在雪原中走过三天左右的时光后,使节团终於看到一座森林的踪影,他们即将来到魔兽森林了。
走近森林,发现树林顶端全是长年冻结的厚雪与冰霜,惨白的霜雪之下只能找到依稀的绿;由於缺乏水的缘故,针叶林裡的树皮上几乎都是片片龟裂,偶尔还能在上面找到爪痕、齿痕……等动物活跃过的痕跡。
从入口处望去,裡面除了地面的雪白、两侧的惨白以及顶上的淡绿外,只有层层灰黑所堆叠出来的阴暗;而倾身聆听,除了风撩过树干的空洞声外,没有虫鸣也没有兽吼……
「这裡就是魔兽森林了。」娜丝莉雅对身后的人们介绍道:「再进去之前,我有事情要先声明─『不要脱队』、『不要乱碰』、『不要喧哗』还有『遇上魔物的时候请尽快解决』、『战斗时请小心周边一切』。」并且向他们交代在森林裡要注意的要点。
「请问小妹妹,如果犯了列举出来的那几条会怎麼样呢?」在队伍裡面,有个人对嚮导发问。
「如果犯了其中的一样嘛…」娜丝莉雅装出沉思的模样,随后:「那你就能够体验魔兽森林的恐怖囉~」以很可爱的笑容吐露出与其相左的言语……
向使节团的人警告完,并对时间、天气、物资、队员……等情况做完确认之后,娜丝莉雅便带领眾人踏入这座了无声息的死寂之森……
「娜丝莉雅,我一直很好奇妳為甚麼会知道这座森林的路线呢?」跟随嚮导走在前头的圣棠向她提出自己一直想不透的问题:「难道妳為了想要跟上来所以撒谎吗?」
「姊夫误会我囉。」娜丝莉雅挺直胸膛:「我刚回来卡那西镇的时候,曾為了赚钱而跟镇上的採矿队进来森林裡,所以对这裡的路线有一定的了解。」
「採矿队?魔兽森林裡不是很多魔物吗?你们能够安然进出这裡?」圣棠再度提问。
「嗯,这裡虽然有很多魔物,但多数都在冬眠,所以不要吵醒它们就不会太危险,而且採矿队的人们有种独家研製的东西,可以驱散一些小魔物,因此不会造成太大的麻烦。」娜丝莉雅点了点头,对圣棠做进一步的解说:「虽然如此也还是有人迷失在裡面的,因為森林裡有很丰富的矿藏,能进而影响指针的运作,因此不知道路径的人很容易走不出去。」
「原来如此…难怪使节他们才需要嚮导。」
「可是…採矿队在一次的挖掘中遇难了,全队无人倖免,若非因為当时我身体不适而留在镇上的话…或许现在也已经不在了。」
进入森林裡已经过了两、三个鐘头的时间……
就像森林给予眾人的第一印象是寂静一样,这段时间的路程都没有发生任何的事情,也没有传来任何虫鸣鸟叫,除了人们的呼吸与脚步声外,仅只有风声迴盪在林木之间。
这段期间,圣棠与里昂持续警戒四周围的动静,但都没有任何异样,似乎在嘲笑两人的小心翼翼是多餘的担忧般……
「这就是使节跟那位小女孩所害怕的魔兽森林吗?没有魔兽也没有危险啊?干嘛这麼提心吊胆的?」由於路途实在太过平顺,因此有人对这座森林的威严產生怀疑。
「能够平安通过不好吗?难道你真要有魔兽出来闹事才甘愿?」走在那人身边的同伙对他的言论抱持不悦…
「只是觉得…他们太过杞人忧天了而已。」那个人不以為意,甚至走到一旁的树边:「这种平凡无奇的树…你觉得会是魔物吗?」说完,伸出手去…
「嚮导不是说了不要乱碰吗?」
「不会怎麼样啦,这只是普通的树木而已……」那个人的手摸上树皮,话还没说完……
片片龟裂的树皮立刻发出撕裂的声音,树干上立即裂出了一道血盆大口,一口将那个人给吞了下去!
