那老翁颤抖着一只枯手，缓缓将毛笔递了过来。莫文远如话家常，说道：“近来学校里老师走了不少。这次我也不知何时才能回去，亟盼您老早日脱罪。孩子们等着上课呢。”
那老翁手臂停顿在身前，毛笔似已化作千斤枷锁，再也无力负担，“桄榔”一声掉落在地。他颤声说道：“我还有什么脸面为人师表！”突然霸王扛鼎般举起那桶墨汁，酣畅淋漓地从头浇落至脚，似饮老酒般泼落洒至。旋即纵声长笑，笑声绝时，人已在丈许之外。留下一串炭炽脚印，步履看似端方凝重，却无分毫醉态。
众人于他经过处纷纷避让，但见他脸面黝黑难辨，活脱一条黑狗子，又嘻嘻哈哈笑了起来。莫镝这才松了口气，对那老翁举动虽然不解，心中却也萌生出几分好感来。于前日初见骂人老狗时的情形大不一样。
张铁柱见形势稍缓，不失时机地说道：“褚家两个狼种莫非会使什么妖法？先将莫家迷晕，再把李老九吓傻了，愣是将一桶墨汁当成他婆娘的洗脚水来！”话中意思，自是将莫文远失言之过，推到褚家兄弟头上。众人粗俗，听到这等无聊笑话，尽皆捧腹。
张铁柱又道：“咱们先叫两个狼种交代如何蛊惑人心的，大伙儿可得睁大眼睛，认清楚他们的妖魔嘴脸！”这一番用意，乃是转移众人视线，叫褚家兄弟先行发难，好激起莫家的仇忾之心。他与莫家并无多少交情，一来莫家声名在外，又是乡里乡亲，二来揣测吴笃信心意，似也没有加害的意思，因此上才暗中回护。
褚玉树自来对煞面城隍及其手下如张铁柱之流恨之入骨，待洞察他这番用心，反而生出感激之情。心想：唯今之计，也只有激文远兄弟开口了，攀他几条微小罪名，而后自己再招认诬害，却也不妨。
四九年伊始，褚家即为众矢之的。各人身上所戴罪名，约略分为三种。其上为出身，所谓名不正言不顺，投胎不好，命途自然乖舛无疑；中间则为风向问题，见风使舵好行船，逆风而行前途自也可想而知；其下才为恶行，恶有恶报，那也不必提了。
上中两条罪名过大，摊上轻易不好甩脱，自然不能编派给莫家。下罪如坑蒙拐骗，须得有真凭实据，却好澄清。褚玉树已草拟几条罪名，刚要开口。褚玉衡横了他一眼，示意他免开尊口，心中另有一番顾虑：所谓罪尤，有罪人罪名之分。为人而来，欲加之罪何患无辞；为名而来，倒也不怕。众人居心叵测，岂能叫莫家犯险？不如先供出外人来，测测池水深浅。想到这里，褚玉树走到台前，道：“我们两个藏有私心，当年管家牛得草霸占黄家土地，只因他是我娘的表侄，是以没有供认出来。还望大伙儿宽大为怀从轻处理。”
话音一落，台下一阵骚动，有人笑道：“牛得草在这里！”四个少年赶将过去，抓了一个麻脸汉子上台。那汉子恶狠狠地瞪着褚玉衡，道：“你可真是我的好兄弟！”褚玉树劈手给了他一个耳光，冷笑道：“还没听说过老爷受苦，奴才享福的道理呢！”当年牛得草也曾罗列罪名揭发褚家，褚玉树早已对他恨之入骨。只因他是大哥娘舅家人，褚玉衡既不表态，自己也不好擅作主张。是以隐忍至今才得发泄。
牛得草脸色如猪肝般紫涨，转头对张铁柱道：“张领导，这狼种不仅污蔑我，而且行凶打人，您可得替我做主。”张铁柱冷冷道：“你当大家都是瞎子，好人岂能叫揪上台来？你还是尽快坦白，争取个宽大处理吧。”
