北燕，从公元前11世纪周天子起，延续至今独占北方已有数百年，与中原内的诸国交流较少，文化相对落后，战略纷争自然就少的了，历史除了出现苏秦、乐毅等廖若星辰的大人物外，倒也平静。
一月初的北方，寒而燥，战国七雄中最冷的国都唯属燕国国都——蓟都。
硕大的宅房门前，老管家及一众仆人挤挤挨着，插在门口两旁的火把显得很脆弱，被微风呼呼直吹的火种不停蠕动，众人单薄的黑影被放得大大的，一个个黑影随着众人取暖的动作而震动得幻虚幻实。
空旷寂静的街道中传来了“嘀嗒”的马蹄声和“咕咕”的车轮声，老管家眼眉一跳，知道是主人回来了，迅速地指挥仆人们派成两排迎接主人远门而归。
两人马车停在大门口的台阶前，老管家一个箭步走前嘘寒道：“主人辛苦了，老奴等一接到传话就在门前等候了。”门前的仆人们一个个向主人问好，打点着杂物。
一只粗大的手拨开布帘，迎眼入目的是一名中年男子，双鬓已是发白，普通的面孔一脸憔悴，对着前来的老管家道：“嗯，回府再说。”
“诺！”
戌末亥初时刻，燕相栗腹回到了寝室，吩咐了老管家明日通知门客鲁生与蟒蛇令人，辰时末到书房议事后，就宽衣上床睡去了。
翌日，漫天飞雪，地上开始积起一层层的雪路，街上的小贩子、小摊子比往日少了许多，但还是有一些为了生计而抗着身上的雪花站在自己的摊位前的，可是天很寒，路人并不多，生意自然是不理想。一个身穿麻衣麻布的小厮，今天一早就被老管家遣去门客鲁生和蟒蛇家传话，因而小厮还得到了一枚一化钱币，这样就可以买个热腾腾的蒸馍吃了。
鲁生和蟒蛇的住房离栗腹的宅子并不远，只是老管家嫌冷，大清早还下着雪才懒得去而已，小厮吃完刚买的热蒸馍后，一溜烟就把话传过去了。
鲁生接到小厮的通传，把手上的蒸馍囫囵吞下，喝了口热茶就出门了。在街上刚好碰上蟒蛇，话一碰头，就得知俩人都是接到栗腹通传的。
蟒蛇本是一介武夫，在燕国民风尚武的情况下，几乎举国都会练上几手的，然而蟒蛇拥有一身快如蛇，滑如蛇的功夫，甚是犀利，为人又是忠心谨慎，一直以来都是栗腹的助手。
再说鲁生，鲁生本是齐国人，从小就开始读书，一生至今三十多年读书甚多，乱七八糟的，倒可以说是见多识广的，但是天资不行，鼠目寸光，所以在齐国混不下去，只能一路游历，阴差阳错就去到了燕国，而栗腹见其肚子有点货色就让他当自己了门客，充当谋士的角色。
俩人走了一会就到了栗府，经过了老管家的通传，随后二人跟着老管家的步子，走向府内的书房。
“相国大人”鲁生同蟒蛇一齐作揖道。
栗腹亦作揖回礼：“两位请坐吧。”说毕，三人席地而作。
栗腹吸了口气率先说道：“此次密探赵国，可是收获良多。”
鲁生接口道：“相国大人，那眼下可有计划？”
“本相留你俩人在国，就是为了能时刻留意国内的消息，不知可有什么大事？”栗腹反问了一句。
“嗯，现在朝廷内出现了两种声音，一是要趁机伐赵的，另一种是保守固国的，可笑的是，这两种奏议都是乐氏一因提出来的。”鲁生不由得讥笑了一下。
“是呢，现在乐氏把可以掌权的军队都不停地调动中，似乎要分成两派。”蟒蛇摸了摸下巴继续说，“正是如此，乐氏正闹得不可开交。”
“哦。”栗腹晓有兴趣，“何人挑头的？”
鲁生道：“提出伐赵的是乐乘，而保守的是乐间，眼下，大人的位置可是举足轻重喽，鲁生以为大人的意向倾向哪一方都好，大王定会同意的。”
“那倒未必，不知将渠将军近来可有行动？”栗腹问。
蟒蛇回应道：“他利用大人告假不上朝的事，在前几日还参了大人一本，但这事燕王也没有多注意的，后来他好像就安分了下来，不过小人打听到，将渠将军好像是已和乐间结盟对抗乐乘了。”
栗腹往书桌上捶了一拳，弄得挂着小架上的数支毛笔摇摇晃晃，咬牙切齿道：“此竖子可恨，凡事硬是与本相作对，此人不可不除。”
“那，大人的意思是……”蟒蛇试探着栗腹的口气。
“唔……”栗腹合上双眼，定神思忖。
