“我叶歆言而有信，若您助我先取凉州，然后立緂妹或是炽儿为帝，红家便可一跃成为皇族，日后再兴兵扫平四方，天下可定。”
　　红烈呆了呆，忽然脸色一沉，不屑地道：“即使你说的是真的，我也绝不动心，天下应该姓赵，我红烈无论如何都是铁凉国的忠臣，死后也不想留下污名，就算红家满门皆亡，也绝不会造反。”
　　叶歆终于见识到红烈的顽固，为了名声，连皇位都不要，使他原本的打算无法实现，不禁暗暗苦笑。但红烈的拒绝使事情明朗化，既然这条路走不成，只有选择另一条路了。
　　“既然你不愿，我自然也不勉强，请替我转告緂妹，如果孩子想见我，就带他到卧牛城来。”
　　红烈驳斥道：“你作梦，我绝不会让他们母子见你，还有，我警告你，你若是施甚么诡计挑拨，我……我把緂儿母子送交皇上，以明心志。”
　　叶歆知道他对自己成见太深，若把他逼急了，也许真会对红緂母子不利。
　　“红大将军，要说的我都说了，这场仗我本不想打，但您老有兴致，我也绝不矫情，告辞了。”事情既已挑明，他也无所记挂，朝红烈抱了抱拳，拔转马车往回走。
　　黄延功领着大军压阵，一直担心红烈会冲动，直到叶歆平安回阵，心头的大石才放下，迎上去问道：“大人，怎么说这么久？”
　　叶歆淡谈地道：“没事，收兵吧！”
　　紫如问道：“丈人是回军寨还是直接回卧牛城？”
　　叶歆回头望了一眼高大的城墙，沉吟道：“铁凉若是强攻，短时间内未必能占甚么便宜，因为铁凉素来以骑兵见长，而黄将军手下大都为步兵，草原野战虽占下风，但守营守城却有赢面。依我所见，只要固守，半年之内当可无碍，届时尤海已灭，草原已平，可以向这里添兵。”
　　黄延功跪倒在地行了大礼，正色道：“大人放心，上次大败，大人宽仁不降罪，此次我一定带罪立功，绝不让红烈有可乘之机。”
　　“这几个月岳风干的不错，在南部草原建立官军的威信，我希望这里也能有好消息，这里比任何一方更重要，铁凉的压力全在你的身上，切记不可冒然行兵。好在此地离卧牛城近，若有任何异动，星夜来报，不要迟疑。”
　　“遵命。”
　　叶歆了望东方，含笑道：“草原大会不日举行，我也该起程了，内部安定后，我就可以腾出手来扩张领土。”
　　登上车帐，叶歆的神色又沉了下来，红烈的固执实在很麻烦，但悬河城不可不收，只是他不愿意强攻悬河城，一则担心伤亡太重，他们耗不起兵力的损失；二则怕红緂母子在城里，万马军中，若是伤了他们，叶歆这一辈子都无法心安。既然不能力攻，就只有巧取，但红烈不是普通将帅，想骗他几乎不可能。
　　紫如像侍女一样陪坐在侧，见他闷闷不乐，柔声问道：“大人，红烈给您难堪了吧？”
　　叶歆苦笑道：“难堪没甚么大不了，只是与他交战，实非我所愿，心中犹豫不决。”
　　紫如道：“不如想办法把他调离，这样可以减少大人的压力。”
　　叶歆愣了愣，望着她含笑问道：“你有何妙计？”
　　紫如忽然露出羞涩之态，嗔道：“我不说了，在大人面前实在有些班门弄斧。”
　　“自己人，但说无妨。”叶歆用鼓励的目光看着她。
　　“红烈守了雪狼关许多年，这些士兵都可以算是他的亲兵，因此军心士气都无懈可击，若是想办法让铁凉国主把他调走，军心必然大受影响。”
