今天真的很奇怪。
　　平常总是充满活力的市集居然会冷冷清清，儼然能清楚感觉到道路的宽敞，并不是这个瘦弱身体產生的错觉。我在到树屋的路上啃了些饼，试著靠咀嚼活化一下大脑，看看这短暂的下午我到底错过了什麼。
　　心灯柜上明明有看到一个骷髏在那老气横秋地吞云吐雾，却不见树屋裡有半个人影。
　　棉花糖悠悠地在我附近飘来飘去，问牠的主人去哪裡，牠只是倒过来困惑地看我，显然牠主人也出门去了。
　　而后头被一道影笼罩，庞然大物字树上落下的瞬间我的身体被震盪弹离，差点站不住脚。
　　「彩果啊……」
　　突如其然的招呼让棉花糖气鼓鼓的，虽然听不懂使魔的交流，不过看得出来棉花糖摆著前辈架式训了彩果一顿，画面有点可爱。
　　过没一会儿彩果又迭到我头上来撒娇，牠是还会注意力道的好孩子，有点不忍心兇牠，在放任彩果磨来磨去后，冷不防地脚就定住我身体，直到牠吐丝、带著我跳回树上才鬆腿。
　　「Nice，彩果越跳越好了。」
　　看到大哥坐在这裡，现在我终於知道屋裡没人是怎麼一回事。
　　「这麼有閒情逸致看风景啊？」居然还自备单筒望远镜？
　　「这叫关心时事，拿去，看港口的方向。」
　　接过望远镜，港口聚集的人潮解开了我的疑惑，大批的船隻靠港，几乎无一完好无损，连最大的军舰规格船隻下场都只能以凄惨形容。岸边点点光芒可能是圣职者使用治癒术的光，到底是怎麼回事呢？
　　「那些船是从天空阶梯那回来的喔。」
　　「真的吗！」不意外有人已等不及去挑战，只是这方面消息似乎不多？
　　「到时候讨论版应该有不少诗人抢著写这事件，毕竟好不容易有人从那回来了，想要详细的话就像乡民一样去凑热闹就知道啦。」
　　「你不好奇吗？」我是巴不得过去一探究竟，只是我往前一点就会掉下去，不死也伤，谁叫这树长这麼好。
　　「好奇啊，不过现在静观其变才是最好的。」
　　「我最近好像常听到这句话。」一开始听还蛮有道理也帅的，不过我已经点腻了，我也没有特别急躁啊！「那你要陪我去凑热闹吗？」
　　「不了，我还有事呢，或许去某个地方尽我所能贩卖营业笑容吧。」
　　相处久了我渐渐能听懂大哥的意思，大概又是為工作忙碌。「晚餐我会煮好点，可不要忙到忘记时间。」
　　「好，老妈子。」
　　彩果送我们到地面，到分开我们都还是心平气和，一点儿事也没有，就像洛因说的，為这种芝麻小事鬱鬱寡欢的我真的令人烦躁。
　　身边有轻微的气声，是小澄掉在我肩膀上。「有信唷、有剎那的信唷！」
　　大姐要我去看一下店，如果有客人的话先招呼一下，晚点会告诉我港口的事情。
　　赶紧回到市集，虽然店前顾客三三两两的，果然多少有人群从港口回来了。
　　急急忙忙要进店裡，背后却好像被什麼勾起，力气大得足以让我双脚离地。
　　「小朋友，买东西要排队啊，我们在这等很久了。」
　　我了一下颈后的东西，是刺，从离地的感觉该不会有两尺吧？还好那东西有套子罩著不然姐姐的衣服就毁了。避免一直吊著把领子弄坏，我自己动手弄开刺时似乎还听到口哨声。
　　「那个……我是来帮剎那大姐顾店的，如果有需要的东西我可以先去仓库裡找找。」
　　「原来你是她的小弟啊──啊──早说嘛！」把雷鬼辫扎在后脑的刺刃使豪迈地笑著，激动得连他的深褐重装也大声作响。「所以你应该也是旅团的人囉？是谁来著？是阿飞吗？可是阿飞什麼时候缩水了？」
