55
　　石勒占据幽州的消息传入晋阳，刘琨吃惊不小，尽管对石勒有所了解，以为情势在掌控之中，但先前还是对石勒抱有幻想，毕竟前番来信还奴颜婢膝。现在看来，原来的思路未必正确。石勒的动作比他想像的还要快，自己这边对敌作战的实力仍然不足以抗衡刘聪的军队。于是，他不断地穿梭于常山晋阳等地，体察民情，加强训练，以备不测。
　　将晋阳的府衙修复之后，刘琨回师晋阳城。城门处，发现两士兵神色惊慌，侍卫问：“你们交头接耳的嘀咕什么？”
　　士兵甲回答：“听说石勒又要打晋阳了。我家里还有妻儿老小，我想先回去看上一眼。”
　　侍卫道：“就算石勒来打有什么了不起。”
　　“那石勒有十八骑，个个飞檐走壁，武功了得。幽州的王大人都被他活捉了。”
　　侍卫道：“住口，没骨气的东西。什么十八骑，那牛二早就死在闻鸡起舞剑下，我们有刘大人在，怕什么，我们刘大人的闻鸡起舞、胡笳五弄，天下谁人不知。”
　　刘琨给侍卫摆摆手，他们默默地进城回府。
　　刘琨夜不能寐，传令各地严密注视襄国及幽州的情况，遇有风吹草动，即刻上报。他深知自己所处的环境，连夜给皇上上表，对并州的形势，如实写道：匈羯石勒以三月三日径掩蓟城，大司马、博陵公浚受其伪和，为勒所虏，勒势转盛，欲来袭臣。城坞骇惧，志在自守。遂使南北顾虑，用愆成举，臣所以泣血宵吟，扼腕长叹者也。勒据襄国，与臣隔山，寇骑朝发，夕及臣城，同恶相求，其徒实繁。自东北八州，勒灭其七，先朝所授，存者唯臣。是以勒朝夕谋虑，以图臣为计，窥伺间隙，寇抄相寻，戎士不得解甲，百姓不得在野。天网虽张，灵泽未及，唯臣孑然与寇为伍。自守则稽聪之诛，进讨则勒袭其后，进退维谷，首尾狼狈。徒怀愤踊，力不从愿，惭怖征营，痛心疾首，形留所在，神驰寇庭。秋谷既登，胡马已肥，前锋诸军并有至者，臣当首启戎行，身先士卒。臣与二虏，势不并立，聪、勒不枭，臣无归志，庶凭陛下威灵，使微意获展，然后陨首谢国，没而无恨。
　　卢谌读了刘琨的上表，说：“姐夫文采卓然，定有破敌之法。”
　　刘琨道：“刘聪石勒有越战越强之势，我们只能以奇制胜。至于这份奏表，我想派专使送往长安。”
　　卢谌说：“温峤才思过人，可胜此任。”
　　刘琨也想到了温峤，二人商议既定，即派遣温峤作为去长安的使者。剩下刘琨自己，取来胡笳，寂寞地吹起《望秦》。幽州失陷，王浚被虏，兔死狐悲，晋阳更为势单。刘琨需要战胜敌人的精神力量。
　　十几日之后，守卫灵丘的晋将传来急信：从蓟城得到情报，石勒拟亲率十万大军，从幽州涞源方向，越飞狐径，直扑并州。
　　刘琨对此虽有心理准备，但尚未完全做到未雨绸缪，立即召集卢谌刘演等研究破敌之策。他道：“我原判断石勒有两种方案犯我州境，首先是回襄国休整部队，伺机再犯。其次是直接从蓟城进攻，这次石勒选择从北路进犯，妄想一口气吞并并州，真是丧心病狂，我们须有良策。”
　　卢谌说：“还是请老朋友助阵比较好。我想再去趟漠北。”
　　刘琨道：“也好，不过这次去请拓拔，你就不要去了，让刘群去吧。”
　　卢谌说：“我恐怕他年幼，不能完成任务。”
　　刘琨道：“是骡子是马总要拉出来遛遛，毕竟我们一天天老去。”
　　卢谌思索着说：“也行，现在身处乱世，如他们不能够安身立命，说不定还会拖累我们。”
　　请求援军的事议定，刘琨向大家说出自己的想法：“援军是要请，但我们自己要有战胜石勒的信心。假如拓拔来不了，我们也照样能把他打个落花流水。”
　　刘演说：“叔叔，是否有了新的奇术？”
