【前情提要】
八纹之旅来到了御纹所在的祭灵乡,但因为拥有者“御堂真矢”的拒绝,无法取得御纹的凛一行人正苦恼着没有其他神器线索时,却从真矢的弟弟“御堂武”的口中得知御灵町长久以来平静的主因,更明白真矢拒绝让出御纹的原因,而这一个夜晚,真矢为了自己的目的也前来请求凛的协助……
………………
………………
夜里的乌云渐渐散开,微亮的月光也照进凛等人所在的房间。
真矢严肃的神情在月光的照映下更显得谨慎凝重。
‘我希望你们与我同行时,能帮我将“祭魔琴”盗离这个国家。’
‘盗离……?那该不会是跟仪式有关的东西吧?难道……仪式不用进行也没关系吗?’
对真矢所提出的请求,晓相当震惊地回问了他,只是真矢却是先摇头否定了这样的猜测……
‘不,时辰若到,仪式未完成的话,恐怕……这个国家将会毁于一夕之间。’
真矢绝无戏言的表情,再加上三人早已从许多人那得到绝不可停止仪式的回答,当时澄零强烈的反应更是令她们印象深刻。
‘果然武殿下说的没错……真矢殿下也想救澄零小姐,只不过我们就算想帮忙,却也已经受到澄零小姐的拒绝。’
‘果然澄零她……也是这么回应你们吗?’
听见凛的话,真矢一脸的感叹也可以得知他早已向澄零提过自己的想法,不过他马上又恢复那意志坚定的眼神。
‘不管怎么样,请问你们愿意协助我吗?’
‘就算偷了祭魔琴,又能怎么样呢?九魅巫女也不会改变主意,身为皇太子的你还会落得国民的怀疑,失去皇子的尊严。’
艾莉希雅的话说得很现实,却没有任何的错误。
这时真矢的手紧握住御纹刀,也让人了解他下一步的打算,当然凛也明白这是非常无谋的一件事。
‘这样不行呀!真矢殿下,若是枉送了生命,岂不是什么都没有改变?’
‘凛小姐,非常抱歉,这御纹刀对我而言的价值就在这里,因此就算不偷琴,我一样会独自去战斗,因为这个仪式已经牺牲太多的人了,而我更不希望牺牲澄零的生命,若你们不愿意协助我,就请保守我来此的秘密吧。’
就在真矢行礼要离去时,凛也不打算再犹豫下去,于是也一口答应了他。
‘我愿意协助真矢殿下,虽然我是个爱多管闲事的人,但是看到有人为了这样的仪式牺牲掉宝贵的性命,还必须不断地重覆下去……我实在无法接受,所以我也希望能由其他的方式来阻止炼魔兽的行动!’
‘凛……既然凛这么决定,为了保护她的安全,我也会跟随。’
‘谢谢你,晓。’
这时三人也看向艾莉希雅的方向,而见她缓缓地喝了口茶,静闭双眼的数秒却也让人感觉是很长的一段时间。
‘我不跟着去,不过我想应该有更好的办法可以解决,真矢殿下知道这国家的史记资料收录在哪里吗?’
‘在神社的地下室,不过……那地方的戒备比天皇的居所还森严,也不是归皇室所管。’
经真矢这样一提,艾莉希雅也陷入了思考,毕竟就算能用魔术潜入,危险还是相当的多,而凛见艾莉希雅这般烦恼,便也想了个办法。
‘晓,麻烦你跟着艾莉希雅去调查资料吧,我一个人不要紧的,更何况只是去拿个东西,应该不会有什么危险。’
听见凛的话,晓的脸上显得非常犹豫,但对于如同主人般的凛,她当然不会拒绝这样的请求。
‘……嗯,我明白了,既然凛希望这样,我就依你的话去做吧。’
‘谢谢你,真矢殿下,那明天一早我们就出发吧。’
‘嗯,那就拜托你们了。’
真矢对三人行了一个拜礼后,便迅速地离开了房间。
虽然三人所在的房间一下变得相当安静,但看着窗外和平宁静的城町,凛的内心似乎也因为能帮上点忙而稍微松了口气。
深夜时分,城町的灯火一户户都慢慢熄灯了,在离御灵城数里之远的一处山谷,却仍旧有着亮眼的火光,但那并非是住户的灯火……而是彷如地狱业火一般,吞噬着整座山谷。
‘快救火阿!’
