雪儿见她心苦赶忙说道：“娘娘得知你们的情况后很是心痛，只因你犯的是天条，一时也无计可施，我下凡的前一天夜里，娘娘将她的称心囊给我，虽没说什么，但我明白，她是要我找机会帮你二人超脱出苦海。”
　　腾蛇和白曦听到这里，眼中的泪水颗颗滚落，离开桌子走到一旁，双双跪了下去，抬头仰天默默而语，祷告完毕又齐齐的将响头磕在地上。
　　，当面都称他为冷老先生，不敢以同寅待他；背间却不叫他冷松，却叫他是冷冰。他听知冷冰二字，甚是得意。后因与本管知府不和，两下互揭起来，俱各削职回籍。这年，他妻吴氏，方生一子，夫妻爱如珙壁。到七岁时，生得秋水为神，白玉作骨，双瞳炯炯。瞻视非常，亦且颖慧绝伦。凡诗歌之类，冷松只口授一两遍，他就再不忘；与他讲解，他就会意。冷松常向吴氏道：“此子将来不愁不是科甲中人。得一科甲，便是仕途中人。异日身涉宦海，能守正不阿，必为同寅上宪所忌，如我便是好结局了；若是趋时附势，不过有玷家声，其得祸更为速捷，我只愿他保守祖业，做一富而好礼之人，吾愿足矣！我当年在山东做知县时，人都叫我做冷冰，这就是生前的好名誉，死后的好谥法。我今日就与儿子起个官名，叫做冷于冰。冷于冰三字，比冷冰更冷，他将来长大成人，自可顾名思义。且此三字刺目之至，断非仕途人所宜，就是家居，也少交接几个朋友，勾引他混闹，也是好处。我再与他起个字，若是定再拈住冷丁冰三字做关合，又未免冷上添冷了，可号为不华，亦黜华尚实之义也。
　　到了九岁上，方与他请个先生姓王，名献，字岩耕，江宁县人，因会试不中，羁留在京。此人极有学问，被本城史监生表叔胡举贤慕名请来，与史监生做西宾，教读子侄，年出修仪八十两。只教读了六七个月，史监生便嫌馆金太多，没个辞他的法子，只得日日将饮食、茶饭核减起来，又暗中着人道意：“若王先生肯少要些修金，便可长久照前管待。”献述听了大笑，立即将行李搬移在本城关帝庙暂住，一边雇觅牲口，要起身入都。冷松素知王献述才学，急遣人约请，年出修金一百两，教读于冰。
　　到了十二岁，于经、史、诗、赋、引跋、记传、词歌、四六、古作之类，无不通晓；讲“八股”二字，奇正相生，竟成大家风味。光阴苒苒，于冰孝服已满，是年该会试年头。陆芳差柳国宾跟随王献述入都，三年修金之外，更赠盘费。陆芳叮瞩国宾：“若先生中了，可速回达知道；如是不中，务必请他回来。”柳国宾领命去了。不意献述文章房官荐了两次，不中大主考之目：献述恚愤两日，决意回南。怎奈得柳国宾再四跪情，献述一则恋于冰是大成之器，二则想自家是个穷儒，回到家中也不过以教学度日，到只怕遇不着这样好东家。遂拿定主意，等候下科，托同乡将修仪寄与他儿子收领，复回成安县来，与于冰鸡窗灯火，共相琢磨。于冰到十四岁，竟成了个文坛宿将，每有著作，献述也不能指摘破绽，惟有择其尤佳者圈之而已。到考童生时，献述道：“你这名讳，做田舍翁则可，若求功名，真是去不得。我若与你改了名讳，又违了你父命名之意，今将你的字不华应考如何？”于冰道：“字、讳皆学生父亲所命，即以字作名，亦无不可。”商议停当。到县考时，取在第一；次后府考，又取在第一。成安县哄传了冷家娃子，小小年纪，真是个才子。次年学院黄崇礼案临广平，于冰又入在第一；复试时学院大加奖誉，言：“不华文字，不但领袖广平，定必大魁天下！”又向诸生道：“你等拭目俟之，他中会只三五年内。”又嘱于冰道：“你年未成丁，即具如此才学，此盖天授，非人力所能为也！入学后，切勿下乡试场，宜老其才为殿试地。