　　刘琨道：“什么奇术？兵法云，半渡可击之。我向信使了解了灵丘的情况，既然涞山一带山陡水急，可御敌于并州之外。”
　　刘演道：“敌几倍于我的兵力，我们远离晋阳迎敌，恐有不测。”
　　刘琨斟酌着形势，道：“前番刘聪派兵攻晋阳，使我蒙受了不少损失。我们这次提前得信，再不能守株待兔了。”他分析说，石勒新得幽州，正在趾高气扬，俗话讲，骄兵必败。如果我军惧怕，不敢迎敌，敌必长驱直入，整个并州将会陷落敌手。刘演也想到，军中有的士兵已经对石勒有所畏惧了，再不打击他的气焰，晋阳难以自保，便说：“也好，那里离拓跋猗卢近多了，有了援军，我们可在那里会师。”
　　于是，刘琨一面布置了晋阳的城防，一面秘密起兵两万，以免刘聪探听到晋阳的虚实。部队沿太行山西麓北行，马不停蹄，昼夜兼程。数日之后，刘琨率军穿过五台山，到达灵丘附近的涞源。眼见山势险峻，绝壁冲天，数十里如刀削斧劈一般，甚是惊奇。再细观那河，流水湍急，波涛奔腾，汹涌澎湃，充满豪放之美。面对奇峰秀水，刘琨暗自高兴，问向导：“此河叫什么？”向导答：“报告大人，此河从涞山来，故称涞河。”
　　刘琨点头。不错，涞河，正是阻击石勒的天然屏障。刘琨战胜石勒的信心倍增。自打来并州，敌强我弱的力量对比一直没有改变，它就像石头一样压抑着刘琨的雄心壮志，而他枕戈待旦，志枭逆虏的决心也一直没有泯灭。这次主动迎敌，实是冒着极大的凶险。在将士们面前，刘琨谈笑风生，使大家都以为主帅筹划好了制敌之策，其实他虽说分析出了此战的大局，但面对数倍于自己的敌情，他心里还是没底。直到亲历此地，他才觉得胜利不仅是可能的，而且是离自己越来越近了。
　　前哨来报：“报告大人，河对岸五十里，发现胡兵大队人马。”
　　刘琨即命部队停止前进。他一边观察地形，安营扎寨，思忖着破敌的计策。一边令军士们在河岸布防，多备滚石檑木。兵马布置妥当，刘琨心中稍微有了些宽慰。他带上刘演等人，亲临河畔，一处一处地调兵布阵。望着宽阔的河面，他想起赤壁之战，周瑜诸葛亮智胜曹操的战例。
　　刘演自信地道：“有了这样的天险，石勒怕是插翅难来。”
　　刘琨却深入地想，石勒枭雄，这道河虽然能阻挡一阵，给他造成些伤亡，但万一他仗着人多硬冲怎么办？到那时，援军如果来不了，我军又少不了几场苦战，难说有必胜的把握啊。怕影响到军士的士气，刘琨没有把自己的假设说出来。“走，我们到山上看看。”他想，万一不行，我们还可以退据山上，居高临下地打击敌人，大不了与石勒拼个鱼死网破。
　　拿定主意，刘琨领着几个将士，到山上选择险要地形。
　　天色渐渐暗了下来，天空中乌云翻滚，看样子要下雨。刘琨一行人打马急行，路过一片树林时，不经意间，发现一放牛的老汉赶着牛群过来，他望着天色，面露焦急，提醒说：“老哥，要下雨了，别把牛弄丢了。”老汉说：“是呀，要下雨了，不过没事的，它们一个也跑不了。”他说着取出一条长绳绕在了几棵大树上。刘琨等人正纳闷，却见他把牛群赶进这个绳子做的牛圈里，那绳子正好挡在牛的脖子下边，牛只好乖乖地呆在里边了。看到这个情景，刘琨好不惊奇，他心中豁然开朗，把腿一拍，大叫一声：“哈哈！石公，原来你就在这牛槛里呀！”众人都给他说得摸不着头脑。刘琨长长地舒了口气，情绪一下子高涨起来，站在一巨大的石头上，抽出长坤剑，挥起闻鸡起舞剑法。
　　大河之上，高山之巅，刘琨将闻鸡起舞发挥得淋漓尽致，身旁雨花纷飞，甚为奇妙。然后，他精神抖擞，大步流星地下山，返回大帐，才对随行的将士如此这般地布置了一番。众人方醒，无不心悦诚服。
