纷纷世事总成灰，但看垂杨日又西，拚将酒醉醉如泥。
　　说到前朝新主换，令人回首悄魂迷，非关扯淡漫评题。
　　右调《浣溪纱》
　　点破虚空山影留，闲评往事总沉浮。
　　赤霞朝合诸天晓，白月宵分半地秋。
　　骨瘦不妨风水撼，心宽自耐鹤猿愁。
　　且将诛殛奸雄案，赢得人间醒醉眸。
　　且说内阁施凤来、黄立极，英国公张惟贤，九卿科道等官，俱各具笺往信王府劝进。一面斟酌遗诏，传布天下，一面礼部呈进自藩邸承正统、以弟承兄的仪注，令钦天监拣吉日登皇帝大位，不在话下。
　　魏忠贤见事势劣了，和李永贞、刘若愚商议道：“信王即了位，咱便要退步了。怎么好，怎么好？”李永贞道：“爷且莫忙，还有事做出来哩。如崔呈秀现管兵部，吴淳夫现管工部，田吉现管刑部，李夔龙现协理都察院，九卿周应秋等，都是听爷指拨的；其余各镇守又都仍旧。新爷从龙的一人是徐应元，爷可下气与他结交好了，料不敢与爷作对。奉承起新爷来，料不至于失势。”魏忠贤道：“结交徐官儿，这是第一件事了。崔呈秀等不必说起；只是其余这些书呆多是不附我的，这事也费斟酌。”正三人团聚议事，适值客巴巴也来问消息。魏忠贤对他道：“已定信王做皇帝了。”客巴巴听见这话，焦躁起来道：“原说魏老爷居摄，咱娘儿们才有倚靠。如今换了皇帝，须不用咱们了。连这宫里，料也不是我安身去处。难道直待新皇帝赶咱出去，然后抽身，那时自家积攒的也带去不成。不如趁这忙乱，把宫里宝贝先运了些出去，才好终身受用。”众人商议已定，便差小内官叫他侯国兴进宫搬运。侯国兴与心腹商议，有人教导他说：“天启爷驾崩，都知道娘儿们没靠山了。进去搬运，被人拿住了，却怎么好？不如勾引了魏良卿一同做事，若弄出来，有他伯伯支撑。”就去见了魏良卿，说了备细。自古道：贪得者无厌。魏良卿便欣然同去。一遭，两遭，逐渐搬运，把里边宝贝足足盗了大半出去。那时管宫管库的还有些怕那魏忠贤，谁敢拦阻。正是：
　　朝中逆贼奸如鬼，路上行人口似碑。
　　且说内阁黄、施二阁老，先期把即位与哭临仪注送入里面。又着管理禁军及那围子里的官，督领所管兵丁，自皇城里直摆到皇城外，以备不虞。又各具了即位恭贺表章。次日，文武大小官员一齐俱到。阁老同礼部尚书先到信王府中，躬引法驾至柩前受了遗诏，遵兄终弟及的旧制，缵承正统天下。官民并行以日易月之制，不禁民间音乐嫁娶。藩府抚按等官只差人进香，不许擅离职守。读完遗诏，簇拥了信王拜了天地祖宗，方即了皇帝位。但见：管弦嘹亮，乐声与漏声俱来；篆缕氤氲，炉烟与晓烟并起。双垂紫袖，几多红粉绕金舆；高卷珠帘，一片祥光凝宝座。龙衮新一时气象，虎伏罄百职欢欣。共祝有道之长，齐瞻圣人之表。高呼已毕，鹤舞何穷。
　　各官拜贺已毕，皇帝入丧行哭临礼，百官俱随班入哭。一面差官赍诏各王府告丧，各省直颁赦。年号定了崇祯，以次年正月为崇祯元年。真个文官济济，武将赳赳，人人想望太平，正谓君子道长，小人道消。魏忠贤偌大威权，客氏异常宠幸，到时一些也用不着了。他又痴心妄想，果然听了李永贞的计较，要去结交那徐应元。当时眼里那里有他？如今便把来班辈相似，也便称他做徐爷，常常设席请他，又把奇巧金珠宝玩、新样缎匹绫罗送他；偶然会面，便做出小心态度奉承他，常对他道：“咱老迈了，做不得事了，不久也要将司礼监印与那厂印都让与爷。爷是上位从龙的旧臣，若上位问起咱时，道咱这几年来赤心报国，做了好些事，费了好些力，如今老了没账了；若有人说咱不是处，须是爷遮盖一遮盖。终是咱们好弟兄相处一场。”徐应元是太监性子，被魏忠贤奉承好了，便道：“阿呀呀！我的魏老爷！咱不过是上位爷旧臣，上位爷念咱平日的小心，看咱一眼儿，还是个没名目的人，全仗爷抬举，全仗爷指教，怎敢欺心！”两个说得投机，便已拴做一路了。从此往往来来，反把徐应元两个侄儿一个荫了锦衣卫指挥，一个荫了锦衣卫千户，掠美市恩，要他感激。
