且说恩科文书行至湖广，便惊动了一个饱学之人。你道此人姓兴名谁？
　　他乃湖广武昌府江夏县南安善村居住，姓范名仲禹，妻子白氏玉莲，孩儿金
　　哥年方七岁，一家三口度日。他虽是饱学名士，却是一个寒儒，家道艰难，
　　止于糊口。一日，会文回来，长吁短叹，闷闷不乐。白氏一见，不知丈夫为
　　着何事，或者与人合了气了，便向前问道：“相公今日会文回来，为何不悦
　　呢？”范生道：“娘子有所不知，今日与同窗会文，却未作课，见他们一个
　　个装束行李，张罗起身。我便问他：‘如此的忙迫，要往哪里去？”同窗朋
　　友道：‘怎么？范兄你还不知道么？如今圣上额外的旷典，加了恩科，文书
　　早已行到本省。我们尚要前去赴考，何况范兄呢！范兄若到京时，必是鳌头
　　独占了。’是我听了此言，不觉扫兴而归。娘子，你看家中一贫如洗，我学
　　生焉能到得京中赴考呢？”说罢，不觉长叹了一声。白氏道：“相公，原来
　　如此。据妾心想来，此事也是徒愁无益。妾身也久有此意。我自别了母亲，
　　今已数年之久，原打算相公进京赴考时，妾身意欲同相公一同起身，一来相
　　公赴夸，二来妾身也可顺便探望母亲。无奈事不遂心，家道艰难，也只好置
　　之度外了。”白氏又劝慰了丈夫许多言语。范生一想，原是徒愁无益之事，
　　也就只好丢开。
　　至次日清晨，正在梳洗，忽听有人叩门。范生连忙出去，开门一看，却
　　是个知己的老朋友刘洪义，不胜欢喜。二人携手，进了茅屋。因刘洪义是个
　　年老之人，而且为人忠梗，素来白氏娘子俱是不回避的，便上前与伯伯见礼。
　　金哥也来拜揖。刘老者好生欢喜。逊坐烹茶。刘老者道：“我今来特为一事，
　　与贤弟商议。与今额外旷典，加了恩科，贤弟可知道么？”范生道：“昨日
　　会文去方知。”刘老者道：“贤弟既已知道，可有什么打算呢？”范生叹道：
　　①
　　“别人可瞒，似老兄跟前，小弟焉敢撒谎。兄看室如悬磬，叫小弟如之奈
　　何？”说罢，不觉凄然。刘老一见，便道：“贤弟不要如此。但不知赴京费
　　用可得多少呢？”范生道：“此事说来，尤其叫人为难。”便将昨日白氏欲
　　要顺便探母的话，说了一遍。刘老者闻听，连连点头：“人生莫大于孝，这
　　也是该当的。如此算来，约用几何呢？”范生答道：“昨日小弟细细盘算，
　　若三口人一同赴京，一切用度至少也得需七八十两。一时如何措办得来呢？
　　也只好丢开罢了。”刘老者闻听，沉吟了半晌，道：“既如此，侍我与你筹
　　划筹划去。倘得事成，岂不是件好事呢？”范生连连称谢。刘老者立起身来
　　要走。范生断不肯放，是必留下吃饭。刘老者道：“吃饭是小事，惟恐耽误
　　了正事。容我早早回去，张罗张罗事情要紧。”范生便不肯紧留，送出柴门。
　　分别时，刘老者道：“就是明日罢，贤弟务必在家中听我的信息。”说罢，
　　告别而去。
　　范生送了刘老者回来，心中又是欢喜，又是感叹：欢喜的是，事有凑巧；
　　感叹的是，自己艰难却又赘累朋友。又与白氏娘子望空扑影地盘算了一回。
　　到了次日，范生如坐针毡一般，坐立不安，时刻盼望。好容易天将交午，只
　　听有人叩门．范生忙将门开了。只见刘老者拉进一头黑驴，满面是汗，喘吁
　　吁地进来，说道：“好黑驴！许久不骑他，他就闹起手来了。一路上累的老
　　汉通身是汗。”说着话，一同来到屋内坐下，说道：“幸喜事已成就，竟是
　　①悬磬（qìng）——形容空无所有，穷困之极。
　　贤弟的机遇。”一壁说着，将驴上的钱靫儿从外面拿下来，放在屋内桌上；
