18
　　几个寒暑过去，洛阳已是面目全非，千疮百孔。街上处处是残檐断壁，乞丐比店铺和行人还多。官兵的马蹄声，孩子的哭喊声，卖棺材的吆喝声，这些不和谐的声音，在大街小巷彼伏此起。
　　东海王司马越战胜成都王司马颖等，拥大军入驻洛阳，被委任为太傅、录尚书事。昔日的赵王府前，重新车水马龙，红火热闹起来。司马越坐在赵王齐王他们先后坐过的太师椅上，闭目养神。胜利者总是掩饰不住内心的惬意，八王争战十余年，诸王一个个被相互诛杀，演绎了一遍又一遍螳螂捕蝉的寓言，司马越认定自己是笑到最后的一个。他想怪只怪皇帝无能，在其位不谋其政，使得诸侯四起，国力衰竭，怨声载道。这样半傻半愚的皇帝，还是早点见先帝得好，所以前些日子自己安排皇帝“驾崩”，从立新帝，是大义明智之举。如今是到了该重整朝纲，恢复中兴的时候了。
　　司马越冥思苦想一番，传令下去。“宣刘舆晋见。”
　　刘舆很从容的来到王府。
　　二人见面礼毕，司马越道：“洛中奕奕，庆孙、越石。好，自贾后乱政以来，你兄弟名声卓异，受到各王器重，实属罕见。昔日你在范阳王病故后，当机立断，矫诏赐死了邺城内被囚的成都王，为本王除去了一大心病。本王非常赏识你的才干，特召至京城商讨军国大事。”
　　当年齐王司马冏等人囚杀赵王司马伦，很想把曾抵拒他们三王军队的刘琨抓起来杀掉，但以其父兄皆有当世之望，故特宥之，拜刘舆为中书郎，刘琨为尚书左丞，转司徒左长史。后在战乱中，他们辗转到范阳王部下征战。刘舆道：“庆孙不才，承蒙王爷厚爱。”
　　司马越哈哈一笑：“可是有人对我讲，你像块脏肉，谁接近了都会受到污染。”
　　刘舆不屑地哼了一声，不作回答。
　　司马越道：“现在国家新帝登基，内忧外患，百废待举，正是用人之时，本王想那赵王齐王等能重用你等，我东海王岂能不知人善任。”
　　刘舆谢道：“刘氏一门乃中山靖王之后，世代忠良。庆孙兄弟效忠皇上是分内之事，义不容辞。”
　　司马越原来与刘舆不熟，初次接触就感到特别投机，高兴地从座位上站起身，过来拉住他的手，道：“走，我们煮酒论英雄。”
　　两人从酒桌上继续谈论时局。刘舆虽不长军事，但对兵簿及仓库、牛马、器械、水陆之形，皆熟于胸。娓娓道来，应对如流。司马越想到每次开会召集众臣僚佐商议对策时，总有一些文士、武将唯唯诺诺，不知所宗。眼见刘舆满腹经纶，甚是欢喜，立刻决定把他从征虏将军、魏郡太守的位置上提拔为左长史。
　　酒过三巡，司马越问：“你与弟琨比才若何？”
　　刘舆答：“弟琨才胜舆十倍。”
　　司马越吃惊地哦了一声。
　　刘舆道：“弟琨文韬武略，在当今豪杰中屈指可数。”
　　司马越道：“本王早读过他的诗赋，至于军事上嘛，听说他在赵王与齐王的黄桥之战中失利，落得烧掉河桥逃命，可有此事呀？”
　　刘舆道：“确有其事。弟与孙秀向来不和，由于孙秀和他儿子从中作梗，致使贻误战机。况且琨虽栋梁之材，终需锤炼方能成器。”
　　司马越点头称是，道：“不错，到后来越石与范阳王患难与共，使之能成功拥有冀州之地。他还统帅几路军马奉迎先帝于长安，本王还封了他个广武侯，食邑两千户，以资鼓励。”
　　刘舆道：“谢王爷栽培，琨正值旺年，当竭诚为皇上效力。”
　　司马越缓缓地道：“刘渊趁机作乱，自封汉王，在晋地扩张，前番派人讨伐，反被其胜，占领了并州的许多地方，已成为我朝心腹大患。我观军中能与其匹敌的将军微乎其微，国家需要能够雄踞一方的栋梁，我心急如焚。”
　　刘舆听说司马越接到其弟原并州刺史、东燕王司马腾的来信，信中言匈奴胡贼凶悍，官兵数败于骑兵之下，要求调离并州，看来这正是弟琨建功立业的机会，他毫不犹豫地向司马越举荐道：“我弟琨文武兼备，堪当此任。”
