37
　　晋阳的天空仿佛一下子开阔了那样，树上的鸟儿自由自在地扑腾着翅膀。
　　晋阳府中，刘琨摆弄着心爱的胡笳，胸中似有千军万马喧腾。击退胡兵，又派温峤去任上党太守，他总算可以放松一下子了。
　　令狐盛韩述二人提着一大坛酒进来。令狐盛进门就喊：“大人呀，好痛快，好痛快！”
　　升为偏将的韩述也兴奋地说：“大人，这是晋阳百姓专门送给你的汾酒呀。”
　　刘琨道：“二位来得正好，我们商讨一下御敌的良策。”
　　令狐盛说：“我们有了闻鸡起舞和胡笳五弄，还怕什么？大人，你都成了军士们心目中高深莫测的大英雄了。”
　　刘琨平静地道：“现在石勒退兵，晋阳可以得到一段时间的喘息，但是敌强我弱的格局没有改变，我可当不起什么‘高深莫测的大英雄’，正希望听听你们的打算呢。”
　　令狐盛说：“大人，只要有你在，我们就有主心骨。大家都马首是瞻，唯命是从。”
　　韩述也说：“是呀大人，军士们一说起你来，无不佩服得五体投地，也动不动弄个胡笳来吹几下子，大谈什么胡笳五弄。这要是在退敌之前，打死大家也不信，胡笳五弄这么厉害。”
　　刘琨哈哈大笑：“制敌之道，一正一奇，我们这次以奇制胜，实属侥幸，下不为例，下不为例啊。”
　　令狐盛道：“大人过谦了。下一步我们把城防搞好，就是胡兵再来，敢教他无功而返。”
　　刘琨道：“目前我们与洛阳的道路几乎全给刘聪切断了。石勒又去攻打常山，等他们回过头来，还会像疯狗一样咬我们的。我们必须深谋远虑啊。”
　　令狐盛说：“大人，大胜之际，我们可别冷落了这上等的汾酒哇。”
　　刘琨道：“好，我们开怀畅饮，一醉方休。去，把红楼长歌里的姑娘叫来几个。”
　　韩述闻声派去了士兵，打开了酒坛，三人大碗喝酒，大口吃肉。
　　工夫不长，青荷带着两个舞姬到了。几个人花天酒地，其乐无穷。刘琨和这几个女子载歌载舞，狂欢一阵，携青荷而去。青荷道：“大人有红袖侍候，为何还不能尽兴啊。”刘琨结结巴巴地说：“红、红什么袖，红袖是谁，本官只喜欢你。”他心中念着石若兰，平素却相敬如宾。此时青荷提起，他更是如醉如痴，紧紧地把青荷搂进怀里，直到睡去。
　　……
　　石若兰搬进晋阳府后，一直与桃花同居一室。桃花学习医术，给军士们看病，若兰整理府上的文档卷宗，和搜集来的琴曲胡谱。白天各忙各的事，晚上两个姑娘常以刘琨父子为题，话说起来滔滔不绝，已是心有所属。
　　一天，方静师太来找石若兰。一见面，方静道：“姑娘，你看我带谁来了。”若兰正纳闷儿，从身后墙角闪出一个人来，细瞧是小婉。石若兰惊呼：“是你耶，你怎么来了？”
　　小婉道：“小姐，我早想你了，生怕你在这出点什么意外。前一阵子，石勒围城围得那么凶，左国城的人都说这次刘琨必死无疑，我真是担心死了。”
　　石若兰说：“这不都过去了。快说你是怎么来的？”
　　小婉道：“是刘聪将军一看刘琨出奇制胜，让我来督促小姐动手。”
　　石若兰听了这话，神色暗淡下来，无力地道：“我知道了。”
　　方静师太向石若兰道别：“石姑娘，老衲思量了许久，观那刘琨吉人天佑，又给晋阳城的百姓带来了福音，我等只能是螳臂挡车，自取灭亡。我决意放弃人世间的孽缘，以苦为乐，云游四方。”
　　石若兰楚楚地说：“师太，若兰好想了断尘缘，随你而去。”
　　方静摇头道：“苦海无边，回头是岸。你好自为之吧。”话音刚落，她人已出门，转眼消失得无影无踪。
