最终，陈镇天双眼中的寒意渐渐消退掉，紧握剑柄的手掌随之松开：“姜兄，请等等。”
　　姜朔转过身，眉宇间缀着一抹不耐烦的躁意，拳头不由自主的握紧。对方一而再再而三的阻挠，让他分外的警惕。
　　陈镇天迈步走到姜朔的面前：“这树林里有很多野兽，危机四伏，看你的样子，想必也是在它们身上受了不少的苦头。不如和我们一起走如何，至少人多势众，彼此间还有一个照应。”
　　“多谢陈兄的好意，我误闯入这树林中，还要出去寻找我的村子。”看他们的样子是想继续深入，姜朔委婉的拒绝陈镇天的邀约，回答的滴水不露。
　　闻言，杨俊跳将出来嘲讽道：“少主亲自招揽竟还不领情，真是一个乡巴佬，你是不知道武林中有多少人争破脑袋，想加入我玄明派呢！”他在玄明派也算一号人物，被无名小卒打败，好比阴沟里翻船，难免会耿耿于怀。
　　“杨师兄！”陈镇天偏过头厉声喝止，杨俊悻悻的退了回去，看向姜朔的眼神中依然冷漠。
　　“人各有志，既然姜兄不愿意，陈某自然不会强求。”陈镇天把手抬起，指向姜朔的背后，“顺着这个方向一直走，就可以走出这片树林了，出去最近的城池乃是榆林。看你一身伤势，建议小兄弟可以去榆林百花门求诊，以免落下隐患。另外……”
　　陈镇天从怀里掏出一枚令牌递过去：“这是玄明金令，姜兄好生保管。假如以后有什么难处，姜兄大可持此令到玄明派找我。”
　　见到这一幕，包括杨俊在内的所有玄明派弟子神色微变。姜朔接过放在掌心细细打量，那是一枚菱形令牌，通体呈金色，中间刻着一个“明”字。看他人的反应，这玄明金令明显贵重非凡，姜朔迟疑了下，小心翼翼的收好，稍微减轻了对陈镇天的敌意。
　　接下来，陈镇天又从同门手里要来水袋与干粮，交给姜朔：“你会用得着的。”
　　做完这一切，陈镇天没有多做耽搁，挥了挥手聚集过来玄明派弟子，向树林深处扎去。
　　等对方身影消失在茫茫人海中，姜朔站在原地皱着眉，想不通这萍水相逢的陈镇天，为何对自己如此好。
　　“虽然这九鼎山内，值得外人兴师动众的只有赤云寨，但他们寻找赤云寨的初衷并非就是坏的，莫非当真是我错怪了他？”姜朔晃了晃脑袋扫除思绪，把干粮和水袋收好，返回到水潭旁边。
　　直到现在，姜朔才觅得时机检查自身的伤势。巨雕和恶狼，以及杨俊在他身上留下数不清的伤口，其中几处触目惊心，好在没有伤到骨头。赤云寨每个人都是从野兽群里摸爬滚打成长起来，姜朔也不例外。久病成良医，这种外伤处理的多了，姜朔已经颇有几分驾轻就熟的味道。他取来潭水，简单清洗下伤口，随即弯着腰在附近的草从里搜索着什么，忽然眼前一亮：“找到了。”
　　在他面前，是一丛看似稀松平常的植物，叶呈长椭圆心形，蓇葖果长披针形。常人见到，只怕把它当作平淡无奇的野草忽略掉，姜朔却认识这是消炎止血的良药——白首乌。姜朔采摘下大量的果子剥开，取出内里白色绢质的种毛，均匀涂抹在自己的患处。
　　姜朔受的伤太多，很快这一团白首乌就采摘干净，他不得不再去找。
　　才艰难起身，刚刚跨出一步，姜朔突然感觉到脚底传来一丝异样。他低头一看，视线随即被那一张薄如蝉翼的纸帛勾住。
　　纸帛是刚才姜朔掏出百段骨时，从袋囊里一起掉出来的。纸帛十分坚韧，有一次不小心掉进篝火里，也没有被烧坏，姜朔一直以为它是用来包裹保护其中的骨头的。但是现在的纸帛却有些不同——在刚才和恶狼的搏斗过程中，鲜血溅染到纸帛上面。那被红色沾染的部分，本就纤薄的纸帛透明的好像一触即破，有一条条深色的脉络浮现。
　　鲜血只是染湿了纸帛的一角，深色的脉络并不全。好奇的姜朔把纸帛在一块石头上平摊放好，从衣服上撕下一块破烂的衣角，蘸了蘸散乱一地的血渍，均匀的抹在上面。结果有的地方清晰，有的地方模糊，效果十分的差。
　　“难道说只有人血才管用？”姜朔注意到了差别，随即自嘲似的无奈一笑，现在他最不缺的就是人血了。
　　姜朔说做就做，挤压自己的伤口，让鲜血滴落到纸帛上。和他料想的差不多，鲜血渗入到纸帛后，冥冥中受到某种吸引，缓慢而有规则的移动着，聚拢成一条又一条的脉络，构建出各种各样繁复的纹路。
　　“这是……”在纸帛的最上方，姜朔看到了一个“九”字，这刻在祖旗上的图腾他再熟悉不过。
　　令姜朔奇怪的是，和九字并列的位置，还有一个“一”字。除了认识这个字外，对于与其有关的一切，姜朔一无所知。
　　“九”和“一”的下面，是层层叠叠抽象的古画，姜朔只能大致看出来其中几幅图案。