一阵闷久的沉默，鲁生和蟒蛇都觉得浑身不自在，大气也不敢喘，只有栗腹像一尊泥人，一动不动。
片刻后，栗腹猛地一挣眼，环视鲁生和蟒蛇，看得俩人心中发毛，缓缓开口道：“两位有何对策？不妨直说。”
鲁生嗫嚅道：“小，小人以为，理应先把不决定因素排除，这和吴王阖闾因轻视勾践，误给了勾践一个扭转乾坤的道理一样……”说毕，向蟒蛇努了努嘴，蟒蛇会意点了点头接着道：“大人，小的赞同鲁先生的意见，而且小的有一种可以让人昏迷的毒，只要涂在针上，用竹筒轻轻一吹……”
栗腹听后，心里早已开花，但神情仍是稳重，沉声道：“唔，如此甚好，只要不出人命，怎样大的事也只能是小事。”接着思索片刻，轻咳了一下，又说：“蟒蛇，你的那种毒，可使人昏迷多久？”
蟒蛇沉默了一会，随后伸出根手指：“两天，最多可以昏迷两天，两天后醒来会身体虚弱，只要休养一段时间便无大碍。”
栗腹大笑一声：“哈哈！如此甚好，如此甚好，这样以来就可以胜券在握了，本相果然没有看错人，事成后本相自然重重有赏。”
“那相国想在何时行事？”
“今晚！”
“如此急促？”
“嗯，今晚，就今晚行动。”说罢，栗腹立即书写一封信简，把信简交给了鲁生，安排鲁生把信简秘密送去乐乘手上。
完事后，栗腹叮嘱两人：“此事一定要密不透风，切不可泄漏一丝，不然定会影响大局，子时前要办妥，明白了吧？”
鲁生和蟒蛇重重点了点头，异口同声：“小人明白。”
栗腹满意地点了点头：“去吧。”
鲁生和蟒蛇闻后徐徐退下。
待俩人走后，栗腹摊开此次前去赵国所收集的杂乱资料，抓起毛笔勾出重点，提取，然后再整理出一册一册整齐的竹简。一直整顿到掌灯时分才粗略地完成一遍，数量有点繁多，一个人的力量终够有限的，虽然如此，栗腹还是亲自做了，这样对资料才记得清楚明白的，一遍过后栗腹放下了手中的毛笔，招来下人收拾起来，这是明日早朝说话的底气。
次日早朝，厚实的燕宫正殿内，分排而坐的诸位臣子都肃静地听着龙椅上身材肿大的燕武成王的话。
“诸位爱卿，中原列国频频战乱，齐国自田氏夺朝后貌似一跃不振，楚国最近死气沉沉，唯秦国一家独大，此前的长平一役可谓打得人神共愤呐，现栗爱卿已病愈，也是时候商讨商讨我燕接下的路该如何走下去了，诸位爱卿可有猷裕之策？”说毕，闭眼缄默。
众人听后恍然大悟，原来前些日子乐乘与乐间在殿上争吵得不可开交时，燕武成王反常的不闻不问，任由放肆的原因是因为在等相国栗腹。
“谢大王厚爱。”栗腹顿首拜道。
当栗腹奏道完后，燕武成王以为乐氏间定会再次吵闹，打算今日就了解这层心结的，可是今日却个个沉默不语，正殿上环绕着寂静的嗡嗡耳鸣
台上燕王黯然，台下众臣各怀鬼胎。
昨夜乐间收到消息，说是将渠将军在子时左右被刺客暗算，此事做得实在大胆，徒然令乐间心头冷了一大块，相国栗腹本是抱恙告假却在早朝蓦然出现，其中肯定有蹊跷，在未弄清楚之前是乐间觉得暂时得静观其变。
然而乐乘已被栗腹提醒过，在正殿上不可轻举妄动，需等待最佳时机，留意暗号。
朝上其他臣子见挑头的两位大臣都没有语言，个个皆是低头装着思忖大计去了。
良久，殿上还是无人启奏，弄得坐着龙椅的燕武成王又是温怒又是尴尬，压低声调道：“咳，难道就没有一位能想出来吗？”
燕武成王环视大殿，最后将视线放在了栗腹身上。
栗腹没有急奏，反而神态自如，只是轻轻学着燕王咳了一下。
燕武成王正当疑惑，忽然乐乘朗声奏道：“回禀大王，微臣有一意。”
这时燕武成王颦着眉才微微松缓了，扯着脸上的横肉笑道：“哈哈，爱卿快说。”
“微臣以为国内重事需先缓一缓，我燕可先把旁边的肥肉咬一口再说。”
“怎么个说法？”
“我燕现百姓富足，黎民安康，百工兴隆，何不扩展边疆，树功立业？”乐乘讲得一腔热血。
场上众人听后无不刚血运行，精神一跃，尤其燕武成王脸上横肉跳动，睁目圆眼，激动地爆了一声好！
