毕凌雪眼见方才一席话有了成效，心中已定了三分准，雨后龙井的清淡甘润缓缓划过喉咙，幽幽的清香盈满唇齿，她的声音似也为龙井润过一番，直入人心田。
“一切祸端皆起于菡灵姐姐，宫里的妃嫔过惯了清平富贵，日子一久，难免会嚼些舌根打发漫漫长日，这也是人之常情，只是祸从口出，姐姐酒后失言，一席话未免影射了皇后娘娘，只怪宫中耳目众多，这番话便添油加醋传到凤仪宫去了，皇后仁慈，本不欲伤了姐妹和气，可是流言纷起，再难止住，皇上也说若再不整肃后宫，只怕会愈发助长了闲人嘴舌，传出宫去更是有损皇室清誉。故即算皇后顾念旧情，也只得秉公处理了。”
闻言，许冰清面色一沉，眸光渐渐黯淡了下去，“娘娘，民女与馨妃从小青梅竹马，依民女所知，馨妃绝非……”
“馨妃绝非好生是非、口无遮拦之人，本宫也素来和馨妃走得近些，自然相信她断不会如此，谁叫那酒能颠惑理智呢？”她嘴角噙着冰清看不见的一抹笑意，“其实……其实事情并非毫无转机。”
冰清眼中有清亮的光迸出，忙道：“还请娘娘明示，只要是民女力所能及的，民女定赴汤蹈火在所不辞。”
“其实无需赴汤蹈火，但也绝非易事。要想有得就必得有失。此事若皇后为许家求情，虽然皇命不可收，但只要皇后点头，你的家眷自然会好过些，不至于为奴为婢，流放边疆。秦家因一本《天香幻梦录》惹得皇后娘娘不悦，若你能将它的真本送给皇后，皇后素来珍爱香道，到时本宫再顺手推舟，自会为你的族人谋划的。”
“不行！”许冰清眼中迸射出的决绝仿若磐石，语气亦是斩钉截铁的，“《天香幻梦录》乃秦家世代相传的至宝，民女只是在秦府当一小小的掌事，根本无权过问秦家族内事务，于情于理，民女都不能也不会做这种背信忘义之事！”
德妃眼中有讥诮的意味，她素手一挥，腕上的珊瑚玛瑙串珠窸窣作响，右侧海棠压枝屏风后垂首步出一位老妇，鬓发皆白，衣衫褴褛，身上好几处都有渗出的血渍，干瘦的身子瑟瑟发颤。
她缓缓抬起头来，那双深陷浑浊的眼已是老泪纵横，盛满无奈、悲哀，轻轻唤道：“我的儿……”
冰清心中悲愤激荡若山海之势，喉中爆发出尖利苦痛的喊声，“娘！”双眼通红，泪若雨下，一把上前抱住年迈的母亲，泣不成声，“娘，您怎么这副模样？！那群畜生，怎敢对一个老妇动粗！”怒火似毒蛇猩红的信子，自眼中吐出，“娘，您受苦了！”
毕凌雪冷眼打量着母女的悲愤，柔声道：“你母亲一把年纪了，你忍心让她受此折辱吗？若非本宫的侍婢刚好撞见那些狱卒对老母亲动粗，只怕此刻你连你娘最后一面都不可见到。”
许冰清心里缓缓有狠决的力量在凝聚，她银牙紧咬，目光凌厉狠戾若护幼的母兽，“娘，女儿再不会让您受此折磨，即算要背信弃义，女儿也……”她目光一沉，下定了决心，“女儿也绝对要护您周全！”
毕凌雪无声无息地笑了，似在唇边开了一朵亭亭的玉兰，透着清晨寒露的冰凉，“孝心可鉴呀！如此，那本《天香幻梦录》……”
“民女自会取来给娘娘，还请娘娘能在皇后面前为许家伸冤。”
“这个自然。你取得《天香幻梦录》后，便来这家酒肆，这里自会有本宫的人来接应你。”凌雪抿一口茶，心中悠然溢满芬芳，“至于你母亲……本宫会托人好好照顾的。”
冰清感激不已，跪地叩首，“民女谢过娘娘。”
“本宫最看不得骨肉分离，也是做些力所能及的事罢了。待事成后，你父亲自会与你们母女二人团聚的。”
当夜，许冰清彻夜未眠，心中似有两股绞绳在死死缠绕，缠成一个她永远也解不开的结。老母亲的遍体鳞伤仍历历在目，秦家的恩遇也时时浮上眼前，此刻她深处矛盾的水深火热中，虽已下定决心为家族豁出性命，却无法逃避良心的谴责。
正如德妃所说，有得必会有失，而自她答应德妃的那刻起，她就失去了自己的心了。
