夜阑人静，夏侯凌在客栈的房间收起嘻皮笑脸，屏气凝神，确定周遭只有夜的静謐与沉睡的呼吸声，才将高庞、童泗崍、辛洛时、以及这几天在桂州和阳朔所见识的武功用特殊药水详细写下来。另外，也将辛洛时会法术之事记下，而且将所见之人的个性一一阐述。
过没多久，字跡便不覆见。他用另一张纸写了封家书，再将两张薄如蚕翼的纸张黏合，如果这封信不小心被偷窃，偷者也只会认为这只是封家书罢了，不会引起一场武林风暴。
翌日，他寻个无人的地方戴上人皮面具，恢复猎狼的身份来到街衢閒逛，他见到一位算命师的招牌的右上角多了一撇，便坐下来算命。算命师就只有他这个客人，两人便聊了起来，当算命师说起过几天就将北上长安，夏侯凌便将“家书”託付给算命师，请他带到长安。
当然，他跟那位算命师只不过是在演戏。算命师乃是天敦派的一员，负责传递消息。算命师拿到“家书”之后，便透过特殊管道送往总坛，由“武爻堂”详读“清风”所记录的武功招数，再以丰富的武学知识揣摩这些会发展出何种招数，经过讨论之后再将心得一一详加记录。
猎狼的目标不乏武林高手，因此猎狼藉着武爻堂所提供的讯息先了解猎物的功夫与个性，知己知彼，以达事半功倍之效。
也因此，他们便跨行到验尸这个行业，也就是将业务上下游整合。有些帮派之人被杀了，却不知道死者是中何招术、更不知兇手是谁，就可以请见多识广的仵作前来验尸，才知道要请猎狼找谁算帐。只不过他们不晓得这些仵作也是猎狼组织的一环。
夏侯凌的工作算是告一段落了，便搭乘一叶扁舟，沿着灕江北上，欣赏沿途大自然的鬼斧神工，忽而俊俏挺拔、忽而雅秀雋美的青翠山峦。或弃船登岸，爬上拔地隆起的山巔，鸟瞰灕江两岸的奇山绿水。遇到雾靄笼罩，群山半掩，犹如仙人在云雾中若隐若现，不禁令人有身在画中的旖旎神驰。或于夜晚随着渔夫入江，惊叹鸕鶿（鱼鹰）潜水捕鱼的功夫。
他顺着灕江来灵渠。灵渠乃是秦始皇平定岭南之后所开凿，连接湘江与灕江。他呆立于渠畔，黯然神伤地凝看潺潺的流水。
前几年庞勛的叛军便是从桂州搭船从灕江北上，经过灵渠来到湘江，然后一路杀到江苏的徐州。在唐末，除了官逼民反之外，更是将逼兵反！
叛军大都是江苏的徐泗道人，被朝廷召募到桂州当兵，原本说好三年期满就可以返家，然而到了第六年，当地将领仍不让他们回家，再加上观察使相当苛刻严峻，最后引发杀将兵变。叛军在庞勛的率领下回到徐泗道，朝廷于是下令各路节度使派兵围剿。
苏北一带，除了被叛军烧杀掳掠、攻城掠地之外，朝庭的将领不是昏庸无能，就是明哲保身。而且士兵的行径也跟强盗差不多，朝廷的威信早已不覆见，不然不会庞勛招兵买马之际，原本善良的百姓会争相加入，只为了希望能藉由抢劫来喂饱肚子。
朝廷的腐败，逼使黎民百姓不得不故意忘记道德这两个字！
有批逃难的百姓在大旱中逃到安徽的磨山，却遭叛军将领张玄稔率军包围。被困数日之后，这些人就出现极度恐慌，因为山上的水源已经枯竭，然而下山找水的话，就成为叛军的刀下亡魂。
这些无依无靠的人民不懂为何皇帝和官员念了那么多书，却只知道享乐、敛财、谋官、争权夺利，却将他们这群最善良也任凭他们剥削的百姓弃如敝屣。而叛军不去攻城掠地，却派兵非要歼灭他们这群不愿依附、更是有无寸铁的人们。