‘可恶,那小鬼────!’
山谷的居民一部份急着灭火,一部份似乎在寻找着哪个人……
在离山谷不远的高崖,一位发如焰色的少女人偶手里抱着一把古琴,远处那灾难的火光映照在她的脸上,却反而带给她愉悦的,这时从她的身后也走来了一个人影。
‘真是厉害,没想到竟然真的能取得“祭魔琴”,但是动作这么大,要是被城里的人发现可糟了,不过那个人真的不要求代价吗?’
‘哼,我一向就讨厌偷偷的行动,要不是那个人的命令只在偷琴,把那里的人烧光都行。’
焰发的人偶将琴丢到这个人的手上,而这个人手拿着祭魔琴也露出阴冷的笑容。
‘呵呵,要是烧光可就麻烦了,再次感谢你们的协助。’
收下祭魔琴后,面带冷笑的阴谋者也慢步离去,这时焰发的人偶则看向寂静的御灵城。
‘哼哼……奥菈,你的那个主人会想怎么做呢?而你又会怎么做呢?’
静夜的竹林中,焰发人偶的险笑就像寒风般的阴冷,也带给御灵城另一股潜藏的危机……
在不祥之夜渐渐地被晨曦的光芒驱散后,凛三人也早已在御灵城门口等待真矢的到来,一段时间之后,真矢的身后带着数名士兵往城门口走了过来。
‘非常不好意思,让你们久等了。’
‘皇太子殿下,真的没关系吗?我们是天皇派来跟随保护您的,可是您……’
士兵们看着凛三人,脸上也露出不安的表情,而真矢则是面带微笑的安抚他们。
‘不要紧,这三位是我在克洛里斯国友人的朋友,更何况这段路很平静,本就不需要什么保护,你们就依我说的自行到城町里去消磨时间吧。’
‘这个嘛……好吧,既然皇太子殿下都这么指示了,我们当然不会抗命,还请殿下路上小心。’
虽然抱着担忧与犹豫的复杂心情,只不过身为皇太子的真矢这般吩咐,士兵们也不可能不从,毕竟真矢是将来的天皇,以一名从属的地位来看,讨好上司本来就没有错误,于是士兵们将四人送到城町外,便也回返到城里……。
‘那就开始依照计画行事吧。’
见士兵们已走远,真矢的话一说完,三人也明白地点了头,依着昨夜所讨论的计划分成两队开始行动。
走在山中的竹林,与真矢一组前往“封仪之里”取琴的凛,一路上仍旧对四周的景色感到相当惊奇,毕竟这样古式的环境在原来科技发达的世界已经是很不常见的景象。
‘果然是个好地方,只不过……少点那种什么妖魔鬼怪的东西可能比较好一点啦。’
想起来到祭灵乡时就不断遭逢的妖怪,凛的脸上也露出一丝无奈的表情,而真矢回头看向御灵城,对九魅巫女的宿命也出于内心的感叹。
‘这个国家过去的战争太多了,虽然现在已经没有了,却仍有炼魔兽的危机存在,九魅巫女们长久以来肩负的使命也实在太过沉重了。’
就在步行约半天的时间下,两人终于来到深隐于山谷之中的“封仪之里”,只不过呈现在两人眼前的却是难以相信的景象。
‘到底……发生了什么事?’
那山谷间的住家都被火焰扫过,焦黑的住屋与农田,整个封仪之里无一幸免……
见到这样的景象,真矢满怀不安地跑到村长所居住的屋子。
两人一来到屋前,也发现村长居住的屋子竟然被烧得一干二净,周围的居民也都一脸苦闷地整理环境。
‘哦……皇太子殿下,您来了呀。’
见到真矢的到来,老村长马上就是一脸的愁闷。
‘村长,发生什么事?’
