其实两次大败只是表面的事实，内里却暴露了天龙朝的危机。由于太平日久，以至于士气涣散，训练马虎，为将者享乐太平，早就没有决断力和统率力，往往自傲自大，草率行事，尤其是眠月大陆东面的军队，军力每日都在减弱；反观叛军，除了信仰控制外，他们之中有不少是平民，虽然缺乏训练，但斗志旺盛，而且不怕死，两军对战时，往住是天龙军率先撤离。
　　而且，苏剑豪的军队是临时调配而成，相互之间没有协调性。以临清河之战来说，若不是临战时两翼大军擅自行动，苏剑豪也不致招来大败。
　　然而朝中的大臣们并不知道这些，因为北线战事吃紧，都显得异常慌乱，对苏家不满的人也像上次对付叶歆一样，开始上奏摺弹劾，只是由于苏家势大，所以普通官员不敢乱说，但心里还是有所怨恨。
　　另一方面，诸皇子们也因为战事吃紧而蠢蠢欲动，由于苏家对皇位继承人的态度晦暗不明，皇子们既不敢得罪，又不得不防备，还有的担心苏家拥兵自立，有人开始考虑寻找牵制苏家势力的人。
　　这日，大皇子四十一岁大寿，他藉此为名大肆庆祝，其实则是商量着大事，党羽都到齐了，把偌大的一个“明鹤厅”挤得满满的。
　　眼下的时局对他们来说已经到了千钧一发的时刻，在场每一个人的富贵荣华，乃至于身家性命，皆已经系在大皇子的身上。成败在此一举，无路可退，所以紧张的气氛中洋溢着冲天的斗志。
　　大皇子端坐正中，看着在坐的手下文武齐备，士气正盛，心中甚喜，阴沉的脸也展开了笑颜，举着酒杯扬声道：“这些年来，多亏众位鼎力相助，干！”
　　众人一起举杯相贺道：“祝王爷福如东海，寿比南山。”
　　大皇子欣然领受，举杯一仰而尽，然后傲然站了起来，扫视着在场之人，扬声道：“如今局势大变，天龙朝国势已有不稳的迹象，然而老爷子把大军交到有名无实的苏剑豪手上，实非国家之幸，不知道各位有何妙计可以相助。”
　　轩丘聿接口道：“王爷，苏剑豪两次兵败，皇上不但不罢其帅位，反而又给他添兵，看来皇上是想给他挽回面子的机会。大军都跑到他的手里，这对我们的发展大大受阻，虽说苏家没有表态，但照此下去，只怕有染指皇位的野心。”
　　轩丘梁笑着插嘴道：“好在他二次大败，军中的威信早有所打击。”
　　吏部侍郎郭敏达摇头道：“贤侄所言差矣。苏家势力原本只在顺州，虽说手握二十五万大军，但也可以牵制，而且离京又远，就算叛乱也有时间准备。而今苏家的军力已至京城，若不早日压制，恐怕日后别有他图，就算苏家不反，但新皇在苏家的势力下登基，这个皇位不好坐呀！”
　　大皇子说道：“不错！苏剑豪如今据兵眠月河之北，离京城极近，若有不轨之心，无人能挡。”大皇子深知其中麻烦之大，脸色又阴了下来，淡淡地道：“老爷子对他们苏家可是宠信有加，比我们这些皇子还要得宠。”
　　轩丘聿忽然叹道：“可惜叶歆被贬，否则可以借叶歆之力压制苏家。此人胆识、才气，都是上乘。”
　　大皇子转头盯着身边的一名管事问道：“叶歆现在做什么？”
　　“禀王爷，叶歆的身边多了两个女人，一人的样貌和死去的孝仁公主有几分相似，另一人没有露面，但也是年轻女子。他整日不理政事，喜欢带着小妾出游。”
　　大皇子轻轻一笑，道：“想不到他倒是最悠闲之人，远离京城，避祸乡野。”
　　轩丘聿道：“王爷，这正是招揽他的好机会。”
　　大皇子沉吟片刻道：“此人才气太高，如果让他掌权，不知会不会变成第二个苏家？”
　　“他毫无背景，只要不给他兵权，一切就可在掌握之中。”轩丘聿说道。
　　“你是说召他入府做一个幕僚？”大皇子问道。
　　“正是。”轩丘聿说道。
　　大皇子默然沉思了起来。
　　由于苏家的失败，叶歆再次成了众人口中经常谈论的人物，不但是荣亲王府，其他势力也开始留意这个被贬的青年英才，就连一向针对他的三皇子，也开始打起了他的主意。比起苏剑豪来说，叶歆完全没有背景，也便于操控，而且无论是才能和手腕，都不在苏剑豪之下，重新吸纳“失势”的叶歆，无疑是明智的决定。
　　※※※※※
　　黄川县中，叶歆已经连续一个月没有去升堂审案，他现在首要做的便是恢复道力，只要能使用遁术，就是性命最佳的保障。
　　夏天的阳光有些灼热，海面上蒸腾的水气使得视线有些散乱，没有风暴的日子里，天空特别的蓝，平静的海洋也像是温柔的少女。海边的礁石上，叶歆和凝心已经在这里待了半个月，他们想尽了一切方法，却毫无进展。