他们无助地仰望苍天，无垠的穹苍只有炽盛的白日，没有所谓的希望。只要努力，就能成功；只要怀着信念，就有未来！在无法改变的现实，这些话根本就是愚民的神话。未来是什么？不是被杀、就是渴死！
在难以想像的恐惧、身体所承受的极度痛苦、以及前进或后退都是一死的精神折磨中，这数万人就这样活活在山中渴死！
夏侯凌一家人也在其中。
若不是有位中年男人路过，好心救了他一命，他早就渴死在山上。变成孤儿的他便认这位救命恩人为义父。尔后义父带着他前往河西走廊的祁连山，让他投入金阁派。他的叔父夏侯瑞是位行侠仗义的好汉，在武林中小有名气，夏侯凌从小除了跟着不愿习武的父亲读书识字之外，也和叔父勤学武功，武功底子相当扎实，因此掌门便收他为徒。
如果没有这条灵渠，庞勛的叛军就不可能如此容易北返，他的父母也不会活活渴死。如果当时义父没出手相救，就让他陪着父母死去，如今他也不必扮演两个截然不同角色——沉稳内敛与嘻皮笑脸。
究竟那个角色才是真正的他，他已不晓得。也许，两者都是，也都不是！
不管他此时分不清这个肉身是扮演那个身份，更惧怕数年之后会不认识自己，应该说忘了自己是怎样的人，灵渠的水仍然千古不变地流动。
水、水、水……这个字如眼前的流水般不息不止地在他的耳畔响起，更是垂死之前所发出万分渴望却孱弱不堪的声音。
他的脸微微抽慉了，这是悲凄、愤恨、无助、绝望的表情！他的面前就是潺流的清水，取之不尽、用之不竭，却无法救自己的父母，更甭说数万的无辜百姓！他紧咬着唇，但是痛楚却不能减轻一丝心中的哀嚎，他乾脆把脸浸在水里，让汩汩的溪水带走无法停歇的泪水。
“请问阁下，是否就是夏侯贱侠？”
夏侯凌收起翻腾的情绪，从溪里抬起头来。缓缓地转身，朝这位好奇的陌生人露出贱侠应有的嘻皮笑脸。
他突然觉得自己可悲到好笑！
夏侯凌听说这一带有着熔洞，反正贱侠的身份就是云游四海，找人比剑，于是他向当地人问清了方向，就揹着纯鉤剑兀自前往熔洞寻幽。
洞内的石柱有的狰狞霸道、有的俊雅秀丽，凭着无限的遐想在脑海里营造出各种的人事物，更增添了游览的乐趣。
他在洞内兜了一圈，就往深山走去，探访一处鲜少人进入的熔洞。不过前往那里并没有小路，只有一条所谓的小径，这是由柴夫、採药之人与动物在不知多少年间偶尔走过所留下来的，因此蜿蜒崎嶇，忽而隐没于茂盛的草丛中、忽而大石挡道。有时眼见无路可走，颓然地转了个身，却发现小径就藏在荒草间。这里只有他一人，可以毫无顾忌地使出轻功，不必将千古名剑当做镰刀和斧头，不然欧冶子地下有知，也会气得怒“尸”冲“棺”，逼他尝一辈子“苦胆”。
过了许久，他终于来到半掩于藤蔓的熔洞。他燃起火把，如履薄冰般走进滑溜的洞口，越深入，四周的景致就越神奇，尤其八方是浓烈的黝黑，只有火把所照耀的地方展露出奇特的身姿，在阴风的吹拂下光影摇晃，犹如鬼影幢幢。再加上四下无人，只有他小心谨慎的脚步声，以及透着恐慌的呼吸声，儼然一步步踏入地狱。
救……呀！
