南唐是南方最大的割据政权，占据着今天的江西全部和江苏、安徽、湖南、湖北的一部分，经济发达，文化繁荣，是五代十国时期的一个强国。
既然是一个强国，按照先易后难的打法，应该是会避开显得三年（公元956年），柴荣又要亲征了。这次的目标是南的，但是为什么柴荣要直接和南唐开战呢。
和攻打后蜀一样，柴荣这次的目的并不是要灭亡南唐，然是为了南唐在淮河流域的十四个州县。
南唐的中主李璟，有一个爱好，就是特别喜欢饮酒作诗，舞文弄墨，在中国历史上，李璟更加让人记住的还是他的诗句“小楼吹彻玉笙寒”。
要是个普通人，你可以凭借这自己有这样好的文采，附庸风雅，保不齐可以做个像李白、杜甫这样的人物，最后名留青史，但是作为皇帝你就不能太过于喜欢这个了，因为这个，不是个做皇上的本职工作，不仅不会因此让你名留青史，反而会让你落下个荒废朝政的话柄。
李璟在位的时候，是南唐国土最大的时候，但是，也正是这个原因，让李璟吃了大亏。
南唐和北周的国境线有两千多公里长，在这样一条长长的国境线上，是非常不利于防守方的。
而这次，南唐恰恰就是防守方。
南唐虽然国力强盛，在李璟在位的时候，还灭掉了闽、南楚，但是却是不敢和北周叫板的。
李璟知道，在南唐灭掉的都是一些小国，而且还是在别人腾不过手来的时候，南唐乘机给人家来个个致命一击，闽国和南楚都是国君被杀，叛军四起，天下大乱的时候，南唐乘这个机会出兵，夺得的江山。
但是，北周和这两个国家不一样，第一，这两个国家的国君还好好的活着呢，不但活着，还特别能打，第二，北周在北边打败了北汉和契丹，在西边打败了后蜀，正是军威正盛的时候，将士卖命，不好招惹。
所以这次柴荣的进攻，并且还是御驾亲征，李璟表示压力很大，李璟不知道柴荣要从哪个地方下手，就好像老师告诉你，要考试，但是却没有告诉你要考的知识点是哪些，你根本不知道要复习哪里一样，摸不着北，我们刚才说了，南唐和后周的国境线有两千多公里，到底要重点防守哪里，不清楚，首先就落了下风。
虽然不清楚，但是既然人家来了，仗还是要打的，躲是躲不过去的，李璟只得命令边线的将领做好准备，随时准备迎敌。并且，开始往边线调兵遣将。
柴荣领兵到达了边境，第一个攻击目标选择了寿州，就是现在的安徽寿县，这个地方比较特殊，正好位于后周和南唐边境线的中部，要是能够把寿州攻下来，就可以讲南唐的国境线拦腰斩断，让南唐的军队首尾不能相顾，从而占据战争的主动权。
但是，攻打寿州的战争并没有柴荣想像的那么简单，柴荣派遣禁军都指挥使李重进（他就是禁军中侍卫司的最高指挥官，郭威的外甥）兵围寿州，但是却没有把寿州攻下来。
不是李重进的军事才能不行，而是，寿州的守将刘仁赡实在是一块硬骨头，不好啃，这个刘仁赡知道后周军队来势汹汹，直接硬拼肯定是不行的，于是，干脆不出城，任凭你是把寿州城围的水泄不通，我就是不出来，寿州城墙本来就坚固，并且寿州城里面粮草充足，根本不需要一时决出个胜负。
北周军队打到这里是停下了，但是南唐的军队却是没有，援军是一批接着一批，先是皇甫晖，姚凤带着号称有十五万的军队驻扎在清流关，接着又是涂山来了援军随时准备增援，可以说是把后周的军队来个个反包围。
现在的后周军队比较难办了，进不能进，退又没有可能，但是有不能这样和人家耗着，被人耗得起，自己可是耗不起。
既然你刘仁赡不出来，那我就打出来的。
于是，柴荣制定了一个计划，对寿州围而不打，专门派一支军队去打援军。刘仁赡之所以不出来，也不着急，主要的原因还是外面有着大批的援军。
但是，攻打援军的部队又不能从围困寿州的军队中抽调，因为要是刘仁赡知道围困寿州的军队被调走，肯定会出城进攻的，到时候就会腹背受敌。
于是，柴荣从禁军中抽调了一部分，专门用于此次行动。
部队是有了，但是派谁去呢，柴荣想到了赵匡胤。
赵匡胤带领着禁军，首先去攻打了在涂山的南唐军队，赵匡胤带的虽然是禁军，但是数量不多，于是，赵匡胤先埋伏重兵，然后命令少量的骑兵去攻击涂山的南唐军队，一打就逃，南唐的军队在后面就是紧追不放，骑兵将南唐的军队带到了赵匡胤事先准备好的伏击圈里面，南唐军队不知道有埋伏，被打的措手不及，最后是打败而逃，这就是涡口大捷，涡口一战，消灭了南唐军队一万余人，并且杀了南唐的兵马都监何延锡。
这样一来，涂山的威胁就解除了。
再接着就是清流关的南唐军队了，清流关的南唐军队可不比涂山，清流关可是有十五万大军的，而赵匡胤只有几千人，直接正面交战肯定是不现实的，于是，赵匡胤就命令少量的军队进行正面的挑战，自己则率领着主力奔袭到清流关守军的背后，正在和北周军队正面交战的南唐军队突然发现后周军队绕到了自己的身后，一下子也是被打的措手不及，再加上赵匡胤带领的是禁军，又经过了改编，战斗力已经很强了，十五万大军就这么被赵匡胤带领的几千人马给打垮了。
这样一来，寿州的援军算是解决了。
但是，寿州城还是没有被攻下，到了五月份，雨季来临了，于是，柴荣就带着军队回京了，留下李重进继续围困寿州。
这第一次征南唐到这里就是告一段落了，虽然，北周军队没有攻下来寿州，没有完成既定的军事目标，但是，也算是让南唐吃了点苦头。
但是，好戏还没有结束，南唐的不幸还在后面。
柴荣回京之后，认真总结了此次征南唐的不足，认为，征南唐之所以不顺利，就是因为没有水军，于是，柴荣令人建造战船，并且让南唐投降的士兵教北方的士兵学习水战，训练水军，为下次征南唐做好准备。
虽然，北周的战争进行的是如火如荼，但是，不幸的是，柴荣的皇后（符彦卿的女儿）却去世了，只有二十六岁。
赵匡胤因为在征南唐的战争中打了两个大胜仗，于是，柴荣任赵匡胤为匡国军节度使，兼殿前都指挥使，这个时候的赵匡胤已经跻身为北周的大将行列了