默默跪坐着的栗腹满意地暗赞了一下，乐乘亦是兴奋至极，自己何曾说过这番佳话，于是乎乐乘打蛇随棍上：“当前赵国于长平一役大败，曾举国之力抗秦，现在已无暇顾及我燕，此等大好机会何不紧紧手握，驱兵直捣？”
乐乘此话冰破石穿，放在场上砸地有声，虽然前几日说过，但现在只是稍加修改话语而已，竟与之前的粗言淡语浑然不同。
殿上又是一阵的死静，宫外的冷风呼啸作响，即使殿内温暖和人，可是仍显得凉寒透心。
燕武成王嗫嚅地吞了吞唾液，连忙稳住了稳住了思绪，双手撑着扶手调整了坐姿，沉声道：“列位爱卿可有意见？”
乐间现在觉得全身不知在的，竟然先被乐乘摆了一道，看着乐乘洋洋自喜的神态，顿时气不过来，见燕武成王发问，便奏道：“大王！微臣以为……”撇了一眼乐乘，“乐乘将军口出狂言，信口雌黄，不值得信任。”
燕武成王眼眉一挑，曰：“为何？爱卿也得说出个所然。”
“就赵国而言，虽经历过长平一败，却并没有乐乘将军说得那么不堪，当前赵国正处于精神最紧张之期，宛如一只受了伤的豺狼……”
“回禀大王！”栗腹打断了乐间的话，“请容微臣一言。”
“相国大人你好大胆子。”乐间对燕武成王作了一揖继续道，“你岂敢在大王面前，朝殿之上如此无礼……”
“诶，诶，诶。”燕武成王对着乐间摆了摆手，“无妨，请栗爱卿说下去。”
乐间气得七窍冒烟，狠狠地瞪着栗腹，而栗腹却是不顾乐间的热眼怒视，动作优雅地对着燕武成王作揖礼，然后道：“微臣以为乐乘将军对赵国的评价是没错的。”说完击掌数下，侍在一旁的寺人会意通传着殿外的男仆。
一会后，两名男仆抬着十卷左右的书简进殿，在龙椅的台阶下放着，两名男仆便勾头退去。
栗腹横手示意：“大王请过目。”随即一名寺人传递给燕武成王，燕王顺手拉开，一眼瞄过去尽是一些地名和数字，耳旁响起栗腹的介绍，“这些都是微臣亲自派人深入赵国腹地调查的，各个地区的或死或伤的人数，大王拿着的是里长平战场比较近的地区，太原郡……”
燕武成王听后浑身一震，于是细眼精看，只见一个个地名后面跟着一些数目，郎与三千、阳邑二千、晋阳三千、祁县一千五百……一卷接一卷满目疮桑，燕武成王看得眼都直了，只听说过长平之战赵军死亡总达四十万，可是却未曾得知四十万是个什么数目，脑海中浮现的只有四十万一个数字，眼下这些书简竟然一城一地得记载下来，脑中对此的形象大大具实化，虽不是咱家的伤亡，毕竟燕武成王同为一国之君，此时此刻竟能与赵王身同感受，不由得脑门冒汗。
栗腹并没有打扰燕武成王，只慢慢看着他一卷卷地过目，由于前几卷是属于太原郡的城邑，伤亡较重，而后面的就比较少了，所以才只有十多卷书简的记载。
待燕武成王放下最后一卷书简，栗腹才唉声叹气：“唉，天怒人怨哪。”燕武成王看完书籍后心绪就十分低沉，再听了栗腹的评价更是百感交杂，脱口道：“本王，本王……也只能默默哀悼了。”
“不！”栗腹振奋有词，“大王，这是讨伐愚赵的最好时机，若再任由赵丹（赵孝成王）这厮放肆下去，弄不了多久将会祸害更多的黎民百姓啊！”
接着，栗腹把一张兽皮地图呈上，曰：“大王请看我燕与赵国的边疆。”燕武成王低头查看。然后，栗腹再道：“夏屋、曲逆等地至古以来皆是我燕之地，可是近几代赵王居然欺我燕人善，强横硬夺，大王，您教我等如何能人声叹气？如何能面对列祖列宗？”
“这……这。”燕武成王无语以对。
“臣以为，现时乃天赐良缘，我燕团结合力，此乃天时也，地利也，人和也，请大王托我甲士，讨伐赵国，报仇雪恨，教赵国血债血偿！”
与栗腹一党的臣子听后尽是热血沸腾，齐声朗道：“教赵国血债血偿！”
此时，就算是乐间也是别无他法，只能眼睁睁地看着局面向着最残暴的方向发生，垂头丧气，周身没劲。
燕武成王也是被气氛渲染得眼白中渗出血丝，厉声道：“好！愚赵欺我太甚，寡人决定驱兵伐之，栗爱卿！”
“臣在！”
“寡人许尔甲士十八万，封西伐监军！”
“臣领旨！”
……