　　过两日，石勒带领主力兵马徐徐到达涞水河。前哨通报，刘琨的队伍提前占据了河对岸。石勒一听，吃惊不小。刘琨果然比王浚高明，居然占了先机，不过，一条小小的涞河能奈我何。石勒催马向前，一看山势，倒吸了一口冷气，脸立刻沉了下来。此地易守难攻，看来真的有一场恶战了。石勒不费吹灰之力拿下幽州，踌躇满志，想一鼓作气荡平并州，好报上次在晋阳损失牛二之仇。他命十八骑一路飞奔，在涞河几里地宽的渡口摆开阵式，准备给刘琨来个万马齐发，好让他防不胜防。
　　大将王阳道：“大将军，刘琨以逸待劳，恐怕有诈，我们不妨先派小股兵马过河，以防万一。”
　　石勒道：“我知道刘琨非等闲之辈，即使是他有防备又如何。区区两万兵马，还能挡住我们的十万铁骑？”
　　“刘琨闻鸡起舞，名噪一时，不能轻敌。”
　　“我十八骑势如破竹，所向无敌，难道还怕他不成。”
　　“大将军，还是慎重为好。”
　　“容我考虑。”
　　河对岸上的刘琨，发现石勒还有些犹豫未决，对刘演道：“看来还得给他加把火呀。”于是修书一封，派船过河。
　　两个时辰后，前线士兵报：“大将军，刘琨送来书信。”
　　石勒打开一看，见信中写道：背信弃义者，败于此河。石勒哼了一声：“背信弃义？谁背信弃义？刘琨想吓唬我，他吓不倒我的。他说我不敢过河，我偏要过去。传令各军，活捉刘琨者，重赏千金！”
　　石勒的十八骑虽说少了牛二，仍然在江湖上声名鹊起，促使着他的野心膨胀。活捉了王浚，便再不把刘琨放在眼里。此时，见河面风平浪静，河水不深，石勒即命马队在前，步兵在后，摆开长蛇阵，要仗着人多势众，杀到对岸。
　　石勒一马当先，奋勇向前，马到河中间，早就在等候他上套的刘琨向阵中旗子一挥，只听一声惊天动地的炮响，不多时上游涌来一股巨大的水流，雷鸣般的声音震耳欲聋。石勒兵马一下子慌作一团，骑兵只露脑袋，步兵冲走无数。骑兵再往回返时，那马却怎么也走不回来了。原来，刘琨吩咐在河中布置了无数的铁蒺藜和绊马索，靠石勒这边河岸，稍低一点，经水一冲，陡然高了起来。再加上刚冲时，战马劲头足，难以挡住，往回退时，马匹就乱了阵脚。石勒的战马光转磨，就是回不去，致使指挥失灵，石勒眼睁睁看着自己平素骁勇善战的骑兵要全军覆没，不由大叫一声：“好个刘琨，此仇不报，誓不罢休！”口吐鲜血，从马上栽了下来。
　　“大将军，大将军！”王阳见主帅落马，急命卫兵抢救。
　　山头上，刘琨的心总算静下来，吹起了胡笳五弄……
　　胡兵们闻风丧胆，损兵折将，石勒再次长叹：“天助刘琨，我不服！”言罢，挥泪退兵三十里。
　　刘琨智退胡兵，军民拍手叫好，庆贺数日，引兵回晋阳。大军离开几十里了，那在山上拴牛的老汉从后边追来：“大人，大人，慢行。”
　　后队的军士下马问道：“不知老伯有何见教？”
　　老汉说：“回去转告刘大人，乡亲们说了，涞河从此改叫拒马河了。”
　　56
　　石勒进攻并州受挫，留下部分军队守护蓟城，带上王浚率大军回到襄国。王浚誓死不降，在闹市被斩时，怒发冲冠，慷慨陈词：“我乃大晋大将军，岂能屈就于小胡。我王浚虽死犹荣！”
　　王浚已死，别驾杜村，将军孙纬、张三等聚议幽州的前途。
　　杜村说：“王浚自取其祸，幽州群龙无首，我等奈何。”
　　孙纬张三面面相觑。孙纬道：“现在朝中能与石勒刘聪匹敌的只有刘琨了。可刘琨远在晋阳，又是势单力薄，无暇顾及幽州。奈何。”
　　张三说：“干脆我们自己干。”
　　杜村说：“幽州自古就是大州，需要有名望的人来统领，此人既要有在朝中的威望，又要有军事实力。我辈自愧无能。”
　　张三忽然想起什么，说道：“我前阵子碰到鲜卑左贤王段匹禅了，我看他倒是个人物。”