‘唉,发生不得了的事呀……’
在真矢的询问下,村长也开始讲起昨夜的事。
一名来路不明的焰发女孩,手里挥起火焰之剑,一瞬间就让整个山谷烧了起来,更杀死护琴的里民,抢走了祭魔琴。
‘焰发的……女孩,难道是……!’
见到这样惊人的燃烧范围以及村长的形容,凛的脑海中只有一个人的印象,那便是之前曾经袭击过她们的“莲”,但却无法理解她抢夺祭魔琴的目的在哪里。
‘村长先生,请问你有看见那个焰发的小女孩往哪里去吗?’
‘很遗憾,她的强大不是我们所能匹敌,更别说有什么能力去追捕她,因此……唉。’
村长的回答并没有说完,但凛也明白这是预想得到的结果,而身旁的真矢却也非常的不安。
‘皇太子殿下,非常对不起……现在若要再造一个恐怕太晚了,毕竟一把琴是需要封入长时间的术力,才有足以封印炼魔兽的力量,只不过……请求您回报天皇时,不要将这样的过错责怪到里民身上,全由我一人承担吧。’
村长说完也打算跪下求请真矢的原谅,一见到这样的老人跪着,真矢也马上将他扶了起来。
‘嗯,关于这一点,请别担心,我会去把琴找回来,你们就专心整顿你们的村里吧。’
‘谢谢皇太子殿下、谢谢皇太子殿下……’
在村长再三的道谢后,真矢跟凛也离开了封仪之里。
走在返途的竹林中,凛当然看得出真矢的忧虑。
‘真矢殿下,琴被盗走……不正是你所期望的吗?’
‘不,这琴若不知道下落,只会让事情更加的麻烦,现在也不能马上返回御灵城,若父皇知道琴被偷一事,封仪之里的人们大概会被处于极刑……毕竟这并不是求情就可以解决的问题了。’
真矢说话的态度也能理解到这样的事绝不是三两句话就能阻止得了天皇的愤怒,因此若没有将琴找出来,在找出阻止仪式的办法前,封仪之里的人就会先遭殃。
‘真矢殿下,不如我们就暂时在这附近找看看吧,或许会有什么线索……’
‘也只能这么做了,不好意思,麻烦你了。’
就在两人要展开寻找时,数枚闪着银光的影子穿过了林缝,直逼真矢与凛的致命点,而真矢一个扫眼,腰上的御纹刀也随即拔出。
‘是谁!’
一声敲击的响声,御纹刀便扫开这夺命的利器,看着弹落到地上的利器,也让真矢的表情有些吃惊。
‘……手里剑?隐忍吗?’
真矢口中的隐忍在这次的攻击后,并没有马上再发动攻击。
此时周围静得令人感到可怕,一旁的凛也拟造出惯用的长剑,戒备着随时可能到来的袭击,而真矢见到凛的能力,虽然觉得特别,但现在的情况却没有时间去讨论那样的能力。
‘在那里吗!?’
一段时间的寂静,感应到些许风吹草动的真矢立刻挥剑砍向一处竹林的阴暗处。
就在御纹刀即将挥落的瞬间,一个黑影立即跳离被砍中的阴暗处,虽然这一刀挥空了,却也让隐忍们一一现出自己的行踪,此时真矢挥剑指向其中一位隐忍也质问着他们。
‘你们是谁派来的?’
‘哼。’
一声不打算回答的冷笑,隐忍们再次展开行动。
面对他们的攻击,真矢每一剑都非常谨慎,反观凛对这样动作迅速的敌人,却有苦战的现象。
‘可恶,动作竟然这么快……’
只在克洛里斯国学习数个月的剑术,就算是天才在实战经验不足的情况下,也只有被戏弄的份,再者凛这方面也根本没有天份,前来祭灵乡前遇到的强敌多半也都是由晓独自战斗较多。
‘嘿嘿,真是简单的任务,姑娘的小命我就拿下了!’
‘喀……凛小姐,小心!’
趁着凛对攻击应付不暇,其中一位隐忍拿起短刀想从她的背后偷袭,而跟隐忍缠斗的真矢,却也只能出声提醒并无法出手帮忙。
凛虽然有听到真矢的声音,但回头也发现短刀早已逼近背部,眼见已是无法防御或避开的情况,没想到隐忍的眼前却忽然飘过片片碎樱,一阵风也像刻意地回扫过他的全身。
‘……嗯!?身体竟然动不了──!’
