－－公元30XX年。
　　寒假前同学们在嚷嚷要把压岁钱砸在準备上市的网路游戏上，他们说这东西是高拟真的虚拟实境，以后会是最强大的应用科技，连我们这些文科书虫都觉得酷到不行，怎麼不跟大家一起去预订。我记得我回说，我一个人住还要打工跟在学生会打杂，应该没有机会接触吧……
　　嗯……应该没有机会接触吧？
　　「恭喜您获得『降神Online』β版游戏套组，欢迎一同体验大脑开放，进入拟真奇幻风格世界体验新感觉冒险……」我看著尾牙奖品附赠的说明书，到现在还是不敢置信还在未上市的东西已经在我手中了。
　　期待的二奖烤箱落空了，对一个独自在外生活的高二生来说哪怕是一个家电也好，有品质才有好生活嘛，我原本期待睡晚点还可以吃到热腾腾烤吐司的日子。
　　之前有看过报导关於VR技术VirtualReality和神经动力学的崛起，连最新版的生活科技课本都添加了跟这个「降神Online」有关的内容，虚拟实境在未来势必会是一种潮流，现在的人生活真是太富足了，把这种奢侈的技术用到娱乐上，网页游戏我倒是玩过一些，不过网路游戏进入自己的生活，这是住便宜公寓的我想都没想过的。
　　「喔喔……这个护目镜式的显示器材质真舒服，还真有弹，睡觉的时候戴著也不要紧的样子。」因為身体有些小毛病需要照顾，得确定东西不会影响到生活作息以及我的状况是否适用，看来盒上密密麻麻的认证标章已经强调过了这件事。
　　基本上家事和学校作业都完成，饭后的药也好好吃了。
　　「原来娱乐就是这麼一回事。」
　　话说回来冒险这个词听起来真不错，我认识的朋友所过的生活和这两个字很称。虽然与幸运擦身而过，不过受到各界媒体注目的这个限量封测游戏套组其中之一就在我手上，我没有特别擅长的游戏类型，但试试也无妨。
　　就当作是小小的冒险吧？
　　「為您进行扫描。」
　　「进行登录动作。」
　　游戏是以一人一角為主，视网膜扫描的方式已经相当普遍，不担心帐号问题。当眼前转暗后身体已经没有躺在上的感觉，我现在白长髮过肩、身体萤光还穿著高领的无袖紧身装束，任脚步自动带领身体在无尽的黑暗中行走，直到看见明确的标的物，像是一棵柳树、像是柳树下有一块小立碑……
　　像是柳树后有一具……白骨？
　　倒抽了一口气，我的天。
　　我才不是没游戏经验的人，输入名字到人物设定都是基础常识，人物设定是由玩家来做吧？或是有悦耳声音的NPC指导、拟人或人模人样的……天啊，我都语无伦次了！
　　角都还没成形我就看到死兆了！
　　双脚不允许我拔腿逃走，反而更靠近森森的白骨。
　　身穿藏青的和服，叼著烟管像个浪人般瀟洒地倚著柳树，一点细小的动作都听得到喀拉喀拉的声音，他看到我后用烟管指了指立碑示意坐下。
　　「请问……白骨大叔？」
　　喀拉喀拉、喀拉喀拉，在双方都静默时声响反而令人紧张。
　　他转过身不知道在索什麼，突然间──
　　「啊唷！」一道刺眼的强光闪过眼睛！
　　「不要叫我……大叔！」拿著古董相机的骷髏开口说话了！「欢迎你来到『降神Online』β版，我是GM柳生，在这边做创角服务。还喜欢这个登录窗口的主题吗？俭约又充满禪意──当然这是β版限定。」
　　我都被吓得魂飞魄散了呢。
　　「所以大叔是GM？我还以為是怪物NPC……」
　　还没说完烟管就挥过来了，狠狠地敲了我的头。
　　「好痛！干什麼！」
　　「这就是本社引以為豪的高拟真科技，让小鬼好好体验一下，其他窗口的客服很少会这麼亲切介绍呢。」
　　GM脾气是不是被基本薪资影响的？
　　我额头的红印子，不客诉他是我个好。
　　他意兴阑珊地用官腔口吻解说：「那就来做创角的动作吧，只有在β版裡有少数β版限定的隐藏职业与种族可供选择，但这是乱数选取而且只给一次机会，你是否……」
　　「我要人类，然后职业选战士。」我斩钉截铁的回答。
　　「……这又不是点速食！」
　　「不管。」反正大叔唸得也像速食店外场工读生一样。
　　「难得有机会变强、变有型跟受人欢迎……如果你想妖娇可爱也不是不行只是要花点功夫，赌上GM的自尊我都会尽力帮忙，而且一人一角，这些特殊待遇到正式版就没得选了喔，就算试试也没关係，不用跟我客气。」
　　突然觉得他人也不坏，还幽默的。
　　「比起那些让人眼花撩乱的职业跟种族，我想选脚踏实地一点的，战士可是RPG的王道呢，我喜欢啊！放心，我不会对自己的选择后悔的！」
　　还有什麼好怕的，多看大叔几眼，看吧，已经不可怕了。
　　柳生先生在一旁愣著，也没有理会已经熄掉的烟管。
　　「哈哈哈哈──你真有趣，我喜欢！」他突然放声大笑，害我对自己刚刚说了一堆莫名奇妙的话感到不好意思。
　　「人类的各项素质的确不比其他特殊种族来的强，但是你说的没错，人类在『降神』裡的能力……」
　　－－是个未知数。