　　“弟弟，看来真要另找其他途径了，正统的方法似乎无法产生作用，再练下去也是徒劳无益。”
　　凝心对于叶歆的道力久久不复感到耿耿于怀、担忧不已，尤其是叶歆还留在官场之中，如果没有道术，危险性明显要大上许多。
　　不过叶歆倒很平静，并没有因为失败而气馁，在没有时限的条件下，他并没有因为几个月的毫无进展而感到失落，毕竟与妻儿共聚天伦，与凝心同修道术，这本身就是一种生活的享受。
　　凝心见他一副不紧不松的样子，摇头笑道：“真不知道这段日子，你到底修炼了没有？”
　　叶歆笑道：“现在最重要的就是保持道心的稳固，道力的停滞必然是因为某些特别的因素，这不是每天修炼就能解决的事，也许某天一觉睡醒就能恍然大悟。”
　　“你也太随便了吧！既然这么想，干脆回去蒙头大睡算了。”凝心说道。
　　叶歆抬头望着阵阵的波涛，笑道：“一边吹着海风，一边闲聊，难道不是享受吗？”
　　凝心抿嘴一笑，打趣道：“小心柔妹听了不让你出来。”
　　“柔儿现在全副心思都放在破儿的身上，我吃醋了也不管我，哈哈！”说着，叶歆大笑了起来。
　　凝心见他自从来到这里之后，心情一天比一天轻松，心里说不出的高兴。
　　叶歆忽道：“对了，银州有座银鸽山，去年我在那里遇到了一位修道者，他修炼的不是五行道术，而是道术之中的八卦。”
　　“八卦！”凝心第一次听他说起此事，不由地有些惊讶。
　　叶歆解释道：“听说很久以前，道术的流派众多，五行和八卦都是其中之一，只是后来其他的道派没落了，只剩五行教留了下来。”
　　凝心点头道：“我看过一本述说八卦的书，八卦是太极的另一个系统，与五行也算是相通，只是八卦里有六十四小卦，修炼起来十分繁杂，还要将两种力量搭配使用，因此难度较大；反观五行道术，金、木、水、火、土，五行各一，一目了然，不必再想其他，所以简单明了。”
　　叶歆说道：“我在想，既然五行道术练不下去，不如去求教八卦道派，也许可以另走新路。”
　　凝心点头赞同道：“都是道学流派，走另一条路也未尝不可。不过我觉得八卦要比五行难学，不知道要学多久才能有收获。”
　　“我该去一趟银鸽山，只是现在官位在身，不能擅离。”
　　叶歆衡量着得失，若是辞官回到银州，日后若想再图发展，恐怕就只有造反这一条路，与他的计划并不一致。
　　凝心虽然不喜欢政治，但很明白叶歆现在的处境，虽然一切都很平和宁静，然而争斗早就开始了，每一步的决定都有深远的影响。
　　叶歆站了起来，悠闲地望着浩瀚的大海，心境也随之变得平和了。
　　凝心忽然想起水系魔法，猛的一喜，急忙问道：“对了，你不是能收集水元素吗？何不从这方面入手？反正魔法之术不需要道力，说不定有效果。”
　　叶歆愣了愣，喃喃地道：“对呀！我把这个忘了，说不定可以用水元素来引发木行道术，不过这好像不是道术，会不会太奇怪了呢？”
　　凝心笑道：“何必介意是不是道术，反正你现在毫无进展，也许可以另辟蹊径。”
　　“嗯！的确可以试试。”叶歆同意道。
　　说罢，叶歆神色一凝，平伸左手，尝试着将水元素聚集在掌心之上。
　　对他而言，收集水元素并不是一件难事，当初在灵枢山就花了大把时间尝试收集水元素，因而才能在往后的日子里，随心所欲地利用水元素大幅提升木行道术的威力。此时也不例外，一点点晶蓝的水元素随着他的召唤，汇成晶体状的圆球悬于他的掌上。
　　凝心见他快速地集结水元素，点头赞道：“想不到你居然如此轻易地便收集了水元素。”
　　叶歆看着蓝淀淀的水元素，却没有任何高兴的表情，因为水元素的出现并没有牵引体内的道力。
　　凝心看在眼中，很快就明白了，眉尖随之微微蹙着，喃喃地道：“为什么会这样呢？真是古怪。”
　　叶歆沉默了一阵，忽然把水元素扔进了嘴里。
　　凝心惊问道：“你要干什么？”
　　叶歆没有回答，闭上眼睛，默默地感应着水元素化入体内之后的变化。
　　开始时，他只感觉胸前一阵冰凉，水元素就像喝入口中的冷水一样，刺激着口腔和喉咙。然而，当水元素进入肺部之时，就像星星之火被点燃了似的。
　　凝心一直凝视着他，见他的脸色骤然大变，随后捂着胸，翻身便倒，吓得脸色雪白，大叫一声，急忙抱住了他。
