对很多人来讲，躺在医院里的大壮是无足轻重的。不过，当大罗跟何迁在接见时把这个消息带给王向东时，那种幸灾乐祸的感觉就不同了，可惜，他不能亲自登门去看望大壮的惨状了。
　　王向东一直认為自己最终坐牢，有很大的功劳应该归于那个可恶的假流氓大壮。在监狱里呆了五六个月，他的心态已经逐渐平稳下来，大半只是由“习惯”所催生的麻木而已。
　　这座劳改监狱对外叫“玛钢厂”，专门生產玛钢管件，本来王向东自持在钢厂干过，渴望著能弄个技术监工一类的“俏档儿”干干，可一看情况才知道这个玛钢跟红轧的路数完全不同，这里几乎都是老机床，做的都是管路连接口的小部件，一般只有十年以上的大刑期犯人才让接触“技术活”，象他这样没有培养价值的“小刑期”，就是干勤杂和苦力，所谓“傻逼青年壮劳力，哪里需要哪里去”。
　　刚进来的时候，他真的不适应，看什麼都不顺眼不服气，结果被犯人里的“人头儿”号召大伙群殴了他几次，鼻梁子都打断了，他也因此被取消了两个月的接见资格，还被关了一个礼拜的禁闭。管教根本不听他的申诉，在这里打架就是违纪，就要受处罚，没有讲道理的规矩。后来李爱国拜托了一个战友的关系，才重新给他调了队，安排了一个小组长当，只负责管理一个号房，并协助“大杂役”收提工，[注1]不用再上劳改一线做苦奴了。
　　转到新监区后，王向东突然就想开了，既来之则安之吧，毕竟自己确实是罪有应得。犯人们常说这样一个道理︰“进了监狱就象下了地狱，是鬼不是人啦，虽然大墙外面就是人间，可你看著家里著火也没办法，人鬼殊途使不上劲儿啊。”一句话，入巷随弯，进了监狱就要认真地混监狱，想别的都是瞎扯。
　　逐渐地，王向东乖觉聪明的脾性被发挥出来，原先的江湖气也帮了他的大忙︰这里面讲究这个；再加上外面的几个朋友轮流给他送钱进来，没有很多，但也足够他撑门面了，这样在新监区只一个来月，他就跟那些“大哥”们混到了一个“槽子”里。“玛钢厂”关的基本上都是暴力犯，案由不是打杀就是抢劫，一个个名字提起来，在外面也是响当当。流氓的生活是豪爽、义气和快活的，即使在大墙之内也不妨碍他们趾高气扬，那些敢跟“政府”叫板的人都会受到尊重。有时候王向东甚至会產生一种错觉︰这里似乎本来就是他该有的归宿。
　　家里来给他接见过两次，都没有带孩子，王老成说这种鬼地方绝对不会让家辉来看，陈永红两次来了，几乎没说什麼话，一直是绷著阶级斗争脸，只有一次离开时落了两滴泪，羞辱而绝望的样子。
　　服装店关门的事儿，王向东还不知道，大罗这次来也没有告诉他，只按王家的意思，跟他说生意还凑合。
　　见了何迁的面，不由得想到米彩儿，问了两句，何迁说已经出国了，临走给王向东留了两千块钱，要他在里面好好改造，毕竟还有将来。王向东感伤一下，没有深问，其实他更想知道米彩儿这些年经歷的是怎样的生活。
　　為了暂时回避米彩儿带给自己的混乱，王向东转移话题问︰“丰子杰应该开放出去了吧，可惜我们没能分在一起。”
　　何迁笑道︰“这有什麼好可惜的。”大罗嘟囔著说︰“本来正月就该回来，可那小子不省事，因為打架把四个月的减刑给泡汤了，要六月初才能开放。”
　　“那也快了，还有十来天嘛——呵呵，他知道我进来了吗？妈的，我们俩这是玩儿的哪出？”然后又转向大罗︰“先前咱还核计著等他出来拉他一把呢，没想到他还没出去，我先撞里面来啦。”
　　“哼，怨谁？你这狗脾气也该吃点儿亏了。要不，现在外面的形势多好，全国人民都掉钱眼儿里了，等你出来哪还有地方搁你这膀大腰圆的？”
　　王向东说︰“刚进来时候我还真绝望了，可后来我也想开了，天塌下来哥们儿也得站著死，只要我的店还在，出去以后不出三年，我又是一大户！”
　　“店？”大罗嘆息一声。何迁抢先说︰“老三你甭担心，不管外面怎样了，将来你回了社会，我们都是你的坚强后盾，咱重整河山，十年不晚。”
　　一阵铃响，王向东悵然道︰“妈的，时间到。”