　　杜村孙纬眼睛一亮，早就听说鲜卑左贤王对晋室忠心耿耿，眼下再也没比他更合适的人选了。三人击掌为盟，齐声道：“好，我们就推荐他！”
　　段匹禅受到邀请，与弟弟段文鸳、段叔军等人率领帐下兵马开到蓟城，奇袭石勒守军，夺回城池，就任幽州刺史。
　　街头上，段匹禅眼见蓟城被破坏的不成样子，一边组织军民自救，一边考虑着抗击刘聪石勒的大业。整个北方已经一盘散沙。本族当中，哥疾陆眷作为大单于，只关心他自己的事情，致使兄弟离心离德。堂兄段末柸投靠石勒，野心勃勃。唯有刘琨高举抗击刘聪汉军的大旗，是可以信赖的力量。刘琨官拜司空，都督并冀幽州诸军事，有了他的支持，就会事半功倍。
　　回到府上，段匹禅立即给刘琨写信，言辞恳切，表达对晋室的拥戴。写好了信，段匹禅把段文鸳叫到跟前，嘱咐说：“此信至关重要，由你亲自送去我才放心。”
　　段文鸳说：“愚弟才疏学浅，不知能否担此重任。”
　　段匹禅道：“弟切莫推辞，你才思敏捷，将来前程必在我之上。”
　　兄弟俩又小声交谈了几句，这才分手。
　　……段文鸳跋山涉水，行程近半月，达到阳曲，听说刘琨大营又转回晋阳，一路找来。刘琨闻讯大喜，亲自出府门迎接。两人相见，言语相投。段文鸳见刘琨长者风范，刘琨看段文鸳年少飒爽，很快成为忘年交。刘琨详细询问了幽州的情况，并向他介绍了晋阳的状况。
　　刘琨细细阅读了段匹禅的信，满意地道：“虽然没与你的这位段匹禅兄见面，但从信中足见他对大晋的忠诚。我越石最欣赏这种识大体，明大义的人。”
　　段文鸳说：“我兄弟早就仰慕刘大人的威名，闻鸡起舞，胡笳五弄，已成为中原青年的口头禅，今日有幸亲眼见着大人的风采，聆听您的教诲，实晚辈三生之福。”
　　刘琨道：“越石岂敢当。你们段氏兄弟在中原无人不晓，无人不知，影响大得很，我刘琨能与你们结为兄弟，也是荣幸至极。”
　　段文鸳说：“大人过誉，晚辈实不敢当。”
　　刘琨宽慰地大笑一阵。
　　当晚，刘琨设宴款待，卢谌刘演在座。酒过三巡，卢谌问：“文鸳风华正茂，不知婚配与否？”
　　段文鸳答：“因战乱耽搁，又有父亲病故，所以未曾婚配。”
　　卢谌赞许地点头，并看了刘琨一眼。刘演也有所醒悟。
　　次日一早，刘琨精神焕发，手提长坤剑，使出闻鸡起舞，全套剑法一气呵成，直到最后一式：“何意百炼刚，化为绕指柔。”刘琨长啸一声，长剑指向日出，瞬时变成一团火球状，光怪陆离。他脑门上涌上一股雏鸡冲壳的快感，似乎有股无穷的精力，帮助他拨开迷雾，直冲云端。
　　段文鸳看了目瞪口呆。闻鸡起舞，果然超凡入圣。剑起云落，高雅文尔。舞剑舞出文心，决无半点杀气。他想，怪不得哥对刘琨推崇有加，这次相见，真是大开眼界。
　　段文鸳回到府衙，又见两个女子踢毯子，由不得好奇，驻足观看。其中那个年幼点的不过二十岁，姿仪万方。他目不转睛地瞅着，心里不知想了些什么，脸腾地红了一片。
　　这二位女子便是桃花和刘燕。俩人玩毽子玩得十分投入，你来我往，花样繁出。不料，刘燕一脚踢偏了，毽子直飞到段文鸳跟前。段文鸳手疾眼快，准确接住，发给刘燕。二人四目相交，均感到几分喜悦。桃花小声对刘燕说：“燕子，这是啥人呀？”
　　刘燕摇头：“嫂子，我哪知道，又没见过。”
　　卢谌刚好路过，对桃花说：“这是名声远播的段氏段公子。”
　　段文鸳这才对着刘燕她们友好地笑了笑。刘燕羞赧地对着段文鸳投来一瞥。
　　卢谌找到刘琨，谈到刚才看到的情景，向刘琨言明自己的想法。刘琨一下子醒过神来，说道：“我说的嘛，这两天总像有什么喜事憋着一样，呵呵，原来在此啊。”