「啊─!」看到这一幕,那名同伙立刻惨叫了起来:「有魔物啊──!」
听到队伍裡传出凄厉的惨叫声,已经绷紧神经的里昂与圣棠立刻策马回头查看情况;在人惨叫出声的下一秒鐘,异样顿生!
周边所有树木都有了反应,一株株的树干上全都发出杂音,一张张齜牙裂嘴的骇人面目杂乱排开在人们眼前,吓得所有人立刻退开!
「保持冷静,不要喧哗!」圣棠看到一株株死物露出兇恶的面貌后,立刻想起娜丝莉雅的提醒,并对那些陷入恐慌的人们命令道!
「非战斗人员快点后退!」队伍裡的护卫兵看情况骤变,立刻对那些杂工们下达指令。
无战斗能力的人们迅速群聚起来,而卫兵则火速形成包围网将閒杂人都保护起来!
人在动作,魔物也是。
树妖一个个的除了扯裂血盆大口外,底下盘杂的根也迅速延展,成為地面上起起伏伏的杀人鲸,朝它们眼前的猎物们迅速盘绕过去!
士兵们立刻挥剑斩向串绕大地的根,希望以此化解眼前的危机,但是挥剑斩出的切口在转眼间立刻分生出更多的细根,形成更加绵密的攻击袭得人人措手不及!
士兵发觉自己的斩击没有任何效用,立刻採取闪避的方式;卫兵们一闪,却发现很重要的一点─树妖的食物可不只有他们而已。
转身闪避,致使应当受保护的人暴露在危险之下,有几名不具战斗能力的人来不及反应,被根捲起拖回树妖群中!
「雷矢!」圣棠左手连连弹指,对那些被捕捞过去的人们施予援助,但是……
雷魔法扎扎实实的命中目标,紫色箭矢深深啄进木块之中,却快速缩小直至消失,而命中的地方仅只有浅淡的灼烧痕跡而已,没能达到想像中的效果。
「没有用。」亲眼看见自己射出的魔法没有作用,圣棠脸上的迫切更深了几分;雷对扎根大地的树并不具威力,因為能量会尽数导入大地。
「那麼…」里昂早已拔出弯刀与匕首:「岩石暴风!」魔法旋即发出,一颗颗由砂砾凝聚成的岩石飞速砸向那群树妖。
一块块坚硬的磐石命中目标,沉重的声音响起,带动一隻隻粗壮的树根断裂,也成功救下被捕捞走的目标!
看到攻击成效,圣棠与里昂那两颗悬吊起来的心才刚鬆懈下来…
下一秒鐘,树妖已经开始恢復,甚至还把那些砸进身体裡的岩石吸收,强化它们的躯干!
「呿,麻烦的东西!」看到这裡里昂与圣棠的心再度悬吊起来。
雷与地的魔法对树妖不构成威胁,而这段时间又有一些人被树妖绑走,那些被拖到树妖群裡的人立刻被无数的树根分尸,喷洒出来的鲜血与肉臟全数被树妖啃食下肚,增添血盆大口的阴邪之气。
「救命啊!」看到同伴的悽惨下场后,那些即将步入死亡的人们开始放声呼救…
就在被捕之人绝望的时刻,数发烈焰缠绕的火球纷纷射向树妖;火焰砸中树妖后爆炸,帮树妖染上一层滚烫的火焰,并救下即将丧命的人们!
「魔法…朧!」看到魔法从后方射出,圣棠又惊又喜,立刻回头望向魔法使用者……
发出火球的人并不是朧,而是抱著朧的娜丝莉雅!
娜丝莉雅身边飘盪著各色的元素粒子,而其中的红色粒子正迅速凝聚形成火焰魔法射向胆敢侵犯使节团的树根!
「圣棠!」在这时,里昂的吼声伴随利刃破空声传来:「战斗的时候不要分心!」他冲到圣棠面前,挥刀斩断击将捆中目标的树根。
「抱歉!」圣棠道歉,并趁著树根尚未再生完之前跳离!
圣棠落下的地方有一颗岩石,他落定之后才刚準备发力冲出,脚下旋即发起震动,岩石立刻变身成為一头两人高的岩怪,并挥拳砸向被甩下的圣棠!
