圣棠等人留在一望无际的大雪原上治疗朧的疾病,看老人治疗的手法与说明看起来,要完全治好朧的病还需要一段时间;而圣棠也因為关心朧的病情而没有注意到,还有另外一队人马正在法鲁克裡进行两国之间的商议行动……
  极北冻原东北方的国度,法鲁克城北边的城堡裡;这座城的建材除了石矿之外还有水所凝结成的冰砖,以银白的石材堆砌出结实的底座,再用水蓝色的冰砖一块块堆砌,透过光线折射,使这座碉堡宛若宝石般闪闪发亮著。
  碉堡的结构以冰砖為外层,而一般石块在里,中间还挟著一层由各项特殊材料调製的油墨,经过魔法师的施法打造出一道无形障蔽。
  而坐落在这座外表綺丽且固若金汤的人,便是法鲁克的国王。
  在城堡最深处的大殿,今日是国王难得上朝的日子;一名头戴高贵王冠、身穿华丽衣物、肩掛鲜红雪披的国王毫无坐姿的躺在皇座上,对底下的百臣露出一脸懒散的神情。
  「好无聊啊,难得上朝一次,你们有没有什麼节目能搬出来让我高兴高兴的?」国王肆意把玩手中的黄金权杖,没有正眼过底下眾臣。
  底下的臣子们,各个面面相覷,相互讨论著……
  「快点快点,有想法的或是能让我开怀的,我通通有赏。」国王试图催促底下正低声交谈的人,但依旧没有人愿意给予建议。
  「吾王。」就在大殿气氛冰冷的时候,一名男子快步走进来:「属下有事稟报。」他直直走到国王的面前,微弓身以示礼节。
  「哦哦~这不是古利迪公爵吗?」国王看到这名男子后,懒散全数消失无踪,立刻端坐起来望著他:「有甚麼事情?快点说吧。」
  「是,刚才有士兵来报告,说赫薙国的使节团已经来访,还提出能向您商议的请求。」那名男子挺起腰,轻推著眼镜,向国王报告著刚刚得到的消息。
  「哦哦~来了吗?属於我法鲁克王的时代终於来了!」国王脸上的笑容越来越灿烂,甚至已经笑成了妄想。
  「是的,只要这次协议成功的话,赫薙国将会成為您的囊中之物。」
  「好啊!会议是甚麼时候?现在吗?我现在立刻过去!」
  「国王,我将会议时间排在明天正午,这样您就有时间可以思考怎麼让赫薙国答应两国之间的和亲事宜。」
  「好啊!这让我浑身都燃烧起来了啊!」国王紧握起拳头,从王位上蹦跳下来后便走出大殿了。
  国王离开大殿之后,群聚在此的眾臣因為无事可做,也就这麼一哄而散了;站在最前方的菲力?古利迪抬起头来,望向国王最后离开的方向,嘴角微微勾起浅淡的笑容。
  「哼哼哼…作為一个王者,怎麼能够将内心的事物都形於色呢?」菲力冷笑著,伸手推眼镜并转身迈步:「法鲁克之王啊,不过是披著王之皮的小丑罢了。」
  独自一人走在城堡的走廊上,菲力锐利的双眼紧盯著空无一人的前方,其黛黑的双眸宛如黑洞,无法看出其内心的思维。
  「那两个人也差不多该回来了吧?召集的书令都发出去多久了。」踏出城堡之后,菲力迈进人浪来往的街道之中,嘴上也喃喃自语著什麼……
  虽然走在人潮漫漫的街道上,菲力却能轻鬆自在的穿梭在狭小的人棍之间,如入无人之境;漆黑的长髮随著动作飘舞,长袍也跟著步伐摆盪,在雪白、形形色色的道路上留下的却只有一抹曇花一现的影子。
  「赫薙与法鲁克之间的形式…接下来的变化将会如同预算的一样……到时来访的人也将会是『他』,哼哼哼……」菲力再度伸手推动眼镜,嘴角勾起的微笑中潜藏的阴险。
  在城外的雪原,这洁白如纸的世界依然平静无波,粒粒软绵的冰晶,铺垫成连绵的厚雪,远方有稀疏柠立的枯木,在接著就是层层堆叠的山峦;天空,依然被深浅不一的黑所渲染,宛如泼墨的苍穹中偶尔会露出一丁点苍天的蔚蓝,為这黑白分明的世界带来异样色彩。
  一道身影,从环绕在法鲁克周围的森林之间走出来,垂吊的斗篷上被破漏所斑驳;斗篷所掩藏的身躯,穿著厚重布料与精緻轻鎧结合的服饰,结合保暖、防御与造型的设计。
  黄褐色的短髮随风飘逸,尖锐的双眼紧盯前方的城池,这麼步步走近法鲁克城……
  「叔叔发书信召集我要做什麼?」男子喃喃自语著,怀裡所收的一张书信,迫使他不得不中断训练而回来。
  当他走近法鲁克城门时,那群站在门外的卫兵们却没有上前盘查,反倒排列整齐,整齐划一的向男子敬礼!