　　第一幅有一个人和一只兽，不是以普通的手法描绘，而是分割成一截截的小段，就像是用小树枝拼凑出似的，一根腿部的兽骨颜色明显要深上许多。第二幅时，那不同的兽骨被剔除下来，埋进人兽中间的地面下。第三幅，兽骨消失在原地，出现在人身上。
　　三幅图构成一条完整的流程线，像在阐述着一个远古的仪式。看着看着，姜朔眉头越皱越紧，意识到这纸帛的重要性。
　　上面记载的，赫然是赤云寨独有的疗伤手段——换骨！
　　世人只知骨生而定论，遇大事也只折、损、耗，实则世上有一职业，可将骨骼置换，起死回骸，回春续命。
　　名曰——换骨师！
　　这些，都是姜朔依仗少主的身份，偷偷溜进赤云寨的祭坛，翻阅古籍得知。但是从小到大，他从未见过族人为谁换过骨，甚至连相关讯息都不曾听闻。由于赤云寨中明确规定不准进入祭坛，姜朔不敢询问大长老，只能默默的憋在心里，对换骨只是一知半解。
　　“原来那群狼的骨骼异样，居然是因为换了骨，它们变的特别凶猛会不会也和换骨有关系？”姜朔摇了摇头，没有多想。视线继续下移，纸帛的下半张铺满密密麻麻的字。与其说是字，倒不如说是符号，寥寥简单几笔，毫无规律可循，就像随意泼墨洒下的斑点，又像池塘里密集游动的蝌蚪。
　　姜朔把纸帛正过来倒过去，仍然看不透其中蕴含，或者说是表达的什么，只好放弃。
　　“父亲把这石头还有这块纸帛留给我，到底是什么意思呢？”姜朔把两样物品小心收好，寻来草药把伤口处理好，又吃了一部分干粮补充体力，等恢复的七七八八，才继续踏上了征程。
　　太阳渐渐的高升，温暖的日光搅散弥漫的湿气，残留的薄雾萦绕在苍翠欲滴的枝叶间平添了几分梦幻，不知名的鲜艳花儿被绿草点缀露出可爱的笑脸，随风摇曳的同时散发出教人心旷神怡的清香，仿佛每一个角落里都充斥着美好。姜朔的心情颇为复杂，他的确无数次幻想走出赤云寨，但没料到是这种方式。赤云寨毕竟是他从小长大的地方，难免会舍不得。
　　九鼎山比姜朔想象中要大得多，一直到第三日的头上，随着脚下的地势越来越缓，他才成功的走出这片广袤的森林。
　　一望无际的平原呈现在他的面前，炎炎烈日火辣辣的炙烤着大地，撕成了一片一片的黄褐色的龟裂。炽烈的热浪摩擦着姜朔的脸庞，仿佛瞬间蒸干了身体里的水分，涌冒出的汗珠来不及滴落已经化为缕缕焦烟。
　　“想不到九鼎山山清水秀，外面的世界却如此恶劣。”在赤云寨时，大长老教姜朔识文断字，学习古籍。他了解华夏的地大物博，只当这是不同的地形之一，并没有想的太多，直接闯进这蒸笼一般的天地中。
　　在走了两天后，他领教到自己鲁莽的恶果——四周仍然是火焰山一样的环境，炎热的气温加剧了体力的消耗，茫茫天地似乎只剩下自己孤独一人。
　　最主要的是，干粮已见了底。
　　天无绝人之路，没多久姜朔遇到过一处树林，他侥幸挖到几株野草的泥根得以稍微果腹。耐旱的杨木不是被晒死的——它们的树皮被剥的干干净净，上面密密麻麻布满了牙齿和指甲的痕迹，这一发现让姜朔的眉头忍不住皱起来。
　　姜朔接下来发现了焦枯的农田、荒废的村庄，然后就遇到了路边的尸体——尽管之前的种种征兆已经让姜朔提前预测到这个，但真正见到尸体时，他仍然难掩吃惊。
　　那是一具男尸，黄土覆盖住他深陷的眼窝，皱巴巴的皮肤紧紧的贴着骨头，只有筋脉撑起一道道的山脊，完全就像是一具骷髅。他的躯干诡异的扭曲着，两只手死死抓住喉咙，嘴巴张到了极限。手腕粗细的喉咙处有一处凸起，透过皮肤可以看出那灰黄的硬疙瘩。那决非是什么植物，而是纯粹的泥土。他定是饿的急了，才往嘴里塞进了一把土，最后生生的噎死。仅仅是看到干瘪尸体的形状，姜朔就能想到他临死前承受的痛苦，忍不住起了一身的鸡皮疙瘩。
　　赤云寨讲究入土为安，人死后埋入土中，死者方得安息，生者方觉心安。姜朔实在是不忍心见他曝尸荒野，找到一处浅坑把对方草草的掩埋。后来路途里尸体越来越多，前期他仍然坚持将每一具尸体土葬，后来他连搬动尸体的力气都没有了，心有余而力不足的情况下只能放弃。
　　本该为了活命的赶路，逐渐变成行尸走肉般的惯性，甚至都懒得去计算流逝的岁月。接下来的每一天都是煎熬，炎热、饥饿、干渴、困倦，无时不刻的在侵蚀着姜朔的生命。到了后来，他甚至连睡觉都不敢了，生怕双眼一闭就再也醒不过来了。
　　就在姜朔的精神处在崩溃的边缘时，他看到了大批大批的灾民，以及远处那崇墉百雉的城池。