“踏！”
　　蓦地，自营区外左侧山脚下响起急骤的蹄音，让轮值戍卫的军士们闻声大讶，迅即进入战斗位置，准备应付突如其来的状况。
　　负责警戒的传令兵，急忙吹响号角，通知相关将士。
　　“呜！……”
　　正在营区内巡逻的卫士，听到集合的号角声响，全都快步跑到大校场，接受将军陈到的指挥调度。
　　登时，本是寂静无声的营区，尽是跑步声，显得热闹非凡。
　　在帅帐外沉思的诸葛亮，虽然没有听到远处马蹄声响，亦不知为何会响起紧急集合的号角声，唯看到军士们井然有序地就战斗位置，还是感到很欣慰，也认为将军陈到可以从容应付任何突发状况；因此，他不但没有找亲卫询问一下，或召集相关将领商议，反而是站在原地不动，当成事不关己的旁观者。
　　当庞统、张飞与严颜三人骤然听到一响紧急集合的号角声，而非连续三响备战的号角声时，均露出讶异的表情；因为，除了正常演训计画需要之外，在夜间鲜少会有紧急集合，以免虚耗将士的战力，于是立刻揭帘而出了解状况。
　　首先走出营帐的是张飞，看见诸葛亮站在校场右侧暗处，就觉得很意外，忙问道：“怎麽回事，为何响起紧急集合的号角声？”
　　跟着张飞后面出来的庞统与严颜两人，同时注意到诸葛亮神色自若，表示营区内外并没有重要状况发生，所以与前者一样都感到纳闷，乃异口同声地问道：“陈将军在干嘛？岂可将号角声视同儿戏！”
　　三人疑惑及不悦的眼神，诸葛亮全都看在眼里，仍然语气平淡地回应道：“陈将军稳健持重，只要状况不严重，个人相信他的处事能耐。”
　　“踏！”
　　脚步声响起，只见到一队队的战士自校场两侧，快步地跑向营区外围，似乎要准备迎战敌人攻击的样子；如此景象，实在教庞统、张飞与严颜三人放心不下，于是快步走向大门守卫处。
　　看着三人朝着营门而去，身为统帅的诸葛亮已不能再置身事外，乃展开身法，迎头赶上三人的步子。
　　邓芝宛若旋风似的自营门处跑过来，恰与诸葛亮等人不期而遇，上气不接下气地道：“虽然山脚下突然传来阵阵马蹄声，唯细听之下人数当在百名以下，对我们不至于构成威胁；因此，陈将军与末将两人私下认为有应付的能力，而没有向各位大人禀报及请示；如有不对，末将愿意负全责，接受惩处。”
　　值此战乱之际，营区四周几已达风声鹤唳、草木皆兵的境地；所以有任何风吹草动，都会格外引起注目及戒备。
　　对于陈到与邓芝两位将军自作主张的决定，张飞感到不受尊重而显得相当不高兴，于是厉声斥责道：“废话！你们两个独断独行，当然要负全责；若是我方受到严重的损害，……”
　　遭到车骑将军张飞的责骂，邓芝噤若寒蝉，不敢出言替自己或陈到辩解；一旁的庞统觉得邓芝的处置没有不妥，乃出言制止道：“翼德，现在应该不是追究责任的时候，而是要先了解营外的状况；邓将军，你先下去吧！”
　　邓芝闻言如获大赦，立刻施礼离去。
　　已登上了望台的严颜，穷目遥视急奔而至的战马，一眼即识得骑者的衣着而朗声喝道：“是自己人，快开营门让他们进来。”
　　诸葛亮、庞统与张飞三人闻言，觉得颇为不妥。
　　离营门还有十丈远，跑在最前面战马上的战士已高声喊道：“救人要紧！”
　　接着，陆续有十多骑抵达营门外空地，纷纷甩蹬，翻身下马；见到来者是自己人，陈到与邓芝两位将军迅即号令两队战士趋前帮忙及防卫。