  「恭迎法鲁克护国卫士─多里?古利迪!」士兵们异口同声的吶喊著。
  「哦?你们这次没把我当成流浪汉啊?」多里装作受惊吓的样子,对那群士兵们笑问道。
  「上次真是对不起!」士兵听完话后,立刻鞠躬道歉。
  「过了就过了,不用掛心。」多里伸手拍拍士兵的肩膀,随后走进城内。
  多里走进法鲁克城后,便伸手将斗篷的帽子拉起,掩盖自己的面目,漫步窜进流动的人群之间;他走动的方向,从人潮汹涌的大街、三两人群的小巷直到最后人烟稀少的窄弄,这才停下脚步。
  「我记得是这裡吧?」多里来到一堵墙前,伸手一推,一道暗门出现了;多里走进去,裡面是个四周环堵的秘密空间,只有前方有道门与两个守卫。
  「我是多里?古利迪,让我进去吧。」多里拉开斗篷,将皮带扣子露给那两名守卫看一眼便盖上。
  「欢迎回来,多里少爷。」两名守卫看完,便伸手敞开两扇厚重的门扉……
  多里走进昏暗的空间,顺著路一直走,走过笔直的路,来到迴旋的下坡,最终来到一道门前;这扇大门远比刚刚走过的还要大,长三公尺、高四公尺,门上雕绘著玲瑯满目的雕花与缀饰,还镶嵌各色宝石与贵金属,散发著高贵奢华。
  而且这次,门的两侧站著一排守卫,每一个的神韵、体态都不是方才那两位所能比拟的。
  「欢迎回来,多里少爷。」这排守卫异口同声、整齐划一的恭迎这位才刚从城外回来的男子。
  「好了好了,帮我开门吧。」多里摆摆手,让那群人把门打开好进去。
  宽敞的门扉敞开,明亮的光线立刻放射出来,门后的走道灯火通明,而且还只是整栋地下建筑的冰山一角;两侧交错的楼梯,往上通往交谊听、餐厅与房间,往下通往建筑的核心部分。
  地下二层,是广大的大厅,长宽都将近一百公尺,高有二十公尺,两侧摆满各种民俗风情出土的骨董或艺术品;正前方则有一扇大门,连接各个要道通往各处。
  多里走过大厅,进入大门,走到眼前一块由奇异文字与纹路绘製成的圆阵上停下;阵式散发出光芒,接著缓缓降落,多里就这麼随著石块漂浮落下。
  到最底层,多里踏出圆阵,迈进一个房间裡,裡面有个人,正静坐在他的眼前……
  「菲力叔叔,我回来了。」多里向眼前的男子敬礼道。
  「好久不见了,多里,几年不见,你似乎变得更健壮了。」菲力以低沉的语气回应多里。
  「叔叔,发书信召集我有甚麼事吗?」多里拉开一张椅子坐下。
  「我刚弄到一把很有趣的武器要给你,就藉此把你召集回来。」菲力起身,走出房间。
  多里只得起身,跟著菲力离开……
  「直接把东西送过来给我不就好了吗?」多里不解的询问道。
  「我想看看继承人有什麼不对吗?而且我还有事情要託给你去办。」菲力并没有回头,依旧以冰冷的背影与口气回应。
  「我只是继承人之一,还有另外一个不是吗?」多里毫不掩饰内心的不以為意,完全没有把菲力的话听进耳裡的意思。
  菲力不再开口回答,让两人之间的对话以沉默作為终结……
  带著多里走到一处房间外,菲力扭动手把将门开啟;门后有个不小的空间,空间裡摆设许多柜子与架子,上面摆放各式各样的兵器,除了冷兵器外还有魔法用的魔法书、魔结晶跟魔法扙。
  「哦~」放眼望去,满满的各色兵器入目,这让多里瞬间睁大了双眼:「这次是大翻新啊!?」
  「最近才刚汰旧换新,就等著让你先挑。」菲力推一下眼镜:「这些全是从外族那弄来的,清一色法器。」