我意你入场必中，中必会，会后不能置身鼎甲，不但屈你之才，亦且屈你之貌。若止中一散进士，我又代你受屈！从古至今，从未有十六七岁人就做了状元者，你须二十岁外则可以入仕途矣！”科考又拔取为第一。从此文名远播，通省皆知。那些绅衿富户见干冰人才俊雅，学问渊博，况兼家道丰裕，谁家不想他做个女婿？自此媒妁往来，日夕登门。陆芳也愿小主人早偕花烛，完他辅孤心事。与先生相商，献述道：“学生才十四岁，到十七八岁完婚也不迟。况娶亲太早，未免剥削元气，使此子不寿，皆你我之过也。你只可留心一门当户对、才貌兼全女子，预先行聘为是。”陆芳深以为然。凡议亲的来，皆以好言回复，却暗中探访着卜秀才的女儿，年方十五岁，是有一无两人物；又使家中七八个妇女以闲游为名，到卜秀才家去了两次，相得皆名实相符，然后遣媒作合，一说立即应许，择日下了定礼。这个卜秀才名复拭，为人甚是忠厚；妻郑氏亦颇淑贤。夫妻二人年四十多岁，止有一子一女：女儿乳名瑶娘，儿子才三岁。家中有二顷徐日，也还将就过得。今日将女儿许配于冰，夫妻喜出望外。
　　再说于冰到第二年七月间，同王献述入都下乡试场，跟随了四个家人起身，师徒二人寓在东河沿店内。彼时已七月二十左近，于冰忽然破起腹来，诸药皆止不住；到了八月初间，于冰日夜泄泻，连行动的气力俱无，出入凭人扶掖，王献述也愁得没法了。到初十后，干冰的肚不知怎么就好了。眼看得别人进二三场，他虽是个少年娃子，却深以功名为意，常向人说：“人若过了二十中状元，便索然了。”其立志高大如此。今日不得入场，看你一脸忠厚之相，却是人面兽心，毒如蛇蝎。”
　　“大姑娘可是不想再听下去了？”
　　“你说下去！”
　　“如是大姑娘想听下去，那最好别从中打岔。”
　　冷哼一声，未再多言。
　　“那毒药无色无味，但却有着一定发作时间，三更毒发，四更时分，由这位郭姑娘带人进入绿竹堡，名闻天下武林的绿竹堡，就这样一夜间，完全改变……”
　　“我父亲内功精深，岂有中了毒而不知晓之理。”
　　“这是一种特制之毒，而且，也只有使人暂时麻醉了一段时间，但这已经够了，大姑娘，江湖上自从有人用毒以来，大约那是最大的一次用毒，绿竹堡上上下下，一百八十余口，没有一个逃出毒手。”
　　暗暗吐一口气强忍胸中怒火，尽量保持着平静，道：“这些人呢？都被你们杀了吗？”
　　“大姑娘，真正不怕死的人，并不太多，当他知道自己的处境之后，大部份人，都愿意接受新主人的令谕，有一些冥顽不娄的人，只好把他们杀了，所以，竹堡的事，一直能保持到现在，没有传扬出去。”
　　“别的人，不用管了，我爹是何等刚正的人，怎会甘心听你们的摆布。”
　　“老堡主确实很刚正，但他们伉俪情深，又极钟爱你大姑娘两位令弟，为了这样，他也只好认命了，甘愿和在下一样，听命于人。”
　　“那你们为什么？又弄瞎了我娘的双目？”
　　“令堂的双目是急怒交加而瞎，可是和咱们没有关系。”
　　“娘！是这样吗？”
　　“我的眼睛是自己瞎了，不过……”
　　“老夫人，够了，你只要说一句，眼是自己瞎的就够了……”
　　目光一掠，接道：“我不希望再闹出很悲惨的事，所以，姑娘只许对令堂求证，别让她多说，大姑娘想知道什么，尽管请问总管。”
　　“以后呢？”
　　“以后么？都变成了我的属下，听命行事。”
　　“你自己还不是一个大奴才，只不过把主人换了。”
　　“欧阳大姑娘，现在，你已知晓的够多了，也可以作个决定了。”
　　“决定什么？”
　　“令尊，令弟都已经和我们合作了，你大姑娘，要不要也仔细想想看，舍己为人，投入我们的组合之中。”
