东方红回到那处，已然瞧见地上的黑紫色血跡，一滴一滴，沿路延伸了过去，他心道：「那娘们儿受了毒伤，若不医治，必死无疑，不如跟著过去，等那娘们儿毒发身亡，再将受重伤的扬赤尔杀了，一切便大功告成，轻鬆解决掉两个高手，今日本爷倒是走了好运道，回头拿了扬赤尔的人头给丐帮那两个自号双尊的看看，让他们知道本教高手的厉害！」
　　东方红心计已定，放慢了脚步，跟随著地上遗留的血跡，悄悄地尾随过去。
　　此时黑夜降临大地，独孤芊梦再也撑不住麻痺的身子和扬赤尔的重量，不小心脚下绊了颗小石子，一个踉蹌，便连著扬赤尔重重摔倒在地上，气力瞬间放尽，她趴在地上忍不住也喀出了血，气喘吁吁地抬袖擦著嘴边，这才发现自己口鼻都开始渗出血水来，全身经脉骨骼像一片一片碎裂开般剧痛，她困难地大口大口猛喘著气，心想自己或许已经毒入骨髓心脉，恐怕是活不过今晚了。
　　她侧过脸看向躺在旁边的扬赤尔，见他脸色依旧惨白憔悴，唇色灰败，毫无平时的半分神采，似是陷入了深沉昏迷，她虽用尽全力将真元输给他，却没能力替他接续心脉，眼看他们两人就要一起死在这荒郊野外，心中竟奇异般的感到安祥温馨，平和静謐，倒是一点惧怕也没有了。
　　不求同年同月生，但能同年同月死，这样，就足够了吧。
　　她缓缓地伸手握住扬赤尔逐渐冰冷的大手，再也没有力气站起身来，只能凝视著扬赤尔，看他最后一眼，静静等著自己失去心跳，断绝呼吸的最后一刻。
　　天上满天星斗，夜裡的树林却很静，很静，偶尔一两声虫鸣，更显得死寂幽殤，他们两人临死前的微弱喘息声，竟是这林裡唯一较大的声响。
　　突然一阵风声响起，原来是东方红飞快往他们这边掠来，见他们二人已剩一口气可活了，眸珠一转，忍不住哈哈一笑道：「今日你二人注定命丧此地，想逃也逃不过，既然如此，本爷就大发慈悲，赏你们一个痛快吧！」
　　独孤芊梦心知自己逃不过一死，连挣扎的力气都省了，只轻轻闭上眼，十指交扣，紧紧地握住扬赤尔厚实长满粗茧的大手。
　　好像只要这样握著彼此的手，她就能安心地接受死亡，她的心就能无所畏惧。
　　只因為，有他在身边。
　　嘉阳之地，南岭之都。
　　嘉阳城為蝴蝶岭以南的最大城池，依靠著北方山险和运河而建成，既有天险可恃，又有舟车之便，而前朝先民又因為筑城需要，遂在城东和城西大量挖土，取土之地形成了大池，城东的洗墨池、城西的日月池，既可灌溉良田，又可养鱼為粮，更可在作战时成為屏障，南面运河与两大池结合成一个独特的水利系统，一举让嘉阳城佔尽了天险地利之便。
　　嘉阳城本城长达三十里，甚為宏伟，墙高七丈，分禁城和太城两部份，禁城自临善王刘京自立為帝登基后，已改称皇城，皇城在东乃广十五里，太城在西不足二十里。
　　皇城為南汉国的政治中心，民眾聚居的地方，皇城内的王爷府扩建為皇府，佔地辽阔，虽然比起汉京城的宏伟皇宫小了许多，但格局仍仿造皇宫内院建造，只是人事编制缩减，太监宫女数量也少了许多。
　　太城主要是商业区，最有名的西市，百工技艺，富商巨贾、贩夫走卒，均在此经营作业和安居。
　　另外，嘉阳城外围有两座军事要塞城池分為蒲城和宛城，位处蝴蝶岭山道出口要塞，分别置有重兵，守卫著南汉国的皇都安全。
　　岳俊人和刘宁嫣跋山涉水，歷经数次与魔门门人和丐帮弟子的游斗追杀，终於抵达蒲城，到了蒲城便离嘉阳城不远了。
　　岳俊人本就有派遣探子注意嘉阳城的所有情况，临善王自立称帝时，他算是第一个接到消息的，当时他為安临善王的心，还立即亲笔写了一封恭贺其称帝的贺文，刘京当时只道岳俊人必会奉他為君主，归附在南汉国之下，谁知岳俊人实际上是玩著两面手法，之后却表明自己效忠的是前朝，而非现在的南汉国，一面逢迎示好，一面又要临善王表态岳家军有多重要，这才搞得刘京指派文袖北上拜访岳俊人，想要岳俊人清楚划下道儿，否则就一翻两瞪眼。
　　没想到事过境迁，世事多变，岳俊人竟会秘密来到嘉阳城。
　　岳俊人和刘宁嫣在蒲城看见阳炎留下的记号，知道他和殷毓平安无事，已前往嘉阳城，而岳俊人的内伤已恢復六七成，他二人便决定疾赶三日路，抵达嘉阳城。
　　他两人戴上人皮面具，变装一番后，跟著逃难的汉民，在黄昏前缴税入城，想著要寻间客栈先好好休息一晚，养足精神后再到与阳炎说好的地方会合，毕竟连赶三日路，不只体弱的刘宁嫣吃不消，内伤未瘉的岳俊人也需要时间继续疗伤，若不能处在颠峰状态，恐怕在这个魔教和丐帮的大本营裡，随时都会有生命危险。
　　一入城门，岳俊人和刘宁嫣便感受到南岭汉民相对於岭北战乱地区，有著与世无争的昇平繁荣和豪富奢糜。
　　首先映入眼帘的满城花灯，有些掛在宅门外，有些掛满一整条商舖，尤以西市的主干道掛得最為繽纷多采，不少小孩成群结队地拿著小灯笼奔跑嬉闹，好似有什麼庆典佳节，入夜后街上更是热闹非凡。
　　女孩们打扮得花枝招展，成团结伴的娇笑玩乐，汹涌人潮溢满店铺林立的西市大道上，处处青烟瀰漫，鞭炮声不绝於耳，眾多文人雅士也相偕出游，一眼望去城西的日月池，挤满了放水灯的人们。
　　刘宁嫣忍不住问岳俊人道：「今日可有什麼节庆？」
　　岳俊人耸耸肩表示不知，只道：「算算日子今天是十一月底，离元宵都还有一段日子呢。」
　　刘宁嫣点点头，放眼看去这充满灯影烛光，张灯结綵的大城，到处洋溢著欢欣糜曼，更有富豪人家大开中门请来乐师优伶表演助兴，歌舞乐声，有种穷朝极夕，颠痴迷醉之感。
　　忽然间，刘宁嫣觉得，或许，和平盛世就该是这样罢，心中不由一阵感触。
　　在鼎沸人潮熙来攘往中，岳俊人忽然感觉有道视线往自己身上投来，别过脸朝对立的街边看去，在灯火深处，在眾多护卫簇拥下，有名盛装打扮的蒙面女子睁著一双妙目，紧盯著他。