　　石若兰注视旷野，四处空荡荡的。回头问小碗：“那边的情况怎样？”
　　小婉道：“刘渊的王室移师平阳，听说他称帝了。”
　　石若兰哼了一声：“称帝？称吧，以前是王爷多，酿成八王之乱。王爷们快杀光了，现在皇帝又开始多了起来，说不定又是谁杀谁呢。”
　　小婉问：“小姐，你打算怎么办？”
　　石若兰自言自语地说：“我的命不属于我自己，我的名誉却属于我自己。”
　　小婉道：“车骑将军说了，只要你能杀掉刘琨，将来当公主或者当王妃，随你挑。”
　　石若兰蔑视地一笑，说道：“我石若兰对刘越石爱慕已久，今生无缘也就罢了，再岂能贪图荣华富贵。小婉，你跟随我十几年，吃苦不说，还白白地耽误青春。你还是弃我而去吧。”
　　小婉打断她的话：“小姐，小婉本是孤儿，是您从街头救下我的，还把我当作姐妹一样看待，小婉的一切都是您给的，还有什么耽误不耽误的，以后休再说这些。”
　　俩人正说着贴心话，冷不防桃花从外面进来。桃花好奇地问：“若兰姐，怎么又来了个姐姐？”
　　石若兰若无其事地说：“她叫小婉，是我的表妹。”说着把两人的手拉住放在一起。桃花左瞧右瞧，乐得合不上嘴儿。
　　38
　　穿过吕梁山，行二三百里，踏过一片古老的土地，刘渊的王室浩浩荡荡进入平阳城。
　　请卦师选了良辰吉日，刘渊坐在了平阳宫的龙椅上。这天他眯缝着眼睛，独自体会那做皇帝的感觉，太史宣读皇帝诏书的声音似乎还响在耳旁：左国一带崎岖僻壤，非久安之地，平阳势有紫气，兼尧舜故都，本王上应天象，下协坤祥。继承大汉帝位，国号汉，钦此。
　　刘渊回忆这一生的光景，早年做梦也没想过有朝一日坐上皇位。虽说是个匈奴人，刘渊接受的却是汉文化。尽管已是垂暮之年，他仍然想攻占洛阳，灭掉晋朝，像汉武帝那样，拥有万里疆土，做个大国之君。筹划已定，刘渊带皇太子刘和，车骑大将军刘聪，平东大将军石勒，和文武百官出城乘船畅游汾河。
　　两岸杏花成林，景色奇丽。乐曲在箫与筝的交替中，隐隐如杏花飘香。船上舞女，那浅淡的衣色，又如杏花临波而立，花瓣在微风中似雪花缓缓飘落。刘渊直看得心旷神怡，问身旁的刘聪：“聪儿，坐这条船能到洛阳吗？”刘聪答：“父皇，我们打败了司马越这老儿，您就可以乘这条船入黄河，直达洛阳了。”刘渊望河水滔滔，深感逝者如斯。转身问石勒：“石爱卿，晋阳一战，让刘琨逃过一劫，你有何打算哪？”石勒回秉道：“我军穿越太行，转战常山，大获全胜。擒刘琨是早晚的事，请皇上放心。”
　　刘渊道：“刘琨大建城池，深得民心，将来晋王室倾亡，恐怕他会自立。宜及早除之。”
　　刘聪道：“父皇多虑，刘琨原本浮华，并无大志，最多也只能是个将军而已，胆敢自立。”
　　刘渊反驳说：“二十年前，父皇也料想不到今日的风光。”
　　刘聪这才道：“父皇说的极是，孩儿派去杀刘琨的人，也该动手了，不久就会有喜讯传回。”
　　刘渊说：“大丈夫做事要光明磊落，靠雕虫小技，难成大事。”
　　刘聪道：“父皇教训的是。”
　　刘渊给岸上的美景陶醉，不再谈论政事，手一指远处若隐若现的村庄，问：“我们到哪里了？”
　　一向不爱发言的刘和道：“父皇，我们离杏花村不远了。”
　　船上的人正说着话，忽见前面水中有祥光闪射。众人大惊，刘渊急忙派人察看。有善泳者跳河捞取，竟然是一块罕见的玉玺，上面刻有“有新保之”四字。太史王育看了跪拜道：“皇上大喜啊。此玉玺乃汉朝王莽当政时所制。今日重现天日，实在是天赐啊。”刘渊欣喜不已，拿在手中不断地把玩，视为镇国之宝。