　　掏出两封银子，又放在床上，说道：“这是一百两银子。贤弟与弟妇带领侄
　　儿可以进京了。”范生此时真是喜出望外，便道：“如何用的了这许多呢？
　　再者不知老兄如何借来，望乞明白指示。”刘老者笑道：“贤弟不必多虑。
　　此银也是我相好借来的，并无利息；纵有利息，有我一面承管。再者银子虽
　　多，贤弟只管拿去。俗语说的好：‘穷家富路。’我又说句个吉祥的话儿，
　　倘若贤弟落了孙山，就在京中居住，不必往返跋涉。到了明年就是正科，岂
　　不省事？总是宽余些好。”范生听了此言有理，知道刘老为人豪爽，也不致
　　谢，惟有铭感而已。刘老又道：“贤弟起身应用何物，也当办理。”范生道：
　　“如今有了银子，便好办了。”刘老者道：“既如此，贤弟便计虑明白。我
　　今日也不回去了，同你上街办理行装。明日极好的黄道日期，就要起身才好。”
　　范生便同刘老者牵了黑驴，出柴门，竞奔街市制办行装。白氏在家中，也收
　　拾起身之物。到了晚间，刘老与范生同来，一同收拾行李，直闹到三鼓方歇。
　　所有粗使的家伙以及房屋，俱托刘老者照管。刘老者上了年纪之人，如何睡
　　的着；范生又惦念着明日行路，也是不能安睡。二人闲谈，刘老者便嘱咐了
　　多少言语，范生一一谨记。
　　刚到黎明，车子便来，急将行李装好。白氏拜别了刘伯伯，不觉泪下。
　　母子二人上车。刘老者便道：“贤弟，我有一言奉告。”指着黑驴道：“此
　　驴乃我蓄养多年，我今将此驴奉送，贤弟骑上京去便了。”范生道：“既蒙
　　兄赐，不敢推辞。”范生拉了黑驴出柴门。二人把握，难割难舍，不忍分离。
　　范生哭的连话也说不出来。还是刘老者硬着心肠，说：“贤弟请乘骑，恕我
　　不远送了。”说罢，竟自进了柴门。范生只得含悲去了。这里刘老者封锁门
　　户，照看房屋。这且不表。
　　单言范生一路赴京，无非是晓行夜宿，饥餐渴饮，却是平平安安地到了
　　京都，找了住所，安顿家小。范生就要到万全山寻找岳母去，倒是白氏拦住，
　　道：“相公不必太忙。原为的是科场而来，莫若场后诸事已毕，再去不迟。
　　一来别了数年，到了那里，未免有许多应酬，又要分心。目下且养心神，候
　　场务完了，我母子与你同去。二来相别许久，何争此一时呢？”范生听白氏
　　说的有理，只得且料理科考，投文投卷。
　　到场期已近，却是奉旨钦派包公首相的主考，真是至正无私，利弊全消。
　　范生三场完竣，甚是得意，因想：“妻子同来，原为探望岳母，场前贤妻体
　　谅于我，恐我分心芳神。迟到如今，我若不体谅贤妻，她母女分别数载之久，
　　①
　　今离咫尺，不能使她母女相逢，岂不显得我过于情薄么？”于是备上黑驴，
　　觅了车辆，言明送至万全山即回。夫妻父子三人，锁了寓所的门，一直竟奔
　　万全山而来。
　　到了万全山，将车辆打发回去，便同妻子入山寻找白氏娘家，以为来到
　　便可以找着，谁知问了多少行人，俱各不知，范生不由的烦躁起来，后悔不
　　该将车打发回去。原打算既到了万全山，总然再有几里路程，叫妻子乘驴抱
　　了孩儿，自己也可以步行，他却如何料得到竞会找不着呢，因此便叫妻子带
　　①②
　　同孩儿在一块青石上歇息，将黑驴放青龈草，自己便放开脚步，一直出了
　　①咫（zhǐ）尺——比喻距离很近。
　　①放青——把畜牲放在青草地上吃草。
　　②龈（kěn）草——吃草。“龈”同“啃”。
　　东山口，逢人便问，并无有一个知道白家的。心中好生气闷，又记念着妻子，
　　更搭着两腿酸疼，只得慢慢踱将回来。及至来到青石之处，白氏娘子与金哥
　　俱各不见了。这一惊非同小可，只急得眼似金铃，四下了望，哪里有个人影