牛得草一阵尴尬，忙道：“我招，我招……”将当年情形说了一遍。其实不过是一个无赖村民将地抵押给褚家，欠下几块大洋迟迟不还，因此上他才带领家丁强行收回土地来。交代完这个问题，又问道：“不是说可以戴罪立功么？”见张铁柱点头，便要脱口拽出一个当年跟随自己的小厮作替罪羔羊。心念又即电转：如此良机，我何不将吕胖子扯出来？
吕胖子叫吕义先，是当年褚家的账房先生。为人苛刻，屡次拖欠牛得草工钱，两人可算交恶已久。牛得草道：“褚家账房先生吕义先，曾经放债牟利。”转瞬众人又寻到一个圆脸胖子登台。仇人见面分外眼红，牛得草卯足了力气给了吕义先一个耳刮子，直打得他一张圆脸似又贴了层狗皮膏药。吕义先人在屋檐下，也只好忍气吞声。
张铁柱点了点头，问身旁一个书记道：“都记下啦？”那书记答了声是。张铁柱对牛得草摆了摆手，道：“下去吧，以后若有问题，再找你说话。”牛得草除了那一掌之快后，心中再无一丝欣喜，暗道：再找我说话，岂不是秋后算账的意思？思及至此，两腿一软，摔了个大马趴。再起来时鼻青额肿，登时引起一阵哄笑。那吕义先又有生平所恶之人，忙不迭攀了出来代己赎过。打人之狠，挟带着对牛得草的忿恨，又远胜于他。
一时间骨牌倾倒，连环撞击，绵延开去不知止境。众人争先发恶以求自赎。有人仓促无暇辨认，随手一指便致陌人罹祸；有人拙舌无法编派他人是非，只好拉父母妻儿脱困。台下适才还燕雀处堂，这时却个个自危，深怕谁人一指，自己便横遭劫难，恨不能拔足狂奔。
炎炎夏日，此地却寒气逼人；宏严庙宇，业已鬼气森森！
褚家兄弟初见众人戕斗，虽然始料未及，却也喜出望外，终于出了积郁心头已久的恶气。眼见众人你刚唱罢我登场，唇枪舌剑声嘶力竭，不由瞠目相对。褚双紧紧抓住莫文远的大手，冷汗相濡，惧意又添一层。想起儿子不知所踪，忧心深处只觉度日如年。
莫镝紧紧环搂着刘克用脖颈，浑身寒毛倒竖。想起适才刘克用说人比鬼还要可怕，这时才深有感触，竟连看也不敢再看一眼。心想太爷爷说隐恶扬善，宽以待人。为何他们却斤斤计较？当真有那么大的仇，那么大的怨么？面上不时传来阵阵颤动，显然刘克用也极为紧张。
正不可开交之际，突然传来一个洪朗声音道：“阿弥陀佛，苦海无涯，回头是岸；放下屠刀，立地成佛！”那声音如晨钟暮鼓，响彻人心。但见一道灰影大步而来，张铁柱认出是前日见过的疯傻僧人，心头一喜，便想上前求救。终于顾及身份，没有说出口来。却转头对台上民兵摇了摇手，示意不必为难。
莫镝惊喜道：“和尚伯伯来了！”刘克用凝神一看，道：“怎么是他！”莫镝问道：“爷爷认得和尚伯伯么？”刘克用随口答道：“他是普昭小师傅。”显然心中焦虑，未及深想。莫镝更加奇怪，默想：和尚伯伯年纪看来比爹还要大些，怎么爷爷反叫他小和尚？却不知刘克用初见普昭时，普昭才不过十八九岁。寒来暑往，也已二十年有余，陡然记起他，一时还改不了口。去年法海寺叫姚山下村民打砸一空，庙里无法再待，众僧四散逃亡。普昭流落密城，原本有意投奔莫家，见此地形势日紧，深怕致人不便，因此上没有相见。在一处山沟掘了间窑洞居住，平日便以化缘为生。
莫文远飞身下台，细细将普昭打量一遍，拉住他手笑问道：“师兄何时到的密城？”他先前在庙里待时，少年人心性，也替自己取个法名叫做普觉，便与一帮小和尚“师兄师弟”混叫。普昭道：“我来此地已有半年之久，未曾拜会师弟一家，还乞恕罪。”