这是什么声音？在空无一人的深邃洞穴里突然扬起这声若有似无的声响，夏侯凌惊骇地四处张望，火把也随着他的转身而晃动，所照射的石柱与熔壁也随之转变，再再加深他的恐慌。
“上面有人吗？”
这是人的声音吗？还是鬼魅催魂的叫声？也许年轻气盛吧，他不禁挪动哆嗦的双脚，冉冉从声音发出的地方走去。
“救命呀！”
应该是人，不是鬼！夏侯凌剎时从紧绷盪到鬆弛，不由地全身酥软喊道。“请问。阁下是人吗？”
“如果我是鬼，都已经死了，还需要喊救命吗？别等我死了再来救我呀，我快撑不下去了！”
“你要一直说话，我才知道你在那里。”夏侯凌一边大喊，一边急着四处找寻。耳清目明，是猎狼的基本功之一，夏侯凌进入熔洞有一段时间了，因此眼睛早已适应了黑暗，没一会儿便寻到声音发出的地方，那是离地面约有半个人高的小洞穴，他探头进去，里面是深邃的黝黑，隐约听到慌张的呼吸声与流水声。他朝洞内大声喊道。“你大概离洞口多远，我才知道要如何救你。”
“大约在八九丈深的地方。”
“你撑住呀，我到外面找藤蔓来救你！”他说完了话，立即使出迦陵频伽，朝洞口奔去。他拔出纯鉤剑，砍下两条藤蔓，绑了起来，再奔入熔洞。他不知陷在洞内的人有多重，于是将藤蔓绑在一根硕大的石柱，才把另一端扔了下去。
“我抓住了，快拉我上来。”
夏侯凌使出内力，冉冉地将陌生人拉上来。没一会儿，一个男人从洞口露出头来，奋力往前一窜，狼狈不堪地滚到地面。
“若不是你，我可就见不到明天的太阳。只要你一句话，要我拓拔昭尉做牛做马都行！”这位身材不高、声音却宏亮的男人说道。
“我只是举手之劳而已。换成是别人听到你的救命声，也会出手相救。”插在地上的火把照在拓拔昭尉的半边脸，夏侯凌忍不住问道。“咦，前阵子我好像在金凤楼见过你。”
拓拔昭尉瞅着搁在地上那把剑柄裹着黄布的剑，视线再飘向这位救命恩人，不禁睁大惊讶的眼眸。“恩人，你就是夏侯凌？！”
“没错，小弟便是。不过，为什么熔洞这么大你不逛，却偏偏爬进那个小洞呢？”夏侯凌见他的眼神飘浮不定，便透着嘲讽的口吻说。“是你刚才说我是你的恩人喔，老实告诉我，你是不是认为里面藏有东西，才钻了进去。”此话一出，拓拔昭尉更为扭捏了。“你应该也知道我夏侯凌好奇心重，更是鬼见愁的缠人，不然贱侠叫假的吗？所以，老实说吧。”
拓拔昭尉重重叹了口气，不知被夏侯凌所救是幸、还是衰！“不是那个洞里藏着东西，而是附近。据说秦皇岛征服了岭南之地，那时灵渠还没开通，因此将所掠夺而来的珍宝分为数堆，分别藏了起来。直到灵渠完成了，才陆续运回咸阳，但是负责藏某笔宝藏的人却死于疟疾，因此无人知道那一部份到底藏在那里，只知道在这附近，却遍寻不着。
“武宗年间（唐朝的皇帝），一位土司的手下在找寻草药时，在陡峭的山壁发现一个洞窟，里面摆着一具面容狰狞的铜像，土司以为是山神，于是年年来此祭拜，直到数年之后的一场罕见大雨将洞穴掩埋，这项祭祀才停止。前阵子我到那村寨作客，才从一位祭师的口中获悉这件事。”
“盗墓的工具都掉在洞里？”夏侯凌面无表情地说。
拓拔昭尉剎时惊愣住了。
“那天我在金凤楼诉说纯鉤剑的来历，大家的情绪是像听说书的那般融入起起伏伏的情节里，而你却只关心摸金校尉的掘墓方法，难道你不是从事盗墓这一行吗？”
