合苏好奇地问道：“大人为什么会有这种想法？能说出来吗？”
　　叶歆含笑说道：“我从银州东部穿越了中部大大小小的草原，最后来到这天马草原，银州中部草地广阔，人口稀少，部族也不算太强悍，竞争也没有这里激烈；而依兰河谷土地广阔，水草丰美，气候温暖，正是设寨的好地方，而且那里易守难攻，离嘎山城也只有数十里的路，如此一来，我在嘎山城的大军也能照应。”
　　赤温越听越兴奋，急着问道：“这么好的地方怎么会没人去呢？”
　　“不是没有人去，而是那里没有大部族，只有一些散落的小群游牧人，如果你们愿意去，我派大军护送，帮你立下脚跟，你们也可趁机吸收当地牧民，壮大自己的实力。”
　　赤温跳了起来，叫道：“爹，这么好的地方，我们为什么不去？”
　　合苏较为老成持重，虽然对叶歆的提案很有兴趣，但为了安全起见，他还是谨慎地追问道：“这样的安排对大人有什么好处吗？”
　　叶歆坦率地道：“我来到草原第一件事要做的就是整顿草原的秩序，那些大部族我暂时还不能动他们，而像你们这样的小部族则是我的首要目标，我相信你们也不喜欢大部族的压迫，我也不想让他们的实力再壮大，所以我希望把一些小部族救出去，以免助长敌势。”说着叶歆忽然脸色一正，道：“当然，我需要你们宣誓效忠于我。”
　　赤温笑道：“既然投靠了大人，我们自然可以宣誓效忠。”
　　合苏却沉吟了半晌，又看了看儿子，问道：“大人，让我们父子商议一下如何？”
　　“老英雄请便，这本就是老英雄的家事，我不过是提个建议而已，若是不愿也不必勉强。”说罢，叶歆站了起来，携同紫如和周大牛一起走出了帐幕。
　　赤温奇怪地问道：“爹，您还犹豫什么呢？经过昨天一战，我们的元气大伤，单靠自己根本不能站稳脚跟，既然要避祸就应该找个能休养生息的地方，而叶大人的提议合情合理，我认为是最合适的选择。”
　　合苏轻轻地拨弄着花白的胡子，脸上闪烁古怪的笑容，轻叹了一声，问道：“儿子，你听清楚他的话了吗？他要我们效忠。”
　　“这有什么大不了的？我们是他救的，现在又要投靠他，效忠是很正常的事。”
　　“可他是要我们效忠于他。”
　　赤温神色大变，惊呼道：“您是说……”
　　合苏轻笑道：“我不知道他有什么目的，也不清楚他现在到底是什么身分，但有一点可以肯定，他对付马贼绝对不只是为了天龙皇朝。”
　　赤温低头思考了片刻，道：“就算效忠于他又有什么呢？叶大人这个人很和气，而且给人一种不怒而威的感觉，我很喜欢跟着他做事。”
　　“哦！”合苏看着年轻的儿子脸上洋溢着一种展翅欲飞的兴奋和期盼，不由的陷入思绪之中，儿子大了，当一个小小的族长不能满足他的雄心，也许叶歆会将他带入更大的舞台。
　　合苏思虑半晌，终于决定了，伸手拉着儿子慈祥地看着他，微笑道：“儿子，我年纪大了，族人以后会交给你，还是你做决定吧！”
　　赤温笑道：“爹，我想叶大人是个可以信赖的人。”
　　合苏道：“我们都是直肠子的草原汉子，可叶大人是心机极重的人，若是他中途变卦，我们也束手无策，我看还需要多一点保障。”
　　“保障。”赤温低着头想了想，忽道：“妹妹今年十七了，不如把妹妹嫁给叶大人，如此一来，我们就是亲戚了。”
　　合苏摇头笑道：“你没看见他身边那位天仙似的美人，你妹妹怎能与她相比？只怕叶大人看不上眼。”
　　“这倒也是。”赤温考虑了一番还是觉得这门亲事很有好处，对妹妹也是个好的归宿，因而又道：“男子总不会嫌妻妾多吧？不妨试试，不成也无所谓。”
　　“也好，我去请他们入帐。”