　　「那本就是别人啦，你这白痴！」
　　貌似同伙的亚人一棍往他脑袋砸，声音响脆让人直发抖，血液源源不绝地从伤口冒出，吓得我都忘记去注意对方的特徵。
　　「你还好吧？」
　　「这种程度的伤口对他来说涂口水就可以解决了。」
　　「对啊。」
　　不料他当真毫不在乎地用口水抹伤口。
　　不要对口水有这麼高的评价啊！
　　亚人的玩家几乎一身藤黄，手臂和脸颊上覆著一层像甲壳的东西，头髮后面的看似麻花辫却又不像普通毛髮那麼自然，除了棍棒这个武器特徵确定是宝具师错不了之外，我看不出是什麼样的亚人种。
　　看著两人喧闹之餘，一道热情的视线从别的方向来，沉静中包覆著烈焰，我转头看到对方眼睛时大概是这种感觉。
　　「你，叫什麼名字呀？像你这样的孩子在店裡的话我应该会有注意到才对的啊，难道是被藏起来了？以上是来自伍莉的困惑。」
　　满是亮粉的纱面下，一道弧线的角度越来越飞扬。
　　「真、真澄……」
　　眼前的女似乎和邱比有类似的感觉。
　　蝎尾青年打量著我，把尖锐的眼又瞇得更细了。「这应该是F团旅团团长的名字吧？最不被世人看好的种族但拥有火焰的眷顾，软弱之下有著史莱姆的韧、破剑配几个乱来的傢伙就拿下TVC的优胜、像呼般那样自然地留跡各各大陆。成為β时期排行前十的谜团，难道那份灰的云雾已经垄罩至此了吗！」
　　我身上的衣服的确是灰的没错啦。
　　普通人被这样说心境上应该像是心臟被针戳得血到处喷，脸死白吧？
　　还好我有第二颗心臟，虽然我并不想在这说二心子的黑幽默。
　　希望我像史莱姆般的存在感能终结那些古怪的流言。
　　「真──澄──」从港口回来的大姐朝这挥挥手，她走近后那隻手就紧紧地抓著我的脸。「本姑娘说了别让客人等才叫你来的啊。」儘管口气平静，大姐若是再用点力指甲就会进我的脸皮了。
　　「呀喝──小剎！」自称伍莉的女热情地对大姐打招呼。「没关係啦，都是我们太无聊了才抓他聊聊的，反而让你们困扰了吗？」
　　大姐指著已经乌烟瘴气的队伍，一脸就能看尽各种不耐烦的表情与肢体语言。
　　「嗨──客人们不好意思让你们久等了！」这次伍莉拋媚眼引了后面人群的注意力。「好意思佔到大家时间，来小剎的店买东西就开心点嘛，至少品质有保证啊，还是要买我的歌声舒舒压呢？做為赔罪当然是免费的，呀哈！」
　　她脱下披风，美绣线和绳饰围绕在优雅的身体曲线上，带著轻柔的脚步与歌声围绕著每个人，就像是个琢宝石在向世人展现自身般。
　　啊啊，这个人原来是「舞者」。
　　因為这三人委託的商品大姐还未完成，所以便请他们进来喝茶聊天。他们和大姐、邱比是在交易中认识的朋友。
　　「孤傲的大地之──SEVEN！」
　　「高原绝壁──六角。其实我比较希望自己是火素质。」
　　「与风同行的快乐响板──伍莉！」
　　「我们是旅团『NumberS』！」
　　红茶配著他们的自我介绍，名字、属和职业大致上已经有基本了解了。能肯定他们人不坏，而且我也好久没遇到这麼有意思的玩家，还自己取称号……
　　酷耶！
　　「不要管什麼红茶了，你还没报过自己的名号吧？」六角指著我的鼻头说道。
