大笑道：“可惜太小了，不然跟了我去打捻子，好歹也能混个保举，至少也是个候补知县。”转身又朝孟熊打量了一番，嘻嘻笑道：“子恕，你这位大少爷长得一表人才，有十八岁了吧？”“正是十八。”“订亲了没有？”“订亲了，打算明年完婚。”“好好，不然托我太太给他作个大媒。”于是引成忠父子进了内书房，宾主重新见礼坐下。他们交往多年，一文一武居然很谈得来，撇却大人卑府的俗套，无拘无束地开怀畅叙。成忠笑道：“阁下立功凯旋，我是特地登门来拜贺的。”谁知张曜忽然破口骂道：“什么贺不贺！囚囊养的，一样的打仗，一样的卖命，诏旨下来，淮军刘铭传封了一等男爵，郭松林得了世袭一等轻车都尉，这且不说，他们枪炮厉害，又是李宫保（鸿章）的嫡系，没有话说。至于同是豫军，总该一样对待吧，为什么宋庆、善庆两个封了正三品二等轻车都尉，老子只是个正四品骑都尉，他妈的，朝廷赏罚不公，老子不干了！”成忠笑着劝慰道：“这两个封号只差一品，而且都是朝廷赏给功臣传之子孙的世爵，你现在已是二品总兵，还希罕什么三品四品，在你生前岂非毫无用处？至于身后如何，让子孙们自己去闯吧，你是个豁达豪爽汉子，何必为后代的事操心烦恼！”张曜恍然醒悟，用大巴掌抹了抹脸，笑道：“到底是翰林公有学问，我这几日正为封爵的事恼火得很，经你一说，很不必计较。且谈正经的事，你猜我今天邀老哥前来，是为了什么事？”成忠笑道：“柬帖上明明写着‘聊备菲酌’，不是煮酒论天下吗？”
　　“翰林公可被我瞒过了。”张曜狡猾地大笑着站起来道：“你且看我这边壁上挂的这幅条屏上写的什么？”成忠背了手端详了一下，写的乃是汉武帝的《秋风辞》，赞道：“好书法！只是这位书家未曾闻名，看这纸色，却是今人。”“是啊，是我上次回吴江时，同里镇上一位举人写了送我的，意思是要我不忘故乡，那上面写的‘草木黄落兮雁南归’，‘惟佳人兮不能忘’，都是这个意思。”成忠诧异好新鲜，张大个儿居然也会哼起辞赋来了，不由得取笑道：“阁下能吟《秋风辞》，都是尊夫人教导的吧？”“岂敢，岂敢，不但这两句，这上面的字我都认得出来，不信，你听！”于是张曜粗大的手指从头到尾点着条幅，逐字逐句地读了起来：秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波，箫鼓鸣兮发棹歌。欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何！读毕，成忠大惊，问道：“朗斋，你是什么时候识得字了？”张曜腆起肥肥的肚子，拍了两下，得意地放声笑道：“还用说，都是我的太太手把手一个字一个字教会的，我也豁出去了，拼了老命也要学会认字，挣回一口气来，那一番苦功就别提了。老哥这该刮目相看了吧？我还在练书法哩，总有一天我也会写得像这位举人老爷那样好。”成忠满心惊佩，一躬到地，说道：“大喜，大喜，阁下得了骑都尉不希罕，这番人间奇迹才真正值得庆贺，等一会要灌你三大杯！”“且慢！”张曜又眨眨眼狡黠地说道：“这还不是我今天请你来的正题。”“那究竟为了什么？”成忠被搞糊涂了
　　张曜从案上取过一枚一寸多见方光润细腻金光闪闪的图章，递给了成忠，说道：“你是内行，这块石头好不好？”成忠接过来仔细把玩了一下，赞道：“这是上等田黄石，人间珍品，是想刻了图章吗？只是太大了些，只能用在藏书藏画上。”“我一不藏书，二不藏画，今天是奉太太之命，说是这颗图章只有刘知府能刻得好，所以专诚邀老哥来，就是要请你为我刻一枚‘出气图章’！”成忠又愣住了，说道：“什么出气图章？”“你听着，刻四个字：‘目不识丁’！”“老弟别开玩笑了，你不是识字了吗，还刻这个干吗？”“过去我因为人家说我不识字而觉得奇耻大辱，如今识字了，要把憋在胸中几年的闷气吐一吐。我要把这颗‘目不识丁’图章套上个荷包，系在腰带上，上辕门，赴酒宴，到处招摇，让人家知道我曾被御史参劾过，嘿嘿，也让他们看看我今日扬眉吐气！”“痛快，痛快！”成忠抚掌叫道，“我一定花些功夫把这枚出气图章刻好送来，让你好好出一口气！”张曜大笑了，搓搓手道：“走，到小花厅吃酒去，还要为你介绍我的恩师——太太！”四刘成忠慧眼识英雄惠济河上游洪峰过后，开封城中积水渐渐退尽，入冬以后，天气干巴巴的久晴不雨
　　若是刮起大风，无论是东南西北风，或是天罡地煞风，都会将西北高原或是东南黄河故道松散的黄土卷入半空。腾腾挪挪，弥弥漫漫，天也昏了，地也黄了，就是那光华万丈的太阳老太爷也被它遮得睁不开眼，只好昏头昏脑地打起瞌睡来了。以致下界凡夫俗子看了，一齐呐喊起来：“好大的黄雾，你看天都黄了。”还以为是又回复到鸿濛初开，宇宙洪荒，茹毛饮血的浑沌世界，或是齐天大圣孙悟空捣的鬼，要骗小妖的宝葫芦，由哪吒三太子借了真武大帝的皂雕旗，在南天门上这么挥上几挥，遮得日月无光，众星不明，说是把天都装到假瓶中去了。但等风定天清，开封城外已是落下了松松的一层新的沙土，一踩一个脚窝，这还不算厉害，若是在甘肃河西走廊紧邻沙漠的安西县城，那时不知植树退沙，年深岁久的大风沙把城门洞都堵住了，可叹也不！此时惠济河渐渐干枯，有些地段竟然露出了淤浅的河床，正是挖泥治河的大好时光。