小舟渐渐走远，消失于粼粼波光之中，杨旻正盯着波光发怔。
忽听雨晴道：“都走远了，还看甚么？”
杨旻道：“这些人诡计多端，真担心张姑娘会吃亏。”
雨晴道：“既然你这么担心她，跟着去呀。”
杨旻道：“晴妹，别多心，难道你还不知道我的心么？”
雨晴俏脸一红，眼波流动，转向别处。
大船继续前行，又有几拨白衣女子相继路过，众人心道：“这些都是‘芍药谷’的人，有这么多人同去，张岚岫定然万无一失。”
次日，到得瓜洲，要舍船登岸，杨旻命伙计重新绑上轿杆。
曹羽道：“不必。”转首向荀青道：“青儿，你和紫儿骑一匹马，把你的马儿让与杨兄。”
雨晴一听背过身去，低着头不说话，陈灵灵和荀紫又你一言，我一语，劝她与杨旻共乘一骑，三句话后，她害羞应允。
杨旻请船家等候一日，把平儿也托付在船上，船家欣然答应。林举没有坐骑，同覃渊骑一匹马。一行人缓缓向北。
行不多时，入得扬州城，只见城内亭台楼阁，玲珑雅致，鳞次栉比，街上车水马龙，货品琳琅满目，处处笙歌飞扬，阵阵酒香洋溢，人物风流，品类繁盛，端的是繁华所在。
邓翠赞叹道：“杜樊川有诗云：‘街垂千步柳，霞映两重城。天碧台阁丽，风闵歌管清。纤腰间长袖，玉佩杂繁缨。格轴诚为壮，豪华不可名。’今日一游，觉得这诗与扬州景色、人物、风情处处相得益彰，心下也生出无数诗情画意。”
林举道：“翠姑娘博闻强识，见解通彻，扬州诗词众多，或描摹风物，或怀古，或涉烟花柳巷，深得我心者惟杜樊川‘青山隐隐水迢迢’和这一首‘街垂千步柳’，经翠姑娘如此一解，小生顿觉如在诗画中行走，亦真亦幻，妙不可言。”
邓翠对他微微一笑，却没说什么，林举脸上一红，不敢与她对视。
陈灵灵道：“我喝过的墨水少，不如你们这般文雅，看精致无非走马观花，觉着好顽而已，而今听翠姊姊这么一说，也觉得这四周景物生出了很多韵味，倒有趣得紧。看来，今后还要向翠姊姊多请教些诗啊词啊，也让我高雅高雅。”
荀紫笑着接口道：“灵姊姊，你可不能学翠姊姊掉书袋，学一口酸秀才腔调，呀，林公子对不住，我可没说你。”
林举笑道：“被人叫习惯啦，不妨事。”
陈灵灵道：“紫妹妹，一看你就同我一样，逢书头痛，可我愈发觉得，人还是有些风雅之气的好，正如翠姊姊这般，风雅得恰到好处，言谈举止间韵致斐然，令人见而忘俗，大为倾倒，岂不好么？”
林举拍手道：“说得妙。”
邓翠赧然笑道：“灵姊姊这番赞美，令我不知所措。”
荀青扯了扯荀紫耳朵道：“我说吧，灵姊姊言语，可比你甜多了。”
几个女子在闹市中大笑，雨晴也面带微笑瞧着她们，引得路人侧目。
杨旻道：“曹兄，记得我朝有位叫柳耆卿的，他有一首《望海潮》说杭州繁华富足，景色优美，曹兄觉得杭、扬相比，哪个更胜一筹？”
曹羽道：“以小弟看，若论富足，两者不想上下，若论景色，两者又各有长处。扬州之美在于雅致，杭州之美在于婉约，至于孰胜孰劣，那就要看个人喜好了。”
覃渊在一旁道：“在小弟看来，两处都是人多聒噪，并无分别。”
陈邕道：“覃兄弟，还是不同，杭州有西子湖、钱塘潮，扬州有保杨湖、二十四桥，各有好去处。”
众人有一搭没一搭地闲聊，不觉来到一座酒楼前，陈思逸道：“这‘一笑楼’是扬州第一大酒楼，翡翠烧卖和双麻酥饼做得尤为可口，咱们先品茗长点心，吃罢午饭再去寻胡家兄弟。”
曹羽和覃渊将杨旻扶下马来，搀着他进了酒楼。这酒楼之中，宾客几已满座，却无一人出声，个个伸长了脖子，正向门口张望，貌似在等什么要紧的人。
众人不明就里，心下犯着嘀咕，寻空位坐下，陈思逸先替众人本地名茶和特色点心，大伙不好打破沉默，只得静静品尝。
陈灵灵实在忍不住了，扯住店小二问道：“小二哥，这些人在等甚么？”店小二应了声：“千层高。”又转身去忙。
众人心道：“甚么千层高，莫不是扬州的大人物么？瞧阵势，这大人物很是了得，却不知甚么来头？”
正胡乱猜测，有人惊喜道：“哎呀，来了，来了，可来了！”
众人向门口一瞅，只见四个伙计，每两人各抬几节大蒸笼，烟雾缭绕，奔将进来。
掌柜的道：“让诸位客官久等了，小店的灶台昨日坏掉一座，刚刚砌好，还不能上锅，只好借间壁刘掌柜家的厨房蒸这千层油糕，很不方便，因此耽误了这么长时候，着实过意不去，小店将向每桌赠送一壶自家酿的木瓜酒，请诸位品尝，聊表歉意。”
食客们纷纷喊道“掌柜的，客气了”“多谢掌柜的”，顷刻之间，整个酒楼又喧闹起来。陈思逸等人不觉莞尔：“原来在等千层油糕，这名字先前未听说过，想来是扬州新出的点心，可这阵势，未免太过小题大做了。”
众人也要了份千层油糕，正交口称赞这点心之味美，无意中听到旁边桌上有一人叹了口气道：“人呢，就得安分活着，这热乎乎、香喷喷的千层糕，那争权夺利强出头的苏大官人是吃不上啦，任你家财万贯，也买不回阎王爷勾魂的票子。”
他旁边一位瘦子道：“李大哥，这一家人，真的是鸡犬不留？”
陈思逸、曹羽等人心中一凛，怎么？又有一家被灭门了？这世道是怎么了？为何尽出这等惨绝人寰之事？
扬州、湖州相去不远，难不成这两件惨案之间有什么关联？
难不成又与万冲有关？这苏焕东又是何许人也？他做了什么，以至于被人灭门？