金力其格离开牛家坨乡三天后，牛老汉兴冲冲地赶到乡上。邱书记的屋锁着，里外不见人。后来从别人嘴里得知，邱书记出事了，检察院昨天就把他带走了。
牛老汉被砍了脑壳一样，当下就跌在那儿。牛老汉不知是邱书记戏弄他，还是老天爷戏弄他，竟是这样一个结果。他想骂，骂不出音，想哭，哭不出来。他像一堆显眼的垃圾，丢弃在乡政府的走廊上。他瘫了半天，跳起来去找吴乡长。是吴乡长把他推到这个漩涡里的，牛老汉恶狠狠地想，他赖也要赖在吴乡长身上。可吴乡长也是不见踪影，牛老汉问遍了，都不知道。
牛老汉一趟趟往乡上跑。一天，吴乡长的门终于开了，但里面坐的不是吴乡长，而是另外一个人，是个青年。青年他接手了吴乡长的工作。牛老汉就掏出吴乡长打的欠条，青年看了一眼，他打的欠条多了，谁知道是他个人欠的，还是乡里欠的，这要和他核实以后再。牛老汉你替了吴乡长，你就得还我的钱。青年牛老汉无理取闹，俩人吵了起来。
一个刀削脸进来喝住俩人。青年称刀削脸李书记。牛老汉在山上见过他，只是不知他是个啥官。李书记，在办公室吵架成什么体统?咋回事刘?刘简要了，牛老汉强调，牛是卖给乡里的，乡里凭啥不给我钱?
李书记认出了牛老汉，把牛老汉喊到他屋里，现在由他主持乡里的工作，他让牛老汉把事情的经过讲一下。牛老汉怕李书记不相信他的话，连怎么跟踪邱书记，怎么给邱书记丈母娘磕头的事都讲了。
牛老汉觉得自己得太多，怕惹得李书记不耐烦，边边揣测李书记的表情。可是，李书记似乎对牛老汉的事很感兴趣，一些细节都问到了，比如牛老汉参加葬礼送了多少钱，等等。
李书记：“你能保证你讲的都是真的吗?”
牛老汉：“我不敢欺骗领导。”
李书记：“过几天有人找你调查，你一定要这么。”
也许是李书记得过于严肃了，牛老汉显出了不安。
李书记笑了笑，道：“邱书记不可能再回乡里了，你别指望跟他要钱。嗯，金力部长对你的事儿很关心。只要你老实讲实话，那几千块钱，我会让刘给你的。”
牛老汉半信半疑地点点头。
过了两天，李书记果真领了两个人找到牛老汉。那俩人问了牛老汉类似的问题，还让牛老汉在纸上摁了手印。牛老汉不知其中的曲折，他豁出去了，谁给钱他就听谁的。
李书记却不提牛钱的事了。牛老汉急了，问那几个钱什么时候给他？
李书记淡淡地：“下一个星期，你来吧。”
去乡里拿钱那天，落了一场雪。是入冬后最大的一场。田野，林地，山丘，白茫茫，雾腾腾的，空气中流淌着淡淡的薄荷味，扑进鼻孔，整个人就透明了一样，清清爽爽。
除了牛老汉，路上没有一个人。这样的天，谁还出门呢?猫在热炕上喝酒，打麻将，那多自在。但牛老汉一点儿也不羡慕他们，他有要紧的事。李告诉牛老汉这个日子来拿钱，还特意叮嘱，别忘了啊。牛老汉怎么会忘了呢，他刻在脸上，刻在心上，每日掰着手指计算。李这个人还不错，起码比吴乡长强。吴乡长丢了官帽，灰头灰脸的，像个土鳖。那日，牛老汉在乡政府门口碰见他，吴乡长不是他故意刁难牛老汉，实在是邱书记揽得太死，不肯放权。现在，他想帮也帮不上了。牛老汉本来想冲他脸上吐一口的，可最后还是吐到了地上。吴乡长变得和牛老汉一样可怜了，牛老汉不忍心吐他。
牛老汉以为自己来早了，店铺刚刚开门，摆摊的正陆陆续续出来。牛老汉先去食品店那儿，将半袋玉米丢给他，拿了钱就过来。老板他割二斤猪肉炖上，等牛老汉回来一块儿吃。牛老汉酒算我的。牛老汉欠食品店老板的不只是钱，还有大大的人情，他打算好好感谢感谢人家。
进了李的屋，牛老汉发现乡医院白院长、醉仙楼的老板娘已经等着了，他们抱着膀子，客气地冲牛老汉笑笑，问牛老汉冷不冷。老板娘还伸手拂去了牛老汉肩上的一块雪斑。牛老汉知道他们是要欠款的，脸上顿时疙疙瘩瘩的，如翻卷过来的石榴皮。
李拿过老板娘手里的欠条，问：“这是你的吧?”