　　二人商定，把刘燕许配给段文鸳，两家结为秦晋之好。那桃花也终于与刘群喜结连理。
　　卢谌受命，跟段文鸳一起去幽州，既与段匹禅沟通情况，又可完成和婚的任务。
　　57
　　江南建康的一个村庄边，鱼塘上泛着一层绿波。几只紫花色的长嘴鸭悠闲地浮在水面上。水塘旁边有一处草房。一位老者头戴斗笠，坐在塘边垂钓。他看似心如止水，却忽然丢下鱼竿，大步流星地走向建康城。
　　他就是久违了的祖逖。
　　祖逖进了建康琅琊王府，司马睿避而不见。
　　一连三日，司马睿都在推脱。祖逖一气之下，抽出宝剑，在王府门外挥起闻鸡起舞剑法，博得路人大声喝彩。
　　司马睿躲避不过，出门相请。
　　在司马睿的议事厅里，祖逖道：“王爷，祖逖再也不想做渔翁了。”
　　司马睿慢腾腾地说：“不知祖将军有何高见。”
　　祖逖慷慨陈词：“晋室之乱，由八王争权引起，自相诛灭，致使刘渊等有机可乘。今人心所向，王爷如能命我等为先锋，打回洛阳，必会使各路豪杰闻风而动，国耻可雪。”
　　司马睿道：“皇上在长安比我们更思念洛阳，本王身为左丞相，也想率兵荡平贼寇，直取中原。只是江南是我朝最后的地盘，需要特别巩固，不可冒进。”
　　祖逖明白司马睿一心想在南方自保，无心北伐，情挚意切地进言：“自从中原之乱，祖生随波逐流十余载，如今已是知天命的年龄，每每想起当年与刘琨情好绸缪，共被同寝，闻鸡起舞的情形，就寝食不安。我还曾勉励刘琨：‘若四海鼎沸，豪杰并起，吾与足下当驰骋于中原耳。’现在刘琨在并州与匈奴作战多年，功勋卓著。而我却一事无成，真是愧对国家，愧对朋友。”
　　司马睿见祖逖反复请缨，思酌片刻，说道：“本王真为你的忠勇感动。特命你为奋威将军、豫州刺史、前锋都督出师北伐。再拨给你一千人的粮饷，三千匹布。着力准备去吧，愿消灭胡虏，早立战功。”
　　祖逖大谢而去。
　　司马睿不给铠甲兵器，一兵一卒，祖逖自制刀枪，自募士众。他手下的宾客义徒都是豪杰勇士，跟随他南下的族人百余家，毅然从京口渡江北上。船到中流，祖逖眼望面前滚滚东去的江水，感慨万千。想到山河破碎和百姓涂炭的情景，想到困难的处境和壮志难伸的愤懑，豪气干云，热血涌动，于是敲着船楫朗声发誓：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”
　　淮阴街上，祖逖的队伍，起炉冶铁，铸造兵器。他陆续招募到了两千多士兵。晚上，这支新军，加紧操练。祖逖手持宝剑，精练闻鸡起舞剑法。
　　遥望着北斗七星下边那颗亮晶晶的星星——北极星。祖逖想那里是并州吗？刘琨正在与刘聪奋力一搏吗？想到刘琨，祖逖心中好不是滋味。早年并有英气，如今萍飘蓬转，各居一方。刘琨在并州与匈奴周旋多年，在朝中威望甚高。而自己呢，虽说自洛阳被陷，常怀收复之心。可终归没有建功立业的机会。他想此次北伐，定要轰轰烈烈，震慑石勒。
　　祖逖的队伍开进芦洲地界。山道岔口，有几个农民流亡军拦住去路。有一个流军口中振振有词：“此山是我开，此树是我栽，若从此处过，给我拿钱来。”
　　参军殷乂听了冷笑道：“呵呵，哪里来的毛贼敢在此撒野。豫州刺史来此，还不快快束手就擒。”
　　流军的军士也冷笑：“呵呵，哪来的野汉，敢冒充我们豫州刺史，大胆！”
　　殷乂大声道：“什么冒充？我们的豫州刺史祖逖祖大人是司马左丞相上表皇上御批的，还能有假。睁开你们的狗眼看看。”
　　流军军士们争相观看，嘀咕说：“怎么又来了个豫州刺史。走走走，快快报告去。”