　　「我是真澄啊，刚刚已经说过了，而且你已经帮我把简歷说完了。」
　　SEVEN和伍莉倒是愉快地看著六角无力的反应。
　　SEVEN是七、六角是六、伍莉是五，每个人名字都有个数字所以才叫「NumberS」啊。「為什麼是五六七呢？还有前面的数字吗？」
　　SEVEN搔搔脑袋，兴味索然地向我解释：「其实是五六七『八』啦，也没什麼特别的意思，取名字的人很随的。」
　　「那个八号人物去哪裡了？」
　　「高傲的行者早已拋下我们乘风而去。」
　　有时候听六角说话好像三句会有两句没听懂，我想回家确认国文是不是真的不用补修。
　　「Boss他啊，已经失踪好几天了，其实我们认识小剎之前就在找他，看小剎这裡有没有什麼好法子呀，以上是来自伍莉的最近记事。」
　　我也认识一个被关在城裡太久，常常鬱闷出走的领导。
　　「你要不要也跟我们来？虽然平常都是来借走阿飞的，不过多个人好像也好玩的，今天下午要去花海一带搜寻喔，蜂兵那类的群聚怪不少呢！」
　　SEVEN把搜索行动当茶餘饭后般，彷彿找人全看运气。「我……」
　　「真澄──有你的客人！」
　　我往店外看一瞥红茶差点拿不稳，还好我没有说那个人的坏话，只是要是我再不赶快把两大公会会长带走，今天毕思特的街头恐怕就会塞得水泄不通了。
　　「留点时间给我们，记得喔！我们会提前通知你的。」
　　嗯……看来没閒情逸致继续喝茶了。
　　■■■
　　「啊──棉被！如果有可以冲澡的地方就更棒了。」
　　「妳可以下线洗啊！」
　　炽姬和律本不需要我客套就已经把我们树屋当自己家一样了。
　　「所以那个在港口引起大家动的破烂是你们的杰作？普通的运输船都没这麼惨。」
　　「这个故事说常不常说短不短──对我来说这是个救援行动。」他手指的方向已经表明了原委在我旁边。
　　「好啦、好啦，反正差不多都传遍所有大陆了。」
　　炽姬领导的「HeartHaze」试图靠近出现在降神世界中心的高塔，我习惯听鸦叫那东西是「天空阶梯」，如果这是有结局的游戏，势必总有人会去那，可是到目前為止它只是大家好奇的东西，或许可以让某个玩家得到无法想像的至高权利。「HeartHaze」这趟只是探探路，战舰越过几个无人小岛、和海怪、人鱼和飞龙作战数回等等，她公会有的都是稀有职业和种族，数一数二的英玩家，靠著势如破竹的气势一路杀到那。
　　「可是死了的话都会变成光飞回来，有什麼问题吗？」
　　「谢谢你打断最重要的地方，真澄！」疲惫不损她的大小姐脾气，不过她依旧会把它说完：「我们距离四十八海浬处找到记录点的石碑，在碰过记录点后我们本没办法回头。」
　　而且离目的地也不够近，难怪要这麼劳师动眾。
　　「其实孤岛上或者幽灵船海域都有些解谜的线索，可是并不是全部人都能解读。」
　　这就能解释為什麼炽姬他们只能盲目前进。
　　「喔！那怎麼不说说你们公会看得懂得谜题不超过三个？」
　　没办法，律的公会也是以灵居多。「可是第一公会的英雄都闯不过那片海域了，其他玩家该怎麼办？」
　　「顺带一提，『Fantasia』快不是第一了，以规模来说『HolyEyes』已经要超越『Fantasia』，水晶大陆几乎快变成瑟立尔的小王国，唯一确定他对塔的事似乎不怎麼关心，最近发生的怪事都让我们没輒啊。」