牛老汉捏过来，逐一看了。一张是他打的，另一张是村长黄四打的，后面还注着牛老汉的名字。牛老汉知道那是为了要钱请乡长书记吃饭花的钱，不能赖账，冲李点点头。李用计算器加了两遍，共四百九十三。老板娘零头就算了，李就数出四百九十块钱给了老板娘，欠条则丢给牛老汉。老板娘溢出满脸笑纹，我回去准备几个菜，你们一会儿来坐坐。她是冲三个人的，眼睛却始终盯着李。李道，别光准备菜，别的也要准备。老板娘李也学坏了，欲打李的脸，李躲过了，她笑笑地走了。
李接过白院长手里的药费条，逐一加了，后报数，六百八十元。
牛老汉吓了一跳，脑袋随着涨大了，他问白院长，咋这么多?
白院长不高兴了，这么大个卫生院，还哄你不成?拿过条子让牛老汉审。药费、住院费、伙食费写得清清楚楚，白院长，你们这种人就这样，治病时满嘴好话，要钱时就硬了。
牛老汉重新加了一遍，没错，确实是那个数。他的脸染过似的，透着青油油的寒光。他看看李，再瞅瞅白院长，问：“能不能少算一点儿？”
白院长已经照顾你了，别人住一夜十块，只算你九块，无论如何不能让医院贴吧。
牛老汉几乎站不住了，问能不能先还一半。他的声音像发酵了，暄腾腾的。
白院长为难地，年底了，职工们等着我发工资呢，昨天两个职工还去我家闹，我孩子老婆都不安生，我愁得都谢顶了，再拖下去，我这几根头发也保不住。白院长后脑勺上确实没几根头发了。
牛老汉：“那就……那就……”
李就把钱数给白院长，白院长照牛老汉肩上拍了两下，闪出去了。
李把剩下的三千块钱和一沓药费条子塞给牛老汉，，还了也好，心里还干净呢，轻轻松松过个年吧。
“谢谢李书记！”牛老汉激动的差一点要磕头下去。
“老大爷，别感谢我。要感谢就感谢金力部长吧！昨天，他还来电话，打听你的情况呢！”
“金力部长、李书记，你们都是好官啊！”牛老汉哆哆嗦嗦地道。
牛老汉高高兴兴从乡里出来，他，终于要回了兜里的三千元钱。
等牛老汉跌跌撞撞赶到李寡妇家时，李寡妇像是故意等待他，还没睡觉。恰巧那个男人也不在家。
“大妹子，牛钱我要回来了。这是三千元，全给你。算是我报答你多年对我的情分了！”
屋子外面，惨白的月光砸落在院子里……
“降温了，天冷，别走了。”李寡妇为他铺了热乎乎的背窝，：“今夜他不回来，我伺候不了你一辈子，就伺候你一个晚上吧！”
牛老汉觉得屋子里热烘烘的，一看外边冷冰的天，就不想走出去了。他像往常那样，没脱衣服就躺下了。跑了这些日子，他实在太疲惫了，躺下没几分钟，眼皮子就厚厚地拉上，睁不开了。梦里，牛老汉拼命的跑着，像一只兔子被人追着。可是四周是茫茫的荒地，根本望不见头，他也不知道自己究竟要跑到哪里去？后来，他觉得自己被浓浓的雾包围了，怎么跑也跑不出去。牛老汉想喊，却喊不出声。一会儿有浓烟钻进了自己的鼻孔，他咳嗽了两声。醒过来，看到李寡妇坐在炕沿上吸烟卷。她眉毛紧锁，心事重重的样子。牛老汉惊了一下，想坐起来，头昏沉沉的却怎么也坐不起来。他觉得羞愤难忍，骂了自己一句，眼泪就要流出来了。这时那李寡妇像是没看到他似的，只是狠狠吸着烟。
“大妹子！”牛老汉戚戚哀哀叫了一声。
李寡妇听到他的叫声，笑了笑，掐灭了烟头，脱鞋上炕了。
“大妹子！”牛老汉了又叫了一声。
李寡妇麻溜溜地就脱下衣服，她没有钻到牛老汉的被窝里去，而是爬向了炕头另一侧。
李寡妇：“老牛，你现在想要吗？那就来吧！男人和女人好一场，穿了就那么回事。”
县城商业街国庆节前刚刚翻修过，人行道加宽了，铺了彩砖，彩砖中间还砌了很多方形的花池。花池用釉里红的磁砖砌成，里面种了很多花。一切都像为老干部活动中心开业庆典做好了准备似的。&