　　直到下船，刘渊仍游兴不减。
　　平阳城外，刘聪属下军士等候着，一见着刘聪郊游归来，马上报告。
　　“车骑大将军，我们逮住了一个从洛阳来的人。此人鬼鬼祟祟，自称是农夫，我们看他形迹可疑，特地抓来禀报大将军。”
　　刘聪细细端详抓来的“农夫”，大叫一声：“子凉！怎么是你？”
　　卢谌也认出了刘聪，但是在此情形下，他一点也不兴致。冷冰冰地道：“是我怎么样？”
　　刘聪呵斥军士快放开，下马拉住他的手，说道：“几年不见，一付饱经沧桑的样子啊。”
　　卢谌的父亲卢志当年曾和刘渊一道在成都王司马颖手下共事，因此他和刘聪见过数面，刘聪的威猛给他留下了很深的印象。可如今时移势易，物事两非，卢谌心中不免难堪。
　　刘聪见卢谌不语，不管不顾地拉住他进入平阳城的王府。事已至此，卢谌只好与他叙旧，并说明自己只是路过，希望能够成全。刘聪知道卢谌与刘琨的关系，爽朗笑道：“子谅，现在国家是乾坤流转，英雄辈出的时候，你干脆就跟着我干算了，当我的参军。”
　　卢谌断然拒绝，陈述道：“子谅此次北上并州，担负着父母亲和姐姐的重托。怎么敢半途上改弦易辙。此事万万不能。”
　　刘聪作了个遗憾的手势，说道：“那有什么，不久我们的汉军就会占领整个中原，你弃晋投汉，有何不妥？”
　　卢谌坚持说：“父命在身，不得不如此。”
　　刘聪对卢志甚为尊敬，也就不再为难卢谌了，说：“我们喝了酒，稍住一日，你就可以启程了。”
　　卢谌真没想到刘聪还这么直爽。感谢说：“你现在是一人之下，万人之上的大将军了，又那么平易近人，子谅感激不尽。”
　　刘聪道：“我们另立新朝，你不反对？”
　　卢谌说：“我们反对有什么用，你们不是照样想推翻晋室。其实晋室对你们父子不薄，何故咄咄逼人呢。”
　　刘聪听卢谌提起这些，无不愤怒地说：“我父皇自幼饱读诗书，司马氏族没一个给予重用，直到诸王争权夺利的时候，才想起父皇这个棋子，封什么宁朔将军，监匈奴五部军事，扯淡！”
　　卢谌对晋室混战自乱的事，也是失望至极，但对于刘渊自立的事更觉得大逆不道，只是不想与他争论了。
　　刘聪见卢谌不语，又道：“子谅，你我都是故人，现在中原的形势想必你也清楚。晋室无德无能，各地起兵自拥，黄河以北像刘琨这样不识大体的人所剩无几了。他才高八斗，前程无量，唯有归顺父皇，弃旧图新，方堪称俊杰。”
　　卢谌冷眼一笑，心想你做梦去吧，嘴上却支应道：“好，大将军，我给你传这个话儿，再会。”
　　刘聪道：“再什么会，我们喝酒。”卢谌无奈，只好相陪。刘聪府上，二人直喝得昏昏欲睡，直到次日被人叫醒，见刘聪的卫士惊慌报告说：“大将军，不好了，皇上突然病故，太子继位。”
　　刘聪听了，大吃一惊，怒斥道：“刘和无德无功，如何服众？”他丢下卢谌，转身进宫去了。
　　39
　　这天，刘琨在城头上观看军士们练兵，心绪乱得很，近日与石勒在壶关交战，损兵折将，他最喜欢的偏将韩述，也以身殉国。他再次体会到，匈奴汉军的力量仍在扩大中，凭一己之力，无法与之匹敌。刘琨正为此踌躇，忽见眼前一人呆呆地望着他。眨眨眼，惊呼一声：“子谅，你终于来了！”
　　卢谌也总算在激动中清醒过来。“姐夫，你瘦多了。”
　　刘琨拉住卢谌的手，走下城墙，说道：“子谅，你真把人想死了。你知道我这一两年是怎么过的。”
