①
  富责枝头露,功名水上沤。腰金衣紫马笼头,鼻索拴来不久。射中屏间雀,丝牵幔
  后红。洞房花烛喜相逢,傀儡搬毕木偶。
  话说退之到得五更天气,忙忙取了无根净水,调那丹药与湘子吃。湘子
  吃得下去,腹如雷鸣,喉如开锁,不一时间吐出了许多顽涎秽物,便开口叫
  声:“叔父。”退之满心欢喜,道:“谢天谢地,这药果有神功。”及至郑
  氏、窦氏走来问他时,他依先不开口了。退之道:“你们俱不要絮聒,他既
  开口,自然会说,快去收拾行李,我且上京求取功名。倘得一官半职回来,
  也替祖宗争光,了我半生读书辛苦。”当下退之辞别了家中大小,一路上餐
  风宿水,戴月披星,到京科举。不期名落孙山,羞回故里,只得在京东奔西
  趁,摇尾乞怜。
  那知湘子在家依然不开口说话,郑氏也没法处置,巴不得他年纪长大,
  娶了媳妇,度一个种儿,以续韩门香火。看看湘子到了七岁,郑氏一病身亡,
  虽亏窦氏竭力殡殓,湘子泪泣亦如成人。窦氏在郑氏灵柩前拜祝道:“伯伯、
  姆姆在生为人,死后为神,韩家只得一点骨血,不知为何暗哑?料来不是祖
  先之不积德,皆因你我隐行有亏,以致如此,望伯伯、姆姆在天之灵保佑韩
  ②③
  湘聪明天赐,智慧日增,悔脱灾除,关消煞解,庶乎箕裘有绍,世泽长新。”
  拜罢,又哭。至夜,窦氏恍惚见郑氏说道:“孩儿韩湘今日虽不会说话,到
  了十四岁时他自然会说。我们一家大小,日后都靠他一人提拔,婶姆且请宽
  ④
  心。”窦氏惊觉,乃是南柯一梦,自思:“姆姆死后英灵若此不昧,湘子决
  非凡人,且慢慢抚养,看他成人,又作道理。”不题。
  却说退之淹滞在京,囊空裘敝,又接得嫂嫂郑氏讣音,也不能够回家,
  ⑤
  心中无限焦愁。没奈何捱得过了三科,喜得中了乡贡进士,鹿鸣晏过,星夜
  回家。刚刚到了自家门首,撞见哑儿湘子。此时湘子恰好十四岁了,迎着退
  之道:“叔父恭喜,叔父恭喜。”退之见他说话作揖彬彬有礼,就携着他手
  同进屋里。窦氏出来迎接。相见已毕,退之便问道:“侄儿是几时说话的?”
  窦氏道:“自相公出门至今,何曾见他开口。就是姆姆死了,也只见他泪流
  满面,何曾闻得哭声。”退之道:“适才见我就说叔父恭喜,岂不是会说话
  的?不肖幸登虎榜,侄儿又喜能言,可谓家门集庆。只是哥嫂早亡,不曾见
  我登科,看得湘子成人,良为苦耳!”窦氏道:“相公且省烦恼。”湘子从
  旁插嘴道:“夫人不言,言必有中。”退之道:“汝不会说话,一向不教汝
  读书,为何倒记得圣经贤传?”湘子道:“侄儿自从那日吃了道士的丸药,
  就晓得乾坤消长,日月盈亏,世代兴衰,古今成败,那圣经贤传总来是口角
  ⑥
  浮辞,帝典王谟,也不是胸中实际。九州四海,具在目前,福地洞天,依稀
  ①黄甲——古代科举考试,甲科进士名单用黄纸,故名。
  ②蓬瀛(yíng,音赢)——仙境。
  ①虎榜——进士榜。
  ②合卺(jǐn,音紧)——卺是瓢。把一个匏瓜剖成两个瓢,新郎新娘各拿一个,用来饮酒,是旧时成婚时
  的一种仪式。此指结婚。
  ③水上沤——水泡。
  ④煞解——灾祸消解。
  ⑤箕裘有绍——继承父业。
  ⑥南柯一梦——指梦境。
  膝下。据侄儿愚见,为人在世,还该超凌三界外,平地作神仙。”退之道:
  “知识有限,学问无穷,汝这一篇话是自满自足,不务上进的了,如何是好?
  必须请一位好先生教汝勤读诗书,才得功名成就。”湘子道:“侄儿有诗一
  首呈上叔父。”诗云:
  不读诗书不慕名,一心向道乐山林。
  有朝学得神仙术,始信灵丹自有真。
  ①
  退之道:“这诗是谁人教汝做的?”湘子道:“固当面试,奈何倩人?”退
  之道:“汝既如此聪明,怎么说不要读书?那读书的身上穿的紫袍金带,口
  中吃的是炮凤烹龙,手执着象牙简,足