　　司马越稍作斟酌，爽朗大笑，与刘舆端起杯豪饮一杯，道：“不日我将上奏刘琨任并州刺史，加振威将军，匈奴中郎将。你兄弟二人勿负本王重托。”
　　刘舆想到最近街上流传的一首民谣：东海龙王出东海，栋梁之材做栋梁。莫非就是预示今日之事？
　　回到刘府，刘舆和刘琨促膝谈心。匈奴人刘渊刘聪父子进入刘琨的视野。对于刘渊，刘琨知道与岳父家有些渊源，此人在八王之乱中受到器重，官升至左贤王，在匈奴中颇有声望。倒是在朋友聚会时与刘聪喝过几回酒，并无深交。刘舆对刘渊了解的多一些，刘渊父子机智过人，在中原生活了几十年，可谓是卧薪尝胆，他们回到匈奴的老巢，就犹如龙跃大海，虎入森林，必为大晋之祸患。但他也不想多说，只嘱咐刘琨与他过招要处处小心。一想从此骨肉离散，刘舆有点后悔地说：“越石，我不知道你这一去是福是祸。”刘琨心里十分感激哥为自己所做的一切，对哥表白道：“大丈夫当志在四方，虽死忧荣。”刘舆擦擦眼泪说：“好，我在洛阳等候佳音。”
　　刘舆从墙上取下一柄宝剑递给刘琨。“这是一把秦朝的宝剑，叫长坤剑。”
　　刘琨一见，甚是喜爱，他的确一心向往着有一把名剑。紧着接过来，顿觉寒气逼人，剑光与眼神相交，果然灵性，问道：“此剑何来？”
　　刘舆说：“是我掌管兵器库时所得。听说是秦始皇的侍卫用过的宝剑，想你爱剑如命，我就不想让它沉睡在库里了。希望你早日传来捷报。”
　　面对哥哥的殷切希望，和离愁别绪，刘琨鼻子一酸，郑重地说：“哥，家就靠你一个了。”
　　刘舆说：“放心去吧，我还想让演儿也出去磨砺一下呢。”
　　刘琨当然理解哥哥的一番苦心，一切都在无言之中。
　　离开哥哥，刘琨来到自家屋子，见卢雪正给他做袜子，心中不免添了几许柔情，轻轻地道：“雪儿，以后你自己要多保重。”卢雪怔怔地望着他。“你要出远门了吗？”
　　刘琨抚爱着妻子。“在哥的举荐下，我要去并州。”卢雪听说并州被匈奴人占据，处在风雨飘摇中，无不担心地说：“现在局势这么乱，并州又道路遥远，你还是不要去了吧，咱们一家子在洛阳，岂不是更好。”
　　刘琨是性情中人，一想到从此与亲人天各一方，由不住潸然泪下。是呀，并州之行，必然将面临重重困难，充满危险，可他早就厌倦了洛阳王爷们的相互厮杀，一心想为国家建功立业，好不容易有了这样的机会，怎么能放弃。遥想战场上的烽烟，他那手中的宝剑，就与他周身的热血一道沸腾了。他抑制着自己的感情，对卢雪说：“有朝一日，说不定我们会在并州建起更好的家。雪儿，闻鸡起舞，总不能用来耍把戏吧。越石岂是苟且偷安的人。”
　　19
　　祖兄：我曾给人说过，“吾枕戈待旦，志枭逆虏，常恐祖生先吾着鞭耳。”没料到十几年过去我们却在诸王征战中，即将进入中年。我们一度曾用于立志的闻鸡起舞剑法，也因此未能气贯长虹，扭转乾坤。我是在你的影响鼓舞下，才始终不忘锐意进取，只盼有朝一日，为国立功。可是祖兄你反倒是看破红尘，洁身自好，在家中守丧不出。今天，弟即将赴并州，遥想千里迢迢，战火纷飞，已将生死置之度外。回忆我们闻鸡起舞的美好年华，从此相隔千山万水，我思潮起伏，特写信给兄，祝大安。
　　刘琨要出行了，他心里还想着送给祖逖的信，几天过去了，没有一点消息。过去十几年总怀英雄之志，当远征即在，心中却惶惶然。
　　临别的时候，卢雪给他说了好多的话，伏在他怀中热泪盈眶。他只记住了一句：“君早点回来。”刘琨不知用什么来表达与妻子离别的一怀愁绪。一想到儿女情长，刘琨心底里对一个人的牵挂又浮在眼前。若兰，你在何处？我们就这样地诀别了吗。多少年过去了，石若兰杳无音讯，刘琨每每想起她就堵得喘不过气来。生离死别竟是如此的无奈，怎叫人不遗憾终生！