　　卢谌道：“怎么过的，一个字：‘难’呗！有新诗了么，听说你那胡笳五弄，可是威震胡营啊。”
　　刘琨笑笑说：“哦，那都过去了，最近身体总有些小毛病。哪顾得上做诗呀。你呢，洛阳的情况怎么样？”
　　他们边走边聊。刘琨的心仿佛飞回了洛阳，离家这么长时间了，父母亲身体可好，卢雪呢？这十余年，兵荒马乱，南征北战，夫妻间也总是天各一方。洛阳的景物都浮现在眼前，卢雪的笑声更是甜在他的心中。四月了，洛阳的牡丹花该开了。还有与二十四友的诗会，多么令人激动呵。如今，他们都死的死，散的散，连陆机陆云兄弟俩也难逃噩运。刘琨独自北上并州，真的孤独透了，石若兰徐润的出现，才让他那干巴巴的生活里有了几分滋润。
　　卢谌道：“收到你的信家人都急坏了。我姐也想跟我一起来找你，硬给我拦下了。还有刘群爷爷奶奶和我父母也都想来晋阳。”
　　刘琨说：“洛阳的日子不好过吗？我给皇上太傅写过几个奏章，大都了无音讯啊。”
　　卢谌道：“京城的情况越来越糟，刘聪他们都攻打过两次了，一些流民也参与暴动，真是危机重重，所以一家人都想来并州哇。”
　　刘琨心情沉重地说：“并州的日子也不好过，我给皇上的奏章上写清楚了，想必你也知道了。你来了就好，就当我的主簿，我身边也好有个帮手。”
　　卢谌道：“只怕我才疏学浅，不能给你分忧哇。”
　　刘琨说：“你来了就是胜利，一路上怎么样？”
　　卢谌道：“哎呀，别提了。刚出洛阳就让人家给抓了，跟着一些乞活军混了一阵，好不容易跑了出来，又给刘聪的人逮了去。正碰上刘渊亡故，刘聪兄弟相争，刘聪杀了刘和，当了他们自立的皇上。幸亏刘聪和我们卢家是故旧，不然我们俩就只有来生再会了。”
　　刘琨听到刘聪在平阳当政，心中一沉，说道：“这刘聪可比他老子还要凶狠哪。”
　　卢谌说：“是呀，他让我给你捎信呢，他不日即将派兵攻打洛阳，想让你向他俯首称臣哩。”
　　刘琨勃然大怒，道：“我越石誓与大晋共存亡，岂能像石勒等鼠辈苟且偷生。”
　　卢谌道：“刘聪石勒对中原是志在必得，姐夫，对付他们你有何良策？”
　　刘琨想对他谈自己的打算，又不愿一见面就被军务缠住，思谋卢谌来了就增添了一份力量，一切就会快乐起来，说道：“子谅是福将，你一来了，定刘聪、擒石勒，便不费吹灰之力。走，我领你见一个人去。”
　　卢谌新来乍到，也不便多问，两人一路快马，回到晋阳府衙。
　　刘琨来后院找石若兰，不见踪影，问衙役才知道，是和桃花一块出门采药去了。于是他叫来令狐盛和徐润，介绍他们相识。
　　徐润张开双臂，上前拥抱住卢谌，喊声：“哈哈，卢谌，字子谅，久仰大名啊。”
　　卢谌一瞧见他的一头长发，便说：“徐润兄。”
　　他们都是听刘琨说起的对方，神交已久。令狐盛对卢谌父亲卢志的大名早就知晓，连说：“令狐盛见过卢公子，你不在京城做官，跑到这荒疏之地来看看风景呀。哈哈哈。”
　　卢谌素知令狐盛爽直，今日一见，果然名不虚传。回礼道：“令狐将军，听说你随刺史大人来并州的路上，过关斩将，披荆斩棘，功勋卓著哇。”
　　令狐盛道：“哪里哪里，全凭刘大人英明神武，才有并州的今天呐。”
　　刘琨说：“你们别互相吹捧了。我们这叫同舟共济，一根绳子上的蚂蚱嘛。”
　　刘琨和大家笑上一阵，令侍卫上酒。众人端杯，刘琨喝茶。
　　卢谌知刘琨对酒也是情有独钟，纳闷儿地问：“哎，姐夫，你怎么不喝酒？当了刺史，懂得省细了？”