莫文远问起因由，听闻法海寺已毁，不由叹息。普昭道：“一庙何惜？师弟不必执着。大庙将隳，才令人堪忧。”说罢与莫文远携手登台，见过莫怀同和褚双后，便缓步走到台前，自有一股庄严气势震慑人心。褚双甚为惊讶，不知丈夫何时多了这样一位僧人师兄。
普昭朗声道：“各位施主，此地是问罪之所，和尚此行，也专为问罪而来。诸位口口声声称这台上之人是十恶不赦之辈，和尚且问，我佛门十恶是哪些？”台下众人面面相觑，无言以对。普昭摇头道：“若然不知，各位岂不犯了妄语之恶？”
庙门内跃出一个浮动少年，大喇喇道：“这有什么难的？那十恶分别是杀生偷盗邪淫妄语两舌恶口绮语嗔恚邪见。我说的对不对，大和尚？”城隍庙内有十大恶浮雕，这少年虽然见过，泰半也不知道是什么。这番话语乃吴笃信所教。他见当年故人不约而至，颇为欢喜，有心逗弄普昭僧，自己不便开口，是以借这少年之口。
普昭道：“小施主所言不错，我再问你，有心杀人与杀人有何分别？”那少年仰头望天，似在思索，其实却是吴笃信正在教授话语。过会儿才道：“有心杀人是为业因，杀人是为业果。起杀心者盖因能力不逮而未成恶果，积怨于心戾气愈重。以杀心观之，天下无不杀之人！杀人而造业果者，或许发于有心，或许出于无意，以杀止杀，反而能够消弭一场祸心。因此上，有心杀人比杀人更要狠恶一些。”
普昭道：“阿弥陀佛，而今人人相仇，竞起杀心，请问施主，是不是犯了杀人之恶？”他已看出那少年幕后有人教授，因此将“小”字去掉，改成施主了。那少年道：“若是邪魔外道，自该人人得而诛之，那也不能算作恶。”
普昭道：“罪过罪过，适才各人被迫自赎，互相攻讦，所抖露的不过是睚眦小事，却又如何能算作邪魔外道？施主此言岂非妄语？”
那少年长眉一挑，斥道：“和尚不得无礼！小错不绝，大祸将至。若是不加惩戒，岂非便入邪道？”普昭道：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？为除几片落叶，却去搅浑一池春水。和尚妄断，若非发于贪欲，定然起于邪见！施主，悬崖勒马，尚为时不晚。”
莫文远印象之中，普昭向来平和谦抑，不想今日机锋凌厉至此，心中暗暗吃惊。那少年冷笑一声，道：“和尚这么说，是认定我们全都有罪啦？”莫文远心头一震，刚想拉住普昭，免得他与众人公然为敌。又想师兄为度人而来，若有所忌讳，岂非与佛心背道？这才没有上前阻拦。
普昭道：“芸芸众生，沉沦罪苦！施主窃取民心，是为偷盗。台下施主有被迫自赎而自污的，是为绮语；也有诬人代过的，是为两舌；唇枪舌剑汹汹讨逆的，是为恶口；不平于胸，挟私报复的，是为嗔恚。”
那少年冷冷道：“那么邪淫呢？”普昭浓眉一轩，面做怒目金刚状，喝道：“施主何必以此字眼玷污清净童心，岂非已犯此恶？”那少年尖声道：“什么十大恶，那是牛鬼蛇神的异端邪说。咱们何必听他妖言惑众？我有一个法子，包管再无地狱。”
普昭怆然一笑，道：“施主之意，和尚明白，无非毁去天下庙宇而已！其实大谬不然，心中地狱一去，眼前地狱即来。敢问施主，此间莫非不是？”那少年哼了一声，道：“跟你这臭和尚罗嗦什么，咱们还有正事没办呢，来人啊……”突然尖叫一声，捂着小腹蹲下身子，后边半句话就没有说出口来。