凡人耳目所聞見，心意所知識，性情所好惡，利害所去就，亦皆同務焉。若材能有大小，智略有深淺，聽明有暗照，質行有薄厚，亦則異度焉。非有大材深智，則不能見其大體。大體者，皆是當之事也。夫言是而計當，遭變而用權，常守正，見事不惑，內有度量，不可傾移而誑以譎異，為知大體矣。如無大材，則雖威權如王翁，察慧如公孫龍，敏給如東方朔，言災異如京君明，及博見多聞，書至萬篇，為儒教授數百千人，只益不知大體焉。維王翁之過絕世人有三焉：其智足以飾非奪是，辨能窮詰說士，威則震懼群下，又數陰中不快己者。故群臣莫能抗答其論，莫敢干犯匡諫，卒以致亡敗，其不知大體之禍也。帝王之大體者，則高帝是矣。高帝曰：「張良、蕭何、韓信，此三子者，皆人杰也。吾能用之，故得天下。」此其知大體之效也。王翁始秉國政，自以通明賢聖，而謂群下才智莫能出其上。是故舉措興事，輒欲自信任，不肯與諸明習者通共，茍直意而發，得之而用，是以稀獲其功效焉。故卒遇破亡。此不知大體者也。高帝懷大智略，能自揆度，群臣制事定法，常謂曰：「庳而勿高也，度吾所能行為之。」憲度內疏，政合於時，故民臣樂悅，為世所思，此知大體者也。王翁嘉慕前聖之治，而簡薄漢家法令，故多所變更，欲事事效古。美先聖制度，而不知己之不能行其事。釋近趨遠，所尚非務，故以高義，退致廢亂，此不知大體者也。高祖欲攻魏，乃使人窺視其國相及諸將率左右用事者，知其主名，乃曰：「此皆不如吾蕭何、曹參、韓信、樊噲等，亦易與耳。」遂往擊，破之。此知大體者也。王翁前欲北伐匈奴，及後東擊青、徐眾郡赤眉之徒，皆不擇良將，而但以世姓及信謹文吏，或遣親屬子孫，素所愛好，咸無權智將帥之用，猥使據軍持眾，當赴強敵。是以軍合則損，士眾散走；咎在不擇將。將與主俱不知大體者也。動如雷震，住如岳立，攻如奔電，取如疾風，前輕後重，內實外虛。周亞夫嚴猛哮吼之用，可謂國之大將軍。世有圍棋之戲，或言是兵法之類也。及為之，上者遠棋疏張置，以會圍，因而伐之，成多得道之勝。中者，則務相絕遮要，以爭便求利，故勝負狐疑，須計數而定。下者，則守邊隅，趨作目，以自生於小地，然亦必不如。察薛公之言黥布反也，上計云取吳、楚，并齊、魯、及燕、趙者，此廣地道之謂也；中計云取吳、楚，并韓、魏，塞成皋，據敖倉，此趨遮要爭利者也；下計云取吳、下蔡，據長沙，以臨越，此守邊隅、趨作目者也。更始帝將相能防衛，而令中死棋皆生也。更始帝到長安，其大臣辟除東宮之事，為下所非笑，但為小衛樓，半城而居之，以是知其將相非蕭、曹之儔也。夫言行在於美善，不在於眾多。出一美言善行，而天下從之，或見一惡意醜事而萬民違，可不慎乎！故易曰：「言行，君子之樞機。樞機之發，榮辱之主。所以動天地者也。」王翁刑殺人，又復加毒害焉。至生燒人，以五毒灌死者肌肉。及埋之，復薦覆以荊棘。人既死，與木土等，雖重加創毒，亦何損益？成湯不省納，無補於士民，士民向之者，嘉其有德惠也。齊宣之活牛，無益於賢人，賢人善之者，貴其有仁心也。文王葬枯骨，無益於眾庶，眾庶悅之者，其恩義動人也。王翁之殘死人，觀人五藏，無損於生人。生人惡之者，以殘酷示之也。維此四事，忽微而顯著，纖細而猶大，故二聖以興，一君用稱，王翁以亡。知大體與不知者遠矣。聖王治國，崇禮讓，顯仁義，以尊賢愛民為務。是為卜筮維寡，祭祀用稀。昔楚靈王驕逸輕下，簡賢務鬼，信巫祝之道，齋戒潔鮮，以祀上帝、禮群神，躬執羽紱，起舞壇前。吳人來攻，其國人告急，而靈王鼓舞自若，顧應之曰：「寡人方祭上帝，樂明神，當蒙福佑焉，不敢赴救。」而吳兵遂至，俘獲其太子及後姬以下，甚可傷。王翁好卜筮，信時日，而篤於事鬼神，多作廟兆，潔齋祀祭。犧牲淆膳之費，吏卒辦治之苦，不可稱道。為政不善，見叛天下。及難作兵起，無權策以自救解，乃馳之南郊告禱，搏心言冤，號興流涕，叩頭請命，幸天哀助之也。當兵入宮日，矢射交集，燔火大起，逃漸臺下，尚抱其符命書及所作威鬭，可謂蔽惑至甚矣！