　　刘琨说：“嘿嘿，子谅，你有所不知，晋阳可能缺别的，但有两样东西不缺，一是醋，二是酒。我这是以茶代酒。胸口老闷的不行，桃花她们又给我采药去了。”
　　卢谌品尝着酒，说：“这杏花村的汾酒，喝了果然酣畅。”
　　刘琨说：“今天算是为你接风。后天你就准备出征。”
　　卢谌道：“不知有何差遣？”
　　刘琨道：“不是打仗，是送礼。”他说着在地上画了个图，讲起了晋阳当前的形势。
　　令狐盛说：“石勒刘聪他们打常山，攻上党，现又在壶关与我为敌，前番我们去和他干了一仗，哪知出师不利，韩述他……刘大人说，要以夷制夷，方能够克敌制胜。”
　　令狐盛提起韩述的死，嗓音都哽咽了。
　　徐润在晋阳生活的时间最长，常就匈奴鲜卑人的历史与刘琨探讨。匈奴人原本生活在蒙古大草原上，东汉建武年间，那里发生了前所未有的大旱灾，牛羊没有草吃，饿毙千万；牧人无食，相继饿死。而人畜的尸体交相堆积，无人清理，后又引发了一轮又一轮的瘟疫，强盛雄武的匈奴汗国也已陷入分裂，散裂为南、北匈奴。南匈奴南迁归附汉朝。北匈奴则被迫向西迁移。当时依附东汉的南匈奴几经挫折，最后左国城立足。三国时，曹操将南匈奴分为左右南北中五部。左部居故兹氏县；右部统居祁县；南部辖居蒲子县；北部居新兴县；中部居大陵县。由此汾水流域一带，南匈奴三万余落遍布四周。高祖刘邦时代曾嫁宗室公主入匈奴屠各贵族，所以屠各贵族就改姓刘氏，他们在匈奴诸种中地位最尊，因此五部匈奴部帅都是刘姓匈奴贵族。此外，匈奴有呼衍、卜、兰、乔四大贵姓，皆为刘姓的辅佐高官。虽为大晋臣民，与周围汉人杂居，但这些匈奴部帅仍对五部拥有传统的权威。
　　徐润说：“那刘渊老儿，字元海，就是匈奴冒顿单于的直系后裔。此前他在蒲子自立，并州刺史司马腾大举围剿，不想反被其胜，那司马腾也只好另走他乡了。”
　　卢谌接上说：“可惜刘渊是个短命鬼，暴病而死不说，两个儿子又争起来，白白搭上了一个。”然后他又问：“那鲜卑又是什么来历？”
　　徐润最后讲：“那鲜卑又叫东胡，远在东北，秦汉之际，匈奴冒顿灭东胡，乌桓、鲜卑并受匈奴役属。东汉初，乌桓由五郡塞外内迁，鲜卑也随之自饶乐水一带南迁至塞外，进至匈奴故地，自号鲜卑。慕容氏、宇文氏、段氏、拓跋氏等都是他们的后人。”
　　刘琨对卢谌道：“子谅，你不是早就想知道我对付刘聪的良策吗，告诉你，拓跋猗卢现居漠北盛乐，素与大晋亲善，虽说有数百里之遥，但不失为我们的朋友，你这次去就是请他来与我结盟，共同对付刘聪。”
　　令狐盛说：“洛阳又无兵马可调，我们也只能靠猗卢了，听说他兵马十万，大草原上的骑兵，素以骁勇著称啊。”
　　刘琨所以派卢谌担此重任，是因为他从京城来，代表的是大晋皇帝，又有岳父卢志的大名，这样更有把握。卢谌听了刘琨的解释，欣然领命。
　　40
　　卢谌第一次来晋阳，领略了山城的风光，对北方的山川，更有了切身的体会。回到府上，忽闻琴声悠扬，清雅如泉。细品方知是在弹梅花三弄。眼睛一亮，好奇地趁了过去。
　　待走近了，他以为自己看花了眼，难道这就是刘琨要去领他相见的人吗？他由不住喊出了她的名字：“若兰！”
　　石若兰抬头一瞧，差点认不出他来：“子谅！”
　　卢谌激动地道：“若兰，真的是你！”