　　由于战士语焉不详，庞统飞身而出营门，沉声问道：“你们发生什麽事了，怎麽没见到带队的将官？”
　　一名战士急忙答道：“我们在前面的桑林村遇袭，众多兄弟已遭到杀害，左将军为了让我们能够脱困，独自殿后抗敌。”
　　不待战士说完，性急的张飞已手持“丈八蛇矛”飞身上马，迅如闪电地掠往桑林村方向；同时，已从了望台下来的严颜，亦飞身上马并带领着数百名精锐，紧追前者之后。
　　桑林村位在蜀汉大军驻扎地的西南方，即是在山后的桑树林内，离营区约有三十里远；由于离官道甚远且地近山区，除了住有几户养蚕农家外，村民非常少，算是人烟稀少的小村舍。
　　连智勇双全的赵云都会中伏，且是在自家营区附近，显然偷袭者早已摸索清楚驻地周边的环境，使得沉思中的诸葛亮神情为之肃穆，不禁摇头道：“不对！此地属柴桑郡，可说是公瑾的大本营，除了当地村民外，鲜少有人熟悉这里的地形，而南宋更不可能在短短时日内了解山区环境；莫非，……”
　　虽然诸葛亮的话只说一半，唯庞统则已听出前者的语意，于是语气坚定地回应道：“不可能！绝对不可能！目前东吴与我方唇齿相依、利害休戚，应该不会暗中使诈才对；除非公谨已私下和南宋取得协议，解除威胁，否则，以公瑾斤斤计较的个性，断然不会作出损人不利己的事。”
　　诸葛亮虎目神光闪闪，遥望着数十丈外的黑暗处，若有所指地道：“世事难料！有谁知道前方漆黑的地方里，有否藏匿敌人呢？何况，彼此间的利益未必相同，任何事情都有可能发生，焉能轻忽？”
　　真相如何不得而知，或许等到赵云平安脱困后，会有比较可靠的讯息；因此，庞统也不想在此事上费思量，胡乱猜测。
　　帅帐内，蜀汉重要人员齐聚一堂。
　　与会者有诸葛亮、庞统、张飞、严颜、李岩、陈到、邓芝与历劫归来的赵云，总共有八人出席。
　　看着全身沾满血迹的赵云，诸葛亮神情动容地问道：“子龙，鄱阳状况如何？你怎会先回来呢？”
　　虽然身上血迹斑斑，连甲胄、披风都有数处毁损，唯赵云依然神情刚毅、意态自若，显然未将皮肉之伤放在心上，而欣然答道：“回禀丞相！自从南宋大军进驻彭泽一带后，历经两个月之久，一直按兵不动，似乎没有进犯鄱阳湖之意；基于此，末将乃派遣探子深入乡间及山区调查，赫然发现有多处部落及乡村的生活习性回异于东吴，确实教人始料未及。”
　　与会者闻言生出浓厚兴建，莫不竖耳聆听。
　　赵云泰然续道：“经过黄将军与个人详细了解后，终于弄清楚那些与众不同的村民，居然是秦末时代的六国后裔。”
　　自从听到张良与韩信双杰出现的消息后，在诸葛亮等人的心中，均认为秦末汉初的人民若存在这个时空里，实属理所当然之事；虽然如此，唯与会者在听到赵云的述说时，内心还是感到相当震撼。
　　张飞若有所悟地道：“难怪有人胆敢在桑林村附近伏击子龙，原来他们竟然是遭秦始皇灭国的六国遗民，因对秦军仇深似海之故，连带使我们受到牵累。”
　　对于张飞的看法，庞统点头表示认同，肃容回应道：“好一句‘仇深似海’！显然六国遗民普遍存有复国的想法及念头，才会误认赵将军的人马为秦军，而加以袭击；此事非同小可，我们不能掉以轻心。”
　　然而，诸葛亮却认为赵云一行人遭到伏击之事，当不只是误认而已，应该是计画缜密的偷袭行动，乃沉声问道：“子龙，在鄱阳附近的村落或山区，你们发现的六国遗民，他们是有组织的群体，还是一盘散沙呢？”