　　过了几日，自己上了个老病不堪的本，辞那厂印。他还道崇祯必不准辞，就准辞毕竟与咱应元掌，的是奸人心事。他又好说是我让与你的，岂不又感激他，还好于中取事。果然崇祯不准辞，只批“着徐应元协理厂事”。崇祯岂不知他的恶，只道就他辞本，便可分了他的权，那知两个端则是一个呢。从此魏忠贤只道又安如磐石，依旧鸱张起来。崔呈秀既做了兵部尚书，知道魏忠贤又有徐应元做靠山，扬扬得意，又来进言道：“前日咱被这些官员不容我进宫，涂搭得了不成。嘲笑孩儿的就是不附殿爷的，咱也都访得在心，还该区处他，后来才不敢出头说话。只是门户两字，人都厌听了，新天子也未必怪他。幸喜明春大计近了，这些科道部属有外任转来的，他前任还要考察。这权柄全在吏部考功司、都察院掌院、河南道御史，只要停妥这几个人，驱除那不附殿爷的，就不难了。”魏忠贤听了这话，笑道：“二哥见识果然是出人一头地。”崔呈秀从此依旧放肆起来，兵部事体极多钻求他的不计其数，镇日与人讲价钱，总兵多少，参将多少，大天平镇日兑银子，好不热闹。一日正与宠妾萧灵犀在房里打双陆，喝那幺幺幺，六六六。有诗为证：
　　烽火迢迢照帝京，单于夜寇白狼城。
　　枢臣握算真奇绝，日在闺中课女兵。
　　正打得高兴，外边传报萧舅爷来见。呈秀便叫请进来。那萧惟中踱将进去，见了崔呈秀与姐姐的礼，下面坐了。呈秀便停了双陆，问道：“外面有甚事么？”惟中道：“外面有一副总兵要求升广东总兵，肯出银一万两。若老爷允了，总承我趁千金中物。”呈秀道：“广东好缺，少也得两万才与他升去。”惟中道：“咱原要他二万两，他说一时没处借，情愿到了任再送五千。”呈秀道：“谁和他讨赊帐。”惟中道：“他是总兵，爷是兵部大堂，谁有这胆子敢少你老人家的。”呈秀道：“既如此，便赊一万，现一万，再送你到那边做个钦依守备，就与咱讨帐。你是替他求升做事的人，又仗他总兵照顾你，岂不两得其便。”惟中道：“做了他属官，反不好替老爷讨账。况且少不入广，赊上一身广货怎么好？若老爷有心抬举咱，把咱去密云做个中军守备，感恩不浅了。”呈秀道：“密云现有官在。好缺尽多，何必定要密云？”灵犀笑道：“想是兄弟为受了徐指挥、刘指挥的气，思量做了抚院中军，好去报仇。”惟中道：“向来在那边落簿，如今去润一润，摇摆一摇摆，也算做衣锦荣归。若论徐指挥、刘指挥，这看姐姐分上，怎敢报仇。”呈秀哈哈的笑将起来，羞得个萧灵犀满面通红。
　　崔呈秀怕灵犀有些没趣，便道：“这事不打紧，待我吩咐武选司，把现任密云中军升他别个地方去，出缺与你兄弟便了。”说话未完，只见丫鬟们捧过一把玉壶，三个金杯，摆上许多肴馔。呈秀、惟中、灵犀一同坐了。酒过三巡，惟中告辞去了。过了几日，升广东总兵的升了，生察察把密云中军杨如梗转在江西去，出了密云缺，选萧惟中去补任，这才叫做李代桃僵，乌龟官儿的伎俩。后来诈财生事，直到吊死的田地。正是：
　　天作孽，犹可违，自作孽，不可活。
