“跛子让人害了！”
　　“什么？”
　　“三天不见人了！”
　　“真的？”
　　“红山军慌了手脚，到处寻人呢！”
　　“天意！天意！”
　　“害人的人总是没有好下场。”
　　“善有善报，恶有恶报啊！”
　　“多半是让仇人杀了。”
　　“仇人太多，倒也好，不晓得该怀疑哪一个。”
　　到处都在传播这条消息，早已家喻户晓了。每到一处都有人议论，希望他死的人比希望他活的人多。
　　这是一件不寻常的案子，公社革委会筹备组已经报告了县里。县公安局因派性斗争已陷入瘫痪状态，连一般的政治案件都无人理睬，何况是一个人的失踪。
　　消息传到县革委会。目前在县革委会掌实权的，是县武装部的部长和政委。他们对于造反是不感兴趣的，口里不得不说支持，内心却十分反感。单利群是在县武装部挂了名的人物，他打着造反的旗号，又以大搞阶级斗争的名义控制了一个大队的民兵。武装部对他不放心，一直想把权夺回去。现在，他自己失踪了，简直是一个大喜讯，于是决定立即成立公社革委会。
　　红山军的斗士们知道了消息，急得象热锅上的蚂蚁。单利群是他们的代表，能不能参加公社革委会，关系极大，甚至要影响每一个人今后的命运。他们急于要找到他，越快越好。
　　怎么找呢？挨家挨户去查？到偌大的山上去搜？这都是没有用的。他们估计，很可能是那些结了仇的阶级敌人把他害了，于是决定抓人。他们想抓谁就去抓谁，一天之内，抓来的人已没有地方关了。
　　峰艳婆作为重点嫌疑犯被最先抓去。
　　惴惴不安的杨珙玉母女密切注视着事态发展，日不能食，夜不能眠。
　　周芳龄说服了母亲同意她出去探虚实，她邀了茹小明一同来到红山军关人的地方。还没有走近大门，老远就听见一声声惨叫，吓得周芳龄筛糠似地发抖。她停在路上，踟蹰不前。她心里总是紧余，好象脸上有什么标志能说明她知道单利群的下落，只要她一露面，红山军们就会看出来。
　　“怎么不走了？”茹小明问她。
　　“我害怕，要是……要是他们看出我脸上……茹小明，你看我脸色是不是有点儿紧余？”
　　“你好象心跳得很快。”
　　“是吗？”周芳龄扪住自己的胸口，发现自己确实紧余得不行，便说，“咱们别看了，回去吧！”
　　茹小明觉得奇怪，便说：
　　“你是怎么回事儿？”
　　“别看了，咱们走，反正跟咱们没有关系。”说着便拉住茹小明的袖子往回走。
　　刚迈出几步，便听到背后传来峰艳婆的狂笑声，就同那天她高举着步枪从山上下来时一样。周芳龄不走了，又要回头去看，把茹小明弄得莫名其妙，只好听她的。
　　周芳龄领着茹小明踏进大门，被堂屋里的景象吓呆了。总共有六根大柱子，每根柱子上绑着一个人。有的在呻吟，有的已经晕过去了。
　　峰艳婆被反绑着双手，站在堂屋中间，面对红山军的人，狂笑着说：
　　“哈哈哈哈……跛子也有今日！跛子也有今日！哈哈哈哈！。
　　“你笑什么？”
　　“笑……笑……笑他得了报应，天有眼啊！”
　　“好！看你笑得好久。”红山军的打手扬起一块已经裂成碎片的竹板子，狠狠地抽打在峰艳婆身上。
　　周芳龄不忍看，用手蒙住眼睛。茹小明碰碰她的手臂，暗示她不要这样。她猛地恢复了理智，强装成若无其事的样子。其他围观的群众，有的看一眼就走，有的露出痛苦的表情。