　　赵云不假思索地答道：“根据末将的观察，他们决非是一盘散沙，这就是末将急于赶回来的理由。”
　　张飞摇头晃脑地问道：“子龙，可否说清楚一点？”
　　赵云神色凝重地答道：“有困难！由于我方探子根本无法混入他们的村落，与他们打成一片，因此难以获得进一步的消息；不过，从各种迹象显示，他们是有组织的团体，因为在很多地方都能够看到‘楚’字或相同标志；所以，个人据此认定他们的组织，应该就是叫‘楚帮’。”
　　严颜不自觉地复述道：“‘楚帮’！‘楚帮’！”
　　诸葛亮与庞统两人闻言，不禁互望一眼，均察觉彼此间神色有异，更从对方的眼神里，看到心中的不安及忧虑。
　　赵云语气坚定地道：“没错！应该是如此；不然，此处地属东吴境内，南宋很难熟悉这儿，遑论是要在此埋伏兵马。”
　　诸葛亮慨然回应道：“长江两岸本属楚国领域，留有楚国后人实属正常；尤其在秦国大军先后剿平六国，而各国王族或有志之士不甘于国破家亡、及臣服暴秦淫威的情况下，乃纷纷南下避难于偏远山区，藉机休养生息、蓄势待发，以图谋复国大计。唉！看来我们不仅有外患威胁，更有内忧困扰。”
　　接着洒然续道：“还好，伏袭者是六国遗民，而非东吴方面的破坏份子，对我们来说，算是不幸中的大幸。”
　　庞统请示问道：“六国遗民之事，该否知会公瑾一声？”
　　诸葛亮轻摇羽扇，略为沉思后道：“是啊！东吴与我方并肩作战，大家站在同一阵线，命运休戚与共，实在不该分彼此，理当知会公瑾一声。”
　　接着话锋一转，神情笃定地续道：“我们与其两面作战、疲于奔命，不如化繁为简，集中实力稳住阵脚。”
　　虽然诸葛亮没有明言，唯与会者均听出他的意思，明白与南宋的和议事宜，仍是当务之急，关系重大。
　　“锵！”“锵！”“锵！”
　　三更声响，除了负责城防及戍守船队的军士，仍是打起精神、坚守岗位外，大部份的将士早已高枕就寝，沉睡梦乡。
　　岳飞在王贵与张宪两位副手的陪同下，巡视完城垣、港埠等处防卫措施，三人回到指挥所主厅略事休息。
　　风闻元帅岳飞将亲自到对岸造访诸葛亮，商谈合议事宜，对王贵与张宪两人而言，直如晴天霹雳般震撼，期期以为不可；然而二者深知前者的个性，已决定的事绝对不会改变，所以不敢出言询问或劝止。
　　事实上，两人几近沉重的神情，岳飞早已察觉，却故意装作不知情，而未加以点破，他宁可等待二者自动说出。
　　夜已深沉，已逾三更。
　　纵使王贵与张宪两人明知隔日之事，然已经到了喉咙的话还是不敢说出，只好埋在心理；前者面有难色地道：“元帅，若没有其他事，末将先下去了！”
　　端坐在主位的岳飞淡然回应道：“你们不是有事要问吗？”
　　王贵与张宪两人闻言愕然相视，后者唯有硬着头皮地道：“也没什麽，只是不解元帅何以需亲身犯险而已。”
　　岳飞摇头笑道：“不对！本帅要去拜访千古风流人物诸葛亮，是个人梦寐以求的事，宪弟怎会说成‘亲身犯险’呢？”
　　王贵神情凝重地道：“蜀汉战将如云、卧虎藏龙，若是蛮横不讲理的张飞要蓄意刁难的话，恐怕连诸葛亮亦难以制止，元帅岂不是会陷入险境里？”
　　岳飞语气坚定地回应道：“贵弟多虑了！明日正式投帖拜访，本帅自有安排。夜深了，你们回去休息吧！”
　　王贵与张宪两人欲言又止，施礼离开指挥所。