　　何迁一边起身一边说︰“我们哥儿俩一人给你留了五百，还有彩儿那两千，一块儿给你上帐了，这几个月我就不来了，忙。”
　　“忙好。”王向东说著也站起来，跟两人道别，接见大厅的门口，管教已经在吆喝大家各归各所了。
　　大罗忽然回头喊道︰“老三，有封信给管教啦——嫂子的！”
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　　接见完毕，王向东在工区坐定，刚跟几个“杂役”聊了几句接见的话题，监区队长就招呼他去办公室。这个队长五十来岁的样子，长得还算慈善，要不是干著这份跟罪犯打交道的差事，应该不是喜欢瞪眼珠子的那种厉害角色。
　　喊报告进去，队长抬头看他一眼，又把目光落在手里的一张纸上，看了几眼说︰“王向东，你老婆来信了。”
　　“哦。”王向东伸脖子看了一眼，队长一抬头，他赶紧把脑袋缩回去。
　　“最近情绪还不错？”
　　“还行，彭队，都是政府教育的好。”
　　队长笑道︰“改造道路无止境啊，不论遇到什麼事，都要多看光明面儿。”
　　王向东疑惑地又张望了一眼管教手里的信，试探道︰“彭队，我家里有啥事儿吧？”
　　彭队长把信一折，塞回信封里，说︰“没事儿，你老婆来的信，看的出你老婆是个要求上进的好媳妇。”
　　“人家是单位的团支书嘛，还共產党员呢。”
　　彭队长又笑︰“这个我都了解，档案里写著哪。”然后来回翻转著信封说︰“你老婆在信里恨铁不成钢啊——王向东你也是不争气——是不是觉出来跟人家有差距了？”
　　“鸿沟啊。”
　　“哼，还有脸说？要是我，早跟你离啦。”
　　王向东“唉”了一声，道︰“我也不是没琢磨过这事儿，那哥儿几个也都说过，象我这情况，早晚也不好保，还不如先提出来争取个主动，省得最后叫人家甩了，多没面子？”
　　彭队长轻敲了一下桌子，不满地呵斥道︰“什麼态度你？这混帐话是谁总结出来的？还有点儿人性吗？”看王向东笑而不语，他站起来倒了杯水，接著说︰“男人要对家对社会都有责任感，你们就是因為没有这种责任感，才会逞一时能，犯下终身悔恨的大错！你们都会叫一句‘好汉做事好汉当’，其实这是最混蛋的一句话——什麼好汉？狗屁！你以為你们是大宋朝的梁山英雄啊？哪个不是娘生爹养的？哪个没有亲人朋友？你一个人在这里坐牢，全家光荣怎麼著？你知道外面多少人牵掛你们被你们拖累？妻离子散家破人亡的例子还少吗？你说说王向东，你们组里那八个人有没有？”
　　“至少仨。”王向东说完，更加迷惑地看著彭队长，不知道他跟自己激动个啥，不会是陈永红的信惹起的吧？
　　可这封信彭队长就是不给他看，看样子他好象根本就是已经把这事儿给忘了，然后不知怎麼就起了感慨，在这里给自己开起了批判会。王向东无奈地在心里苦笑著︰我招谁惹谁啦？
　　彭队长终于又把信拿起来，抖了抖说︰“你老婆问你，将来有啥打算？”
　　“好好干买卖过日子唄，再不犯法了。”
　　“甭跟我说套话。其实她也是这麼嘱咐你的——多好的媳妇，唉，都这时候了还惦记著你的将来呢，你说你以前咋就不知道珍惜？”
　　“我珍惜了啊。”
　　“珍惜了你扎那刀子的时候就该先想到家里。”
　　“唉，我就是血热，烧起来压不住火啊，冲动了，冲动了。”
　　彭队长摇了摇头，嘆息道︰“你啊，你们这些人十个有八个不是从心眼里想犯法，谁天生就是罪犯？真成了罪犯还能通过改造焕发新生呢，人要对自己有信心，你说对不对？”
　　“对，不能再对了。”王向东紧盯著他手里的信封，急急地想︰“饶了我吧。”
　　彭队把信往桌前一推，道︰“回去好好想想我说的话，该珍惜的就得珍惜，没珍惜好的怎麼办？争取机会重新珍惜一回吧——抓紧给你老婆回封信，这麼好的媳妇要是离了怪可惜的，孩子也可怜啊，才两周儿吧？”
　　“两周儿半……”王向东含混地答著，已经有些心不在焉，他听出彭队长话里的意思了︰莫非陈永红这封信真的是要和他离婚的？
　　当时脑子里空了一下，并没有太激动，只默默地把信封抓在手里，跟彭队长说了声“谢谢”，退了出去