　　“果然是妙计。”叶歆朝她关了笑，赞道：“你越来越聪明了，也许我该退位让贤了。”
　　紫如俏脸一红，羞涩地道：“大人取笑了。”
　　叶歆摇头苦笑道：“说实话，我还真有退位让贤之心。”
　　紫如知道他不但身体疲倦，连心都累了，心念一转，柔声道：“大人休息吧！我为大人捶捶腿。”话刚说完，紫如的小拳有节奏地敲打在他的腿上。
　　叶歆爽快的闭工眼睛，享受着腿部肌肉的松弛感，耳边还飘来悦耳的小曲声，不到片刻已进入了梦乡。
　　紫如一边轻轻地捶捏，一边哼着小曲，眼睛凝视着叶歆，心中不禁感叹，如果这个出色的男子是个野心勃勃的人，也许一切都会好办了，只要立国称皇，无论是冰柔、红緂亦或是那位绝世仙子，所有事都不成问题。可叶歆偏偏不是那样的人，他顾忌太多，反而招来许多麻烦，虽然在旁人眼中，这或许是自讨没趣，然而她却因此而更加钦佩和爱慕。
　　回到府中，冰柔听说叶歆去悬河城的结果后，突然说了一番叶歆从未听过的想法。
　　“甚么！你也……要天下！”叶歆惊得一屁股坐倒在床上，瞠目结舌地望着妻子。
　　“不，我不要天下，但我们的儿子要。”为了儿子，冰柔表现的比平日更加执着，坚定的目光迎着叶歆，振振有辞地道：“你修炼的那些日子，我已经仔细思考过了，要为梦山留一条好路，我不想看着他在山上过着清苦的日子。”
　　直到此时，叶歆才发现儿子在妻子心目中的地位已经高过自己，这本无不妥，但冰朵把对儿子的寄望与天下相连，这就不是普通的小事，虽然他可以理解，但想到自己做的一切，身心都有说不出的疲倦。
　　冰柔挽着他的手臂坐下，柔声道：“夺取天下本就是你的想法，为甚么不能让梦山即位呢？”
　　“梦山登上帝位？你我夫妻呢？还要留下来吗？”叶歆语气中充满了苦涩。
　　“我知道相公你不喜欢，只要梦山有能力打理一切，我就陪你上山去住，这样不好吗？”
　　叶歆几乎想抽自己几个耳光，当初如果不走这一步，冰柔绝不会有这个念头，爱子情深，望子成龙，过本是人之常情，但若真如冰柔所说，回山归隐将会成为空谈，他离一生最大的期盼也似乎越来越远。
　　冰柔偎入他的怀中，娇笑道：“梦山那孩子很乖，学识又好，活脱脱你小时候的模样，日后一定是个有勇有智的英雄，难道你不想看着我们的小乖乖坐上龙椅吗？”
　　叶歆甚么也不想说，脑子里乱得像一团浆糊，软倒在床上，呆滞的目光直盯盯着望着屋顶。
　　冰柔见他脸色不好，心里知道这个要求对他打击大大，心中不安，为了抚慰他的心灵，冰柔娇吟一声，将火烫的身躯贴入叶歆怀中，在他耳边呢声细语，眼角春色渐露，玉手在他的心口上轻轻抚弄，极尽温柔。
　　叶歆何等聪明，怎会不知这是妻子的怀柔之术，但他对妻子的钟爱已尽极致，即使明知这是妻子的权术，却也无法拒绝，他轻舒猿臂，揽着热情如火的娇妻滚入床中。
　　芙蓉帐暖，却暗藏一丝叹息……
　　温存过后，冰柔睡得很香，像只小猫般贴卧在叶歆身侧，玉臂搭在他的胸口，乌亮的长发披在裸露的王背上。
　　叶歆却无法入睡，仰望屋顶，心里苦苦地琢磨着，妻子的改变必然会导致后续手段的改变，而他自己也要面临选择，妻室之争无疑是最头痛的事情，但这也怨不得别人，若不是当年棋差一着，也不会有今日的局面，如今只有想办法化解，才是有效的出路。