　　「这麼多玩家你可是第一个劈头就选这个不起眼的组合呢，没好好看说明书？新手教学那页还附了实测心得呢，啊──算了，太有所準备就不好玩了，就听你的囉。」
　　与其说是欣赏我怎麼觉得比较像是把我当成异类，而柳生先生的白骨手还搭在我肩上，依旧喀拉喀拉响个不停。
　　「你是千名玩家裡我最中意的第二人，那就决定种族是『人类』了。」
　　我是第二？
　　「不过啊，我告诉你，『降神』裡没．有战士这个职业。」
　　「什麼？」没有战士？从公元2000年以来到现在的网路游戏都有战士职业应该是不灭定律！这连小学生都知道！
　　「耐心、耐心，还没讲完呢。『降神』裡有一种叫『刃使』的近战型职业，武器為刀、剑、斧、长等利刃武器，就是你说的『战士』类型。」柳生先生耐心的解释道。「要是这麼简单就被你那颗笨脑袋透，那我们还靠什麼吃饭！就是因為『降神』很『特别』所以才备受注目啊，太过公式化的话就没什麼乐趣了。」
　　耳边响起嗶声，提醒种族职业登录完成。
　　──人类刃使。
　　「哇，终於。」系统有所动作而我再次被白光包围，原本萤光白的身体现在充满血，只是头髮还是白的。「接下来是选髮型跟顏吗？」我转头问他，但是柳生先生手上似乎拿著……一把剪刀跟一罐染髮剂？
　　「身体状态我们尽量以贴近玩家外观為主，本社强调高真实高自由之外还有一样重要的主张呢！」
　　在一阵沉默中剪刀的卡嚓声显得特别响。
　　「──人化！」
　　看来失去身体自主的我只是待宰的小羊，一个不是人的GM居然跟我说人化！
　　呜呼……
　　GM比玩家还更乐在其中到底算好事还是坏事？头髮从原本的白变成淡褐，瀏海微乱没办法，因為他没有变出吹风机跟梳子，脸右侧头髮稍长，背后则是他不小心打太薄的及肩头髮，感觉像是几丝在飘，虽然想跟他抱怨一下，不过我也不讨厌这样的髮型。
　　「左右不平衡，有点……不太舒服。」
　　「嗯──几头髮的重量能差多少？好啦，看在你有耐心跟一个『大叔』扯这麼多有的没的，这个给你戴头上，平衡一下。」
　　是有浅蓝的水晶坠饰，靠近点隐约看到裡面灵光飘邈，彷彿能让人感受到其中的能量。
　　「β版限定服务？」
　　「β版限定服务。」他弹了几声响指，看起来心情很好。
　　「谢谢你。」
　　「虽然我们顺序好像有点乱了，我应该先问你名字的，看在我们交情还不错的份上请不要介意好吗？」
　　「噢，少来。」我口气装得有点夸张，不过这样一搭一唱还蛮开心的。「真澄。真实的真，清澄的澄。」这是我的本名，不说没人知道的。
　　「好名字，接下来我们进行最后的步骤吧。」
　　我已经开始在想我会不会是在登录窗口这停留最久的玩家了。
　　「在降神裡有一个系统叫『心灯系统』，你现在心裡想像火焰在燃烧的样子。」恢復正经态度的他这样教导我。
　　碰的一声，手上突然迸出一盏手提煤灯，裡面还有红的火焰熊熊燃烧著。
　　「心灯会简单分类显示玩家的神状态，蓝的话是普通，红是兴奋，诸如此类，降神裡人物不只要注意身体状况，神也相当重要，任务中遇到困难和某些职业特都跟心灯有关，你现在一定等不急想试身手了吧？」
　　连心情都会一览无遗吗？
　　我有个问题是说明书上看不到的，不确定是不是能跟一个友善的陌生人分享，或许他不喜欢接触我这类人。
　　心灯火焰转瞬反映了我的心情，由红变绿看起来缓慢飘忽没神，他看到反而伸手，我的头。
　　「没什麼好担心的小兄弟，凡是本游戏的玩家一律受平等对待，除非你作弊，那要抓起来打屁股的！放心吧，网路游戏什麼样的人都有，你的身份和困扰放现实那边，但是在游戏裡，绝对要让自己开心。」
　　我都不知道自己会对头上的白骨手感到安心。
　　「你的话都很棒，人又有趣，一个白骨我都可以笑这麼开心，為什麼只是个GM呢？」
　　「很酷不是吗？」大口地吞云吐雾后，喀拉声似乎变成了愉快的节奏。「啊喔，你是最后一个登录『降神』的玩家，还不快进入游戏啊？装备都帮你配好了，等做完新手训练就能拿到了。」
　　地面浮现发光的圆阵，往前一踏就要跟他说再见。
　　「真澄，游戏裡死亡不是结束，我敢说在降神裡心先放弃的话，失去的远比GameOver还多，不要对那些数值化的资料顾虑太多，只要有心有技巧绝对没问题，好好享受吧。」
　　苦笑，被GM这样关切我都快玩家失格了。
　　「差点忘了，做完训练后你把心灯拿出来底盘敲三下然后火力开最大。没在今天内练到四十等就把你砍掉重练！」
　　等等！GM能这样恐吓玩家吗？
　　「总之谢谢你，柳生大叔──」光越来越强，已经快看不到柳生先生的影子了。
　　「怎麼每次都讲不听！我不是大叔！我今年才要满二十岁──」
　　「什麼！」
　　还来不及收起惊讶的表情，只看到柳生大叔……柳生大哥对我挥手说拜拜，而后整个人已经消失在光中。
　　系统提示，第一千名玩家已做好登录手续。
　　－－降神Online，全面进入封闭测试状态。