　　两人在洛阳祖逖家分手后，再也没有过对方的音讯，今日远在晋阳重逢，卢谌竟忘情地上去拉住了石若兰的手，彼此端详一阵，才知道岁月蹉跎，尤其是卢谌，给人以老成持重的印象。回想当年的事情，他歉意地道：“我那时太年轻了，一腔热血沸腾，就承诺为你报仇，却是虎头蛇尾。真对不住你。”
　　石若兰更是历尽坎坷，她向卢谌述说着自己的经历。为了报仇，她怕连累别人，利用她爹留下的关系，找了好几个人，都吃了闭门羹。兵荒马乱的，人人都自身难保，谁会关注一个女人的仇恨。后来成都王攻洛阳，遇上了刘渊。刘渊当时是成都王的人，与赵王伦孙秀等人势不两立，暗中策反孙秀的属下，趁乱杀了孙秀。仇是报了，石若兰却成了刘渊府上的人，改名红袖。她悲天悯人，说自己太微不足道了，真的是沧海一粟。卢谌却认为石若兰是个奇女子，能够为自己的亲人，奋不顾身地与敌人拼死一搏，令人肃然起敬。石若兰唯独隐瞒了她被派来晋阳的使命。
　　二人离开府衙，漫步到了文庙。石若兰向卢谌介绍晋阳的风土人情，她的精神格外得好，交流欲特别强。很久没敞开心扉和故人零距离地说话了，跟刘琨在一起的时候，石若兰有时感觉到她必须仰望着才能和他处在一起，而和卢谌则不同，她像是跟儿时的伙伴那样无拘无束。
　　方静师太走后，她自发地来这管理清扫，让文庙保持着原有的清雅和干净。他们对着粗壮的松树，石若兰将刘琨的《哀松露》吹给卢谌听。
　　卢谌开始时还能凝神思慕，听着听着，就被曲子中的氛围给打动了，脸上不由自主地挂上了“松露”。
　　卢谌继尔激昂陈词：“妙哉壮哉。越石的艺术造诣又到了新的高度。”
　　石若兰一曲下来，又陷于自责之中。她想怎么能对刘琨下手呢？万万不能。那是她从少女时代就敬仰爱戴的男人啊。这种自我撕裂的痛苦，根本不能向任何人说起，连卢谌也不例外呵。她听了卢谌对刘琨的评价，却为刘琨的处境悲哀，说道：“功业未建立，夕阳忽西流。”
　　卢谌问道：“若兰何故如此悲观呢？”
　　石若兰没有解释。卢谌也不去往深处想了，自己马上就要出远门，深知此行的危险和重要，连能不能再回到晋阳都不敢保证。他叹口气说：“你打算怎么办？”
　　石若兰茫然地反问：“什么怎么办。”
　　卢谌已不是十年前的卢谌了。他对若兰早没有了所谓爱情的冲动，有的只是对故人的友情。
　　其实石若兰明白卢谌的话意，她环顾文庙，松树掩映下的几间正殿，失色却不失古朴，喃喃地说：“我将来恐怕要步方静师太的后尘了。”
　　41
　　送走了卢谌，刘琨的身体每况愈下，桃花每天守候在左右。一日清早，桃花道：“大人，我给你煎的药喝了吗。”
　　刘琨说：“喝是喝了，也不见管用啊，倒是苦得很。”
　　桃花道：“苦口良药嘛。这些是开脾补胃的。”
　　刘琨说：“失眠、烦躁、郁闷，无食欲。我这是怎么了。”
　　桃花道：“大人需要补干姜、桂、黄芩，常饮绿茶。可我们这里连这点东西都难找着。”
　　刘琨也为此着急，晋阳周围不断的拉锯战，致使物质匮乏，医药奇缺。忽然，他想起一个人来，眼睛一亮，说道：“我侄儿刘演在兖州任刺史，我可以向他要一些。”
　　桃花一听，欢欣鼓舞，连声道：“那再好不过了，绿茶能清肺，大人常饮，于身体十分有益。”
　　刘琨这就给侄儿写信。想到侄子，就想起哥刘舆，也不知他的身体怎样。他还由此想到儿子刘群，二十出头的大小伙子了，到了该成亲的年龄，可卢雪又不在跟前。他观察出儿子和桃花情投意合，碍于门户观念，一直未能成全。眼见桃花无家可归，又是如此的忠贞善良，实不忍心棒打鸳鸯。
