「多谢庄主手下留情。」扬赤尔拱手说道，他神色如常，看不出有任何损伤。
　　独孤绝帝衣袍飞扬，转身洒然回座，捻鬚哈哈笑道：「果然是英雄出少年。」
　　其实他故意对扬赤尔出手，是為了在外人面前显示一下寄啸山庄非是无人可挡下火罗第一剑手，但却不能真的对扬赤尔下毒手，否则又会给人家说是胜之不武了。
　　当然，扬赤尔自是不知道独孤绝帝心中的百转千迴，只当他适才只是為独孤百朗出一口气罢了，反正自己不过是输了面子，也没什麼损失，遂不多想。
　　那白衣公子用他悦耳的声音朗朗笑道：「这位扬赤尔兄弟剑术可称得上一绝，能与独孤庄主相斗百招尚未呈败象，说出去也足够叫人肃然起敬了。」
　　独孤芊梦俏脸转向扬赤尔柔声问道：「你不是有东西要交给庄主麼？」
　　扬赤尔随即踏前一步道：「有人请我将此物交给独孤庄主。」一枚银色戒指出现在他手上，芊梦接过呈上给独孤绝帝。
　　独孤万里却在此时突然脸色大变，怒目瞪视厉声道：「这不是本派的掌门指环吗？怎麼会在你手上？」
　　独孤绝帝拿起掌门指环看了一眼，脸色凝重道：「交给你指环的人，是生是死？」
　　扬赤尔沉声道：「前辈他……已不幸去世了。」
　　下方的那一对男女此时脸上都同时透出震惊的神色，两人相互交换了一个眼神，那脸现悲愤神态的青年忽然站了起来大声道：「这定是元醉痕干的！」
　　扬赤尔本来欲开口反驳他说出实情，但话才一到嘴边又想道：「不对，我若说了，岂不是昭告诸人我不仅人在当场，还袖手旁观，到时被他们误会我和梅夙尘他们有什麼关係那就更加糟糕。」
　　才在思索之际，那白衣贵公子已出声问道：「何以楚兄会这样肯定？」
　　那姓楚的男子恨恨道：「那夜元醉痕突然闯进本派禁地，欲抢夺本派至宝，师父飞身过去挡下他，却不知他使了什麼妖法，我和万里只跟他的眼神对上，然后我们便像遭人点穴般动也不能动，眼睁睁看著元醉痕从从容容将宝物拿走，师父先我们一步追了出去，便再也不见他踪影了，师父武功之高，绝非一般高手可以取其性命，最大的可能便是元醉痕使妖法杀了师父！」
　　他两人便是在卧龙山苦候三天依然没有瀟湘子的消息，才决定下山分头向父亲稟告镇派之宝被夺，瀟湘子也同时失踪一事。
　　独孤万里想了想却摇头说道：「不对，我想兇手绝非元醉痕。」
　　那姓楚的男子立刻问道：「怎麼说？」
　　独孤万里剑眉微拧，沉吟道：「既然你我都见识过元醉痕高深莫测的妖法，以师父的武功其实根本无法与元醉痕相抗，元醉痕的目的也不过是夺宝，何必要杀人？」
　　独孤绝帝露出沉思的神色，这才缓缓接口道：「最后见到瀟湘师弟的人，不就在这裡吗？」这句话有若惊天响鐘，所有人的眼光不约而同注视在扬赤尔身上。「这位少侠，你把见到我师弟的过程说给在场诸位听听，说不定能从中找到线索。」他的一双虎目精芒毕露，如两道雷电般扫过扬赤尔透出迫人气势。
　　扬赤尔早已拟定腹案，当下便从容不迫娓娓道来。「那日清早我与一位朋友经过卧龙山下，听到一阵轰隆巨响，好奇趋近一看，只见到一名老者倒卧在地上，那地面竟有一道深七八吋的焦黑裂土，等我接近那老者时，才发现他已是命在旦夕，他临死前将这指环交给我，叮嘱我要拿给寄啸山庄的独孤绝帝，我便在山脚下将他火葬了，整件事就是这样。」他顿了顿，又冷笑道：「只是没想到，嘿！替人送个东西也要受到这样的刁难，早知我就随便扔在荒郊野外，岂不省事儿。」
　　扬赤尔本来就对南蛮人没什麼好感可言，多亏了有小嫣和殷毓才让他对南蛮子稍微友善一些，谁想到，这回替人完成遗愿还遭受这般对待，若非顾及芊梦在场，他早就大怒拂袖离去了，哪还肯花时间跟这些不可理喻的南蛮瞎搅和。
　　独孤芊梦心细覷见独孤绝帝表情一晒，甚是尷尬不已，便打圆场微笑道：「这正是不打不相识，还请少侠赏脸，在本庄用过晚膳再走吧。」
　　扬赤尔强压心中不快，只淡淡道：「不必了，东西已送到，就此告辞。」他说完转身便走，独孤芊梦莲步跟著一动，随后追上道：「让芊梦送你出庄吧。」
　　两人轻功同是一绝，眨个眼已连一片衣角都见不著了。