　　「所以你们当我这是休息站啊？」
　　「嘿，你是我们最熟的旅团。」
　　「有最多鬼主意的地方。」炽姬搭腔道。
　　不敢相信他们会有同个鼻孔出气的一天。我是不是该请彩果来送客？「拜託，F团还在復健好吗？我能做什麼？调查吗？」
　　击掌看起来比同个鼻孔出气更有默契。
　　「你们在开我玩笑吧？」
　　「你是最弱的旅团团长，私下调查不会有人理你的啦，喔！我们会把所有疑点整理成备忘录给你的。」
　　■■■
　　「所以你居然答应他们了？」艾儿的结论就是「不可置信」。
　　「对，听者有份虽然老套但真是用不烂。」还好「云霄小径」的花草虫让我够时间和艾儿边打边用密语讨论。「但我觉得这是好机会，可靠的第一手情报，你想想清雨的目标指向这世界的中心，鸦也是对那座塔异常关注，差不多是时候该把这些疑虑铲开了，到底，这个游戏跟二心子有什麼关係。」
　　「鸦的部分我不清楚，不过游戏的话……或许我们可以跟大哥谈谈？就我认识的人裡他应该是最了解『降神』的，我们需要一个真正『了解』这游戏的嚮导。」
　　「我想没那麼容易，齐克那应该不会通融吧。」
　　「先不管小齐的意见，你自己不想吗？或许大家的反应必不是我们所想的那麼可怕呢？」
　　「可是，洛因本来就是我同学啊！我们本来就够熟悉。」
　　「噫……今天的真澄比较顽固呢，我们晚点在讨论。」
　　「同意！」
　　小心翼翼的闪避蜂兵的刺针即可，因為SEVEN已经用刺打穿了一条顺畅的路，至少不用担心会被植物绊倒。「他们确定自己的团长会在这种地方吗？」我问问过来人阿飞。
　　「你还真的相信他们认真担心那个人吗？」
　　「嗯──不会。」
　　这区的魔物都怕火，这裡场地对我很有利，加上艾儿和伍莉的辅助简直如虎添翼。「云霄小径」是由老旧楼梯铺主路线，蜿蜒破碎加上迷雾，障碍程度仅次於沼泽，还好有请阿飞带我练习跑山，不然半路就体力透支了。
　　「SEVEN本就是头蛮牛，有谁掛红布条把他引到对的路上？如果我不耐烦了我就亲自打碎他腿骨。」
　　SEVEN不是脚程快的刃使，更何况他身穿重装，不过能轻鬆扫除障碍路障的刃使并不多，他拖怪已经多到让我们顾不得行进方向，六角的土墙格挡也阻止不了SEVEN的横冲直撞，巴不得Boss级魔物赶快出来阻止这无止尽的马拉松。
　　「真澄，我在想啊……」
　　「想什麼？」
　　我们又恢復一心二用，看来艾儿比我还迫切想解开这些疑问。
　　「清雨是冲著『降神』来的话，他应该会直接去天空阶梯不是吗？為什麼还要在各大陆到处逗留增加自己的风险呢？」
　　「拜託，他也只是个普通的人类，没什麼特别引人注意的地方。」我踹开想一嚐玩家鲜的雾蜻蛉，牠们特殊的翅膀让雾加迷濛，我不想让附近的食植物有机可趁。
　　「哟，专心点喔，还是在跟谁说悄悄话呢？别让大姐姐嫉妒嘛。」
　　伍莉的剑舞令我们有短暂时间明晰周围，在舞蹈过程她甚至有办法保护自己，撩乱的舞步在这荒废之地中翩然而起，弱小魔物无法干扰这属於她的领域。
　　「不好意思，我会注意的。」
　　我和艾儿一样想过这个问题。技术上来说，如果他是怪杰大可从体方面下手，不然他希望的状况是「降神」在正常运作下才成达成，但如果假设成真，那……「降神」究竟是什麼东西？
