路提森城,一座富裕的城市,街上建物豪华,处处可见人们穿着光鲜的衣服、带着漂亮的饰物,乘坐着宽广马车,看起来生活富足。相对之下,来到此处的旅人有些就显得寒酸,会产生贫富差距。还有不少人甚至因为无法负担这里旅店的价格,所以只能露宿在街头。
这些问题也让当地政府相当头痛。虽然此处不是没有类似收容所的机构,不过因为来到这里的人太多了,有些是由附近发生战争或是受欺压而逃来此处的难民,所以那类机构往往都已经收容了许多人,而剩下的旅人就只能露宿街头、向当地民众请求帮助,或是住在邻近的小镇。
当地会这么富裕是因为几代的统治者管理得当,加上此处天灾极少,虽然没有盛产金属类矿物,不过却有不少种类的农作物,使得人民较不会有饥荒之苦。因此,它算是个得天独厚的地方。当地法令有条有理,也有特别对于官员的约束之法,所以比起其他地区,它吏治也较为良好。
更特别的是,此处有许多外族的人,他们像焰一样没有隐藏自己的身份,大大方方地走在街上。而且其他人看到他们也不觉得有什么奇怪之处,没有招来异样的眼光,大家一样做着自己的事。
街上还有很多在替人占卜,也有接受委托的咒术师在街角设摊,而当街表演舞剑、役兽的人也不少。这些在其他城市极为少见,也让其他人觉得很新奇,往往不自觉便停下脚步。
看着他们的反应,焰觉得很有趣。焰是来此处见他姑姑的,他姑姑也与他一样是个精灵。他姑姑在当地算是有身份、有地位的人,因为她很有才能,不过这也是因为当地的统治者平等对待子民,才会有的结果。
焰是在此出生的,所以从小他就没有隐藏自己的身份,直到父母过世,他出外旅行之时也没有隐藏身份。刚离开此地时,他也曾经因为自己的身份而受到欺侮,不过他没有因而胆怯,反而想让其他的人类,因为他而改变对其他种族的想法。之后他也成功做到了,以十多岁的年龄就成为知名好医师,让许多人破了对其他种族那不好的印象。
这次他会回来这里,一方面是想见见许久不见的姑姑,一方面也是因为在先前听说了姑姑打算与当地一个人类结婚,想要他来看看,因此他才会顺道回来一趟,也趁机看看这个城市是否有所改变。
‘这里比我离开之时,还繁荣许多呢!虽然以前就是个接受度很高的城市,不过现在看来更是如此!’看向其他人,焰笑着说,为此感到开心。
‘嗯,看起来真是个不错的城市呀!’奈芙缇丝赞叹道。
在此处看到不少种族,这让她觉得开心而惊喜,还有种安心的感觉。先前去到一些大城,她有时候会隐隐害怕着被人发现她是魔族,但是在此处却没有这种顾虑,因为她看到有魔族的人走在路上。如何知道那些是魔族?这是因为他们没有收起黑色翅膀,就这样旁若无人地做他们的事情。而其他人也一点都不会感到奇怪,彷彿家常便饭一般。
‘各种族像这样相处在一起,平时大家不会有所争吵吗?有时候同种族之间就会有争执了不是吗?’环顾四周,看见了许多种族,莱因洛斯开口问着。
‘平时是还好,反正多少都会有小吵架;若是多人闹起来,不等冲突扩大就会有人来处理了。’焰答道。温和的眼神中,隐隐有着一股对于故乡的骄傲。
众人听了皆点了点头,表示能够理解。
‘这里应该也有着外族的官员……那么是否会有高官于发生事件时,袒护自己的族群?’这次换安德鲁好奇地问了起来。
‘我想多多少少都会有吧?不过大部份的这类事件,他们是不会只派个官员来处理,两族各有代表,再加上其他族的代表来仲裁,所以问题比较少。’
‘真是个有规划的大城呀!这也就难怪它会这么繁荣了!’赛特称赞道。
‘就是说呀!’其他人也附和着,向四方看去,欣赏着这特殊的大城市。
焰微微一笑,继续领着众人向他姑姑家前进。
穿过几条热闹大街之后,街上的人减少了不少,取而代之的是一栋栋大宅。不同于方才街上那华丽的房子们,大宅们给人静穆而高贵的感觉。焰告诉众人,从此处之后就是官员们所居住之处,渐渐会遇到许多来盘查的人。
果不其然,马上就遇到数人上前询问。只见焰将食指致于唇前,示意其他人噤声,一切交由他来处理。他对来人报了姓名,同时也拿出了一个银环,见状,那些人点头,自动让开路。
‘那是通行证?还是这个国家用来证明身份之物?’看着焰手中那发亮的银环,莱因洛斯问起。
他从以前就喜欢看书,不只是关于魔法的书,对于各地方的文化、管理方法那类东西也相当有兴趣,往往一开始看就停不下来,要直到有人叫他才会有所反应。因此,从前刚进入学院的那阵子除了上课时间之外,常会闹失踪记,每每他总是窝在书库。遇到现在能实际观察的机会,他当然也不会放过。
‘是证明身份之物。这个国家的每个人民都有,不过平民和贵族、官员的颜色不同。一般民众所持有的是黑色。’
接着他们一边聊着关于这国家的事情,一边前进着。过了不久,焰带他们停在一间屋子之前。焰正要开口呼叫,不过门却已经缓缓开启。开门的是一位身穿一席朴素浅黄洋装、白色丝披肩的女子。她看来大约只有二十多岁,一头及膝的金黄色长发低垂着,蓝色眼眸看似忧郁,一对尖耳显示出她非人类的身份。仔细一看,她的面容实与焰有几分神似。
‘焰,你总算是回来了!’她快步走向焰,随即紧紧抱住他。‘你不知道我有多担心!你有好久都没回来了!虽然平时偶尔能接到你的消息,也能以占卜知晓你平安无事,但见不到人总是感到有些不安!’
‘对不起,因为发生了一些事,所以……’焰语带歉意。自知是他不对,在心中反省着。
‘你这孩子还这么小,居然就离家三年……幸好你没事,要不然我怎么对得起哥哥和嫂嫂?’轻轻放开他,她手搭着他的肩,详端着他,看看是否有所改变。
‘对了姑姑,他们是我认识的朋友。’由于被看得有些不自在,刚好又想起尚未介绍莱因洛斯等人,因此焰微微转身,同时也示意大家走近一些。