　　烦闷难解，他把冰柔的手臂轻轻移开，然后坐了起来，穿好衣服，披上一件蓝色披风，缓缓地踏出了正房，走到院子里漫步。
　　紫如因为处理事务，在外书房待到夜深才回屋，刚走入圆舒轩，发现叶歆背着双手，站在树下望着天空发呆，不禁有些好奇，迎上去问道：“大人？怎么这么有雅兴？”
　　叶散心中烦忧，见了紫如，略略将愁思压住，轻叹道：“心烦意乱，不知如何化解，无法入睡，想站在树下赏月。”
　　紫如机敏，转头瞥了一眼正房，若有所悟，小声问道：“是因为夫人吗？”
　　叶歆在她面前坦言无忌，因而苦笑一声，叹道：“一着错，满盘皆输，世事发展，非人力所能控制啊！”
　　紫如见他突然感慨世事常变，知道他心中的确烦忧苦闷，不禁有些担忧，思索片刻，轻声道：“不如到我屋里坐坐，我陪大人说话解闷。”
　　叶歆与她相交极深，没有任何避忌，直爽地笑道：“也罢，好久没听你弹琴了。”
　　紫如想起昔日伴随叶歆坐着车帐从京城一直至龙溪城，再到卧牛城，经常琴歌相伴，其乐融融，不禁抿嘴一笑，伸手扶着叶歆手臂，嫣然道：“走吧！”
　　紫如原住在厢房，叶歆嫌她的屋子小，又打通了一片房屋，另设了一个别院，直通图舒轩。院子不大，只有两间屋子，都是青石所建，高稚别致，一对小巧的红灯笼挂在拱形的院门前，院门后有一块花地，种着几株青竹，一条石子小路通往被青竹挡住的屋子。
　　谈笑间，两人进入了主屋，屋内分为外厅和内室，外厅布置的素净雅致，没有太多的饰物，中央放着一张木桌，上面铺着一块绿底云锦，锦面有银丝绣花落凤，桌边有四张褐色樟木凳。正面墙上挂着一幅仕女图，一张文雕香案摆在画下，案上放了一个紫金檀香炉。厅的左侧是一扇雕花拱门，通往内室，右侧放着一张竹制琴台，上面摆着一张凤尾古琴。
　　叶歆第一次踏入这里，打量了四周几眼，发现琴边放着一张软椅，似乎有些多余，不禁甩头望向紫如。
　　“不知大人何时会来听琴，所以就摆下了。”紫如嫣然一笑，伸手扶着叶歆左臂往软椅走去。
　　叶歆在软椅上躺下，突然觉得身心都轻松了许多，不禁有些感慨，着不是一番比较，也不知道妻子的压力竟是如此之大。
　　紫如取下几块香扔进香炉里，不多时便飘飘起了淡淡轻烟，室内弥漫着清雅的香气，十分怡人。
　　“紫如，你这里太素净了。”
　　“大人喝茶。”紫如倒了一杯香茗放在他身边，举目看着屋内摆设，嫣然道：“反正我立誓不嫁，素净一点好。”
　　叶歆看着依然体贴的紫如，不禁感慨每个人都在变。冰柔变了，儿子在她心目中的地位越来越高，她的脾气、性格与处事的手腕，一切都在改变，速度之快令人咋舌。
　　面前的紫如也变了，她雍容华贵，美态更胜从前，地位所应有的气质在她身上表露无遗，如今的紫如走在任何地方都能让路人垂首相迎，不敢有丝毫亵渎之色，即使告诉人们她曾在青楼，只怕也有大半的人不肯相信，但只有在他面前，紫如还是以侍女自居，这一点让叶歆十分感动。
　　众人中，大概只有凝心变化最小，虽然一时动情而深陷情网，但平静下来后，她又恢复了灵枢山世外仙子般清雅绝伦的气质，使人见之忘俗，然而当她望着叶歆，眉宇间还是隐隐藏着一丝扯不断的情意。
　　紫如见叶歆迷惘的眼神盯着自己，好奇地问道：“大人，我有甚么好看的？”