　　叶歆和紫如正在帐外与周大牛闲聊，见合苏出来，含笑问道：“老英雄有决定了吗？”
　　合苏躬身道：“为了我的族人，我们愿意效忠大人，不过得等到我们安全到达依兰河谷才能宣誓，请大人到帐内商议行程。”
　　“好啊！”叶歆闻言大喜，扶着合苏走入了大帐。
　　待叶歆和紫如落坐之后，合苏含笑道：“我有个不情之请，不知大人可愿答应？”
　　叶歆心情大好，笑道：“老英雄请说。”
　　合苏轻咳了一声，道：“大人救了我的族人，我们应该厚报，我有一个幼女，年方十七，虽然比不上这位夫人美貌，但也是青春可人，我想让她留在大人身边服侍大人，也算尽了一点心意，不知大人愿不愿意？”
　　叶歆顿时呆住了，被这个突如其来的消息弄得有些不知所措。
　　紫如捂着嘴看着他笑，像是在调笑他。
　　合苏见他迟疑，知道事情难成，含笑道：“大人若不愿意，我们也不会勉强。”
　　叶歆心中苦笑连连，琢磨了半天，他忽然朝帐外唤道：“大牛，进来。”
　　周大牛闻言立刻走入帐中问道：“大人，有事吗？”
　　叶歆含笑道：“老英雄的厚爱我心领了，只是我已娶妻，从不纳妾，您的美意我心领了。”
　　合苏早有心理准备，因而点头道：“我明白，大人不必把这事放在心上。”
　　叶歆指着周大牛道：“老英雄，你看我这位兄弟如何？”
　　合苏一听就知道叶歆的意思，含笑着打量起周大牛，见他长得高大健实，虎背熊腰，虽然有些憨厚，却显得可爱，气质与儿子赤温极为相似，不禁点了点头，赞道：“好一位大汉，在草原上也不多见，昨夜多亏他领军前来救援，后来又帮我们收拾寨子。”
　　叶歆道：“我与他亲如兄弟，他今年二十出头，武艺高强，又是出名的大力士，现在在我的亲兵营中任统领，如今尚未娶妻，不知老英雄愿不愿意招他为婿？”
　　周大牛一听脸就红了，尴尬地道：“大人，怎么说起这事了？”
　　叶歆笑道：“我想为你找个嫂子，老英雄刚好有位千金，不如就定下这门亲事，也好圆了你娘的梦。”
　　赤温也欣赏周大牛的雄武健壮，劝道：“爹，我看这门亲事也不错。”
　　合苏心想：叶大人定然不会再娶，周大牛样子憨厚，又是大力士，而且还是领兵的将军，女儿嫁给他一定有好日子过，虽然不能直接与叶歆拉上关系，但这也算与叶歆有了交情。
　　合苏于是笑道：“既然大人作媒，我当然不能推辞，况且周统领又是人才，能招他为婿实为我族的光荣。”
　　叶歆大喜，拉着周大牛笑道：“大牛，你满意吗？”
　　周大牛只会傻笑，说不出半句话来。
　　合苏唤道：“叫灵玛来。”
　　不多时便走出来一个年青女子，身着皮甲，手上还扬着马刀，虽然不是绝色美人，但也英姿飒爽，像个草原的女英雄。只见她跨刀而立，问道：“爹，叫我有事吗？”
　　合苏拉着女儿指着周大牛道：“女儿，爹为你定了一门亲事，就是这位周统领，是叶大人作媒，你同意吗？”
　　灵玛脸一红，害羞地看了周大牛一眼，见他高大壮实，雄武有力，颇为欣赏，又见他虽然人长的粗，但笑容温和，没有一点傲气，心中更喜，微微地点了点头，道：“爹，您作主吧！”
　　合苏又拉着女儿走到周大牛的身边，问道：“周统领，这就是我的女儿灵玛。”
　　周大牛红着脸傻笑道：“好，好。”
　　他这副模样逗得在座的人都笑了起来。
　　叶歆见两人样貌般配，心中十分高兴，笑道：“择日不如撞日，我还要往东北巡视，不如今夜就定亲，也好免去一件心事。”
　　合苏抚掌大笑道：“大人说的好，择日不如撞日，如今寨中遭此大劫，正需要有场喜事鼓舞大家的士气，赤温，马上去准备，今夜我要办一个定亲篝火会。”