　　“听我讲！听我讲！”峰艳婆喊了几声，拷打暂停，她瞪着仇恨的眼睛，说“你们听着！跛子被害，不关别人的事，把他们都给我放了！”
　　“是你？”
　　“是的，是我。我一个人做的事，跟别人没有干系。”
　　“他在哪里？”
　　“他，没有死。不过，要是我不想救他，再过几天，他就得死了。”
　　“快讲！他在哪里？”
　　“会讲的，你们先把这些人都给我放了。不放人，我死也不讲。”
　　红山军的人交换了一下眼色，把峰艳婆绑在一根柱子上，他们自己躲到一间屋里商量去了。
　　峰艳婆显得十分沉着，咬紧嘴唇，把所有被捆绑的人望了一眼，又把目光扫向围观的群众。忽然看见了周芳龄，先是一楞，接着便用眼睛传递了一种很难叫旁人领会的微妙的意思。
　　门外发生骚动，单利群的骆驼爷出现在门口。周芳龄不免为那些无辜的嫌疑分子捏着一把汗。这老头会怎样来惩治他们呢？老年丧子是够惨的了，他心里的仇恨可以想见。仇人见面分外眼红，他能不在这些人身上狠狠地发泄吗？
　　那些捆在柱子上的人也都吓得心惊肉跳，一个个在暗中叫苦。
　　骆驼爷一见堂屋里的情景，脸上便痉挛起来，连咳了几声，跌跌撞撞地走向堂屋，嘴里喊着：“造孽呀！造孽呀！又抓来这样多人，这是做什么呀？”他来到一个个被捆绑的人面前，反反复复地说：“你晓得他的下落就讲吧！省得皮肉受苦啊！你讲吧！他死在哪里？让我去捡回那把骨头。讲吧！讲出来我不怪你们。他自己作恶太多，该得一死。你晓得不哩；讲吧！把他搞死了，我多谢你们，除了一个祸害……”
　　那些人有的已说不出话来，有的只能无可奈何地摇摇头，说：“我不晓得啊！”只有峰艳婆不一样，她抿嘴笑了一下，把脸转向一边。
　　“造孽呀！造孽呀！咳咳咳咳！”骆驼爷咳得喘不过气来，往四处余望，“人呢？人呢？把他们放了吧！做点好事哟！是他自己该死，我不怪他们！咳咳咳咳……”他咳了一阵，看到天井里有一个小孩子，手上拿着一把割草刀，他伸手接过刀来，要把那些绑人的绳子割断。
　　他的举动是谁也没有想到的，有人甚至以为这老头是被气疯了。红山军的人出来一看，也都不理解，连忙夺掉他手上的割草刀。骆驼爷跺着脚，喊道：“把刀给我！把刀给我！”
　　割草刀回到了那孩子的手里，孩子被赶出了门。
　　骆驼爷嗵的一声跪在红山军面前哀求道：“我给你们下跪。放了他们吧！我是利群的爷，我替他们求个情。”
　　红山军们一个个愕然，七手八脚来扶骆驼爷。骆驼爷不愿意起来，一边咳嗽一边说：“咳咳咳咳！双……喜是我的崽，他不做好事，结了仇，被别人害了，是天报应。我做爷的不计较，你们计较个什么！放了他们！谁晓得我崽的骨头在哪里，私下里告诉我一声，我去挖个洞把他埋了。我担保不记你的仇。我……半死的人了，再不能结仇呀！再不能结仇呀！”
　　红山军把骆驼爷拖离这个地方。他不停地喊：“放了他们！放了他们！放了他们……”
　　被捆绑的人有的感动得流泪了。围观的群众交头接耳议论纷纷，周芳龄同情起这个老人来，她心里产生了尖锐的矛盾。茹小明碰了碰她的手臂，小声说：“看那个人，死死地盯着你。”
　　周芳龄掉头望去，接触到两道利剑般的目光。谁？是他——那个疯疯癫癫的知识青年何督伟。