青石板的小巷，一直往前延伸着。路的两侧是滴水的檐瓦，长满潮湿的青苔。
檐下摆着旧的竹桌、藤椅，几个没牙的婆婆，捏着饼心最软的一小块，放在嘴里慢慢地濡着。她们的膝下跑着几个一样没有长牙的孩子，稚弱可喜，几丝绵软的茸发，被一根红艳艳的绸条儿束起，宛若新春里刚刚萌出的韭尖儿。他们咿咿地用只有自己才听得懂的话，发表着自己对这个世界的看法，偶尔跟到奶奶跟前，讨一口饼吃。
屋里的旧摆设散发出一种古老的、沉寂的气息，仿佛外界的风一丝也吹不到这里。质朴的原木，又让人放心而安谧。
子书沿着小巷慢慢地走着，手里握着的那一卷书只作为热时的扇子，和走累了时的坐垫。他当然珍爱书；家中的藏书三千册，每一行都历历在目。唯独这八股，是不爱的。复习应试也是家父的意愿。这世间最苦的，便是并非出于自愿的行事；但孝字当头，无论如何不得有半分违逆。寒窗苦读下来，人也消瘦了，父亲每天要问课，容不得半点懈怠。
出嫁不久的姐姐子琴写信来，说夫家有一处养心园，最宜用功，让子书来。
听从父命才到这亲戚的家中来的子书，得见这养心园，却是满怀欢喜。
园子不大，树也未能成林，但疏落有致，树下有草，草上有石几，几上搁着几枝野花。竟有藤，攀到石椅上来，子书微笑，心想，不知我在此椅上坐得久了，藤会否攀延而上？
树梢间时时闻得鸟语。子书以为，最妙的鸟语当一如花香：着意去听时几近于无，心清神荡时，又声声入耳。
养心园与亲戚家的住宅离得不远，但自成一系。园子的角落里，有一所粗陋的小屋，原是养花人的暂住地，但园子久已自生自长，小屋便空着，屋内只有一张席，别无他物。现在，屋里堆满了他从家里带过来的书。他时时暗想，在这洞天福地读这种书，真算得辜负。
有时便又想，能够怎样，才不算辜负？想到此处，便自觉地收住。仿佛不知道美景的人，对现状还比较容易满足些。
他在亲戚家用餐，就寝，其余的时候，便到养心园里来读书。这样过去三个月。
园子虽好，毕竟独居无聊。想来人也真奇怪，总自称爱静，厌恶喧嚣，但若天天只闻鸟语，又会寂寞得要到人们中间去。
这小巷安稳静好，正合子书心意，不觉地，沿着小巷，快要走上两三个时辰了。许久不曾走动，竟然腰酸腿软，加上口干舌燥，便想折返了。
正在这时，他眼前一亮。对面的柜台前，站着一个素衣女子，眉目如画，正低着头，纤纤的手整着什么物件儿。粗布的衣服衬得玉肤熠熠生辉，宛若凝脂。一头青丝，用一根绳儿略略地系着，慵懒地往下飘垂。子书惊呆，以为自己看到了淡墨水彩里走出的人儿。
细细看时，又是工笔。稍短的眼梢，溜溜儿的俏眼，一管不着微尘的鼻，和不染自润的唇。
脸有些圆，两颊嵌着旋旋的小酒窝儿，时隐时现，仿佛是波心的涟漪。那脸庞，在这样温和的太阳光下，好像要滴出水来。她整理得十分精心，埋头不语。只见两排在白玉上覆出阴影来的睫。她时而扬起头来，抬手挑一下碍着视线了的发，那家织布的衣袖下，宛然露出一只淡银色的镯儿。
这是一家杂货店，摆的小剪刀、脂粉、针线之类。子书讷讷地在台前站定，那姑娘抬眼看了他一下，圆眼睛往旁边一溜，含笑不说话。子书不舍得把目光从她脸上移开，又急于掩饰自己的唐突，便顺着手，指了一样，说：“姑娘，烦请你……”
那姑娘的眸儿转了一圈，笑意盎然，扬声道：“爹！这位公子要买脂粉。”接着自己也忍不住，咯咯咯地轻笑，纯白得半透明的贝齿在阳光下闪着。
子书脸一红。
一位头发半白的慈面老者从里屋出来，殷勤地张罗着给他，破坏了他的希望。他原想捧着一样被她的手碰过的东西回家。
临走时忍不住又看她一眼。她也正瞅着他，视线撞上，她的脸微微一红，像一滴胭脂漾进水里，匀匀地散开，淡淡不见。那两排长睫迅速地覆下，拢住了两泓清溪，溪心里跳呀跳的波光也藏起来了。
接下来的几天，子书时时去重游那条小巷。
借着青砖墙的遮掩，他悄悄地望着那间小店。那姑娘天天都在，有时刺绣，有时在叠着纸儿，有时在记帐，有时什么也不做，托着颊，望着店面的瓦檐发呆。有一次，子书看见她一扭身，发上系着的绳儿滑落了，那一袭青丝炫然展开，在风中飘飞，美不胜收。但她随即又规规整整地系住了。
他每次都借口买东西，盼望着和她说上一两句话。但她也每次都喊爹出来接待。见了子书若有所失的样子，她便在一边嘁嘁地偷笑，似乎对他的意图了然于胸，而故意地狡黠捉弄。
这一日，子书又指了一件小物事。那姑娘停下手中的针线，亭然转身，却咬着唇笑，并不叫爹，也不亲自去拿东西。子书不解地看着她，见了她那天真无邪的样子，胸口涌起热浪。
“稍候再来买罢，想来你也不是急用的；”姑娘笑容可掬，盈盈道。
“你怎知……”子书随口接道，话已出口才意识过来她的揶揄，不禁大窘。
那姑娘见他窘迫，又不忍心了，敛颜道：“我爹，出去办货了。”
“那么，烦姑娘给我包罢。”他作一揖道。
“你何须如此多礼？我们小家小户的，不讲礼节。你作揖，我要不要还你万福。”
他捧着这些东西回到养心园，心中激动难以自制。这园中的花望出去尽是绣绣的脸庞，簌簌的绿叶是她慧黠的笑……
这以后他天天去那间小店，天天买七八样东西。绣绣仍是用舌尖轻轻舐一舐，包好了给他。
几个月下来，他的屋里就放满了大包小包，但是一包都舍不得打开，因为那是绣绣的舌尖粘上去的呢。
一天子琴来看他，发现了这么多东西，大惑不解。于是悄悄地跟着他，寻到了小巷。知道真相后，便劝他：“子书，我们是何等门第？我们家姐弟四人，只你一个儿子，子棋子画大了也是嫁出去的，两老无论如何是要给你配一个身份高贵的人家。就算比不上我们家，也总要相仿罢？若被父母知道你看上一个杂货店的女儿……”
子书冷冷地道：“姐姐，子书累得很，想休息了。”
子琴难堪，道：“我知道你定然听不入耳。这也无法可想。你道做姐姐的情愿扮这个黑脸么？实在是为你着想……好罢，我去了。”
【本章完】