北宋诗推苏、黄两家,盖才力雄厚,书卷繁富,实旗鼓相当,然其间亦自有优劣。东坡随物赋形,信笔挥洒,不拘一格,故虽澜翻不穷,而不见有矜心作意之处。山谷则专以拗峭避俗,不肯作一寻常语,而无从容游泳之趣。且坡使事处,随其意之所之,自有书卷供其驱驾,故无捃摭痕迹。山谷则书卷比坡更多数倍,几於无一字无来历,然专以选才庀料为主,宁不工而不肯不典,宁不切而不肯不奥,故往往意为词累,而性情反为所掩。此两家诗境之不同也。林艾轩论苏、黄诗:“丈夫见客,大踏步便出去;若女子,便有许多妆裹。此坡、谷之别也。”见《许彦周诗话》。
刘梦得论诗,谓"无来历字,前辈未尝用"。孙莘老亦谓"杜诗无一字无来历"。山谷尝拈以示人,盖隐以自道。又尝跋《枯木道人赋》,谓"闲居熟读《左传》、《国语》、《楚词》、《庄周》、《韩非》诸书,欲下笔先体古人致意曲折处,久乃能自铸伟词,虽屈、宋不能超此步骤也"。又语杨明叔云:“诗须以俗为雅,以故为新。百战百胜,如孙、吴之用兵;棘端可以破镞,如甘蝇、飞卫之射。此诗人之奇,昔得此秘於东坡,今举以相付"云。此可见其得力之处矣。
自中唐以後,律诗盛行,竞讲声病,故多音节和谐,风调圆美。杜牧之恐流於弱,特创豪宕波峭一派,以力矫其弊。山谷因之,亦务为峭拔,不肯随俗为波靡,此其一生命意所在也。究而论之,诗果意思沉着,气力健举,则虽和谐圆美,何尝不沛然有馀?若徒以生辟争奇,究非大方家耳。山谷诗,如"世上岂无千里马,人中难得九方皋",《潜夫诗话》谓可为律诗之法。又如"与世浮沉惟酒可,随人忧乐以诗鸣",此真独辟蹊径。至如洪龟父所尝:“蜂房各自开户牖,蚁穴或梦封侯王。”"黄流不解ネ明月,碧树为我生凉秋。”此不过昔人未经道过,其实无甚意味。吴曾《能改斋漫录》记"欧阳季默问东坡云:'山谷诗何处最好?'坡不答。季默举其雪诗云:'夜听疏疏还密密,晓看整昨斜斜。'亦佳耶?坡曰:'正是佳处'。此虽东坡鉴赏,然终不免村气矣。”
《东坡诗话》:“读鲁直诗,如见鲁仲连、李太白,不敢复论鄙事。虽若不