　　原来本地豪强张平、樊雅，乘乱起兵，张自任豫州刺史，樊自任谯郡太守，各据一城，有众数千人。张平部下还有董瞻、于武、谢浮等十多支小部队，各有数百人。张、樊名义上臣属于司马睿，接受司马睿给予的四品将军头衔，实际上不受约束，自行其是。祖逖摸清了情况，派遣参军殷乂去联络张平樊雅，临行嘱咐说：“张樊二人，亦敌亦友，应予以安恤。”殷乂出身世族，心想对这些土包子，还客气什么。见到张平，殷乂看他的将军府不够气派，就说：“这不是马厩吧，将军你怎么住在这里呢。”张平说：“本部流民居多，大家能吃上口饭就不错了，还期望住什么宫殿呢。”殷乂又说：“是呀是呀，你以后就不要自称‘豫州刺史’了，真正的刺史大人已经到位了。”张平紧张地问：“谁？这么不知死活，敢与本官作对。”“祖逖，祖大人。”张平问：“是闻鸡起舞的那个祖逖？”“正是。”张平气愤地说：“司马睿混蛋！我张平做刺史在先，你去告诉祖逖，做哪的刺史不好，干吗非要在我张平脖子上拉屎。”殷乂说：“你乖乖让出刺史位，不然头颅不保。”张平大怒，说道：“要我让位，我先杀了你再说。”言毕杀死殷乂。
　　祖逖听到回来的军士汇报，叹息一阵，思谋策略。部将韩潜献离间计，祖逖大喜。从张平部下分化出谢浮，谢浮借与张平商讨军情之机，杀死张平，率众归降。
　　谯城樊雅，得知张平被杀，乘夜来袭祖逖，攻入营垒，拔刀大呼，直逼祖逖营帐，军中大乱。祖逖临危不惧，大声呼道：“祖逖不杀无名之辈，报上名来。”樊雅道：“本将樊雅坐不改姓，站不改名。”说着手持大刀砍了过来。祖逖抽出剑来，只见弧光一闪，樊雅手中的刀不翼而飞。樊雅惊慌地问：“你使的可是闻鸡起舞剑法？”祖逖道：“小试牛刀而已。”樊雅惧怯而退。参军桓宣对樊雅说：“前殷乂轻薄，非豫州大人的本意。今若和解，则功勋可立，富贵可保。若犹固执，在闻鸡起舞剑法面前难保善终。”樊雅考虑片刻，出城归降。
　　58
　　卢谌出使幽州，与段匹禅一见如故，联姻的事更是皆大欢喜。
　　回到晋阳，刘琨他们办理了刘燕的婚事，便一心想着对付刘聪石勒了。
　　这几天，各路消息频传。派去长安的温峤，破衣烂衫地回来了。他一见刘琨忍不住失声痛哭。“舅父，皇上投降了。”
　　刘琨听到此言，本能地呵斥道：“你胡说！”
　　温峤说：“真的，大人。前番渭阳一战，大都督麴允大败，王诩将军战死，刘曜手下悍将赵染趁夜攻入长安外城，一把大火烧掉龙尾及诸军营，杀掠千余人，惊得皇上跑入射雁楼中的小屋躲避。危急之中，麴允整集军马，连败匈奴刘曜一军，索繗等人也纷纷起兵，支援长安。匈奴诸军见一时得不了手，便纷纷退军，暂归平阳。休整之后，刘聪诸将又纷纷挥军出师。索繗看准赵染骄横，攻其不备，大败匈奴军于长安城西。但长安城内晋廷内外不和，长安之外的粮草接济逐渐断绝，百官饥乏，纷纷出外采集野草充饥。不能持久与刘曜交战。刘曜挥军猛攻，陷长安外城。麴允、索繗只能退保内城。城中断粮，斗米值金二两，人相食，死者大半，亡逃不可制。最后，太仓中只剩麦饼数十，麴允把这些粗麦饼搓碎煮粥以供“御馔”，但吃了几天，也就到了粮尽水绝的地步。皇上才十七岁，又饿又渴，哭着对麴允说：‘今穷厄如此，外无救援，当忍耻出降，以活士民。’”
　　刘琨听到这里忍不住泪声俱下：“皇上，这都是做臣子的无能啊！”