知道自己被瞄準,圣棠立刻架起防御,坚硬的岩之拳正中红心,将他轰飞出去;虽然情况紧急,圣棠也不忘使用『天云步』在空中踏出一脚缓冲力量,可是也免不了身体一阵翻腾!
把剑插入地面以减缓速度,但在剑刃划到地上一朵鲜花时,平坦的雪面立刻窜出两片巨大的花瓣将圣棠一口包起!
「又是魔物?」被偽装起来的植物捕食后,圣棠立刻挥剑切开魔物逃出生天。
圣棠很不喜欢被敌人突击的感觉,他急忙后退,并随时注意身边有没有任何疑似魔物的物件,可即便再怎麼小心,他还是被盯上了!
「圣棠,小心后面!」里昂的声音从空中传来,他正在上方与几隻纯白色的飞鸟缠斗,而其中一隻穿过他的防卫线,笔直对圣棠发动空袭!
脚一踏地立刻旋转身体甩出长剑斩向飞鸟,彼此之间的利刃与利爪交错,双双中招!
快步退回到使节团身边后,圣棠连伸手检查胸膛伤口的时间都没有,因為那群才刚被焚烧的树妖再度发动攻势;还带有餘火的树根刺来,逼得圣棠挥剑切去,但是紫雷的刃并没有成功切断目标……
带火的树根裡,还挟带著里昂方才扔出的岩石!
攻击失手,致使树根划过圣棠的脸颊,高温的火与粗糙的岩带来的痛楚更加剧烈!
再一发火焰射来,将圣棠眼前的树根燃烧成為灰烬。
「再这样下去会全灭的……」圣棠望著乱成一团的状况,随后双手拍向大地,将浑身上下的雷之力注入地面,在使节团周围形成一道紫色的防护罩将所有人垄罩起来:「大家只要待在这裡面就不用担心魔物的攻击了!」
树妖再度发动攻势,但树根一碰到防护罩就立刻化成一片焦黑,无法穿透进来!
「我用了所有的雷之力,应该可以撑上一段时间,我会尽力在这段时间内把外面的魔物清理乾净。」圣棠对裡面的人说完后,提剑走出了防护罩:「还有…这是无差别的隔绝防护,随意触碰会受到伤害的。」
而在稍早之前,里昂那方的战况……
里昂对圣棠伸出援手后,立刻转向攻击那群树妖,希望能够以刀剑帮忙斩除那些能持续再生的魔物,但是…
无论他在怎麼努力挥刀,树妖被斩断的肢体总是能在短短几秒内再生完毕,既使夏露缠绕地元素粒子在刀身上也没有办法成功,反而让树根吸收元素而更加坚硬。
「少爷,我们的攻击没有效用啊。」夏露看攻击对树妖不起作用后就立刻向里昂报告著。
「那要怎麼样才能够消灭他们啊!」里昂怒吼一声,以匕首冲向树妖发动突袭后再立刻转身甩刀从魔物怀中窜出来。
里昂的攻击波及到了一旁树梢上的白雪,雪花落下…却化作一隻隻飞鸟啄向里昂!
「连树上的雪也是魔物!?」看到这一幕,里昂大吃一惊,脚下幻影步急踩,逃过飞鸟们的突袭!
「层出不穷的魔物…这就是魔兽森林?」逃过一劫后,里昂鬆了一口气,但却看见那些飞鸟立刻转身再度俯冲而来;看到这裡,里昂立刻舞动弯刀,对目标劈出一道道锐利的剑压!
面对无数迎面而来的斩击,飞鸟煽动翅膀展现出它们无与伦比的灵巧,快速穿梭在斩击之间的缝隙,毫髮无伤的来到里昂眼前;看见飞鸟们过人的灵敏与轻巧后,里昂选择改变攻击方式。
「卧龙灭破!」奋力挥刀,在飞鸟们所在的地方挥出一道斩击波,逼得飞鸟们不得不放弃攻击而闪避;里昂立刻收刀,并以双剑再挥出两道斩击波,将魔物逃脱的路线封锁起来,进而斩杀!
攻击成功,但却无法一举歼灭所有飞鸟,仍有一隻逃过了剑网,进而冲向位於地面的圣棠!