‘散樱吹雪。’
就在隐忍感觉到身体无法动弹的瞬间,这句话冷冷地传进所有人的耳中。
随即隐忍的脚下吹起回旋的雪花,他的身上也像是被数以百计的刀刃斩过,纯白的雪花染上鲜红的血液,这名隐忍也带着吃惊的眼神倒了下来。
‘是谁!?’
换了立场,看到同伴的死亡,隐忍们也不禁对出招的人感到畏惧,而随即传出的脚步声,也让所有人都看向了竹林的方向。
‘是你干的好事吧!胆敢阻挠我们!’
这个人的脚还未踏出竹林的小道,隐忍们立即展开了攻击,疾速的动作一下子也难以判定隐忍的位置。
只见这即近走上林道的人,手里挥起刻有樱色花纹的武士刀,移动的身形也随即与袭击过来的隐忍们擦身而过。
‘啧……竟然没有完全避开。’
这人话一说完,与他擦身过的隐忍一一倒地身亡,而他的衣袖也因为方才受到的攻击裂开了一角,只是这样的动作却也让凛大开眼界。
‘好、好厉害──!’
眼前的救助者是名少年,淡蓝色的头发绑着一只短马尾,衣装则是跟城町武士相似的水蓝布衣,除此之外还披穿着一件雪白色的外袍。
‘你是……?’
虽是熟悉的衣装打扮,但对真矢来说这少年却是未曾见过的陌生人,毕竟犹如十八岁的外貌却拥有这样的剑技,在祭灵乡也从未听闻过有这号人物。
‘只不过是个旅行者罢了,你们为什么会遭到袭击?’
少年把带有樱色刻纹的武士刀收回腰上的刀鞘中并询问着两人,这时也当然由身为皇太子的真矢回答。
‘不晓得,不过你是什么人?我在这个国家这么久时间,还没听说过有这样的旅行者在祭灵乡走动。’
真矢的问题并没有马上回应,而少年原先严谨的眼神一见到凛身上的衣着,却也吃了一惊。
‘难不成……你是从奥帝斯学园来的!?’
凛的衣服是依照最初来到奥帝斯的制服所仿制的轻型布甲,因此也保留几分奥帝斯学园校服的原型,而一听到少年的话,凛也相当惊讶。
‘你、你知道奥帝斯学园!?那你就是二十年前来到这里的那个人吗!?’
‘不,我不是他,我也曾试着去找过那个人,不过……’
少年话说到一半,忽然间竹林间有些骚动,也让他有了警戒的反应。
‘这地方不方便说话,可以的话能否找个较隐密的地方再谈。’
见少年神情跟刚才冷静不同,彷彿是在逃避着什么似的,也因为他跟凛似乎有渊源,真矢也暂时对他放下戒心。
‘好吧,跟我来吧。’
回答少年后,真矢便引领两人离开所在的林道。
走在隐密的竹林里,真矢带着两人所走的路已经是只有竹林没有小道的路,此时身后的两人也继续方才的谈话。
‘我的名字是凛,你是什么时候来的呢?是几年级的学生?’
‘我不是学园的学生,我的名字是“轩刃”……是五年前来到这里的。’
‘轩……刃?’
听到这样的名字,让凛的脑海里浮现出另一个人的名字,而少年也继续地问着……
‘你为什么会来到奥帝斯?前面这位也是吗?’
‘不,刚才也说过,我乃祭灵乡的住民。’
真矢虽然听不懂两人谈话的内容,但对于轩刃的身份,当然还是有所防备,因此并没有将自己身为皇太子的身份说出来。
这时凛将自己来到奥帝斯的来龙去脉全都告诉了轩刃,毕竟这是她来奥帝斯后,第一次遇到与自己来自同样世界的人,心中的喜悦也是完全表露在脸上。
‘原来如此,外公他竟然……’
‘外公!?学园长是你的外公!?’