　　卢谌跑过来说：“姐夫，你先去吧，等我得到东海王批准，就找你去。”
　　刘琨与家人依依惜别。对卢谌道：“你已是有了家室，过而立之年的人了。还是守在京城照顾好家人为妥。”
　　早晨，广莫门前，千多名军士整装待发。刘琨向送行的亲人，挥手告别。
　　身后的洛阳渐渐模糊了。这千年古都，留下了他半生的风华。有他浓得化不开的情感归宿，闻鸡起舞的单纯和情愫，二十四友的诗兴与奢华，八王之乱的混沌加血腥，如今都成了过眼云烟。石祟潘岳他们去了，陆机陆云兄弟也被成都王杀了，洛阳已经没有诗情，他脑海里闪现出的是一幕幕悲歌。风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。想像千里开外的并州，不知等待他的将是怎样的一场厮杀。
　　队伍走出洛阳十里地时，后边一匹快马奋蹄追来，直荡的尘土飞扬。一人骑在马上大喊：“越石，振威将军刘琨，请留步！”
　　刘琨回头一瞧，是祖逖快马如飞，追了上来。他感到喜从天降，眼睛顿时闪射出灼热的光芒。
　　祖逖下马，和刘琨拥抱在一起。
　　刘琨道：“我还以为今生今世见不着你了呢。”
　　祖逖说：“接到你的信我星夜赶往洛阳，兄弟，愚兄今天看上你一眼，此生无憾了。”
　　刘琨道：“此番出使并州，弟对每况愈下的局势充满了忧虑，时常夜不能寐，拥被起坐，当年你的话响在耳边：‘若四海鼎沸，豪杰并起，吾与足下当驰骋于中原耳。’这几句话，弟毕生牢记于心。盼只盼有一天和兄共扶晋室。”
　　祖逖紧紧握着刘琨的手，久久说不出话来。是的，这句话听起来似乎那么遥远，和刘琨一起初练闻鸡起舞的情形却又那么逼真。王室自相残杀，使刘琨他们萍飘蓬转，各自东西。祖逖先后担任齐王司马冏大司马府的掾属、长沙王司马乂骠骑将军府的祭酒和主簿，稍后又迁任太子中舍人、豫章王从事中郎等。天天相互打杀，使中原地区横尸遍地，民不聊生。在宦海中浮沉了多年的祖逖对此深感失望。所以当关东诸王，竞相招引他出来做官时，均被他回绝了。东海王司马越又命他担任典军参军、济阴太守，适遇其母病逝，他干脆守丧不出。
　　祖逖终于说：“兄弟，今日你我一别，不知何时再能重逢。让我们的闻鸡起舞为你铸魂吧。”他言罢，已是长剑出鞘，在空中一划，弧光如虹。
　　刘琨应声而上，两人迅速缠在一起。
　　头顶上的彩云，呼呼地散开，太阳的光环与他们的剑气形成了一个绚丽多彩的世界。
　　闻鸡起舞早已成为江湖有名的剑法。刘琨坚持十年磨一剑，功力非昔日可比，与祖逖此长彼消之后，双剑合璧，威力更是惊人。百十个回合下来，他们都进入忘我的境地，顶天立地，畅快淋漓。
　　刘琨道：“何以百炼纲，化为绕指柔，将是闻鸡起舞的最高层次。真希望下回与祖兄共同切磋绕指柔的无量功力。”
　　祖逖宝剑入鞘，朗声道别。“好，兄弟，后会有期。”
　　祖逖调转马头，仰天放歌：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方？”
　　刘琨听那豪壮的歌声，如江河横溢，心中荡气回肠。
　　秋雁南飞，祖逖渐行渐远。
　　刘琨下令部队一路向北进发。
　　20
　　趟过波澜壮阔的黄河，洛阳在刘琨的心目中，一下子遥远了许多。回望滔滔河水，他的心情跟大江一样汹涌澎湃。在他三十七岁的生涯中，洛阳留给他的记忆最多，而前面的路显得那么苍茫，让他心中由不得升起几分孤独。
　　这年入冬，进入涉州地界。部队跋山涉水，穿插在胡兵的围追堵截中，从洛阳来的士兵损失了一半，边行军边招募，才保持着队伍的战斗力。