　　“为了我爹、我娘和两个兄弟，我确然应该投入你们的组合之中，不过，我这几个同来的人，是否愿意，应该和他们商量一下才是。”
　　“好吧！给你们一盏热茶的工夫，应该够了。”
　　凤并未回头和杨子商量，却转脸道：“总管，竹堡中的还有大部份人活着，不知他们现在何处？”
　　“都还在绿竹堡中，他们已经被调入了飞刀队中。”
　　“那是专门和人对敌拼命了？”
　　“那也不是，他们武功太差，必得编组成队，再学习武功，两年来，他们都已经变成了飞刀能手，百发百中的飞刀。”
　　“总管，得谢谢你，告诉我不少的事，但不知是否还有？”
　　“在下已经说完了，大姑娘再多问一些，在下已无法回答了。”
　　凤回过身子，目光一掠道：“咱们应该如何？程总管的话已经说完了，也该有些报应才是。”
　　“这小子交给我如何？”
　　“那就有劳了。”鲜血由指缝中透了出来，滴在地上。
　　敌对双方的人，都没有看清楚凌度月如何伤了程立。
　　翠突然觉着背脊上出了一股寒意，两道清澈的双目盯注在月的脸上，道：“你究竟是什么人？”
　　“我说过，活报应。”
　　“你不敢报出姓名？”
　　“你还不配知道我是谁！”
　　放下了掩在脸上的双手，左眼已然血肉模糊，右眼却暴射出冷森的寒芒，脸色铁青，全身有些微微地颤抖。
　　几人交谈之间，尽量避免提起姓名。
　　月缓缓向程逼近了两步，冷笑一声，卖主求荣，也该是有荣可求才对，但你阁下出卖了绿竹堡，得到些什么？夫人说的不错，你只是换了一个主人而已。”
　　“你是什么东西？敢对程某无礼。”
　　“我姓活，叫作活报应，专以对付你这种人！”
　　“好狂的口气！”
　　“你这种人，如是一下子把你杀死，那真是太便宜了，也有负我这活报应的名号。”
　　“你胡说八道些什么？”
　　“你谋害程夫人双目失明，我也要先弄瞎你的双眼。”
　　立一摸腰间扣把，抖出了一把缅铁软刀，喝道：“狂妄凶徒，你亮兵刃吧？”
　　月视那寒芒闪烁的缅刀，直如无物一般，却回顾一眼，道：“姑娘，你的意下如何？”
　　“那要一点真本领才行，空口白话于事何补！”
　　“说的是啊！要立刻有报才算灵验。”
　　“我们都在看着，程立会遭到什么样的报应？”
　　月冷冷说道：“姑娘，很快，你再忍耐等候片刻……”
　　目光转注程立的身上，接道：“程立，你如是在等待机会，现在是机会已经到了，杜夫人欧阳大姑娘，是这绿竹堡中唯一没有受到毒算的人，你如果想告诉她什么？这该到时候了。”
　　淡淡一笑道：“我的话已经说完了，我叫她一声大姑娘，那算是过去的一段情份，至于如何处理绿竹堡余波，那是的事了，似乎用不着我程立代筹。”
　　“你错了，用不着夫人出手，她还有许多同来的朋友。”
　　“你似乎是已极尽恐吓能事，专靠两片嘴皮子唬人，是吗？”
　　“好！程立，我已经再三给你机会……”
　　“凭你这专全吹牛皮的九流无赖，靠嘴巴混世面的江湖骗子，你拿出真本领来给程大爷瞧瞧……”
　　凌度月回顾了欧阳凤一眼“夫人，看来我只有替你整治你这一位卖主求荣的奴才了……”
　　两道目光，转注到程的身上，接道：“姓程的，你还记得我说过的话吗？”
　　雪儿摆摆手，大伙全部落座，开口说道：“我也是没有想到能有这么一天，前几日还为白曦和腾蛇的安排伤透脑筋，今日麒麟你却带着娘娘的懿旨给确定下来，咱们第二杯就敬九天之上的娘娘，希望她不再为哥哥的转世劳心挂怀。”几人全部起身，将杯举过头顶一拜，又喝了个痛痛快快。