　　叶歆牙关紧咬，身子不断地剧烈颤抖，全身冰冷，只是胸口如烧着了一般火烫。
　　凝心惊得不知所措，眼泪直在眼眶里打转，嘴里不断地呼唤着叶歆。
　　叶歆此时的感觉就像是进入了一个火的世界，巨大的热量在他的胸前不断地燃烧，虽然全身都痛得几乎要抽筋，但他却从痛楚中找到了无法恢复道力的根源。
　　由于道力不断的积累，体内的五行处在一种极不平衡的情况之中，而后又有几次用水元素大幅度抽取增加木性的比重，以至于五行完全失调。最后一次的施展使道力全部抽取殆尽，木性瞬间又从极强变成极弱，变成了另一种五行不调。
　　与之前不同的是，当木性极强的时候，虽然其他四行的比重不同，但因为五行相生的原因，所以其他四行也相对的被提升了，因而叶歆的道力可以尽情的施展，且五行都处在一种极高的层次。
　　然而，此时叶歆体内木性变得极弱，也引致其他四行变弱，虽然五行调合，却处于一种低迷的状态，以至于道力的反应极差。此时被水元素一激，体内的五行再次失调，才会出现强烈的痛楚感。
　　凝心一直抱着他不敢动，随着他渐渐平复，脸色也红润了起来，一颗悬在嗓子口的心也放了下来。
　　过了大约半个时辰，叶歆才停止了颤动，缓缓地睁开了眼睛。
　　“你没事吧？”凝心紧张地问道。
　　叶歆勉强笑了笑，有气无力地道：“让姐姐担心了，我没事。”
　　“你怎么不说一声就胡乱尝试，万一出了事怎么办？”凝心气道。
　　“反正道术毫无进展，若不冒一次险，也无法找出问题的根源。”叶歆说道。
　　凝心愣了愣，惊喜地问道：“你找到了吗？”
　　叶歆笑着点点头，道：“不能说找到，只是感觉到一些东西，却又弄不清楚，所以还要继续修炼。”
　　“我们回去再说。”凝心见他汗流浃背，一脸疲态，说话也没有力气，心中微痛，于是背着他快速遁回县衙。
　　叶歆毫不介意地趴在她的背上，就像一个弟弟似的，感受到阵阵幽香从柔软的背部传到鼻中，不禁有些心醉，不讳言地笑道：“好香啊！”
　　两人之间的感情早已超越了普通的情爱，没有一丝的隔阂，说话也毫无避忌，坦诚相对，因此叶歆也没有任何的顾忌，话到嘴边就说了出来。
　　凝心自然也不介意，只见她噗哧一笑，揶揄道：“让柔妹看到了，一定罚你。”
　　“姐姐，你又笑话我。”叶歆笑道。
　　凝心忽然调皮地道：“歆弟，柔妹昨天为你向我提亲。”
　　“啊！”叶歆吓了一跳，惊得跳了下来，怔怔地看着她。
　　凝心见他被戏弄，觉得有趣，抿嘴笑道：“有什么好惊讶的？我不配吗？”
　　“不是，不是。”叶歆连忙摇头摆手。
　　凝心忽然喃喃地道：“等你恢复了道术，我也该回山了。”
　　叶歆默然了，虽然两心相知，没有任何隔阂，然而凝心却不愿意让冰柔感受到任何压力，红緂的事件使她也有所顾忌。
　　回到县衙的内院，冰柔正在与儿子玩耍，见叶歆如此模样，连忙冲上去扶着他坐在院中的石椅上，担心地问道：“出了什么事？”
　　叶歆微微笑道：“没什么，修炼太累了，所以只好烦劳姐姐带我回来。”
　　冰柔白了他一眼，嗔道：“你也真是的，怎能让姐姐背你。”
　　凝心嫣然道：“没什么，他这么轻的身子，一点也不累。”
　　“爹。”小叶破冲上去，亲热地抱着父亲的腿。
　　“乖儿子。”叶歆摸了摸他的小脑袋，抱着他坐在膝盖上。
　　小叶破钻入父亲的怀抱里，天真地道：“嘻嘻！娘今天教我练武，真好玩。”
　　冰柔却走上去抱下儿子，嗔道：“快回去休息吧！都累成这个样子，还在跟儿子疯。”
　　叶歆耸了耸肩，又朝儿子做了个鬼脸，然后笑着回到房内。
　　这一天的启发是显著的，经过了半个月的闭门苦思，他终于找到了道力不振的秘密，兴奋地冲出了卧房。
　　冰柔正在教儿子练武，见他这模样，不由地好奇问道：“你怎么了？有什么喜事吗？”
　　叶歆抱起儿子笑道：“明天爹和你一起学武。”
　　“好啊！”小叶破兴奋地又跳又叫。
　　冰柔诧异地看着他问道：“你不是一直不愿意学武吗？怎么现在又想学了？”
　　叶歆耸了耸肩，微笑道：“没办法，这几个月修炼道术毫无进展，这几天苦思了一下，终于发现原来是体质的缘故，虽然对道心没有影响，但对道力的修为有影响。”
　　凝心惊讶地看着他问道：“你这么快就想到方法了吗？”
　　“方法是有一个，只是能不能成功，还要看结果。”叶歆答道。
　　“是什么方法？”凝心喜道。