　　刘琨说：“桃花，听说群儿很喜欢你，你对他有什么意见？”
　　桃花羞涩地道：“大人，刘公子年轻英俊，武功高强，将来一定会助你一臂之力。”
　　刘琨已经听明白了，说：“好吧，你们的事，等选个吉日，给你们办了。不过群儿年少浮躁，不可期望太高，你时常帮着他点儿。”
　　桃花抿嘴一笑，头一低退了出去。想自己快做新娘子了，她的心里边跟吃了蜜饯一般甜。
　　刘琨让桃花把徐润叫来，两人亲切谈心。刘琨饮下口茶，说道：“徐兄弟，你我以音律相交，可这一忙起来，什么雅兴都没有了。”
　　徐润站起身说：“徐润一介书生，何德何能啊，让大人视为知己，真是感激涕零。”
　　刘琨拉住他的手坐好，说道：“徐兄弟，差矣，你的音乐才华当今世界也找不出第二个，前些天，我们夜半胡笳，你和若兰都立了大功呀。”
　　徐润说：“那是大人您的胡笳五弄让胡兵闻风丧胆。徐润岂敢班门弄斧。”
　　刘琨摆手说：“算了，以后千万不要恭维本官。越石早先不也和你一样，吟风咏月，何等自由。是形势逼人，不得不为国出力。”
　　徐润说：“大人说得极是，您有何吩咐，徐润定当不辞。”
　　刘琨加重语气说：“此乃国家用人之际，我近日身体欠安，想推荐你做晋阳令，不知意下如何？”
　　徐润听说是让自己当官，马上表态说：“大人放心，我会全力以赴，为大人分忧。”
　　刘琨见他痛快地接受了，也表白道：“哪里哪里，我们都是为大晋当差，我刘琨并无半点私利。”他心想，这个晋阳令，可不比从前，眼下百姓饥寒交迫，流离失所，当官捞不到什么好处，还可能引来杀身之祸。他自己就是一贫如洗，也想像不出当年石祟是怎样的收敛钱财。想到石祟和洛阳的生活，再次勾起他对青年时代的回想。事过境迁，短短二十个春秋，历史就给了人一记响亮的耳光。
　　42
　　洛阳刘府中，刘舆已经奄奄一息。
　　刘母见儿子几日不吃不喝，心如刀割。
　　刘母含泪对刘藩说：“庆孙这是在等越石、刘演他们的信儿啊。”刘藩也老泪纵横，悲叹不止：“我刘氏一门的子孙，为保大晋江山，都在前方出生入死，上苍为何还要这般对待我们哪！”
　　这时，信使来报：“老爷，兖州来信了，刘演刘启都安在。”老俩一听，那悬着的心扑通落了地。近来，兖州战事很紧，刘舆咽不下最后一口气，大概是心里系着儿子的安危吧。
　　信使来到刘舆的跟前。刘舆喘息着问：“演儿他们怎么样？”
　　信使道：“石勒的兵马逼的甚急，好在刘刺史机智，守住了城池，不过二公子刘启被石勒的人俘虏了。”
　　刘舆一阵咳嗽，急问：“他情形如何？”
　　信使道：“没事的，那石勒没为难二公子，给了他一处宅院，还给他找了个老师教他读书哩。”
　　刘舆哦了一声。“这石勒还算是个人才。”
　　信使退出后，全家人都围在刘舆的床前。
　　刘舆对刘母说：“刘渊他们越来越盛，洛阳沦陷是迟早的事了。母亲，孩儿不孝，不能给你们送终了。你们都去越石那里去吧，咱家也没别的路可走了。”刘母伤心的不能言语。他又对站在刘母一旁的卢雪说：“我推荐越石去并州，是想让他实现自己的抱负，焉知是福是祸，你勿怨恨就是了。”卢雪说：“哥哥切莫多心，安心养病吧。现在这年月，哪有安全的地方呢。”
　　刘舆不再嘱咐什么，待他人走了，他拉着女儿燕子的手，吃力的对妻子王氏说：“去、去给我取散来。”
　　王氏自然知他要什么，取来五石散送进他口中服下。刘舆这才微笑着撒手人寰。