六、食物药性的不同味道
五味，即酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道。它是中药学基本理论的组成部分，是中医用来解释、归纳中药药理作用和指导临床用药的理论根据之一。同理，食物的五味也是解释、归纳食物效用和食疗方选用的重要依据。
中药学重要著作《本草备要》说：“凡酸者能涩能收，苦者能泻能燥能坚，甘者能补能缓，辛者能散能横行，咸者能下能软坚。”药物的酸、苦、甘、辛、咸五味，分别有收、降、补、散、软的药理效用，食物的五味亦具有同样的功效。了解不同食物所具有的性味，有助于正确地选用食疗方中的食物，以取得预期的效果。
根据药物的主治功能反推食物的“功能药味”，即该药有某种“固有药味”的主治功能，却无该“固有药味”的口感，如油菜薹、白萝卜、生石膏等决无辛辣的口感，但它们却具有解积宣散的辛味功效，所以仍赋予它们功能的“辛味”。这是中医药给药物定“味”的特殊手段，也是使食物药味化的重要方法。例如马齿苋、赤小豆；旱莲草等，具有功能的“酸味”；苋菜、猪肾、石决明具有功能的“咸味”；蚕豆、猪肉、百合具有功能的“甘味”；大豆菜、猪肝具有功能的“苦味”。
根据五味确定食物的药效，五味的作用，也是根据药物作用于机体发生不同的反应和治疗效果而确定的。早在《内经》中就有“辛散”、“甘缓”、“苦坚”、“酸收”、“咸软”及“淡味渗泄”等记载，结合后世诸医家之说，归纳起来，其主要作用是五个方面：
（1）辛味食物多具有解表、行气、消风、通阳的药效，多用于外感表症或气血阻滞之症，如葱、生姜、辣椒等。
（2）甘味食物多具有滋补、和中、缓急、止痛、润肠的药效，如梨、饴糖、蜂蜜等。
（3）苦味食物多具有清热、泻火、解毒、燥湿、通泄的药效，如苦瓜、苦笋、苦荞麦、茶叶等。
（4）酸味食物多具有收敛、固涩、止泻、消食、生津的药效，如酸梅、山楂、刺梨、马齿苋等。
（5）咸味食物多具有软坚、散结、泻下、化淤的功效，如蜇皮、海带、墨鱼等。
“医圣”张仲景曾经说过，所食之味，有与病相宜，有与身为害；若得宜则益体，害则成疾。可见，食物的味还直接影响到机体的健康，应引起重视。
辛性食物的食疗作用
辛即辣味，常用的辛味食物有姜、葱、大蒜、香菜、洋葱、芹菜、辣椒、花椒、茴香、豆豉、韭菜、酒等。
辛味食物有发散；行气、行血等作用，可用于治疗感冒表证及寒凝疼痛病症。
同是辛味食物，有属于热性的，也有属于寒性的。如生姜辛而热，适宜于恶风寒、骨节酸痛、鼻塞流清涕、舌苔薄白、脉浮紧的风寒感冒病症；豆豉辛而寒，适宜于身热、怕风、汗出、头胀痛、咳嗽痰稠、口干咽痛、苔黄、脉浮数的风热病症。
辛味食物大多发散，易伤津液，食用时要防止过量。
甘性食物的食疗作用
甘即甜，这类食物甚多，常用的有莲藕、茄子、蕹菜、番茄、茭白、萝卜、、丝瓜、洋葱、笋、土豆、菠菜、荠菜、黄花菜、南瓜、芋头扁豆、豌豆、胡萝卜、白菜、芹菜、冬瓜、黄瓜、豇豆、肉桂、豆腐、黑大豆、绿豆、赤小豆、黄豆、薏苡仁、蚕豆、刀豆、荞麦、高粱、粳米、糯米、玉米、大麦、小麦、木耳、蘑菇、白薯、蜂蜜、蜂乳、银耳、牛奶、羊乳、甘蔗、柿子、苹果、荸荠、梨、花生、糖、西瓜、菱、香蕉、桑葚、荔枝、黑芝麻、橘子、栗子、大枣、无花果、酸枣仁、莲子、核桃肉、桂圆肉、鲢鱼、鳗鱼、龟肉、鳖肉、鲤鱼、鲫鱼、田螺、鳝鱼、虾、羊肉、鸡肉、鹅肉、牛肉、鸭肉、麻雀、火腿、燕窝、枸杞子、芡实、香菇等。
甘味食物有补益和中、缓和拘急的作用，可用做治疗虚证。如表现为头晕目眩、少气懒于讲话、疲倦乏力、脉虚无力之气虚证的，可选用牛肉、鸭肉、大枣等；如表现为身寒怕冷、蜷卧嗜睡之阳虚证的，可选用羊肉、虾、麻雀等。甘能缓急，如出现虚寒腹痛、筋脉拘急的，可选用蜂蜜、大枣等。
酸性食物的食疗作用
常用的属于酸味的食物有醋、番茄、马齿苋、赤豆、橘子、橄榄、杏、枇杷、桃子、山楂、石榴、乌梅、荔枝、葡萄、猫肉等。酸味食物有收敛、固涩的作用，可用于治疗虚汗出、泄泻、小便频多、滑精、咳嗽经久不止及各种出血病。
酸味固涩容易敛邪，因此，如感冒出汗、急性肠炎泄泻、咳嗽初起，均当慎食。
苦性食物的食疗作用
常用的属于苦味的食物有苦瓜、茶叶、杏仁、百合、白果、桃仁等。
苦味食物有清热、泻火燥湿、解毒的作用，可用于治疗热证、湿证。热证表现为胸中烦闷、口渴多饮、烦躁、大便秘结、舌红苔黄、脉浮数的，可选用苦瓜、茶叶；热证表现为午后潮热、两颧潮红、咳嗽胸肋作痛的，可食用百合；热证表现为发热不退、下腹部胀满的，可配用桃仁。湿证表现为四肢浮肿、小便短少、气短咳逆的，可配用白果。
苦味清火易鼓气，不宜多吃，尤其脾胃虚弱者更宜审慎。
咸性食物的食疗作用
咸味食物有软坚、散结、泻下、补益阴血的作用，可用于治疗瘰瘤、痰核、痞块、热结便秘、阴血亏虚等病症。在甲状腺瘤的治疗过程中，常配合食用海带、海藻，即依据“咸以软坚”的理论，以海带、海藻之咸来软化肿块。民间土法，采用食盐炒热，用布包裹，熨脐腹部，治疗寒凝腹痛，也即“咸以软坚”的实际应用。