　　温峤继续说：“皇上派侍中宗敞送降书给刘曜，半路被索繗截留。他转派自己的儿子为使臣，出城对刘曜说：‘现在长安城中食粮犹可支持一年，想攻陷不是那么容易。如果答应以索繗为万户郡公，当以长安城投降汉军。’可刘曜根本不吃这套。他抽剑一挥，砍掉索繗儿子的脑袋，让随行人传话：‘帝王之师，以义行也。孤将兵十五年，未尝以诡计败人，必穷兵极势，然后取之。’索繗卖城未果，还搭上了儿子的性命，真是可怜！皇上叫天天不应，叫地地不灵，让宫人准备好了羊车，割除袍袖，露出左臂，口中衔玉，载着棺木，出东门降。”
　　刘琨的牙齿将嘴唇咬破了，头脑发胀发晕，接下来就失去了知觉……
　　从盛乐请兵的刘群也回来了，听说父亲身体欠安，先来侍候。刘琨从床上坐起来，顾不上饮茶，训斥道：“你一走好几个月，险些误我大事。如此不中用，日后岂能堪当大任！”
　　刘群如实交代：“父亲，盛乐国出事了。”
　　刘琨吃惊地问：“快说，出了什么事？”
　　刘琨说：“代王拓跋猗卢给拓跋六修杀了。”
　　刘琨正在伸出端茶的手，哆嗦了一下，茶杯给拨翻掉在地上。怔怔地道：“这、这怎么可能。”
　　刘群说：“孩儿遵命去了盛乐，不想老拓拔顾不上咱了，他自知命将不长，计划把王位传给他宠爱的幼子比延，怕六修闹事，就把六修派去外埠，还黜废了他的母亲，打入冷宫。拓拔六修有日行五百里的骏马，老拓拔想让他割爱，来试探他的忠心，六修被召回盛乐，一见弟弟坐上了龙椅，愤怒之下，不从命而去。猗卢大怒，率军讨伐六修，父子混战，结果儿子把父亲打败。这位鲜卑老英雄换件破衣服逃离战场，半路被一乡下妇人认出，报告给六修，结果给杀死。”
　　刘琨嗨了一声，半晌才说：“漏房偏遇梅雨天。拓拔老哥，你这一去，兄弟还能靠谁呀！一路走好呵。”
　　刘群说，六修接连杀死比延，自立为代王，引起民愤，不久就被堂兄普根攻杀。普根代立，国中大乱，新旧猜嫌，迭相诛灭。混乱之中，刘群与依附鲜卑多年的晋人将领卫雄、箕澹两人取得了联系，率所统晋兵以及乌桓兵士，共三万余家、马牛羊十万头，一起归复。目前，大批人马就快到晋阳了。
　　刘琨听了儿子叙述，于悲观中稍有了些笑容。
　　此时，刘琨正处在风浪尖上，他的情绪也极不稳定，两个皇帝先后成为刘聪的俘虏，这在历史上是闻所未闻的事情，刘琨从未受过如此重大的打击，他虔诚忠心的晋室一次次地倒塌，让他体会着失去精神支柱的悲凉。他为大晋的前途不知所终，为失去众多的亲人哀伤。
　　侍卫进来报告：“大人，江南建康来了琅邪王的信使。”
　　刘琨听说是琅邪王司马睿那边来人了，好像是从黑暗中看到了光明，高兴地说：“快快，请进来。”
　　信使进来，先行礼节，然后递上书信。刘琨打开，见是司马睿诏告天下的檄文，心想，琅邪王能够出头，大晋有望了。
　　招呼信使上坐，刘琨问起江南的情况。
　　信使道：“左丞相琅邪王得知我皇受辱，大为震怒，全身戎装，率师露宿，传檄四方，宣称指日北伐，为我皇报仇雪耻。”
　　刘琨问：“祖逖呢？不知我这位老友他近来可好？”
　　信使道：“那祖逖大人已任豫州刺史，正在自招兵马，自筹粮草，准备北伐石勒。”
　　刘琨高兴地两手攀在一起，动个不停。“太好了！祖逖还健在，都年逾半百的人了，孔子曰：五十而知天命。祖兄宝刀不老，值得越石钦佩。”
　　信使道：“你二人闻鸡起舞，誉冠中原，真是晋室之幸啊。”
　　刘琨沉思下来，说：“唉，一晃又是多年没和祖兄舞剑了。闻鸡起舞剑法，因为我二人的分离大打折扣，想来也只是年轻时的意气罢了。”
　　信使道：“大人为晋室鞠躬尽瘁，举国上下，无不交口称赞，大人万万不可自谦。”
　　刘琨说：“请回左丞相琅邪王，越石一定为我朝恪尽职守，早日起兵，与刘聪石勒死战到底。”
　　59