‘嗯……所以我不是学园里的学生,这么说来……你就是最后一个吧,那身上应该拥有“钥匙”才对。’
经轩刃这么一提,凛也从衣袖里拿出了“奥帝斯之钥”。
一见到这把钥匙,轩刃的脸上反而充满了不安。
‘不晓得姊姊发现了没……嗯?’
就在轩刃说出这么一句让凛听不懂的话后,真矢停下了脚步,随即两人也感受到一股难以言喻的压迫感。
‘这、这种感觉到底……’
这凝重的气氛让凛不自觉地产生了恐惧感,而真矢拔出御纹刀后,也小心注意着周遭的变化。
‘真重的杀气……难道又是埋伏吗?’
‘不对,看来是避不掉了。’
在轩刃否定真矢的猜想后,樱色刻纹的长刀也已紧握在手上,与方才不同的紧张感,更让在两人身后的凛不知如何好。
‘哼!轩刃,就说你跑不掉还跑!看我还逮不到你吗!’
一听到这洪亮的声音,从远处飞旋而来的巨物不止劈开竹林还直向三人飞来。
此时真矢跟轩刃一个箭步向前,同时挥起手中的武器硬是把这巨物给弹了开来。
就在两把刀与巨物交锋发生巨响的瞬间,巨物虽然被弹开,两人却也急退数步,对于这般猛烈的冲击,也让真矢有些讶异。
‘到底是什么东西……?’
‘哈哈哈!老样子还是力气小得很,多个人还是挡不住呀!’
这巨物插立在三人面前──那是一把没有尖端的平刃巨阙剑。
抬头一看站于剑后的人,巨阙剑也随即被这个人给拔了起来并扛在肩上──是一名年纪跟轩刃相近的男子。
‘真的很烦,连这种地方都追过来,就叫你们别管我了。’
轩刃站稳脚步后,虽然嘴上是这样说着,但额头却沁着冷汗,这名手持巨阙剑的少年,在充满霸气的表情上,显然气势胜过轩刃数倍。
‘少废话,你以为我喜欢追着男人跑啊!’
看到轩刃握紧武士刀并摆好出招的姿势,持着巨阙剑的少年也将巨剑插在面前。
‘哎,那动作……哦!要打是吧,打完你就乖乖跟我回去。’
‘少废话。’
答完话,轩刃即刻冲向眼前的少年,只见他挥起巨剑的动作没有一丝的迟缓,这把巨型大物对他而言就像毫无重量一般。
‘奥义?凝雪飞樱!’
轩刃挥剑的瞬间,刀锋上随即散放出冻人的寒气,而刀身上的刻纹也亮起淡淡的樱色光辉。
另一方面,持拿巨剑的少年,单手拔剑一记回旋挥舞后,两手握剑的同时也爆散出燃烧的烈焰,就在两人即将交锋之际,忽然出现了一道黑影。
这时两人脸上都带着惊讶,因为他们的武器都同时斩在一面由金属羽翼造成的盾牌上,见招式被挡的巨剑少年立即往后跳了数尺,但轩刃却是面带难色收起武器。
‘刃,失踪这么久的时间,真是让我担心死了。’
‘恋……姊姊。’
这羽造的盾牌一散开来,在两个羽盾间站着一名女性,散开的飞羽也回她的翼架,形成如同天使般的羽翼,而这名女性也正是告诉凛“八纹”线索的轩恋。
‘轩恋小姐……轩刃叫你姊姊,那果然你也是……’
得知轩刃是跟自己同样来自原世界的凛,当然也猜想轩恋一样来自相同的地方,而轩恋当然还是保持一贯神秘的微笑。
‘没错,跟你一样来自奥帝斯学园,这暂且不提……倒是另一位,似乎来意不善呢。’
‘姊姊,他不是──’
‘万事有我,别担心。’
轩恋打断了轩刃的话后,便走到巨剑少年面前。
一见到轩恋的出现,这名少年的表情却也一脸兴奋起劲的模样。
‘哼,你就是刃的姊姊吧,干脆我就在这解决你也省得他麻烦──轩刃,你就先走吧!’