　　“好啊！”赤温走到周大牛面前抱了抱他，笑道：“妹夫。”
　　周大牛根本没想到自己会在这种情况之下娶妻，还是个族长的女儿，乐得合不拢嘴，只会傻笑，还不时转头感激地看着叶歆。
　　叶歆看着他高兴的样子，感到十分欣慰，朋友之中，周大牛最忠心，也最可爱，看到他有今天，心里也替他高兴。
　　而寨中之人听说族长要嫁女儿，都高兴了起来，战后的颓丧之气也因此一扫而空，族人们都跑来向合苏和周大牛道喜，当消息传到亲兵们的耳中更是欢声雷动，百夫长、十夫长们都吵着要来贺喜，结果叶歆让士兵们都来参加篝火大会。
　　当星光送走美丽的夕阳时，一堆堆篝火和一张张笑脸挤满了朵儿寨内的草地，士兵们，族民们载歌载舞，欢庆着这兴奋的时刻，而周大牛则被一群手下逼着灌酒。
　　看着再次生机盎然的朵儿寨，叶歆似乎感受到草原人民无限的生命力，趁着众人都在找周大牛灌酒，他悄悄离开了人群，慢慢地向朵儿河走去。
　　“大人，怎么不多坐一会儿？”
　　叶歆回头一看，见紫如微笑着自己走来，于是停下脚步，回身答道：“我喜欢宁静，所以想一个人走走。”
　　紫如娇笑着问道：“大人，人家好心好意的送个大姑娘给你，你怎么不要啊？”
　　叶歆见她打趣自己，报复似的调笑道：“我为朴哲说媒，你不是也不愿意吗？”
　　紫如一听俏嘴就噘了起来，嗔道：“我才不要呢！”
　　叶歆回头看了一眼热闹的寨子，笑道：“现在不是很好吗？大牛有了媳妇，他娘一定很高兴，而合苏也与我们拉上了关系，日后他们定会尽全力游说其他小部族投向我。如此一举两得，岂不圆满。”
　　紫如做了个鬼脸，露出一副娇憨的样子，笑道：“恐怕不只两得吧？”
　　叶歆知道她聪明，也不想瞒她，点头道：“是吗？没想到合苏会提出亲事，这样一来，我的收获就大了。”
　　“大人是想借用周统领的身分吗？”
　　“是啊！”叶歆抬头看着灿烂的星空：“他现在也算是部族首领的女婿，用他来召集小股的部族名正言顺，而他对我又绝对的忠心，所以我打算扶持他做部族之王。”
　　“大人果然想得远，我只猜到一半。”
　　“大牛的脾气很适合草原，豪爽而憨厚，诚实而和气，这些草原汉子一定很喜欢，我想将他与赤温调换，派他领着这一族去依兰河谷打下根基，然后我再游说其他的小部族前去合并，如此一来，我在银州中部就有了根据地，将来会有极大的用场。”
　　“嗯，这个办法好，抽走小股势力，天马草原就只剩下势力较强的马贼，他们之间的磨擦会更加直接，也更加激烈。”
　　叶歆轻叹道：“紫如，你越来越聪明了，看来再过几个月我该把大印让出来，让你来当这个西北安抚使。”
　　紫如轻轻推了他一下，嗔道：“大人，你又笑我，我可是说真的。”
　　“主事大人当然是说真的，日后还是请你多提点一番。”
　　“不理你了。”紫如跑到铺着绿绒的河岸上坐下。
　　叶歆走到她身侧坐下，望着东北方向，喃喃地道：“我还是希望朴哲能投到我的麾下。”
　　紫如拔起一棵小草放到鼻子嗅了嗅，娇笑道：“大人是想让我施美人计吗？”
　　叶歆哈哈一笑，道：“我可没说，只是见他对你一见钟情，觉得有点可怜，想帮帮他。”
　　紫如转身面向他正色道：“大人，我不想将自己的终身幸福做为筹码放在赌局上。”
　　叶歆怔了一下，然后微微点了点头，温柔地看着她道：“对不起，我不该这么说，其实我根本不该说什么，红逖那笔帐我还不知道怎么应付呢！不过我真的觉得朴哲是个不错的人，红逖也一样，但我以后再也不会说了。”