　　新得樊雅张平的队伍，祖逖率军与石虎交战数次，互有胜负。石虎据浚仪，屯兵西台，从南门出入，祖逖则据东台，由东门出入，两军相持四十日。祖逖对部将韩潜说：“我军粮草不济，不能再与刘虎硬拼。”韩潜道：“是呀，不知大人有何见教。”祖逖问：“你说石虎他们的情况怎么样？”韩潜答：“我看彼此彼此。”祖逖说：“既是如此，馋馋他。”于是，祖逖对韩潜授计。
　　这日，石虎的军士向他报告。“将军，我们发现祖逖运粮食的队伍了。”
　　石虎正为军队缺粮犯愁，一听说发现了祖逖的运粮队，十分振奋，命令道：“继续侦探，准备抢粮。”军士一走，石虎呵呵大笑。他对部将桃豹说：“这是祖逖使的迷魂阵，想惑我抢粮，好趁机伏击我们。祖逖果然狡猾。”
　　桃豹说：“当年那祖逖与刘琨齐名，二人闻鸡起舞，在洛阳传为佳话。”
　　石虎说：“哼，闻鸡起舞。那年我随父亲围攻晋阳，亲眼见着刘琨使出此剑法，确实深不可测。不过今非昔比，我看刘琨能坚持到今日就是侥幸。我刘虎倒是看看这位鼎鼎大名的祖逖，到底有什么本事。”
　　桃豹说：“将军还是小心为佳。据说祖逖的剑法曾在刘琨之上。”
　　石虎说：“别忘了有一句话说得好：好汉不提当年勇。八王之乱中，未见他有卓越表现。再说了，他剑法再好，焉能对付得了我的数万大军。”
　　桃豹说：“将军英明，乘帝王之志，那祖逖刘琨之流，不过是螳臂当车，自不量力。”
　　石虎畅笑一阵，对桃豹说：“你要亲自去看看情况。”
　　“是，将军。”
　　桃豹带精干军士潜伏到祖逖的运粮队，果见有一千人的队伍，忙忙碌碌地将粮食运上东台。桃豹正在着急，看到队伍后边几个挑大米的人，疲惫地在路上休息。机不可失，时不再来，桃豹早就对粮食馋涎欲滴了。想到这里，他一声令下，军士们一拥而上，那几个人扔下粮袋仓皇逃跑。桃豹军士抢得粮米回来，欢蹦乱跳。可是那些分不到粮食的军士们怨声载道。桃豹得知情况，向石虎汇报：“将军，士兵们都说，祖逖的兵马粮草充足，我们的人却在挨饿，肯定是打不过他们的。”石虎说：“岂有此理。命令我们的运粮队也千方百计地弄粮食过来。”
　　祖逖侦知石虎运粮的消息，派韩潜在汴水截击，大获全胜。韩潜笑着对祖逖说：“石虎这小子，到底是上了大人的当，他不知道我们前边运的‘粮食’，其实里面装的全是泥土。”“哈哈哈……”
　　……
　　一日，祖逖的身影出现在士大夫沙河的家中，问寒问暖，当地名士们听说了无不相投。
　　街头，沙河与一人边走边议论：“想不到祖大人这么礼贤下士，善于体恤百姓。我们这些布衣如能登上殿堂，那真是百年来的幸事哇！”
　　那人说：“是呀，我们又不和大人沾亲带故的，他能看中我们，倒真是奇事一桩。早年我去洛阳，想混个一官半职，到了府衙门口，那衙役问：你爹是干什么的，我说种地的。他又问：你娘是干什么的？我答是养蚕的。衙役说：那你还不回家种地养蚕去。”
　　沙河说：“没听说过嘛，龙生龙，凤生凤，老鼠生来会打洞。”
　　“这下好了，祖大人能够对我们这些关系疏远、地位低下之人，予以礼遇。大晋有希望了，我们有出头之日了。”
　　这天，祖逖摆下酒宴，招待当地的父老和名士，一个叫有德的老人笑道：“我活了整整一个甲子，大老爷请我们吃饭喝酒，闻所未闻啊。”
　　祖逖说：“国家有难匹夫有责。现在国家处在多难之秋，人再分高下贵贱，谁还和匈奴作战。”
　　沙河说：“大人说得有理。那些高高在上的人瞧不起我们，我们自己却不能瞧不起自己呀。”
　　有德流着眼泪说：“我等老矣！更得父母，死将何恨”！老人激动的在座上歌唱：“幸哉遗黎免俘虏，三辰既朗遇慈父。玄酒忘劳甘瓠脯，何以咏恩歌且舞！”