卧牛城又下雪了，漫天飞舞着洁白的雪花，飘飘荡荡地撒遍每一个角落，天气异常的寒冷，烈风如同无数把尖刀，扑到脸上分外疼痛。
　　雪地上，凌乱的脚印一直伸向青龙山的寒松岭孤掌峰，那是一片少有人烟的天然野林，林深山高，山势陡峭，此刻又是大雪纷飞，山路异常难行，别说人，就连动物也不会在这个时候上山。
　　然而，叶歆却带冰柔冒着大雪向上攀爬，没有道术的支撑，他的身躯显得格外削瘦，狂猛的山风一吹，几乎可以将他吹上半空，若不是身边有赤温和冰柔两人搀扶，根本走不了几步，“大人！开春再去不行吗？何必现在来受这份苦！”赤温极力劝说着。
　　“东方兄为我葬身异乡，我若不来祭拜，九泉之下有何面目见他？何况事情缘自夫人。”
　　叶歆气喘吁吁地奋力攀爬，手脚早已冻僵，嘴巴一张，暴风雪一个劲地往嘴里灌，使他举步维艰。
　　冰柔被他的执着和坚毅感染，心中羞愧难当，想到因为她的冲动造就了无数亡灵，不禁默默地低下了头。
　　赤温听得热泪盈眶，心里默默地感叹着，有这么好的主公，实在是一生中最大的幸运，想起朵儿寨初次结交的一幕，不禁感谢上苍的眷顾。抬眼望去，常绿的松树林被大雪压得几乎透不过气，但还是毅然挺立于山巅幽谷，忽然，他觉得叶歆就像是这片树林，无论压力如何，都无法让他退败。
　　东方不平的墓建在山巅平台，墓边搭建了一间石屋，是守灵之用，东方不平的结发妻子刘氏正住在屋中，为丈夫守灵。虽然气温寒冷，她却没有下山，还是静静守着。
　　听了赤温的述说，冰柔幽幽地叹了一声，心中更感愧疚，与刘氏相比，自己仿佛总是给丈夫带来麻烦，但她知道自己还是会坚持，母亲的大仇绝不会就此了断，那是心头的刺，不拔不可。
　　叶歆感觉到妻子在颤抖，相知二十几年，怎能不明白她的想法，轻轻地环在纤腰工的手紧了紧，伏在她耳边悄声道：“柔儿，别太在意，我不会这么快死！以后你甚么都用不着想，让我保护你就行了。”
　　冰票凝望丈夫，含泪无语，只把头依在叶歆肩头。
　　赤温见状知趣地停下脚步，默默望着这对相偎的夫妻，他与其他人一样，都不太喜欢这位叶夫人，其中最大的原因自然是悬河之战的溃败，虽然不能把失败的罪责完全归在她身上，但事情由她挑起，终至损兵折将，丢城失地，几乎断送了叶歆辛辛苦苦建立的事业。
　　但此刻，他的感受变了，这对夫妻间的感情亲密的几乎让人妒忌，那是一种永远无法分割的情感，就像是生长在一起的经络。
　　墓不算宏伟，只是一个小石包，前方插着一块石碑，由夜寒亲题，碑后还有一篇墓志铭，诉说东方不平的一生功绩。
　　叶歆神色哀痛地站在墓前，凝视了半晌，走工前轻轻为墓碑掸走积雪，然后又退回冰柔身边，端正脸色，撩袍跪倒在暮前。
　　“柔儿！”
　　冰柔微微退后了半步，也跪倒在地，随同叶歆一起恭敬地拜了三拜，正当她要起身，叶歆又道：“柔儿，他因你而死，你该多拜三下。”
　　冰柔看了他一眼，默默地又拜了三拜。
　　石屋前，赤温扶着刘氏站在一旁，一个泪流满面，另一个沉痛不已。
　　“叶大人果然有情有义，相公没有投错人，只可惜死得太冤了。”刘氏抹了抹眼泪，感慨地凝望叶歆。
　　“是啊！”赤温深以为然，叹道：“可惜大人回来晚了，早些日子回来，也许一切都不一样了。”