　　「可是他引起了你的注意。」
　　「什麼？」
　　「除了水实之外真澄恐怕是这世界最关注他的人，噫啊──抱歉这想法很烂，我修正，我只是想说会不会真澄身上有什麼东西，所以他才接触真澄呢？」
　　「怎麼可……哇喔！」
　　宝具师用他结实的土棍扫了我们俩的腿，因警觉跳了起来正好分别被拉上树。
　　「你想加入沙拉拼盘吗？」阿飞指了指下面的游移不断藤蔓，这表示Boss的巨藤怪已经在附近。
　　「沙拉裡面不该放人，这不健康。」我配合阿飞开玩笑。
　　「朋友们，可以帮点忙吗？」
　　但不幸的事我们都忘记那个冲太快的傢伙，果然不负眾望他终於被绊住了。
　　「这裡都是弱火的魔物，是表现的好机会喔。」
　　「哈哈，要给谁看啊。」
　　龙火和阿飞涂药的飞鏢能阻止藤蔓接回巨藤怪身上，要追击到牠伸出部想取玩家魔力的时候才能做有效攻击，对这临时小队来说不是什麼难事，激烈的速攻加上地势作一下子就把巨藤怪逼后退，看似个人风格强烈的三人，他们都完美地尽守自己职责，即使没有队长也仍是战斗专家，在低消耗的情况下战斗转眼就结束了。
　　「老大有没有在裡面啊──」
　　看到SEVEN对巨藤怪身体空呼喊的画面，每个人都是哭笑不得。
　　「果然没有耶。」
　　「会才有鬼啦！」
　　他的脑袋似乎很习惯挨棍子了，艾儿的治癒术在这时候刚好派上用场。
　　「这群人真好玩。」艾儿笑道。「真希望F团也能快点恢復活动，天空阶梯好像会是个不错的新挑战。」
　　幸好有好心人先给了行前提醒，之后我会去好好听鸦那边有什麼情报，我很久没在游戏方面用功了。如果天空阶梯是「降神」世界运作的关键，蒐集情报的过程想必能知道些什麼。
　　「……艾儿！」
　　「啊哇哇！你吓到我了。」
　　一样东西从脑海闪过，这次我紧紧抓住它了。
　　「TVC的奖品，那是β版才有的，仅此唯一的道具！」
　　攀附世界之键上的黑白魔物对这样的发展应该期待很久了。
　　■■■
　　嘆气。
　　「為什麼事情可以搞得这麼复杂？它就是、它就是个网路游戏啊！」情绪激动之下我的Second差点把望远镜天台搅得一团乱。接近好孩子的睡觉时间前我还有时间对自己发牢一下，以防在这发呆到忘记时间，我连被子都準备好了。
　　清雨他们自称是「破坏者」，如果能看起来再坏一点就好了，这样我就可以无视脑内的杂音，像个小老百姓一样跳出来检举或者对抗。
　　不过我没办法。
　　「这个时代难以言喻的事可多了。」
　　一个脑袋有的又不透自己Second的二心子就是活生生的例子，更何况是跨世代的怪杰和找不到身的幽灵玩家，不过我愿意怀疑到满意為止，事实固然重要，但我还没确认自己在事件裡的定位。
　　……这真的和二心子有关吗？
　　「嗷！」脸颊被什麼小东西弹到了，结果是颗不解风情的小螺丝。
　　「来天台不用望远镜了解天文奥妙的话，怎麼不快点拿本童书配牛奶然后去睡觉呢。」
　　「嗷！停下！為什麼一个成年人会有这麼幼稚的举动！嗷！」
　　「嗯哼，我才十九岁记得吗？还有我的学生证让我可以离社会泥沼远一点。」
　　「你不是跳级毕业吗！」
　　「对，可我忘了告诉你我有往上进修。」
　　大哥到底留了几手是要专门唬我的？