　　丹水山山势险要，道路崎岖，刘琨的部队像长蛇一般蜿蜒在山道上，速度迟缓。行至一三岔口，哨兵急报，前面发现大批胡兵。刘琨策马向前，带副将令狐盛到前沿观察敌情。眼见前面地势开阔，不远处就是村镇，胡兵正在烧杀抢夺。刘琨命令部队奇袭胡兵，一阵冲杀，大获全胜。
　　此处叫桃花镇，有五百户人家。刘琨率部进了村子，只见满目疮痍，惨不忍睹。街上的尸体横七竖八，野狗成群地撕咬着裸露的肢体。刘琨驻进村东的娘娘庙内，进门时只得用剑挑开蜘蛛网，刚休息一会儿，浑身的倦意尚未消除，一位白胡子老者带着位素衣少女进来。
　　老者用骨瘦如柴的手向刘琨的卫士行礼，哆哆嗦嗦地道：“请问哪位是刘将军？”
　　刘琨听到，从庙堂里走出。
　　老人一见刘琨气宇轩昂，咚地跪拜，老泪纵流：“刘将军，老夫恳求您收留我的孙女吧。”
　　刘琨听了，惊讶地问：“老伯快起，此话怎讲？”
　　老人说：“我的儿子给胡人杀死了，媳妇也跳崖了，就留下这个孙女，我都成这把骨头了，连养活自己都难，甭说管她了。”
　　刘琨双手去扶老人，道：“老伯，我们要远赴晋阳，前面不知有多少艰难险阻，每个人都要出生入死，怎么能带你的孙女呢。”
　　老人跪在地上不起，说：“刘将军，老夫求您给我的孙女一条活路吧。”老人说着拉住孙女衣角，“快给刘将军下跪。”
　　刘琨见此情景，再也无法拒绝，想只好先答应再说。他进一步向老者了解，才知这附近村子的人口，死的死，逃的逃，剩下不到十之一二了。老者姓张，他的孙女桃花，年方十五，本想给他找个婆家，谁想却给胡人糟蹋了。
　　小桃花看起来不过十三四岁，那黑瘦的脸上挂着泪痕。
　　刘琨心酸到了极点，而在十多年前，他还过着醉生梦死的贵族生活，即使存有报国的理想，从来就没有想到是如此的残酷。他独自走出娘娘庙，目睹破败的村镇，感到肩上的担子是何等沉重。面对强大的对手刘渊，他激流勇进的决心更大。
　　21
　　离石附近的左国城门下，一匹快马奔驰而来，马上下来一人，气喘吁吁的对门卫说：“我乃是前方信使，有十万火急的情报禀告汉王。”门卫速打开城门。
　　汉王殿中，刘渊正与诸大臣饮竹叶青酒，忽然卫士在他耳边说了什么，刘渊手中的筷子一下子掉在了地上，重复一句：“司马越派刘琨来并州？”
　　信使凑到他跟前说：“是的，我们前方的几千人马都给他打溃散了。”
　　刘渊姿仪堂堂，须长三尺，年近六旬，像个老道士。听了信使的话，双手将头一抱，连连喊：“痛、痛，快叫太医。”
　　宫廷好乱了一阵，刘渊的头痛才消退。
　　刘渊的四子刘聪，身材高大，甚为魁梧。左耳间生有一根白毫毛，二尺多长，光泽莹亮。他自幼好学，十四岁时，他已精通经史百家，并工草隶，善属文，不仅精习《孙吴兵法》，还著有述怀诗百余篇。十五岁起又开始学习击刺，猿臂善射，弯弓三百斤，冠绝一时。此时，刘聪在一旁道：“父王如何长他人志气？”
　　刘渊呵斥刘聪道：“你懂什么？刘琨二十多岁就名扬中原，在文章二十四友中也是佼佼者，他和祖逖共创的闻鸡起舞剑法，威震四海，经过这十余年的磨炼，必将成为我恢复汉业的劲敌，不可小觑。”
　　刘聪说：“父亲，儿听说刘琨徒有虚名，况且他手下仅有千人，不足为虑。我们只要派十倍于敌的兵力沿途拦截，不等他到晋阳，就已经碎尸万段了。”
　　刘渊略一沉思，加重语气道：“目前也唯有如此，务必派精兵强将，一举歼灭，不留后患。”
　　刘聪道：“大将刘景可胜此任。”
　　刘景是刘渊的侄子，骁勇善战。刘渊亲自对刘景嘱咐一番，方派其带近万人出征。
　　刘景一走，刘渊的心也随他去了。他近来年老体弱，实在不能带兵打仗了。子侄当中刘和有仁者之风，刘聪是武将良才，其次当属刘景了。他有勇有谋，带万名铁骑，应该说是必胜无疑。只是刘渊心中总悬挂着这事，一旦把刘琨放进晋阳，就如鱼跃大海，虎进山林，就像是在他的心脏中插上了把尖刀。