当时至少有三四十人在场，夏侯凌居然能发现他的不同之处，不禁令他心诚悦服地说。“的确，我就是盗墓者，武林中没几个人知道，而你却能一眼看穿，和传闻中的你根本不同！”
“嘿嘿嘿……虽然我四处找人比剑比到贱，但是并不笨呀！他们偏偏就是要看我贱的那一面，我也没办法。”他露出很跩的贱样。
拓拔昭尉忍不住笑了出来，也直觉他并不简单。他脑子一兜，便说道。“虽然你是我的恩人，但是我的年纪比你大，还是叫你夏侯凌好了。你不是好奇心重吗？想不想一起去见识秦始皇的宝藏呢？”
“好呀！”夏侯凌当然晓得拓拔昭尉在打什么算盘，两人探险，总比一个人来的好，更有个照应。“但是，你还没说为什么要从那个洞进去。”
“那场大雨除了将山洞掩埋，也将峭壁上由山羊走出来的小径冲垮。我观察过地型，这座熔洞就靠近山洞，而且小洞的方向也是朝往藏宝洞，我才会想碰碰运气，没想到里面有条暗流，一不小心便滑了下去，幸亏我抓住一根鐘乳石，不然不知道会被冲到那里。”
“此地的雨季比中原长，因此这座山吸满了水气，再加上有不少大大小小的熔洞，历经千万年之后，一些土质脆弱的熔洞便被侵蚀贯通，形成暗流。”
“虽然你的剑术只能算上三流，但是你的常识比那些武林高手高出太多了。”
“关于这一点，我谦虚的话，就变成虚偽了。”
拓拔昭尉忍不住翻了白眼，然后招呼夏侯凌到洞外砍些藤蔓，天晓得那个小洞通往那里、有多深呢？不过，当他看到夏侯凌把千古名剑当斧头，感叹地说。“如果欧冶子看到你用他的剑砍藤蔓，肯定气到从棺材里跳出来找你算帐！”
“那刚好，除了我之外，还有以前它的主人的亲朋好友都要找欧冶子算总帐！”夏侯凌手也不停地说。
这……要笑，还是赞同呢？拓拔昭尉不知道，只好拿起砍下来的藤蔓一条条绑了起来。他们认为长度应该够了，于是进入熔洞，牢牢将绳子的一端绑在硕大的石柱，两人各拿一支火把，小心翼翼地潜入小洞。小洞的底端有个竖井似的洞穴，水滴从上方不时落下，也因此这端的洞口相当溼滑，拓拔昭尉刚才来到这里时才会不小心滑下去，掉进底下的暗流。
他们俩攀住藤蔓，冉冉地滑降了约一丈，双脚就踩在沁凉的暗流。拓拔昭尉拿着火把朝暗流的两端洞内照耀，发现自己的八宝袋卡在一块尖锐的石头上，于是独自弯着腰爬进去，将八宝袋拿了出来，牢牢绑在身上。虽然熔洞蜿蜒、小洞崎嶇，拓拔昭尉仍然没有迷失方向，他研判藏宝洞的方向应该在暗流的上流，就招呼着夏侯凌一同爬了进去。
在狭隘的空间里，除了涓细的流水声，就是他们沉重的呼吸声。八方的黑，是让人无法自拔地產生无尽猜测的黑，黑到令人深陷于不知下一步会碰到什么的恐惧中，尤其空间的闭塞，再再加深莫名的压力。他们试图藉由聊天来甩开恐惧和压力，但是说话的声音却在石壁间迴盪，而且迴音在乍听之下更像是第三人的声音，他们吓得闭嘴。
过没多久，他们就来到一处若大的洞穴。他们伸着僵麻的腰，举起火把，四处察看。
“咦，这是什么虫子呢？顏色还挺鲜艷的。”夏侯凌走向山壁，用火把照亮停在岩壁的七八支虫子。也许虫子感觉到有危险接近、或者突然受到光亮的惊吓，倏然飞了起来。