  武器与防具,除了冶炼、锻造的质地会引响其性能之外,还能够注入魔法而让它们获得强化甚至是衍生出特殊的能力。
  六大种族之中,人类在这方面的能力是排在最后,也因此,有附魔的道具在人类的眼中是彰显高贵与身分、地位的象徵。
  而位居第一的是精灵,但是精灵并不会刻意打造出拥有恐怖杀伤能力的器具,喜爱研究魔法的他们会选择的类型,是能够方便生活起居的能力。
  大陆上绝大部分的物体对魔法的承载性不高,因此大多都只能被附魔一次,也因此,附魔师穷极一生所追求的功夫,就是怎麼附加第二次魔力进去,或者研究出更好用的能力。
  而附魔器具的等级共分為五种,锻造好后,没有被赋予任何魔法的工具,被称為新器;被赋予过能力的,依照该能力的实用性、次数性与能力性,又会被区分出:法器、魔器、圣器、神器……等。
  「哦~这把很好、这个也很不错呢~」多里早已沉溺在兵器的世界裡,可能连菲力的话都当作耳边风了吧。
  「要给你的是那一把…」菲力伸手指向前方,当他抬头看到多里的时候,他瞬间忘了自己要说什麼了;因為多里的身上已经扛了好几十把,把好好的人掛成了鸡毛撢子……
  「哪把?」多里转过身来,以满眼精光望著菲力。
  「掛在裡面墙上的那一把。」菲力收敛脸上的僵持,再度指向裡面的一把长剑。
  掛在武器室深处墙上的那一把长剑,握柄上缠著各色丝线编成的丝绒,尾端镶嵌著一颗宝石,护手是尖锐如利齿的形状,正中央还有一颗透明无色的钻石;而剑身则雪白银亮,上面还雕有许多类似各元素的图腾。
  「这把是从半精灵那边得手的魔器,剑名─『噬元』。」菲力将剑取下,递给多里:「这是我的礼物,庆贺你练成天空斗气、升為『天空剑士』的贺礼。」
  「谢谢。」多里将双手上的兵器通通扔到一旁,伸手接过长剑:「轻巧、顺手,感觉不赖。」他随意挥了挥,感受手中剑的手感。
  挥舞几次之后,多里翻手一握,另一隻手中凭空出现另一把长剑;多里动作一变,引剑一切,让两把剑互击!
  「叮──」双剑交会,清脆的声音响起,断裂的剑刃射出;菲力偏头一闪,被避过的剑刃直直插入后方的墙上。
  「噬元啊,好剑!」多里轻笑一声,将曾经的配剑、现在的断剑随手扔进一旁的废弃桶裡。
  「你喜欢就好。」菲力推了推眼镜,以冰冷的眼眸对著多里;刚刚那个断刃虽然来得急,却构不成威胁,多里清楚还那麼故意。
  菲力并没生气,反正之后找机会回报就好了。
  「好了,没事情的话我就先走囉,谢谢叔叔的剑。」多里将手上的剑收回空间腰带裡,便打算离开。
  「我有个事情要你帮忙。」菲力再度开口:「我最近要忙著迁移阵地的琐碎事情,所以没空亲自去处理。」并顺势把话说清,不打算留给多里餘地。
  「唉…知道了,什麼事情?」多里嘆了口气,转身面对菲力。
  「在城内的眼目刚刚回报,法鲁克城裡有个身分不明的人配戴象徵古利迪家族继承人的腰带,我需要你去帮我处裡一下。」
  「请问那个人的特徵是什麼?」
  「红色头髮、紫色眼眸,年纪不大的少年。」
  「要怎麼处裡?」
  「看情况,由你判定。」
  「知道了。」说完,多里便走出武器室。
  在极北冻原之上,属於赫薙国的使节正為了明天的协议忙碌,法鲁克的国王则是在奢华的宫殿中想像自己登上人类第一的皇座之刻;而处於檯面下的圣棠与古利迪,一个正在治疗病患,另一个则在暗地裡动作……