　　黄昏，刘渊带几名卫士视察城防。左国城西邻黄河，距晋阳三四百里，背倚关帝山，是塞北通离石的要道，形势险要。城依山崖修筑，呈不规则的无尾鱼形。墙垣依山起伏，固若金汤。刘渊在此建都，看中的是这里地理位置优越，进则可战，退则可守。但是刘琨的出现，让他感到了前所未有的压力，心里像是堵着什么。光复大汉基业的重任，才刚刚起步，就遇着这么个拦路虎，他怎能高枕无忧呢。
　　刘渊虽是匈奴人，可自小就生长在中原，深受汉文化熏陶，刻苦好学，师从上党名儒崔游，二十多岁时司马昭就很器重他，常邀入府做客。但只因为他是匈奴人，纵有宏才大略，也得不到重用。蛟龙复得云雨，就不会再蜷缩池中了。这句格言让他牢记了几十年。等到司马皇室大乱，他才因祸得福，成了争夺利用的对象，封为宁朔将军，监五部军事。刘渊当时在邺城做官，眼见宗室相伐，天下动荡，心中窃喜。居于汾水流域的匈奴五部蠢蠢欲动，秘密盟誓，推举刘渊为大单于。深受汉文化教育的刘渊欣喜之余，也很矛盾，有谋士劝道：“晋朝无道，一直像使唤奴隶一样使唤我们匈奴五部。现在司马氏自相鱼肉，是上天给我们匈奴人光复大业的机会。违天不祥，逆众不济。天与不取，反受其咎，望大单于三思！”刘渊何其聪明之人，他叹言道：“是呀，帝王之业怎能天定，必出自于有德之人。大禹出于西戎，文王生于东夷，汉朝享有天下日久，恩德结于人心，当初昭烈皇帝以区区一州之地，却能三分天下有其一。依名分讲，我是汉室之甥，当初与汉朝约为兄弟，兄亡弟继，合情合理。”于是，刘渊对司马颖说，王浚在幽州图谋不轨，还利用鲜卑人大肆犯境，屠杀汉人，想带匈奴兵将其剿灭。刘渊脱离了司马颖的控制，在左国城称汉王，依据汉制建百官。尊蜀汉后主刘禅为孝怀皇帝，立汉高祖以下三祖五宗神主望山峦绵绵，高不可攀，刘渊有一种大器晚成的快慰。回味自己对两个民族之间的感情，他幻想着一统江湖，继承大统。
　　22
　　刘琨部行军至离板桥城三十里，天色已晚，找了个村落安营。
　　行在街上，刘琨眼瞅着士兵们一个个面黄肌瘦，破衣烂衫，心情格外沉重。出洛阳几个月了，大小战斗不知进行了多少，盼望的晋阳也不远了，也许希望就在前头。
　　令狐盛报告说：“大人，刚才探子来报，说刘渊派大将刘景率万余胡兵奔板桥而来。扬言要在此把我们生吞活剥，活活卡死。”
　　刘琨冷笑一声：“呵呵，口气不小。”
　　令狐盛又说：“军士们情绪低落，议论说我们一路餐风宿露，好不容易快到并州都城了，怎么又冒出一路虎狼呢，看来我们是内忧外患，遇到了大麻烦呀，大人，须有良策才好。”
　　良策？刘琨知道天下没有现成的良策。面对队伍饥寒交迫和胡兵围剿的危机，让大家生存下去，就是最大的良策，刘琨没有安慰将士，而是让人找来老乡打问板桥的情况。一打问心底里更是沉重。原来板桥是一座水城，四面环水，仅有东西南北各一木板桥进城。板桥是通往晋阳的必经之路，此城若被刘景占领，他这千余人，别说去晋阳，就连这座水城都过不了便会丧命。怎么办？生与死也许就在这一刹那。刘琨先用体恤地眼光扫一下疲惫不堪的军士们，心里想着曹操望梅止渴的典故，眉头一竖，厉声喊话：“传我号令，停止休息，立即开赴板城。抢先刘景进城者，赏火龙衣一件，白馍十个。”
　　那些还穿着单衣的士兵们听说有衣穿有饭吃，个个望眼欲穿，打起精神，争先向前。
　　板城到了，给人以在水一方的感觉。
　　城的四周泉源甚多，河流如织，跟前一片汪洋。
　　刘琨顾不及品味水乡情调，手一挥：“上桥。”军士们从南桥突入，顷刻占领板城。