　　看着两位义弟离去，岳飞心湖掀起波澜；因为王贵的忧虑没错，蜀汉确是名将如云、高手云集，而自己身为南宋主帅，且在没有周详的准备下，只要对方刻意留难，的确是一件很麻烦的事。
　　问题是，这个险岳飞他不得不冒险一试；如若让吃里扒外的张俊得逞，将军情告知镇守合肥的张辽，则北路军势将陷入相对劣势中，即使韩世忠、梁红玉贤伉俪两人指挥能力再强，也很难抵抗魏军的攻势。
　　另外，自从蜀汉与东吴联手以来，确实展现出强大的战力，不容南路军小觑；尤其在诸葛亮与周瑜两大智者再度携手合作下，若联军坚持一战，连岳飞个人都不敢自夸必胜；更重要的因素是，岳飞根本不愿意与“古圣先贤”产生冲突，有违自己驱逐胡虏、保家卫国的职志。
　　岳飞步履沉重地走进内堂，虎目似要透视窗格，望向北方，不禁叹道：“唉！徽钦二帝已远去，且金人不再荼毒天下苍生，则中原实在不该重陷混乱局面；既然如此，自己应该殚精竭虑，试图着化干戈为玉帛，消弥战乱，让黎民百姓可以获得生养休息的机会，回复太平盛世的日子。”
　　禀持着为天下百姓立命的心志，纵使前路是刀山火海、目的地是龙潭虎穴，岳飞也不会退怯，终将克服艰难险阻、排除一切路障，义无反顾地向前迈进，甚至于因此而自我牺牲性命，亦在所不惜。
　　或许是他想得太多了，岳飞感到有些头痛，竟然身心疲惫地坐在床上；然而，脑海里还是想起杨再兴的话，尤其是对甘宁及张飞两名将的描述；由于二者皆是武功盖世、顶天立地的英雄人物，教岳飞油然生出惺惺相惜的想法，若彼此能够以武会友，未尝不是一件好事。
　　就在岳飞脱下披风、盔甲、长靴，熄灭烛火，准备就寝之际，异变骤起，从指挥所外传来吵杂声响。
　　“咻！”
　　破空声响，不知从何处射出数十支火箭，精准无比地命中指挥所左侧营房的屋顶、草地、门墙，全都中箭着火；顷刻，已形成一片火海。
　　烈焰冲天、火光四射、烟雾迷漫，犹在睡梦中的军士们纷纷惊醒，无不争先恐后地夺门而出；瞬间，惊叫声、哀号声及跑步声交互穿错，此起彼落。
　　“失火了！”
　　“快！大家快帮忙救火！”
　　登时，有人高叫失火，亦有人高喊救火，虽然使得着火的营房更形吵杂，却未因此而显得异常紊乱；未几，附近营房的守卫在听到叫喊声或看到火光时，则立即吹响号角声，以叫醒熟睡中的战士，并飞报上级将官，有营房失火了。
　　当负责守夜的将军李宝发现有营房着火时，的确是大吃一惊，虽然神色遽变，却没有慌乱现象，依然沉着冷静，有条不紊地指挥军士们救火。
　　身为戍夜指挥官的李宝，在岳家军素以稳健、果敢着称；因此，在面对突如其来的袭击行动后，仍可不慌不忙地指挥将士，掌控现场秩序，不仅可以边高声喊着救火，试图让其他人员听见，而能够赶来帮忙外，更是边指挥军士们提水灭火，或是将所有易燃的物品搬往他处，防止火势的蔓延；同时，立刻派传令兵通知大将张宪，请他来主持大局，期使意外的损害降到最小。
　　听到吵杂声响，岳飞迅即自床上跃起，双脚精准无比地穿进长靴，顺手拿起外衣披在身上，快步走出内堂。
　　人还未走出大门，岳飞就已经看见左边的夜空有红光辉映的现象，心中当然明白发生什麽事了。
　　“砰！”
　　蓦地，守在门口的数名亲卫突然倒地不起，接着两道森寒凌厉的罡劲以雷霆万钧之势攻至，着实教心神不集中的岳飞为之骇异。