　　叶歆忽然叹道：“如果大家都不变该多好啊！”
　　没来由的一句话说得紫如愣住了，抿嘴关道：“我不会变，无论我有甚么地位，仍是大人的侍女，只要大人愿意，紫如随时为大人抚琴唱歌，随大人游览山川。”
　　看着温柔体贴的紫如，叶歆忍不住叹了一声，妻子原本也是如此，可惜世事多变，一切都无法复原了。
　　正当他沉思之际，紫如已悄然坐在琴台之后，纤纤玉指在琴弦上轻轻一拨，屋内随即响起悦耳怡情的琴曲。
　　乐音注入了叶歆耳中，随后化于无形，渗入血脉之中，他只觉得全身都被紫如玉手轻轻地按摩着，有种说不出的轻松舒服，心头的不安困惑也在片刻间淡忘了，脑子逐渐恢复了平静。
　　“咳，咳。”
　　突然的两声清咳打断了舒心的琴声，叶歆睁眼望去，见紫如捂着胸口，脸咳得通红，想起她的伤病初愈，心有不忍，劝道：“说会儿话吧！别弹了，日后还有机会。”
　　“对不起！”紫如面有惭色地望着他。
　　“过来坐坐，我正好有事想问问你。”叶歆朝她招了招手。
　　紫如搬了张小椅放在叶歆身旁，贴着他身边坐下，间道：“大人有甚么想说吗？”
　　叶歆把双手垫在脑后，眼睛望着房梁，喃喃地道：“我的事你也清楚，朵儿和緂妹势成水火，其中又夹着冰柔的杀母之仇与红烈的敌国之怨，我也不知道怎么办了，唉！早知如此，何必当初，当初若不答应緂妹取天下，也不会发生这么多的事情。”
　　“世事难料，岂是人力所能及，大人不必过于自责。”紫如幽幽叹道：“几年前，我作梦也不会想过有今天的风光，大人为我们带来了机会，改变了我们的一生，这份恩情，我永远也不会忘记。”
　　“我想的太简单了，事情因人而变，人也会因事而变，我只计算了事情的变化，却没有计算到人的变化。”
　　紫如问道：“是说夫人吗？”
　　叶歆长叹一声道：“我原答应帮緂妹取天下，可柔儿突然改变主意了，她要把天下留给自己的孩子，说是要为梦山留下更好的一生，做为母亲，这很正常，只是她突然提出要求，把我弄得不知所措，直到现在思绪还是一团乱麻。”
　　紫如沉默了，这种家室之争的确令人心烦。
　　“柔儿原本不是这种人，想不到也变成这样。”
　　叶歆实在有些怀念童年时那个冰柔，现在的冰柔似乎变得聪明了，若是以前，她会坦言说出心中所想，现在却知道利用怀柔之术安定自己的心，虽然只是小事，但展现的权谋手段，与她爽朗直率的性格大相迳庭，使叶歆不禁慨叹世事变幻。
　　紫如嫣然一笑，道：“这是因为大人不懂女人，女人争宠的时候是天下最聪明的人，也是天下最笨的人。”
　　“争宠！”叶歆细细地品味着话中之意，心里深以为然，眼角瞟向紫如，发现她的神色间也有些异样，忽然握住她的手，感激地道：“我该谢谢你。”
　　紫如知道他在说甚么，轻轻地摇了摇头。
　　叶歆心恼气闷，淤积在胸，无法吐出，突然想一醉解千愁，于是唤道：“紫如，去弄点酒菜来，陪我小酌两杯。”
　　紫如知道他从不主动喝酒，现在居然要自己陪他小酌，可见胸中之烦闷，她不思拒绝，体贴应道：“难得大人有兴致，紫如怎敢不陪？大人先休息一会儿，我去安排。”
　　“嗯！”叶歆端起茶碗呷了一口，然后闭上眼睛，阵阵的清香飘入鼻中，纷乱的思绪似乎渐渐淡化了。