六月的正午，空气湿热沉闷。
这是一座江南的水乡小城。古老的街道，青石铺就的巷路，回环相通的水路，低垂水面的垂柳，随水飘荡的扁舟，处处透着古情画意。
柳荫下，一个瓜农坐在石板背倚在柳树上，脸上盖着马连坡大草帽，将整张脸都遮住了。他穿着一件粗布衣衫敞着怀，打着鼾睡得正香。现在正值正午，没有人大中午的出来买瓜的。他也能借这机会好好休息休息。
旁边停着一辆马车，车上的西瓜卖了一半，剩下一半摆在了苇席上。一上午就卖出了一半，可把这瓜农累的够呛但也很开心。从他鼾声中就能听得出。
他已在这里卖了半个多月，与这里很多人都很熟了。斜对面是家包子铺，老板是个老头，据他说这家店比他岁数都大。每天天不亮，瓜农拉着一大车西瓜赶到这里，匆匆在这店里喝碗莲子粥，吃上两个包子歇一阵就要摆摊吆喝了。
过往的熟人都会与这皮肤黝黑的小伙子点头打招呼。但是他是个杀手，而且是个顶尖杀手。他的名字叫冷魂，这是师傅给他取的。他是个孤儿被师傅收留养大，传了他一身武艺。
现在，他正在执行一项刺杀任务，对方名为朱英，世袭一等侯。就住在这条柳街的石桥边，距他的瓜摊仅有三四丈，是一座很大的宅子，御赐的宅院当然很气派。
这次任务与往常有些不同，以往都是他单独行动的。这次师傅却派了他的师弟寒魄与他一起行动。
寒魄此刻就在侯府前的街道边蹲着，乱蓬蓬的头发遮住了大半张脸，身上穿着破烂不堪的衣服，手里端着一个破碗，脚上穿着草鞋。他来了有十来天，天天就在这柳街上乞讨要饭。有时，也与瓜农讨瓜吃。
瓜农是冷魂，自会给他。那时，他们就在传递信息。
通过这半个月的等待观察，他们已经很有把握。这侯爷生活很有规律，上午在护卫簇拥下坐着轿子出门去清风观听云德道长讲道，午时一刻回府。每次都是四名护卫，前后各两人。前面两名护卫是断魂刀周云周青师兄弟，后面两人是点苍派高手吴应龙，无影剑客云飞。云飞一向神秘，整天带着斗笠，就像他的剑法般飘忽不定。
冷魂与寒魄虽不了解这四人的底细，但见过他们的身手。他们曾经买通了几个亡命徒，冲杀侯爷，没想到一照面就被悉数斩杀。但这已经足够了，他们看到了四人的实力。他们自信能在突袭时五招内杀死四人，解决掉护卫取侯爷项上人头如探囊取物。
这是他们二人商量好的。在侯府外动手，绝不进府刺杀，以免身陷侯府不能脱身。
也不能在城外动手，每次清风观都会派十名道长前来迎接侯爷，并护送侯爷进城。这十人虽不是一流高手，但云德道长创了一套剑阵，攻势不凌厉但防守很稳健。冷魂与寒魄没有把握能在片刻间将这剑阵破去，一旦失手侯府的人请援的话。他们脱身都会很困难，何谈刺杀侯爷了。
这种情况决不允许出现，杀手就要做到一击必中。何况还是两位顶尖杀手同时出手！
进了城后，不能即刻动手，城门有守城士兵，还有官府巡捕衙役，而且那里很开阔不易撤退，只能在这店铺集中的柳街上动手。
日头正高，恰好正午。所有的店铺都开着门，店里主人都在午睡。后面小河中飘荡着一叶扁舟，河水清凉舟里的人睡得很香。冷魂睡得正酣，丝毫看不出片刻后要去刺杀一个人时的紧张。寒魄低垂着头，似乎也睡着了。他们都很有耐心更有天分，出道至今从未失手过一次。这次也绝不例外！
可是片刻后，侯爷的轿子还没到。这已经比平时晚了，侯爷的轿子一向很准时的。
寒魄抬起头，看向街角眼中闪过一丝焦虑之色，随即又看向盖着脸呼呼大睡的冷魂。他站起身不紧不慢晃晃悠悠走到柳树下，咧着嘴傻笑道：“好渴，半天也没个人影。瓜，我要吃瓜。”
冷魂没有动一下，甚至指尖都没动，仍是呼呼睡着。
寒魄伸出脏乎乎黑兮兮的手摸向滚圆的西关，嘴里还嘟囔着：“甜，甜。”
“唉，你个要饭的，怎么偷人家瓜啊。饿的话，这里有包子。”斜对面的老头看不下去了，他见小伙子睡着了忙呼喝道。
“不，我要吃瓜！”寒魄抱起一块鲜红西关，像饿狼一样大啃起来，甜美瓜汁顺着嘴角滴下。
“谁那么吵啊！”冷魂不耐烦拉下马连坡草帽，伸着懒腰喝道。
蓦地，冷魂看到眼前站着一个臭要饭的啃他的西瓜，喝道：“赔我的瓜！”说着就拉住了寒魄的衣角。
“嘿嘿，抓不到！”寒魄像条游鱼挣脱了冷魂的手，溜溜跑到侯府门前街道上蹲着啃起来，直把冷魂气得够呛，直骂他偷瓜贼！
这时，就见街角转过一顶金顶小轿子，正是侯爷的轿子。轿前两个身穿青衣的人，身负大刀迈着沉稳的步子走来。轿后两人也是身穿青衣，左手边人带着斗笠，腰间悬着一柄长剑；右手边的人，胲下一缕长须，背插利剑双目炯炯有神，在走过瓜摊时瞥了一眼冷魂。
冷魂还在不住嘴地破口大骂那要饭的，轿子中忽地扔出一锭银子正好落在他脚边。
“侯爷赏你的，不要再骂了，像个泼妇。”背插利剑的人洪声道。
“是是。”冷魂忙捡起银子，不住点头道谢。
轿子不停很快便在瓜摊前丈余。
冷魂突地跃起就像一头扑噬猎物的豹子，迅捷无比扑向轿子，手中划起一道寒光刺去。
冷魂这一击不但迅疾而且狠辣，方位拿捏的很准，正巧由两名护卫中间刺过，与二人俱是相距尺余，利剑是施展不开的。而冷魂手中拿的是一把尺许长的短剑，眼见就要通过二人防线时。
右手边的人忽地伸出右掌切向冷魂的手腕。他没有拔剑而是空手夺刃，确实沉稳。
然而这恰是冷魂的诱敌之计，眼见那人手掌就要切中冷魂手腕，忽地就见寒光一转剑锋竟倒转过来。
嗤！剑锋刺中了那人手掌鲜血飞溅起时，冷魂暴肘锤向斗笠人。
斗笠人刚刚拔出利剑，就见肘击当胸打来，忙挥出左拳砰的打出，拳风呼呼甚有威力。斗笠人重拳猛击，撞上冷魂的右肘却觉劲力立消好似打在了游鱼身上。
正当斗笠人惊怔刹那，冷魂右肘一沉利剑锋芒陡得由下而上刺向他的眼睛。斗笠人急向后仰还是慢了半步，头上斗笠被劈为两半。
“是你？”冷魂惊声道。
斗笠人也是满面惊异之情，看着冷魂怔怔道：“你……”