　　独孤百朗见扬赤尔半点情面也不留，当场拒绝山庄的邀请，忍不住冷哼道：「好大的架子，我就不相信他跟师伯的死没关係，庄主，您千万别给他骗了！」
　　独孤绝帝似乎对独孤百朗十分宠溺，只嗯了一声，便对座下那二人道：「寄尧世侄，海棠姪女，我準备派万里回卧龙山追查线索，这仇自然不能不报，但要先弄清楚元醉痕為什麼会来抢宝？尤其是他和云剑阁主人的关係，定要想办法查个水落石出。」
　　楚寄尧立时站起身道：「大师伯，寄尧想和万里师兄一道回卧龙山，两人才好分头办事，尤其是刚才那北蛮子说有一道焦土之处，绝不可能会在短时间内消失，我们必须找到那处地方才能证明北蛮子所言不假。」
　　独孤万里也道：「如能找到师傅的骨灰，也要带回本派先人祠堂供奉才是，算是敬弟子的一份孝心。」
　　独孤绝帝点头道：「很好，那就这麼办吧。海棠姪女回去跟你爹说，掌门指环暂且放在我这裡，咱们卧龙派也不能就这样没了掌门，之后要怎麼解决再说吧。」
　　楚海棠款款起身，美眸晶闪应道：「海棠知道了，至於我们和宇文公子结盟一事，师伯意欲如何？」
　　独孤绝帝淡淡道：「宇文公子想必也听到了，本派掌门刚丧命，除了追查兇手还要夺回本派宝物，实难拨出心力与宇文公子一同对抗魔宗石千寻，看来还是请你另寻高明吧。」
　　楚海棠闻言秀顏煞白，本来她是奉父亲之命前来希望谈成这桩盟约的，因為只要有了宇文家雄厚的财力协助，再加上卧龙山派的两大山庄势力，整个北武林可说是囊中物，而且对抗魔宗主持正义可说师出有名，这麼好的机会没想到独孤绝帝竟然一口回绝，这叫她如何回覆爹爹。
　　宇文家的新一代掌舵者宇文焰听后，只是微微一笑，若无其事地长身而起说道：「晚辈了解独孤庄主的意思，既然武林上面寻不到支持，那麼晚辈只好另谋出路了，多谢独孤庄主。」他收起摺扇，笑容可掬道：「感谢贵山庄所招待的茶，正所谓礼尚往来，等会儿晚辈派人送上今年的御用密云龙茶，还请庄主嚐嚐看。」
　　独孤绝帝目光一沉，怎还听不明白宇文焰此举便是要划清界线，连一杯茶都不愿白喝，明眼人才看得出来在宇文焰斯文得体的言语下，实则暗藏严厉至极的威胁含义，看来这宇文家的年轻当家确实不容小覷。
　　「宇文公子不必多礼，本庄承受不起啊。」独孤绝帝面上带著微笑，和蔼可亲，心裡却是打定了主意不接受宇文焰的任何威胁。
　　宇文焰精明过人，虎目森然寒意一闪而过，俊顏仍堆满真挚笑容道：「应该的、应该的，还望庄主切莫婉拒，让晚辈尽点心意才好。」旋即转头向楚海棠等眾人拱手说道：「诸位，真不巧小弟尚有要事在身，不能与大家把酒言欢实在可惜，下回定要与各位英雄侠女尽欢畅谈，小弟这就告辞了。」
　　不久，楚寄尧和独孤万里要立即动身赶回卧龙山，楚海棠便也趁势向眾人道别，后脚追著宇文焰离开了。
　　「宇文公子！请留步！」楚海棠出庄后策马狂奔，好不容易在山庄外追上宇文焰的马车。
　　宇文焰在马车裡露出一个高深莫测的笑容，掀起车帘表情却是一脸惊诧。「楚姑娘？」
　　楚海棠策马跟随在旁，秀容略带歉意道：「我爹也没想到师伯竟会拒绝，让你白跑一趟海棠真是过意不去哩。」
　　宇文焰一派瀟洒，无所谓地耸肩道：「不要紧，能与楚姑娘相识一场，就算叫在下跑个十趟也值得。」
　　楚海棠闻言粉颊緋红，娇嗔道：「宇文公子真会说话，算是孔雀山庄欠你一个人情吧，若你需要孔雀山庄的时候，只管跟海棠说，要是海棠办得到的，定不会让宇文公子失望。」楚海棠本就是有野心的女子，这回能与坐拥半边金山的宇文家搭上线，她怎会轻易放过。
　　就等妳这句话！宇文焰露出十分好看的笑容，欣然道：「海棠姑娘不愧是江湖儿女，重情重义，未来咱们宇文家和孔雀山庄定有其他合作机会的。」
　　楚海棠甜笑道：「那就先预祝咱们合作愉快囉？」伸出雪白嫩手与宇文焰击掌為盟，这才翩然策马离去。
　　宇文邦臣在前头负责驾马，这时忍不住回过头来向宇文焰喳呼道：「少主，你这回连美男计都使上啦？」
　　宇文焰在马车裡慢条斯里地回道：「那下回的苦肉计我决定让你去使一使。」
　　宇文邦臣赶紧陪笑道：「唉哟那小的只好先走為上策啦！吒！」