　　儿呢。到了此时，不觉高声呼唤，声音响处，山鸣谷应，却有谁来答应？唤
　　够多时，声哑口干，也就没有劲了，他就坐在石上，放声大哭。
　　正在悲恐之际，只见那边来个年老的樵人，连忙上前问道：“老丈，你
　　可曾见有一妇人带领个孩儿么？”樵人道：“见可见个妇人，并没有小孩子。”
　　范生即问道：“这妇人在哪里？”樵人摇首，道：“说起来凶得很呢。足下，
　　你不晓得离此山五里远，有一村名唤独虎庄，庄中有个威烈侯名叫葛登云。
　　③
　　此人凶悍非常，抢掠民间妇女。方才见他射猎回来，马上驮一个啼哭的妇人，
　　竞奔他庄内去了。”范生闻听，忙忙问道：“此庄在山下何方？”樵人道：
　　“就在东南方”。你看那边远远一丛树林，那里就是。”范生听了一看，也
　　不作别．竞飞跑下山，投庄中去了。
　　你道金哥为何不见？只因葛登云带了一群豪奴，进山搜寻野兽，不想从
　　深草丛中赶起一只猛虎。虎见人多，行执兵刃，不敢扬威，它便跑下山来。
　　恰恰从青石经过，它就一张口把金哥叼去，就将白氏吓的昏晕过去。正遇葛
　　登云赶下虎来，一见这白氏，他便令人驮在马上，回庄去了。那虎往西去了，
　　连越两小峰。不防那边树上有一樵夫正在伐柯，忽见猛虎衔一小孩，也是急
　　中生智，将手中板斧照定虎头抛击下去，正打在虎背之上，那虎猛然被斧击
　　中，将腰一塌，口一张，将小儿便落在尘埃。樵夫见虎受伤，便跳下树来，
　　手疾眼快，拉起扁担照着虎的后胯就是一下，力量不小。只听吼的一声，那
　　虎蹿过岭去。
　　樵夫忙将小儿扶起，抱在怀中，见他还有气息，看了看虽有伤痕，却不
　　甚重；呼唤多时，渐渐的苏醒过来，不由得满心欢喜。又恐再遇野兽，不是
　　当耍的，急急搂定小儿，先寻着板斧，掖在腰间；然后提了扁担步下山来，
　　一直竟奔西南，进了八宝村。走不多会，到了自己门首，便呼道：“母亲开
　　门，孩儿回来了。”只见里面走出一个半白头发的婆婆来，将门开放，不觉
　　失声道：“嗳哟！你从何处抱了个小儿回来？”樵夫道：“母亲，且到里面
　　再为细述。”婆婆接过扁担，关了门户。樵夫进屋，将小儿轻轻放在床上，
　　自己拔去板斧，向婆婆道：“母亲，可有热水取些来？”婆婆连忙拿过一盏。
　　樵夫将小儿扶起，叫他喝了点热水，方才转过气来，嗳哟一声，道：“吓死
　　我了！”
　　此时那婆婆也来看视，见他虽有尘垢，却是眉清目秀，心中疼爱的不知
　　要怎么样才好。那樵夫便将从虎口救出之话，说了一回。那婆婆听了，又不
　　胜惊骇，便抚摸着小儿，道：“你是虎口余生，将来造化不小，富贵绵长。
　　休要害怕，慢慢的将家乡住处告诉于我。”小儿道：“我姓范名叫金哥，年
　　方七岁。”婆婆见他说话明白，又问他：“可有父母没有？”金哥道：“父
　　母俱在。父名仲禹，母亲白氏。”婆婆听了，不觉诧异，道：“你家住哪里？”
　　金哥道：“我不是京都人，乃是湖广武昌府江夏县安善村居住。”婆婆听了，
　　连忙问道：“你母亲莫非乳名叫玉莲么？”金哥道：“正是。”婆婆闻听，
　　将金哥一搂，道：“哎哟！我的乖乖呀！你可疼煞我也！”说罢，就哭起来。
　　金哥怔了，不知为何。旁边樵夫道：“我告诉你，你不必发怔。我叫白雄。
　　③凶悍（hàn）——凶猛强悍。
　　方才提的玉莲，乃是我的同胞姐姐。这婆婆便是我的母亲。”金哥道：“如
　　此说来，他是我的母舅，你便是我的外祖母了。”说罢，将小手儿把婆婆一
　　搂，也就痛哭起来。
　　要知如何，且听下回分解。