　　「在天台透气是我从小到大的最爱做的事，别让我对沙发有影好吗？它很好躺的，哪知道它差点把我扔下楼。」
　　「对、对不起……我不是……故意……」我吓了一跳，连吞了好几次口水仍觉得口乾燥。拿被子盖住全身，我不想被发现自己在打颤。
　　「嘿，没有要怪你，或许我也不该不出声看你在那边自言自语，过来吧……快啦。」见我没动静他不耐烦地嘆了一声，很乾脆地用被子把我捲起来然后抬到沙发上。「看来你真的要牛奶安神一下，不过这裡只有蘑菇汤速泡杯。」
　　至少大哥很好心地给我已经泡好的蘑菇汤。「谢了，我会记得等等要再刷一次牙。」
　　「闷的话為什麼不看看天空，何必对著下面一堆直线横线唉声叹气的，月亮不合你的胃口吗？」
　　我抬头发觉照在自己身上的光源掛在夜中，看起来不平稳的面却是人人歌颂的最自然的艺术。
　　原来是满月……
　　「我觉得月亮看起来比较寂寞，呃……星星好像也没好到哪去。」
　　「怎麼说？」
　　「它们夜夜都在发光，但彼此也都保持著距离啊，要是距离变调的话还会是我们知道的星座吗？头一片星空，可是两个光亮间的距离总不可能像目测那样那麼近吧？」
　　「看来你对星星好像悲观的。」
　　「但我还是喜欢，至少比月亮喜欢。」
　　「等没有月亮的时候我们可以来看看夏季大三角，Aquila、Lyra和Cygnus。」
　　我注意到望远镜旁边的工具箱，在假装喝汤的时候瞥见大哥把它推得更裡面，恐怕我们都发现了，只是都不作声。
　　「我有点怀念β时期了。」因為我是双剑出道的。「大哥，『降神』这个名字是什麼意思？」
　　「字面上的意思。」
　　「大哥！」
　　「好好，不开玩笑、不开玩笑，但真的字面上是最清楚的，神灵脱离自己领域至下界或是依凭，有在看漫画的话应该会知道化身Avatar这个词吧？获得神眷的主角，就是祂们的化身、地上的代行者，不过上头的人不是很喜欢『代行者』，所以他们就变成了『英雄』。」
　　「哇喔。」
　　「用梦爷的母语来讲降神Origami和『摺纸』同音呢。」
　　「那还奇怪的，完全不搭啊。」
　　「『纸娃娃系统』也叫Avatar啊，那是网路游戏不可或缺的系统，其实游戏角不就是自己的化身吗？」
　　「这名字果然非常适合它本身。」
　　「对。」他也坐了下来，放鬆上半身让自己陷入棉质椅背。「从开发、製作到上市我都没有漏掉任何一个阶段。」
　　「你怎麼没有像是『执行长』之类的头衔？这难道是你没有告诉我的事其中之一吗？」
　　「要是我出现在萤幕上会有人疯狂的，各方面。」他翻了个身把自己倒掛在沙发上，我也跟进。「不管是不是天使尘的错它终究暴走了，仍有喜欢它的人，但害怕和疯狂似乎更多。」
　　听到这边我分了一半的被子给他。「一起努力吧，一定也有人这麼做的。」
　　「努力什麼？」大哥苦笑道。
　　「努力重新喜欢上自己的初衷，不要讨厌原本喜爱的一切。」
　　「天啊，如果现在两人在月下一起睡著一定超浪漫的。」
　　「同意，不过不行呢这个姿势，会腰痛的。」
　　儘管没有任何欣喜鼓舞的事，抱持著各自烦恼的我们眼下都笑出来了，在不知道有什麼机会还能像现在时，我希望这样的时间能停留久一点。
　　原来说不出想看夏季大三角的自己是这麼彆扭。