　　“这还差不多。”紫如见他一脸认真的样子，噗嗤一声笑了起来，道：“大人，这么美的夜色，吹一曲吧！”
　　叶歆耸了耸肩，道：“那枝箫借给别人了。”
　　“借了？”紫如噘着嘴道：“真是浪费。”
　　叶歆见夜色极美，也动了雅兴，含笑道：“没箫我也能奏曲。”
　　紫如一脸不信，嗔道：“你骗人。”
　　“安静地听着吧！”叶歆笑了笑，然后闭上了眼睛，慢慢施放出道力，利用绿色的草地，奏起了一曲“木之音”。
　　没有激荡的旋律，没有高昂的音符，没有跳跃的节奏，只有那如潺潺流水般的自然之音。曲声细弱，似有似无，时而像是四散的烟濛，时而像是结集的迷雾，时而像是飘游的轻云，时而像是拂人的柔风。
　　那一缕缕的音丝延绵悠长，剪不断，理不清，使得紫如不由自主地闭上了眼睛，沉浸在这迷人的音河之中。美妙的音符似是顽皮的小兔，一只只跳入了她的耳朵，并渗进了五脏六腑，沁人心扉……
　　“大人！”远方传来的叫唤声打断了这美妙的时刻。
　　紫如轻声埋怨道：“真扫兴。”
　　“以后还有的是机会。”叶歆笑了笑，回头望去，原来是合苏。
　　合苏喝得微醺，一手提着酒壶，一手端着酒杯，晃晃悠悠地走了上来，笑道：“叶大人，难得这么高兴，喝一杯吧！”
　　“这……”叶歆看了看酒杯，心里不禁犹豫了起来，自己的身体实在不宜喝酒，然而合苏盛意拳拳，若是推辞，难免会扫了他的兴致，无奈之下只好接过酒杯。
　　“干！”合苏对着壶嘴就喝了一大口。
　　叶歆苦笑着摇了摇头，硬着头皮把酒灌进肚子，酒一刺激，他立时就觉得血气翻涌，为了不让合苏见到，他硬是把涌上来的血压了下来。
　　合苏满意地笑了，然后又晃晃悠悠地往回走。
　　等他一走，叶歆立时捂着胸口弯下了腰。
　　紫如吃了一惊，着急地问道：“大人，你怎么了？”
　　叶歆刚想答话就觉得喉头一腥，鲜血渗着酒就喷了出来。
　　“大人！”紫如大惊失色，藉着远处的火花，她发现叶歆的脸色煞白，又急又怕，眼泪已在眼眶里打转了。
　　叶歆把手按在她的肩头上支撑身体，然后深深地吸了几口气，将嗓子里难闻的血腥味压下去，过了片刻便觉舒服了一些，微笑道：“没事，都是那杯酒害的，吐了就好。”
　　紫如白了他一眼，埋怨道：“不能喝就别喝，怎能拿自己的身子开玩笑呢！闹成这样你自己受苦，我们也跟着担心。”
　　叶歆见她急得眼泪在眼眶里打转，宽言安慰道：“真的没事，明早就能好。”
　　紫如扶着他找了块干净的草地坐下，然后掏出手巾在他的额上抹了抹汗，柔声劝道：“大人，你可要保重身子，要是没了健康，什么也做不了。”
　　叶歆打趣道：“你越来越啰嗦了。”
　　紫如嗔道：“我还不是为你好，你的医术这么高明，怎么不为自己治一治？”
　　叶歆轻叹道：“医人而不能自医，这也是我们学医之人的悲哀。”忽然，他的脸上又展现出发自内心的喜悦，因为他想到了凝心，想到能再次见面，心底就有一种莫名的兴奋，喃喃地道：“能治病的人就快到了，等我们回到卧牛城，医师也该到了。”
　　紫如一听又埋怨道：“既然有医师，何不提早回去，病要早治，晚了就麻烦了，我们回程吧！现在回去再赶往纳达木大会，还有足够的时间。”
　　叶歆摇头苦笑道：“我这病一时死不了，早治晚治差别不大，况且我这次去见朴哲关系重大，不能半途而废。”
　　“你要是再病，倒怎么办？”
　　叶歆笑道：“这个容易，反正有你服侍。”
　　紫如看着手巾上的血渍，嗔道：“都吐血了，还笑，快回车帐吧！”说罢硬拉着叶歆回车帐。