大军一路跋涉，逶迤而行，到达天烁城已是四月中旬。手脚无力，全身乏倦，将军务之事抛给默书，我直接回了倨王府，打算先好好睡它个几天几夜。接到我回来的消息，紫苏早早便把屋子里外收拾了个遍，被褥是新换的，屏风是新做的，贵妃榻重漆了下，小几花瓶中的芍药新鲜明艳。


我对她的用心欣慰又感激，却真不知该说些什么，紫苏全懂，坚持要伺候我梳洗。一番下来，身心全然放松，我很快便进入了梦乡，在那里，有爹娘、好命、默书悦兮，有古殇，还有姜枫、洛风。被紫苏唤醒已是次日下午，我竟整整睡了一天一夜。


紫苏边服侍我穿衣边念叨道，“姑娘，皇上今晚宴请百官，说是为庆祝王爷凯旋归来，王爷要你陪着一道进宫呢。现在时辰不早了，你收拾收拾缓上片刻，王爷一会儿过来接你。”我揉揉仍有些发昏的头，“那王爷可否来过？”紫苏点头，“都来了三次，见姑娘睡得香甜，便未打扰。”


说完她突然凑近，冲我眨眼，“姑娘，要我说呢，王爷对你是真真好的没话说，那你对他…？”“你个小丫头，懂什么。”我吃笑，伸手轻敲她的头。紫苏撅嘴状作委屈，“是，我是不懂，可明眼人都看得出王爷对你的上心，是姑娘你自己不去面对，还有大皇子、白侍郎，他们怕是对你都有心思。”


“呦，你倒全看得透。”我笑她，“这个要怎么说呢，我与姜枫并无男女之情，是单纯的知交之谊，与默书亦如是，至于大皇子，嗯哼，就是那样了…”“哈，姑娘你耍赖，就是哪样了？说嘛，快说快说…”灯火通明的御宴厅内，皇上尚未到，众大臣三三两两说着话，相较冷酷寡言的古涉，平和嬉笑的古殇更得大臣们的“推心置腹”。他此时正与几位大臣相聊甚欢，却不时拿眼神瞟我，冲我挤眉弄眼，只惹得我好气又好笑。


姜枫虽平易近人，却因对付一众大臣而使人胆寒，更无人与其交谈。他静静坐于自己的位子，由我添满一杯杯醇香的“桃红夭”。据说浣沙城因其土沃水沛，桃树花开鲜艳，色泽饱满，用来酿“桃红夭”实属佳品。


又听说“桃红夭”之名最先出自前朝宁瑶长公主之口，乃当今圣上与倨王爷的最爱，但御宴上从不曾用，倨王爷是独例的那份。我对那位体弱多疾、温和少语又心思莫深的皇上充满了好奇。正想着，太监特有的尖锐嗓音响彻整个大厅，“皇—上—驾—到—！”众大臣忙噤了声，齐刷刷跪下迎接，“吾皇万岁万岁万万岁！”我跪在姜枫身后，看到他屈膝下跪时的僵硬，亦看见他紧握成拳的手掌。


有两道目光射过来，古殇的眼中有明了、感慨与叹息，古涉的却是一种得意在握的快感。那人的心思，全藏在那张冷若冰霜、生人勿近的脸下了。阴郁难缠的二皇子。


“众卿平身。”皇上的声音平和不失威严。待众人起身站定，他又略带了笑道，“大家无须拘礼，都坐吧。


今日算是家宴，该热闹便热闹起来。”话是这么说，可九五之尊的皇帝真切坐在正上方，不怒自威，谁人敢“热闹”。众人腹诽。


大厅内依旧一片安静。而皇上显然也已习惯了此等情况，仍是笑着说，“平日里办宴总少不了歌舞笙乐助兴，今儿个咱便免了那些俗套，众卿尽管坐稳，吃吃喝喝，畅所欲言。“末了，皇上颇有些意味深长道，“虽说朕身体欠佳，政务处理得不若刚登基那会儿勤勉，却还不是个睁眼瞎，大家尽管说说看。”


如此的话更把众大臣吓了个正着。但总有那么一两个“不怕死”的，寂静无声中，姜枫恬淡的嗓音缓缓响起，“想必皇兄已知晓此次大元进犯，我朝与其是采取了议和政策，不知您可否满意？”皇上拧眉，语气却不恼不怒，“朕正想说这事，此番乃大元有意进犯我边关，皇弟却选择议和，是想昭告天下我堂堂乾朝枉为大国，竟要向蛮夷之邦示好？”什么叫暗藏锋利，如芒在背。我现在是真切体会到了。


这位皇上，明着任由皇后及倨王爷独大，暗里却将他们盯得紧紧，且似满心怨怼，真想不明白，果然是圣意难测。“父皇，且听儿臣一言。”自桐栖城一役，古殇明显对姜枫多了几分亲近，眼下见气氛不对，按捺不住站起身道。


“大元进攻只是个幌子，真正目的乃大元五王爷一党欲置八王爷于万劫不复之地。那日五王爷以桐栖城的百姓要胁我军就范，儿臣看着一个个无辜的百姓在面前倒下，却什么也做不了，真真痛恨自己。父皇，议和是不得已为之，拿一半桐栖城换取边关百姓的二十年安稳升平，儿臣觉得十分值得。”


文武百官皆动容点头，纷纷应和，请求皇上“网开一面”。古涉从头到尾一言不发，只拿眼瞧着身旁站得笔直的古殇，情绪说不清道不明。“既然殇儿如此说，那便是朕考虑不周了。”


良久，皇上叹了一声。古殇及众大臣立马跪地，“微臣不敢，望吾皇恕罪。”皇上也不喊平身，眼神轻飘飘扫过端坐的姜枫，似笑非笑，似怒非怒，“大元的八王爷么，朕有印象的他还只是个小少年，如今都是一国的顶梁支柱了，还真是…”“还真是岁月不饶人，仿佛一眨眼，时间已过去那般久了。”


空旷的大厅攸地响起一道略含淡漠的女音，轻巧接过皇上的话头。望向来人，众大臣皆先是一怔，继而忙齐声高喊，“参见皇后娘娘！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”皇后娘娘？从不在任何宴席出现的皇后娘娘？我满心不可置信，大着胆子微微抬头，终于看清了听闻已久、传奇神秘的皇后。如画上那般，肤若凝脂，眉如远黛，五官精致无暇，没了年少时的纯真烂漫，多了几分犀利沉着，母仪天下之风范自露无遗。


“皇后怎的来了？”皇上眸光闪烁，动了动唇，只问出如此一句。皇后娘娘倾城一笑，天地黯色，“皇弟远赴边关，受寒遭累，我自然该来慰问的。”她是关心他的。


我在心里欣慰地想。姜枫跪在地上，我虽看不见他的表情，却感觉到他的背微微发颤，似是在极力隐忍情绪。悄悄挪到他跟前，我拽了拽他僵直的胳膊，想给他一点力量。


“皇后一向不喜出宴，今日倒万分难得了。”皇上冷了目光，沉声道。。”

。”。”