「圣棠,小心后面!」看到即将遭受攻击的同伴,里昂放声吶喊著,却惊醒了一旁树梢上的魔物,数隻雪白飞鸟振翅对反应不及的里昂杀去,尖锐的鸟喙与锐利的鸟爪刷过……
「少爷!」看到空中飘落的血滴与布料,夏露心急如焚,但他却没有办法对里昂伸出援手,这让他的情绪急转直下。
「呿…」命中利物的里昂啐了一口,落到地面上,旋即看到一头石巨人抡拳挥来,而才刚落地的里昂根本来不及闪避!
「叮!」以弯刀与匕首架起防御,剧烈的力量透过刀刃传达到身躯,进而将纤细的里昂推出去。
被一拳轰飞的里昂,其身躯落至地面后再弹起,像是颗皮球般跌跌撞撞的在雪地上留下痕跡与血跡…
里昂呕出了一口鲜血,迷失的意识催促著颤抖的身躯站起,但无力的四肢暂时无法支撑他的意志,少年再度倒卧在雪地中…
「少爷!振作点!少爷─!」看见里昂的模样后,夏露加油打气的声音传来,伴随他的心急如焚与忧心忡忡……
突然,有隻手抓起里昂,将其一把扔了出去,随后有几个人伸手接住了他…
迷幻的思考快速运转起来,将涣散的意识与疲惫的身躯连接起来,让他能够开始接收外界资讯;里昂看清周围的情况,他似乎跟使节团的人一起待在一个防护罩内,而在外面似乎有个人,隻身面对群妖……
「圣棠…」里昂呼唤了声,并试图提刀走出防护罩:「我居然…打输区区的魔物…竟然输得这麼难看……」
「里昂哥哥,你先留在裡面休息一下吧…」娜丝莉雅看里昂準备走出防护罩,立刻伸手挡下他。
「我…不想……」里昂嘴中小声呢喃著什麼。
「少爷!您就先留下来休息吧!就这样出去的话是必死无疑的啊!」夏露看里昂打算勉强出去战斗后立刻发声:「圣棠先生不会有问题的,您就先相信他吧!」
「我…不想再…拋弃同伴了……」
而站在防护罩外面的圣棠,隻身一人面对眼前的眾多魔物,既使情况危急,握著紫雷的手依旧没有颤抖!
树妖再次来犯,满地树根来袭,而且速度更快、威力更猛;吸收岩石后的树根已经不是圣棠能够轻易斩断的坚硬了,若是被缠上的话绝对会失去胜算!
『如果盘满树根的地面是死路的话,那就选择在空中打游击战。』下好决定的圣棠立刻跃起,而率先迎击的就是那些雪白飞鸟。
数隻飞鸟振翅俯冲下来,对目标张牙舞爪著;面对飞鸟的战意,圣棠踏出一步加快跃升的速度,右手的紫雷顺势弹射而出,对目标挥出数道斩击。
利爪与利刃的冲突為战斗拉开序幕,金属震盪的声音迴盪在空洞的风声中,替肃杀的气息添上一层高昂的战意!
圣棠在一株树稍上落脚,却没料想过脚下所採的也是魔物;树枝立刻扭动起来,瞬间捆住他的脚掌,而枝叶上的白雪也活了起来,对圣棠发动攻击。
警戒心狂响的圣棠毫不犹豫挥剑斩向树枝与飞鸟,然而剑才刚挥下,树梢立刻传来剧烈的震动;底下,石巨人撞击树妖,意欲将上方的圣棠震落。
圣棠落下,而一旁待命的飞鸟立刻展开攻势,对笔直落下的目标发动袭击;被锁定的少年立即踏出天云步,并甩盪长剑钻出魔物们编织成的猎网。
双脚才刚踏地,地面立即窜出树根缠住圣棠的双脚,包含岩块的树根犹如铁丝网般紧紧捆著双脚,既使不出力,也能皮开肉绽。
咬牙忍受脚底传来的痛楚,圣棠奋力挥剑斩断树根并立即抽身,希望能够挣脱下一波的搅攻;快速向后退避的时候,圣棠没有注意到他背后的一株树……
在圣棠一靠近的瞬间,这株看似正常的植物立刻张开血盆大口,一口将他吞了下去!