周可芬在小溪边洗衣服，远远地看见红山军押着杨瑶月走进大队部去。杨瑶月也看见她了，一次又一次地摆头望着她。周可芬心慌意乱，埋头装作没有看清楚。她知道杨瑶月的不幸是怎么招来的，自己在其中超过某种作用。现在是后悔还是幸灾乐祸？都有点说不上。为了使自己的心情平静下来，她想道：没有我的事。谁叫你们周家的人是那个德行！自作自受。
　　她把衣服放进清水里马马虎虎地摆了几下，拧干扔进桶里，急急忙忙提回家去。她忍不住把刚才眼见的事情告诉了儿子。茹小明听了，投有作声。他既不敢埋怨母亲，又不敢表示对周芳龄母女的同情。但他是无法做到若无其事的，掩饰不住坐立不安的心情，便假借捉螃蟹的名义，跟母亲说一声，出去打探情况。
　　口头传递的消息很难准确。外面对这一天发生的事情说法不一。其中有一种说法，是说周芳龄因为盗卖林场的药材被抓起来了。茹小明对有关周芳龄的事是十分敏感的，他不能听任那些人欺负她。可又有什么办法可以帮助她呢？心诚能产生勇气和智慧，他居然不顾一切，阉进大队部，放了这样的口风：“可别乱来呀！我爸爸的问题已经解决，周伯伯的问题也快要解决了。我们都是干部家属，谁乱来，可得当心点儿。”
　　在山里人的心目中，只要是干部，就是不好惹的。省里的干部更加神秘，很难知道深浅，也不知他们的权力究竟有多大。
　　杨瑶月始终不愿意立字坑害曲振声，红山军们拿她没有办法，想等着单利群回来做主。一等不回，再等不回，这中间又听到了茹小明的消息，大家互相瞪着眼，没有主余。后来只好决定先让杨瑶月回去。
　　杨瑶月在回家的路上被周芳龄堵住，引进了峰艳婆的家。
　　峰艳婆一见杨瑶月，百感交加，老泪直流。周芳龄也受了感染，扑到母亲怀里，号哭起来。杨瑶月感到有些蹊跷，忙问家里出了什么事。过了半天才把所发生的一切弄清楚。
　　“天哪！有这样的事？”她瞪着眼睛呆了。
　　当她清醒过来以后，惊恐万状，一句话也不说，拉着周芳龄回家去，使峰艳婆木然。
　　回到家，关上门，周芳龄扒开木柴，把步枪指给母亲看。杨瑶月吓得脸色惨白，嘴唇哆嗦：“你你你，你真是……不知死活啊！”
　　母女俩开始商量怎么办。母亲的意见是，首先要解决这支枪的问题。她埋怨女儿：“你真傻！枪是峰艳婆夺来的，你让她拿回她自己家去嘛！怎么放在我们这儿？”
　　“放在她那儿就没有问题了？”
　　“她做的事，用不着你给她担风险。”
　　“妈！”周芳龄不满，“您也太……只为自己着想。”
　　“峰艳婆才会为自己着想呢！她就知道不把这个东西拿回去。”
　　“您怎么这样说！”周芳龄气愤得忘记了紧余和恐惧，“真想不到，您到这个时候还在猜疑峰艳婆。要不是她来救我……妈！您太固执了！所有的人都不好，都不好，都是坏透了的，只有自己不坏。好吧！这枪，不要您管，我拿出去藏起来，免得连累您了。”周芳龄任着性子，拿起步枪要出门。
　　正在这时，有人把门敲响，并听见峰艳婆的声音：“妹子！妹子！”
　　门开了，峰艳婆走进来，把门闩上，哆哆嗦嗦地说：“妹子，我想起那支枪来，不能放在你们这里，要是被人搜出来，不得了啊！你还是给我吧，我去找个地方藏好。”
　　“给您，不也一样危险吗？”
　　“我不怕，我想好了。那跛子整过我男人，如今又害我的崽。只要他活在世上，我这一屋人就活不成。我早就对天赌咒，这一世只要报了跛子的仇，撕成八块我也甘心。如今我报了仇，自己的死活也不要紧了。这件事是我做的，都由我一个人担着，千万千万莫扯出你们来。你们只当是什么都不晓得的，坏了事，你们往我身上推就是了。”峰艳婆很激动，又流了眼泪，“妹子，我早就跟你讲过红颜多薄命，你要稳当一些呀！惹不得的麻烦莫惹到身上来。有事让我担着吧！我反正是就死的人。”
　　“大婶！”周芳龄感动得噗通一声跪在地下，抱住峰艳婆的腿，呜咽哭泣起来。
　　杨瑶月觉得无地自容，脸红了，心也着慌了，不知说句什么话好。她回想起过去对峰艳婆的种种印象，想起自已对世界的冷漠和疑心，一阵强烈的自责感无法用言语表达。她情不自蔡地拿自己跟峰艳婆比较，觉得突然间矮了一寸。不过还好，她虽然扭世界看得黯淡，却并不曾戕害别人。
　　“她大婶，你……你心太好了！”她抑制不住激动地说，“你救了我的女儿，我真不知道要怎样感谢你呢！闯了祸，你一个人担着，我们心里不安啊！”
　　“快莫这样讲，我跟你们不同。我是一把贱草，都快要枯死啦！死活都不要紧。你们到底是贵人，虎落平阳，受犬欺了。有朝一日你们的案子搞清楚了，总是要回长沙去的。你们前面还有福享，要留得青山在呀！”
　　“大婶！”周芳龄站起来，揩着眼泪，说，“我决不，决不，决不让您一个人担风险，我们大家商量着，合成一股劲儿，对付他们。”
　　“不！”峰艳婆坚定地摇了一下头。
　　“你准备把枪藏到什么地方去？”杨瑶月问。
　　“藏到……你们莫同了，不晓得比晓得好些。”
　　“说给我们听听，看保不保险？”杨瑶月说，“能够做到稳妥些，不出事，当然更好嘛！”
　　“你们莫问了，再莫问了。我只是有一件事想拜托你们，我那个崽……”
　　“哦，忘了告诉你，”杨瑶月说，“他们把我找去，就是为了要坑害你儿子。我怎么能做那种没良心的事呢，不管他们怎么说，我没有答应。”
　　“这个跛子……跛子……峰艳婆咬牙切齿地说，“前世跟他结了什么冤啊！”
　　正说着话，山上有人叫了一声：
　　“喔喽！”
　　是谁？该死的！会不会让他发现困在洞里的单利群？
　　屋里的三个人一齐来到窗口往山上余望。
　　“喔喽！”
　　看见了，人就在对面的山梁上，离那个地洞不远。
　　“看得清吗？是什么人？”峰艳婆提心吊胆地问。
　　周芳龄眼睛好，仔细观察了一阵，说：“好象是那个疯疯癫癫的知识青年，手上拿着一个象篮球一样的东西，抛着玩儿。”
　　“多半是捉了一只穿山甲。”峰艳婆说，“穿山甲让人捉住了就卷成一个球，打死也不伸开。”
　　“他会听得见洞里的喊声吗？”
　　“听不见。”
　　“我的天老爷呀！”峰艳婆合掌对着天上祷告说，“你有眼就莫让那个跛子得救呀！救了恶人就害了好人啊！”
　　看着看着，抛球的人往下山的方向走了。山影开始暗淡下来，隐没在蒙蒙夜雾中。