　　刘景的大队人马在两个时辰后到达板城西桥，倚仗人多势众，蜂拥而上，向城中冲击。桥面上，匈奴兵挤成了疙瘩。这时，一道火光闪起，顺着北风烧向胡营。火势顺势扩大，在铺着柴草的桥上，胡兵们一下子乱了套，烧死的踩死的掉落河中摔伤的不计其数。刘琨指挥晋军乘胜掩杀，胡兵死伤大半。小刘琨十余岁的刘景，心急气盛，寻找刘琨决战。桥上，刘琨抽出长坤剑，衣袂飘飘，冰剑花雨。刘景一见，眼花缭乱，手持铁叉，无法施展。夜半，刘景再派胡兵踏冰越河攻击板城，刘琨固守到次日中午，气温升高，冰层破裂，胡兵纷纷掉进水中。刘琨部趁机放箭，匈奴兵躲闪不及，纷纷中箭。
　　板桥一战而胜。刘琨即刻把缴获来的棉衣和粮食向士兵们发放。“兄弟们，穿棉衣了。快穿上火龙衣。”……
　　军心已定。刘琨这才有心思看一看风光旖旎的板城。令狐盛稀奇地道：“大人，平素见你只爱吟诗抚琴，或者歌舞击剑，没想到打起仗来，也是如此神武。”
　　刘琨哦一声，仍在聚精会神地欣赏这里的山山水水。过了会儿，他神态自若地道：“书中自有颜如玉，书中自有兵马策。河东是舜尧故地，历史积淀深厚，我们对此知之甚少，晋阳是两军必争之地，是三晋的咽喉所在，它与洛阳遥遥相对，是大晋北面的一道天然屏障。我们只要占据，就等于在刘渊背后插了一刀。”
　　令狐盛道：“将军运筹帷幄，我军一定能克敌制胜，扼住并州。”
　　刘琨道：“想我越石，年轻时便喜好诗赋歌舞，的确为一生所长，怎料世事多变，面对国家危难，岂能再沉湎于歌舞升平当中。”
　　令狐盛钦佩地道：“大人你是不鸣则已一鸣惊人。”
　　刘琨摆手说：“出水才看两腿泥呢。走，我们喝酒去。”
　　回到营帐，桃花把做好的饭菜端上来，轻声道：“将军，吃饭了。”
　　刘琨闻到饭香，抽了抽鼻子，端起酒来，道：“不错，小桃花的厨艺越来越好了。来，令狐将军，喝上碗提提神儿。”
　　桃花站在一旁，好奇地道：“将军，听说你弹的一手好琴，胡笳吹得连鸟儿听了都缄口三日，是真的吗？”
　　刘琨摇头笑道：“那我不成神仙了，我不过是个爱好者而已，呵呵。”
　　桃花说：“吃饭后将军给我们吹一曲怎样。”
　　刘琨道：“等进了并州城，有机会给你听。”
　　令狐盛说：“我看进并州指日可待。”
　　刘琨吃了口菜，嚼了嚼，也好奇地问：“吃了半天，都不知这是什么菜？”
　　桃花说：“将军，这叫马齿苋，是我去村外的坡地挖的。”
　　刘琨再夹一筷子吃了，道：“马齿苋，没听说过。吃着有点酸味儿。放醋太多了吧。”
　　桃花说：“将军，你冤枉我了，没放醋。”
　　刘琨问：“哎，你不是说离了醋吃不下饭吗，今儿个怎么例外呀。”
　　桃花答：“是这菜自带酸味儿。将军，我爷爷说，这菜叶青、梗赤、花黄、根白、子黑，故又称五行草。鲜食干食均可，作草当粮都行，吃了好处多得很。”
　　刘琨逗她：“你爷爷知道的还不少呢。”
　　桃花兴奋地说：“那当然了。我爷是个大夫呢。我爷说马齿苋有着很好的医疗作用，我们村里叫它长命菜。能治肠炎、痢疾、痈肿、疮疖、毒蛇咬伤，作用可大哩。”
　　刘琨瞅着这个路途中收来的孩子，再也轻松不起来了，叹道：“没想到你爷还是个老大夫，是战乱让我们国破家亡，百姓流离四散啊。想家吗？”
　　桃花低声说：“想。”
　　刘琨道：“我派人送你回家找你爷爷如何？”
　　桃花紧着摇头退步：“不不，将军，您给了爷爷钱，我就是将军的奴仆，绝对没回去的道理。”
　　刘琨道：“你年纪尚小，跟着我们风餐露宿可不是个办法。”
　　桃花眼睛里噙着泪花。“将军，桃花年纪虽小，可是什么都能做，我还想着跟将军学文习武，杀掉作恶多端的胡兵，为我雪耻。”
　　刘琨听着桃花的誓言，点头说：“好哇，有志不在年高。但是要记住，我们学本事不是用来杀人的，不管胡人汉人，都有好人也都有坏人。你要像你爷爷一样，会救人才对呀。”