　　且说魏忠贤为因大计事体将近，崔呈秀虽升了兵部尚书，还是他带管都察院，要升个心腹做河南道御史。直待倪文焕差满，越十余人转了他，竟做河南道御史，希图总揽大计。呈秀又管兵部，又管都察院，只是要钱念急，不管体面，一单推了十三个武官，擅权无忌，有些看他不得了。吏科都给事中杨所修上一本，道：“呈秀三纲已绝，背君上，向阉奴，不守母丧，惟贪禄位。前称边外借口大工，工完不去，又借言军旅。合令之回家守制，亦天理人情之至。”呈秀见崇祯留中不发，便须勉强修职。又有御史杨维垣虽曾做魏牙爪，却是个见景生情的人，晓得崔呈秀纲常绝了，魏忠贤罪恶盈了，新天子圣明，此二人谅必不容久据要路，便出来也上一本，参呈秀“立志卑污，居官秽浊。颂言大臣德政，律有明条，况在内臣。呈秀首逢之，而辇金攒之者，不止一丘志充，而嫁祸于李思诚，冤矣。河南掌道，旧规以品望素著、资俸俱深者补之，呈秀必欲越十余人，用其心腹倪文焕，直俟文焕在役报满，然后具题。又未几，推其弟凝秀浙江总兵，曾有兄柄兵于内而弟握兵于外者乎？盖厂臣信呈秀，呈秀即借厂臣以行私。朝廷之官爵，徒为呈秀囊私植党之具，皇上之臣子，皆为呈秀所宠幸威制之人，天下事真有不可言者。
　　乞亟正两观之诛，或薄示三褫之典。即不然，听其回里守制，庶不失桑榆之收。”此本一上，呈秀慌了，密密求救于魏忠贤。忠贤道：“咱也不知怎的哩！”教崔官儿还须小心。谁知崇祯是个明君，心里晓得魏、崔是个大奸大逆，却因初政，权示优容，竟批道：“奏内诸臣俱经先帝简擢，维垣敢妄自轻诋，姑不究。”随有工部主事陆澄源又上一本，参他“已晋司马仍兼左都，既窃兵柄复涉纪纲。夺情为安，忍于无亲。”又有御史贾继春也上一本，参他“狐媚为生，狼贪成性。已升司马，复兼总宪，晋阶宫保。以说事卖官，家累百万，蓄多娼而宣淫秽。但知有官，不知有母，三纲废弛，人禽不如。”崇祯才批道：“准令回籍守制。”其时又为呈秀的儿子崔铎私将五篇文字关节中了，礼科参对卷子，奉旨复试。此时颤惊不宁，心慌意乱，无计可施，忙忙收拾回蓟州去。先把细软、宝贝、金银载回。又见人言籍籍，攻击得紧，怕留住京师查勘便不好了，又忙忙要走，把未搬的银子一半埋在内地里，一半随身带回。金银、酒器、段疋、衣服四五十箱，也只拣要紧的带了几箱，其余都锁好了，佥上封皮，托在十来个办事的管家，替他看守。自己同了夫人并带这一班侍妾，打从平子门出城去了。有诗为证：
　　一朝失势要路迷，满载愁肠且自归。
　　锁定双眸凝浅黛，唯将两泪湿深衣。
　　依依送别无侪侣，隐隐追陪有落晖。
　　此日奸雄应丧魄，花开淡淡鸟飞飞。
　　崔呈秀带了家眷管家，收拾行李，晓行晚住，一路慢慢而行，只道出了城门便没事了。谁知被一班强人打听得崔呈秀赃官回去，金银宝贝无数，才到半路的时节，只见树林里边呼喇一声，钻出二三十个人来，把一向欺心来的东西尽被劫去，又侍妾数人亦被强人掳去受用了，止存管家几人。幸而萧灵犀未曾抢去，然亦吓得半死半活。一路闷闷到家，此时离家还有三十里地。忽报复试崔铎篇数不完，文理欠通，已革退举人，主考、房师都处了，外帘的官也罚了俸。呈秀心里又羞又闷，只管叹气。才到家里，又有人来报魏忠贤已夺了司礼监印并厂印，发在白虎殿守灵，渐渐声息不好了。崔呈秀对萧灵犀道：“咱出京时，魏老爷差心腹内相李永贞送我。他说你兄弟萧惟中被密云兵备道参了，本里又连累着我，还亏你兄弟慌了，自缢身亡。这本正在通政司挂号，兵备道见本犯身死，随后差人到京收回本去了。”灵犀听见说兄弟死了，不免呜呜的哭。崔呈秀道：“不消哭了。咱如今吉凶未卜；若留得咱在，也还可终身受享。不要不吉利，哭出些什么事来。”正唧唧哝哝说着，外面又报呈秀已削籍了。正是：
　　屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风。
　　未知魏忠贤、崔呈秀虽经皇帝斥逐，毕竟死在何日，如何结果，且听下回分解。
　　评顷刻间升沉变态，写得活活欲舞。真所谓清夜闻素钟，令人发深省。