　　叶歆拜祭完毕，领着冰柔走到刘氏面前，一揖到底，沉痛地道：“东方夫人，我来晚了，我对不起你，也对不起东方先生。”
　　“大人别拜。”刘氏连忙扶住他，欣慰地道：“相公千里来投，就是认定大人乃一代名士，投在大人麾下才能一层抱负，这几年他过得很高兴，总是说得遇明主，一生无憾，我想他在九泉之下也应该无憾。”
　　叶歆深受感动，眼圈不禁有些酸，亲切扶着刘氏往石屋内走去，边走边转头道：“柔儿，你留下来陪东方夫人住三天，替我为东方先生守灵。”
　　冰柔微微一愣，诧异地看着丈夫，但他的眼神带着命令的含意，使她无法拒绝，只能默默点了点头。
　　刘氏也吓了一跳，连忙摆手道：“这怎么行！山上太冷了。”
　　叶歆扶着她坐下，正色道：“东方兄为我们夫妻而死，本该由我守灵，只是山下有个重伤的人等着我去救，因此我才让夫人替我，您千万不要推辞，否则我只好亲自留下。”
　　刘氏不知道说甚么才好，半晌才反应过来，含笑道：“大人待人真好。”
　　赤温忽然催道：“大人，雪太大，晚了就无法下山了。”
　　“知道了。”叶歆走到冰柔身边，轻轻抚弄着她的青丝，呢声道：“柔儿！虽然苦了点，但这是应该的，三天后赤福会带人来接你。”
　　冰柔紧握着叶歆的手，满眼哀求之色，希望他能一起留下，但叶歆十分执着，半点也不肯妥协，无奈之下，她只好松开手。
　　叶歆又寒喧了几句，与赤温两个人一起下山。
　　卧牛城的西北方有一处宅院，名叫安园，原是一名富商的居所，后来家道中落，宅子也辗转流到宋钱的手中，由郭子林代管。郭子林三十七岁，顺州晓日城人，是宋钱推荐给叶歆的理财能手，现任肃州商使，负责商队的对外贸易，虽然不是叶歆的心腹，但也算是近臣，又是同乡，因此在商务事宜上权力颇重。
　　玉霞公主和她的侍女队被郭子林安排在安园，叶歆下山后就直奔此地。
　　郭子林并不知道玉霞公主的身分，只觉得这名美貌少女气质高贵，不是普通人物，以为是叶歆新纳的姬妾，不敢公诸于世，找了个秘密宅园收藏，因此倍加小心，把宅子里里外外打扫得一尘不染。
　　此时郭子林正领着十几名仆人检查宅院，见叶歆带着赤温披雪赶来，含笑相迎。
　　看着这张圆鼓鼓的脸，叶歆立即想起了宋钱，似乎宋钱和手下都是这副模样，不禁笑了起来。
　　郭子林见他笑得古怪，心里好奇，却不敢多问，躬身禀道：“大人，那个小姐已经安置妥当，您尽可放心！”
　　叶歆点点头，脸色微沉，冷声道：“吩咐外面的人，一个字也不许打听，若是宅子里的人出了半点差错，我唯你是问。”
　　郭子林拍着胸脯笑道：“我都交代过了，不许乱打听，听到甚么也当没听到，漏了一个字就要他们的脑袋。”
　　“嗯！”叶歆满意地点点头，挥挥手道：“你下去吧！”
　　郭子林笑了笑，暖昧地朝园子中望了一眼，随后领着手下退出园子。
　　“你在前院等我。”叶歆回头朝赤温吩咐了一声，然后披着蓑衣走进偌大的宅院。
　　宅院分前后院，还有个不小的花园，假山流水，春梅秋菊，别有一番风味。叶歆虽然对手下要求极严，却没有限制玉霞公主的行动，毕竟两人亦师亦友，已经没有了公主与大臣之间的臣属关系。