　　在板城稍做停留，刘琨一行人继续北上。经过两天的行军，彻底摆脱了胡兵，找到一僻静山村休整。
　　夜晚，晓风残月。刘琨和令狐盛一起查哨。士兵们在柴房里，屋檐下，和衣而睡了。他们瑟缩在一起，睡梦中不时的喊出一两句呓语。
　　回到住处，他仍无睡意。回望一路的艰涩，满怀诗绪，一气呵成，作《扶风歌》一首：
　　朝发广莫门，暮宿丹水山。
　　左手弯繁弱，右手挥龙渊。
　　顾瞻望宫阙，俯仰御飞轩。
　　据鞍长叹息，泪下如流泉。
　　系马长松下，发鞍高岳头。
　　烈烈悲风起，泠泠涧水流。
　　挥手长相谢，哽咽不能言。
　　浮云为我结，归鸟为我旋。
　　去家日已远，安知存与亡。
　　慷慨穷林中，抱膝独摧藏。
　　麋鹿游我前，猿猴戏我侧。
　　资粮既乏尽，薇蕨安可食。
　　揽辔命徒侣，吟啸绝岩中。
　　……
　　此诗壮烈且悲怆，刘琨的心境尽在诗中。他还牵挂着洛阳的政局，和家人的安危。自北进途中，居无定所，跟洛阳的联系中断了多日。刘琨除了和军士们日复一日地与胡兵周旋，考虑每一天的行军和战斗，几乎没有别的东西能够占据脑海。能保持义无反顾地前进和保护众人的生命，就是他最大的胜利。自幼长在官宦人家的刘琨，半辈子也没经受过这种非常人所经历的困苦，他的情绪可想而知。
　　谷场上，刘琨挥剑长啸，闻鸡起舞。忽然，一阵头晕目眩，他什么也不知道了……搞不清怎么就来到荒无人烟的大漠上，狂风暴雨中，石若兰浑身水淋淋的高喊：越石哥救我。他凝神一瞧，一只老虎正张牙舞爪地向石若兰扑去。刘琨神剑抖擞，对准虎头，电闪一击，那老虎顿时变作了一尊石头。若兰得救了，幸福地躺在他的怀中说：越石哥，从此我就是你的人了。一会儿，卢谌手提宝剑，怒气冲冲地对准了他的心窝。卢谌厉声喝道：刘琨你这个薄情寡义的小人，先吃我一剑！他看见自己的胸膛被剑刺中，鲜血流了一地……
　　“我、我怎么啦？”刘琨醒来，见自己躺在炕上，吃惊不小。
　　卫士韩述说：“将军，你发烧一天多了。”
　　刘琨摸摸额头，汗珠涔涔，道：“不会吧。”
　　韩述说：“是的。多亏了桃花姑娘懂点医术。这附近连个大夫也找不到哇。”
　　刘琨的目光寻找不着桃花，问：“她呢？”
　　韩述答：“桃花说，你劳累过度，需要休息调养。她给你上山采药去了。”
　　刘琨想，出洛阳时带了名大夫，可惜半路上死了，小桃花既然懂点医术，就让她给军士们看病吧。
　　天黑了，桃花不见回来。刘琨问令狐盛：“桃花呢？”
　　令狐盛忙着练兵，没在意桃花，也奇怪地说：“她没有回来？”
　　卫士说：“没有，她说去采药，早该回来了。”
　　刘琨急切地道：“还不快去找她。怎么能让她一个人出去呢。”
　　派出军士后，刘琨的心里一点也不踏实。
　　一个时辰过去，军士们陆续回营。刘琨问：“她人呢？桃花呢？”
　　军士们沉默不语。
　　刘琨的脸上阴得像要挤出水来。
　　令狐盛道：“听回来的士兵说，那边有野狼留下的血迹。”
　　刘琨明白了，大黑的天，又没个目标，找也是枉然。他拖着初愈的身体，来到村边痴痴地寻望着。他的心在遭受着鞭打。这个孩子，才从苦海里出来啊，她不该就这么走了啊。她爷把她托付给我，她还没享受到人世间的幸福，甚至还没听过一曲胡笳，怎么能走了呢。
　　让韩述取来胡笳，刘琨吹奏着胡笳十八拍。韵律伤感且激昂，仿佛一女子在暗夜中若隐若现，她低声吟唱：戎羯逼我兮为室家，将我行兮向天涯。云山万重兮归路遐，疾风千里兮扬尘沙……
　　桃花真的从黑夜中走出来。“将军……”
　　刘琨看清了是桃花，喃喃地问：“听到我吹的曲子了？”