‘你在说什么蠢话,姊姊可不是……’
‘哼,随你怎么说吧,就当欠我一次人情,别小看“羽锋”,你要是还想完成自己的目的就快滚吧。’
‘喀,我知道了,抱歉……’
在接受巨剑少年的帮忙后,轩刃也回头看向凛跟真矢。
‘我们先离开吧。’
因为还身负寻找祭魔琴一事,真矢当然不可能介入眼前的战斗,于是也点头表示同意,只不过搞不懂状况的凛却不知该如何是好。
‘不管怎么样,先离开再说。’
在轩刃的催促之下,凛也只好先跟着两人离开。
就在三人离去不久后,身后的竹林也频频传来激烈战斗而发生的爆炸声。
三人离开竹林的区域后,眼前也正是御灵城的城郊。
‘轩刃,你在想什么呀?轩恋小姐不是你的姊姊吗?怎么放她一个人在那里战斗呢?还有那个叫羽锋的人到底怎么回事?真是让人搞不清楚……’
‘抱歉,我只能说为了我的目的不能被他们其中一人带走,你……还是少知道点会比较好,既然你知道我姊姊的事,那也代表你已经开始着手寻找“八纹”了吧。’
轩刃这时也将目光看向真矢腰上的御纹刀,更证明自己的推断没有错误。
‘嗯,因为轩恋小姐说要有“八纹”才能把“门”打开。’
‘那种想法放弃吧,收集八纹对你并没有好处,门开了会怎样又是另一回事。’
这样直接的一番话,反而让凛更加不明白怎么一回事
‘嗯?到底为什么呢?’
轩刃这时一个转身也打算要离开,态度上显然并没想将一切告诉凛。
‘就这样……放弃寻找八纹,好好的去想想怎么在这个世界生活,这是我唯一能告诉你的,不然未来你只会后悔。’
‘等、等等!唉……走掉了。’
话一说完,轩刃便用着迅速的脚步离开凛的视线,但凛仍旧不明白他所说的意思。
看着这样垂头丧气的凛,真矢也拍拍她的肩想安慰她。
‘振作一点,下次再问吧,看样子……得先回去将祭魔琴失窃的事告知神主知道。’
‘可、可是……’
‘放心吧,将原由告诉神主,相信他不会怪罪封仪之里的人身上。’
‘嗯……’
虽然遇见与自己来自同样世界的人,但凛也明白既然想不通,当然必须先处理眼前御灵城町即将面临的危险。
因为离开竹林的位置已经相当接近城町,因此约近黄昏时刻,两人也回到了城门口,只是一见到士兵们非常慌忙的来来去去,却让两人不知发生了什么事。
‘发生了什么事?’
真矢拦下一名士兵询问,士兵的表情也显然很慌乱,气喘如牛的感觉也似乎已经忙了一整天。
‘皇太子殿下,大、大事不妙了!巫女大人她……她失踪了!’
‘什么!?’
真矢听到士兵的话也大吃一惊,随即便冲向神社的方向,身后的凛也赶紧尾随跟上。
当两人来到神社时,同样看到神官与士兵一样的忙碌,而真矢也不顾一切地冲进炼魔牢,却如士兵所言并没有见到九魅澄零。
‘到底……怎么回事?’
‘看来是被有心人士给绑走了。’
‘嗯?’
这从身后传来的声音让两人转过头看向门口,站在门口的正是天草神主,只见他一脸的愁闷,似乎也对澄零失踪一事感到忧心。
此时心急如焚的真矢,当然马上想向这神社的管理者问个明白。
‘神主,这话是什么意思?’
‘殿下,请看这张手纸吧,这是回到我房内时才发现的。’
神主将一封手纸交给了真矢,为了看清楚手纸的内容,他也走到了屋外。
~?~?~?~?~?~?~?~
九魅澄零在我的手上,这可是你们御灵城最重要的保命符吧?
另外祭魔琴也在我的这里,若想要这女人跟祭魔琴,就到封魔台来吧。
~?~?~?~?~?~?~?~
‘可恶!’
‘真矢殿下,等等!’
揉了手中的信,真矢像是失去理智地冲了出去,而凛也只好赶紧地跟上他。
看着两人离去的背影,天草神主却露出一丝的冷笑……