　　面对突如其来地攻击，岳飞是惊而不乱，立即收摄心志，飘然后退，轻易地避开敌人的杀招；然偷袭者亦非等闲之辈，亦步亦趋地紧跟着岳飞，发动更为猛烈地攻势，根本不让猎物有任何出手反击的机会。
　　岳飞神色平静如常，目光如炬，审视来势，已看出敌人进击的路线、招式的变化，甚至于连隐藏于大门两侧的后着都没有遗漏；既然看清楚敌人的实力，岳飞绝不会坐以待毙，双手立即朝后发劲，止住退后的冲力，使得自己的身体不再后退，且反向冲进对手的罡劲旋风中。
　　偷袭者没有料到岳飞胆大心细若此，且身手如此高明了得，居然可以在高速后退的时候，倏然逆转方向，朝着狂风骤雨般的罡劲闯进；由于来速实在太快，两名偷袭者已来不及变招，只能凭恃着强横的内劲硬拼。
　　“碰！”
　　瞬间，厅内爆发出一连串的气劲交击声响，高低立判。
　　只见到两名偷袭者的巨大身体，不由自住地朝着大厅两侧的墙壁撞去，显然是遭受到重击之故；而岳飞在制伏敌人后，则是藉势翻身回到自己的宝座旁，取出他的独门武器“丈八铁枪”，随即从大门右侧的窗格，破窗而出；所有的动作宛若行云流水，一气呵成，在转眼间完成。
　　战斗在眨眼之间就结束，教埋伏在大门两旁的敌人为之愕然，显然事前估计错误，完全没有料到己方同伴会如此不济，才两三下就战败；当然，更想像不到岳飞身法会这麽厉害，警觉性如此之强，居然会舍正门不出，从窗户穿出，让他们连偷袭的机会都欠奉，只能眼睁睁地看着猎物从容逸出。
　　在闪烁不定的火光映照下，指挥所前的大街是一会儿明亮、一会儿晦暗，呈现出诡谲妖异的景象，更增添神秘的气氛。
　　冲出指挥所的岳飞，才现身大街上，连片刻休息的时间都没有，即察觉到状况有异；很明显，敌人的伏击行动犹未结束，正一波接着一波持续展开。
　　“咻！”
　　果然，自指挥所右前方的屋顶有数支劲箭破空而来，接着在长街两旁的暗处，亦传来破空声响，有数支暗器悄然掩至；由于可见，敌人整个袭击行动极为周详缜密，尤其在时间上捏拿的准确度，着实令人震惊。
　　面对敌人接二连三的袭击，岳飞仍可泰然处之，几个错身就轻易地闪过迎面而来的暗箭，且长枪顺势挥舞，所有的暗器莫不应声落地。
　　同时，已掌握现场情势，拟妥应付之策的岳飞，心随意转，人随枪走，迅即转身挺枪直搠站在门旁的两名敌人，以免自己陷入敌人的包围中，落居下风。
　　枪势宛若蛟龙翻江之姿，气势惊人，招式直如风起云涌，变幻莫测，速度快若奔雷，风驰电掣，形成强大无俦的威力，因而刮起猛烈风暴狂卷大街。
　　两名倒楣的埋伏者，刚从同伴惨败的惊愕中醒转，就要面对气势磅礡、沛然充实的枪击；由于来得突然，二者根本来不及躲避或退后，纵使自己力有未逮、明知不敌的劣势下，也要尝试着举刀硬挡，争取一线生机。
　　只可惜事与愿违，两名偷袭者的功力终究与岳飞相差太远了，虽然两把钢刀可以及时拦下迎面而来的长枪，却无法完全截住蜂拥而至的无形枪劲；“哎呀！”惨叫声接连响起，只见到两人现出非常痛苦的表情后，口中旋即喷出鲜血，人如断了线风筝般向后飞去。
　　才解决了两名敌人，岳飞便感应到一股强横的气息急速迫近中，心中不禁感到颇为讶异；由于来者展现出强大的实力，应当不在自己之下，乃卓然立于大街上，全神戒备地等待着神秘敌人的来临。