  而位於极北冻原正南方,被耸立数千公尺的绝壁所隔开的另一边,正是人类的宿敌─半精灵的领地。
  极北冻原上的冰雪融化的流水,渗透进冻土,匯聚形成的雪水由高空倾泻而下,最后落到地面,形成一道河流的源头;河流落下冲刷造就低洼、形成湖泊,湖泊吸引来半精灵来此驻扎,经过时空流转成為他们的首都─凯诺。
  凯诺是个盆地,虽四面环山,但位置却是整块神唤大陆的交通枢纽;凯诺西边的路出去,能直达艾因赫伦,南边通路出去的话西通精灵领地、东达燁灵都城。
  而凯诺以东则是远古丛林,整面皆属半精灵各部落的驻扎之地。
  半精灵的都城─凯诺,正中央是水质清澈见底的湖泊,湖泊上有木材搭建成的台子,上面坐落许多住宅或商店;住宅或商旅全都是易於收藏摆纳的材料,如:布幔、兽皮、木柴、枝干……等搭建成的帐篷。
  而湖泊以外的土地,多被参天巨树所佔领,组织出大片丛林的树上,还有许许多多搭建出来的树屋,以藤蔓或枝干作為连结各家的交通道路。
  不属於树屋也不属於帐篷,凯诺裡唯一一栋特立独行的建筑在北边峭壁,位於水瀑布幔后方的宫殿;在瀑布的两侧有个通道,能通往水瀑后方的天地。
  这是属於半精灵王所居住的宫殿,跟人类不同,他们不用沉重石块堆砌最高行政首府,而是选择开凿坚硬的峭壁作為他们的堡垒。
  岩壁裡面如同蚂蚁的巢穴般,具有规划完整的通道连结各个空间,有居住用的居住区、有办公用的办公室,以及召开重要集会的皇座之厅。
  在墙壁上镶有照明用的魔晶,还站有手持弓箭的卫兵,而且越往裡面戒备就越森严;顺著通道一直往裡面深入,来到一扇巨大的石门前面,石门上刻划的,是半精灵的起源与过往,而佔据最大版面的,正是被人类驱赶、迫害的画面。
  石门前,站著许许多多的卫兵,看来裡面应该是甚麼很重要的场所。
  石门的另一边站满许多人,他们的眼神紧盯皇座上的男子─猷弥?洛金恩。
  这裡皇座之厅,凡是重要的集会通通都会在这举行,这是半精灵们最重要的要地之ㄧ。
  「根据前线回报,人类士兵的水準低劣,只要我们想,随时都能轻鬆攻破。」一名身穿整齐军备的男子向正前方的妖皇报告著。
  「既然如此,就继续玩弄他们,利用他们来磨练我军。」猷弥随口回答,因為这个消息对他来说根本连睁眼的必要都没有。
  「那古利迪那边要怎麼处理?」
  「古利迪只要我们交出『断罪之刃』,没有说期限,所以不用著急。」猷弥依旧枕著头。
  「可是吾皇,您真的打算照古利迪的意思,攻下艾因赫伦,夺取那把『神器』后奉送给古利迪吗?」
  「注意你的用词,我们半精灵不需為任何人降低姿态。」猷弥睁开双眼紧盯底下那名措辞不当的一名部落之长:「既然先取得『神器』的是我们,那何必再对古利迪毕恭毕敬?」
  「所以吾皇的意思是要转头对付古利迪?」
  「他们若有本事的话就不需要倚靠我们,若要我们帮忙的话表示他们没有多少资本。」猷弥如鹰般的锐利眼眸正俯视著底下眾人:「就算古利迪再怎麼工於心计,只要夺得人类的『剑』,再加上我们本身拥有的『弓』,要对付他们根本易如反掌。」
  在妖皇之厅的角落有一名拥有璀璨金髮的男子倚墙站立著,当他听完猷弥的发言后,便动身离去……
  「投注眾多同胞的性命,就只為了夺得『神器』…父皇,您早就输给『古利迪(贪婪)』了。」