　　侍女们都是南方人，没见过大雪纷飞的景象，更没在北国冰雪中待过，因此十分好奇，既怕冷又想玩的少女们都披着厚厚的被子，一张张俏脸冻的发红，像熟透的苹果，脸工却充满了笑容和兴奋，有的还抓起地上的雪向同伴泼洒，气氛十分轻松。
　　玉霞公主裹着锦被坐在廊檐下的软椅上，笑吟吟地看着侍女们玩耍，心情极好，离开了京城那块是非之地后，过往的一切都成了过眼云烟，烦恼也随之一扫而空。
　　“噫！叶大人来了。”秋剑眼尖，一眼瞥见披雪而来的叶歆，笑着叫唤玉霞公主。
　　“师父来了！”玉霞公主笑着站起来，寒风一吹，顿时打了个喷嚏，连忙又缩回被子。
　　望着走近的叶歆捞了个鬼脸，俏声关道：“师父，你可别怪我无礼，这天气实在太冷了”
　　叶歆呵呵笑道：“公主不必多礼，就坐着吧！”说着朝十几名侍女唤道：“你们初来北国，还是小心点，受了风寒可别嫌药苦。”
　　“谢谢大人提醒！”侍女们朝他福了一福，接着便冲入雪地里玩耍去了。
　　玉霞公主蜷缩在被子里，笑着问道：“师父，今天是不是又来给我讲道？”
　　“我来看看你们安顿得如何，顺便吩咐一些事情。”
　　“哦！”玉霞公主见他眉宇间似有忧色，好奇地问道：“师父，你怎么了？有事吗？”
　　“没甚么，不过我要闭关修炼，所以来告诉你们一声。”叶歆摇了摇头，转头对秋剑道：“姑娘，这个园子我交给你了。”
　　“我？”秋剑有些愕然。
　　叶歆点头道：“公主的身分保密为上，免得惹来不必要的麻烦，以后这里有甚么事你拿主意，实在不行再去找我，钱银物品我已让郭子林安排，就是那个胖子，有任何需求也只须向他询问，若是公主想出城逛逛，你去找亲兵统领赤温，他可以安排侍从保护，不过一切以低调为主。”
　　“好多事啊！”秋剑娇笑着吐了吐舌头，道：“大人放心，这里是我们的新家，我一定办好。”
　　叶歆望着一群妙龄少女，含笑道：“来的时候有些勿忙，你们几个侍女辛苦了，你们把父母亲人的各单交给郭子林，若是可以，我会派人把他们接来，免得你们牵挂。”
　　“大人……”秋剑一听眼圈就红了，哽咽着说不出话来，双腿一软就要跪倒。
　　叶歆一把扶住她，含笑道：“不必多谢，只要把公主侍候好，就算还我的人情。”
　　玉霞公主拉着秋剑的手笑着问道：“这下你们都安心了吧？”
　　“有大人在，没甚么不安心的。”秋剑感激地瞥了一眼叶歆。
　　这一眼看得叶歆浑身打颤，再往旁边望去，个几名侍女都是这种眼神，让他顿觉浑身不适，寒喧了几句，推说还要议事，急忙抽身离开。
　　玉霞公主噗哧一笑，拉着秋剑的手打趣道：“想做我师母的人还真多啊！”
　　秋剑大羞，啐了一口，娇嗔道：“我不过是感谢大人而已，公主再胡说，我不侍候公主了。”
　　园子里顿时响起了一阵哄笑之声，安园仿佛咸了女儿国，是这群远别家乡之人的安乐之土。
　　回到府中，大家都已在议事厅内等待，叶歆的回归无疑让众人长舒一口气，叶歆的沉稳和无比的智慧是他们的依靠。
　　踏入议事厅，所有的人列在两侧相迎，脸上都有兴奋的神色。
　　“大家辛苦了！”叶歆含笑而入，一句话就振奋了众人的情绪，这些日子的辛劳都没有白费。
　　叶歆率先走到了朴哲的面前，握着他的手感激地道：“肃州之事多亏朴兄相助，否则卧牛城不再归我所有，这份恩情，叶某永世不忘。”