当日众人看着她被狱卒押解出府，今日自然不能现身重返，唯有暗盗方能得手。毕凌雪找她，正是因为她曾有幸见过千佛塔的布局地图，藏放《天香幻梦录》的机关密窍也飞快地瞟过一眼。千佛塔底有侍才日夜轮换监守，而塔顶却因地方狭小，唯有两精干侍才看守，只是幻香阁的锁十分精巧古怪，相配的钥匙只有一把，还系在秦广的胸前，要想拿到极其困难。
如此，只能不从正门进入，而别走偏门。许冰清细细回想图纸上千佛塔的结构，思索再三，只有无声无息从屋顶进入，方能避开侍才耳目。
可千佛塔高十七层，四周更无可攀援建筑，于湖心岛上一柱擎天，地势既不利于隐藏。许冰清思来想去，主意渐渐成形，她以纱掩面，于坊市中购得灰炭、火折子与黄酒，又在武器行挑了一把西域宝刀防身，接着在熏香坊中购得秦家自制的七步迷魂香和酥筋软骨散，凭着在秦家习得的调香术，制得一壶迷烟。
准备妥当后，便于深夜，蒙面易服，偷偷潜入秦府，因着熟悉府中地形布局，她很快就来到碧波湖边，摇着一叶小舟在夜色与桥上繁茂垂柳树影的掩护下，登上了湖心岛。
她早计算好，此刻正是两班侍才交班的时刻，她趁机躲进千佛塔后的密林中，拾来一捆又一捆干柴，在几处分别堆成小山，在中间点上火，再将所带的灰炭和黄酒一股脑全丢入火焰中，烈焰腾地一下冲出三尺高，明黄炙热的火光将墨黑的林子照得通亮，再有浓烟滚滚，仿似是林子着了火了。
她赶紧远远地躲开，不多时，便闻得人声鼎沸朝这边来了，慌乱喊着救火，许冰清心知时间不多，趁千佛塔前所有侍才都跑去扑火，她手中飞虎钩猛地一掷，钩住二层的玉砌栏杆，费力地爬了上去，再一路朝塔顶奔去。
守卫在幻香阁外的两名侍才皆全神贯注于林中火光，完全没有意识到许冰清伏身于阶下，一阵轻烟若魅惑的鬼影徐徐将两人笼住，许冰清暗自庆幸此刻无风，两人很快就被迷倒，不省人事。
自顶层远眺，可见不远处勾檐画角、歌台舞榭均掩抑在浓浓的墨色中，还好此处的火并未引起太大惊扰，眼见林中火光渐次黯淡下去，冰清心知时辰不多，飞虎爪飞掷而上，在夜色中似一条诡秘之蛇，死死咬住塔顶的朝天柱，许冰清沿绳攀援而上，小时哥哥曾教习些武艺，多年不练，此刻方觉生疏。
脚下一动，一片琉璃瓦立时就要脱落坠下，许冰清慌忙用身子压住，生冷如刀的夜风于耳边呼啸，有种摇摇欲坠的错觉，许冰清将绳子缠在腰际，开始小心翼翼地揭开瓦片，准备跃入幻香阁。
就在一刻之前，揽月斋内，慕幽正细细赏着《海棠蛱蝶图》，案前烛光影影绰绰，窗外漆黑一片，无月也无星。
语嫣行了一礼，眉目为烛影映得焦疑不定，朱唇欲启未启，慕幽道：“这么晚了，是什么事？”
“禀掌事，下婢今日出府代姐妹们买鞋底，结果好像撞见……许掌事了……”
慕幽眉眼一跳，附了几丝暗影，语嫣更是害怕，不住搓着手。
“你没看错？”
“下婢当时也觉看错了，便跟上去想看仔细，结果确是许掌事无疑。她当时在一家杂货铺里挑木炭。”
慕幽秀眉微蹙，“木炭？她不是前几日就被狱卒带走了吗？怎会出现在坊市？”
“下婢也觉可疑……下婢本想上去问问她，谁知她神色匆匆，买完东西很快就走了。”
“哦？”慕幽眼中狐疑如云雾，案上的烛火猛地一跳，“哔啵”一声，倏然暗了下去，墙上两人的身影狰狞如兽。
一股不祥之兆浮上慕幽的心头，千头万绪乱如麻，这时突然有人来报，湖心岛上走水了！
慕幽心中一惊，已觉不妙，慌忙就要朝湖心岛赶去，语嫣这才道：“掌事，秦缃下午去给湖心岛上的侍卫送餐，这时候还没回来，会不会也在……？”
慕幽眼里有惊怒跳闪，在暗影中沉沉如黑潭，秦缃很少见她这个样子，“她去凑什么热闹？！给湖心岛送餐不该是离得最近的梦秋堂的事吗？”
语嫣怯怯地垂下眉眼，声若蚊蚋：“秦缃她说今日里的活儿不多，便提议去湖心岛看看，正好那时候有梦秋堂的侍婢要去湖心岛送餐，她便要跟去……都怪下婢劝告不力，还请掌事责罚……”
慕幽一甩袖，腰间的紫玉凤鸣萧与环佩相触丁玲作响，“胡闹！湖心岛乃秦府禁地，怎是想去就可去的？！”