　　桃花答：“将军，我采药回来时迷路了。听到你的曲子，我就找回来了。”
　　刘琨眼里含着泪痕，点头道：“活着就好。”
　　23
　　左国城中的刘渊，为板桥刘景与刘琨的争战一筹莫展。谋士王育知阴阳五行，对刘渊道：“汉王，刚才臣观天象，东南方有陨石坠地。臣推算阴阳，当应在刘琨身上，不几日必有捷报。”
　　刘渊听了，心里边的石头落地，叫人取来六十年陈酿的杏花村汾酒，与众臣畅饮。这时前方的传信兵到了，刘渊迫不及待地道：“快传。”
　　传信兵进来便报：“汉王，大事不好，刘景将军在板桥被刘琨部乱箭射伤，因此溃退。”
　　刘渊的酒杯当场摔在地上。他不相信地问：“刘琨军士总计才千余名，如何能把你们万人的队伍击败？”
　　传信兵痛哭流涕地道：“那刘琨武功了得，刘景将军不能敌。也不知他使了什么妖法，神出鬼没地利用板桥天险，使刘景将军大败。”
　　刘渊气愤地对王育吼叫：“庸才误国！拉出去斩了。”
　　王育跪拜不止，进谏道：“汉王，你如何眼中只有刘琨呢。眼下中原大乱，三晋已被我们占据大半，刘琨愚忠，不知天意，即使是有闻鸡起舞也是孤掌难鸣，无力回天哪。殿下，并州各地城池不少还掌握在我们手中，如能命将四出，决机一掷，枭刘琨，定河东，建帝号，克长安而都之，以关中之众席卷洛阳，是兴帝王之业啊！”
　　刘渊想，王育说的不错，创大业的人不能计较一时的得失，他这才挥手让卫兵退下。定定神儿，仍然道：“你们都明白了吧，刘琨不可等闲视之。万名兵马，败于他手，实让人寝食难安。本王欲退到蒲子城以自保，避其锋芒。”
　　王育道：“汉王，刘琨何惧之有？”
　　刘渊道：“刘琨枭雄，卿勿复言，我意已决。”
　　刘聪道：“父王，儿臣有一计，敢保刘琨脑袋搬家。”
　　刘渊睁眼问：“儿有甚妙计？”
　　刘聪道：“我们手中不是还有一个女人吗？只要把她放进晋阳城，不愁杀不掉刘琨。”他小声在刘渊耳旁说了些什么，刘渊叹一口气，独自离开了。
　　24
　　刘琨北进并州，洛阳暂时得到了喘息的机会。
　　洛阳刘府中，表面上也很平静。卢雪眼瞅着自己的两个儿子长和得和当年的刘琨一般高了，还什么心都不知道操，甚为忧虑。丈夫出征两三个月了，没有一点音信，也不知道到了晋阳没有。作为一个女人，她深知刘琨此行的凶险。并州虽说是大晋的疆土，实际上已被群豪分割，四分五裂，处于群龙无首的状态。他带那么点人去，等于在虎口中拔牙，在狼窝里掏食，谁能想到过后果呢。
　　这天，刘舆兴高采烈地回到家里，在院子里就喊了起来：“越石传来捷报啦！”
　　年逾六旬的父亲刘藩和刘母都跑出来迎接着，老泪纵横。
　　刘舆道：“弟传来了给皇上的奏章，还有一封家书。”
　　卢雪接过刘琨的家书，虽说是写给父母的，心中也荡漾着暖流，眼睛里含着的泪花掉了下来。
　　父子俩进到屋里，刘舆感慨地道：“这下好了，越石统领一方，我们刘家以后也好有个靠处。”
　　向来不干预儿子前程的刘藩道：“并州是非之地也。”
　　刘舆无奈地道：“父亲不必担心，兵荒马乱这么多年了，甭说别处，连洛阳到处都是血迹斑斑，哪里还有保险的地方。”
　　刘藩叹惜一声，说道：“骨肉相残，自毁长城，洛阳危矣。”
　　刘舆道：“父亲不必伤感。只要有弟越石在，我们刘氏一族定能光宗耀祖。”
　　刘藩道：“你们兄弟素以文采著称，将才略逊，我和你母亲总是放心不下呀。”
　　刘舆道：“越石今非昔比，再说了，朝中哪还能找出出类拔萃的将才。我还想让孩子们也到他的军中锻炼去呢。不知父亲意下如何。”
　　刘藩道：“眼下也没别的选择，让他们在刀锋上找条活路吧。”
　　卢雪回到西院，呆呆地望着冷清清的假山，刘琨昔日舞剑的影子，仿佛活灵活现地闪动着。她看着看着，凄凉地笑了。