　　朴哲满脸含笑地道：“我既答应跟从大人，自当忠诚一世，大人的麻烦也就是我的麻烦，自己的麻烦怎能不来解决？”
　　“好！”叶歆欣慰地拍了拍朴哲的手背，接着又走向夜寒，道：“夜兄的努力我都知道了，可惜夫人不听你的话，还把你逐回卧牛城，实在令我汗颜。”
　　夜寒躬身道：“大人知遇之恩，阜职只能鞠躬尽瘁，死而后已，不过最值得褒奖的人应该是紫如姑娘和朴兄，卑职只是略尽绵薄之力而已。”
　　“夜兄过谦了。”叶歆笑了关，转身走回，却没有坐下，眼睛扫了一眼在座的人，沉声道：“此事兵败，责任全在我的身上，夫人不明形势冒然出兵，结果招致大败，损兵折将，但夫妻一体，夫人的罪责也就是我的罪责，刚才我在东方兄的灵位前叩了三个头，并把夫人留在山上守灵三日，现在我替夫人向各位谢罪。”说罢撩袍便拜。
　　众将正等着叶歆的责骂，没想到叶歆竟把一切责任归到自己身上，还要向大家谢罪，心中极为不安，只觉得汗颜，因而一起伏倒在地，齐声道：“是我等之过，请六人恕罪。”
　　朴哲抢步上前扶住叶歆，极力劝道：“大人是君，我们是臣，哪有君拜臣的道理？”
　　夜寒正色道：“若大人一定要谢罪，我等也只好以死赎罪。”
　　朴哲含笑道：“事情已经过去了，还是想想将来的事为妙。”
　　“大家坐吧！”叶歆不再勉强，走到主位坐下，沉声道：“悬河城失守，红烈必然兴兵来犯，幸亏朴哲的奇兵出现，把敌人道回了悬河城，而且诸位已设下军寨，短期内应该没有问题。”
　　夜寒禀道：“丈人，我觉得应该继续修建青龙城，此城已建了一半，因为战事停工，但悬河走廊的东面出口仍需大城镇守，若能建好此城，西面便再也无后顾之忧。”
　　叶歆颌首道：“此言极是，这事是丁旭经手，他如今在龙天行那里，此事我就交给你了，当年的设计图样和材料应该都在。”
　　“龙天行！”
　　在座诸人都知道龙天行以巧计击败银雪帝国和苏剑豪，夺下了东手州的河北十数个府，名声早已传遍整个大陆，宛着皓月当空，托起了整个天龙朝，但龙天行其实是叶歆旧臣，是最早安插出去的棋子，因此没有人知道他是叶歆的手下。
　　寇子诚好奇地问道：“难道大人想在天龙朝里面安插伏兵？”
　　叶歆微微一笑，道：“龙天行和你们一样，也是我的部下，当年我入仕之前便让他投入军中，五，六年过去了，总算没有让我失望。”
　　“甚么！”所有的人都跳了起来，目瞪口某地望着叶歆，几乎无法相信自己的耳朵。
　　“您……您是说上颖的战事……”
　　看着一张张惊愕的脸，叶歆含笑道：“我之所以迟退不归，正是为了上颖的战事，只不过我在暗处，龙天行在明处，这是为了方便他日后的管理，也减少苏剑豪、屈复清对那一块地的关注度，”
　　夜寒满脸信服，心中更是激荡不已，情不自禁地说道：“好大的一场骗局啊！上颖一战，龙天行从银雪帝国和苏剑豪手中取得了大片土地，龙天行也因而成为耀目的新星，任谁都不会想到竟是大人在幕后操纵，如果不是大人亲口说出，实在让人难以相信。”
　　黄延功的赞美更真率，他慨叹道：“又是大人的奇思妙想，大人的伏招可真多，朴哲老弟、河帮，现在又加上龙天行，幸亏我不是大人的敌人，否则天天都睡不着觉了！”
　　寇子诚关道：“大人的袖子里还藏着许多法宝没有施展，大家拭目以待吧！”