幸好薛仁贵与刘仁轨两人警觉性高，察觉有异样时，迅即回复正常，各自分头行事，免除遭长官责难的厄运。
　　将数十名战士托付刘仁轨后，薛仁贵立即向将军殷开山报到。
　　由于太谷驻地，薛仁贵是第一次进来，在没有军士领路下，居然在营区内迷失方向，让他对自己的粗心大意感到自责。
　　与其在营区内摸索乱闯，引起不必要的误会，不如折返营门口，向刘仁轨问个明白，还比较省事。
　　就在薛仁贵折返原路的时候，与正在巡营的大将秦琼不期而遇。
　　骤然见到远赴许昌执行任务的薛仁贵，教秦琼感到相当意外，乃语气平淡地问道：“薛副将，何时回来？”
　　或许是心虚之故，使得薛仁贵不敢正眼看着大将秦琼，而下意识地低首行礼，态度恭谨地答道：“末将刚回来！”
　　秦琼不疑有他，续问道：“见过元帅或殷将军吗？”
　　薛仁贵欣然答道：“还没有，末将正要去。”
　　许昌的状况为何，秦琼个人也想在第一时间知道，于是微笑道：“也好，反正本将也想了解一下曹魏的实力，你随我去晋见元帅吧！”
　　犹自找不到正确方位的薛仁贵，当然乐意随行。
　　见到秦琼带着薛仁贵进来，李靖是既惊讶且高兴。
　　薛仁贵施礼后，神情兴奋地道：“末将幸不辱使命，探知曹营的虚实……”
　　“踏！”
　　蓦地，帅营外响起脚步声，中断薛仁贵的报告；接着，两人未经通报就旋风般冲进营帐，原来是获讯赶来的殷开山与段志玄两位将军。
　　对于两人的无礼举动，李靖认为他们是情有可原而没有怪责，反而是神情愉悦地道：“你们来了刚好，顺便听听仁贵许昌行的报告。”
　　先示意殷开山与段志玄两人坐下来后，接着洒然续道：“仁贵，许昌的状况要详尽的述说，不得有遗漏，对东都洛阳之战方有助益。”
　　薛仁贵点头道：“是，末将遵命！”
　　接着，信心十足地续道：“许昌果真是枭雄曹操的老巢，不仅驻扎有十万之数的重兵，且有为数不少的江湖人士混杂城内；其实，最让末将担忧的并非是许昌有多少兵力，而是他们似乎不畏惧与我军及宋军两面作战的样子。”
　　与会者闻言均感到不解及讶异。
　　殷开山皱眉问道：“仁贵，你到底发现什麽？”
　　于是薛仁贵娓娓道出在许昌的所见所闻，让李靖、秦琼、殷开山与段志玄四人听得莫不眉头紧锁，直觉认定暗助曹操的秦大人，肯定不是三国时代的人物，大有可能是来自南宋时期的人物。
　　原来薛仁贵带领着百名精锐战士，潜行到许昌十里外时，警觉性高的他就已察觉到状况有异；为了不引起敌人的注意，于是决定只带三十名弟兄入城，而留下七十名战士在附近以为接应。
　　时值战乱，且许昌是曹魏的大本营所在，所以城防特别严密，几达滴水不漏的地步，恐怕连蚊蝇都难以飞进。
　　为了顺利混入许昌城，薛仁贵只好命令三十名身手矫健的弟兄化整为零、各凭本事的想办法入城，且需有最坏的打算；只要是有人被敌军发现的话，绝对要立即逃走，尽量不要与敌人交手；若是不幸遭敌军俘虏，则必须自行了断，以免身份曝光而危害同伴的生命。
　　薛仁贵费尽九牛二虎之力，方有惊无险地摸进许昌城，且是潜行到曹操的府邸附近，以便深入虎穴，调查敌军的虚实。
　　躲在树上已逾一个时辰之久，在他用心观察府内卫兵调动的状况下，薛仁贵终于找到潜入的机会；于是，迅即展开身法，利用外墙、屋檐、树干等易于藏匿身形地方作为掩护，几个起落，人已无声无息地进入花木扶梳的庭园。
　　人才落到庭园，正要观察周遭环境时，薛仁贵就感应到有数道气息接近中，于是蹑手蹑脚地躲进人造假山之后。
　　足音响起，薛仁贵功聚双耳，已听出有三人走到庭园外缘。
　　蓦地，一道低沉沙哑的嗓音响起，道：“张将军，在下应该没有说错吧！纵使敌军韩元帅不在营中，仍然不能小觑；因为还有一个巾帼不让须眉的韩夫人梁红玉可以指挥大局，阁下依然没有便宜可占才对。”
　　藏在假山之后的薛仁贵闻言愕然，且心中生出连串的疑问；首先是合肥战事不是吃紧吗？张辽怎麽有空来许昌呢？接着说话者又是谁呢？他似乎颇为清楚南宋的内情，连韩夫人梁红玉的能耐也知之甚详。
　　应是张辽者的声音响起，慨叹道：“唉！想不到一名妇道人家竟会如此了得，令本将差点阴沟里翻船，后悔当初没有听信阁下的警告。”
　　低沉的嗓音再度响起，语气谦逊地道：“张将军，切勿自责或失志：其实，并不是阁下的军事才干不如一位妇道人家，而是她对阁下实在太熟悉了，方能有先见之明，预先作好相关的防范措施。”
　　一道冷冷地声音响起，夸赞道：“秦大人说得好！仲达甘拜下风；的确，文远绝非技不如人，而是对手占有得天独厚的历史先机。”
　　接着话锋一转，慷慨激昂地道：“若非有秦大人的提点，即使‘战神’韩信亲自出马，亦难以打败唐将李积；换句话说，只要文远可以稳住合肥，将南宋的势力局限在江左的话，我们就已是立于不败之地，而要在洛阳击溃唐军是指日可待，根本不必多费心神，所以主君当然可以高枕无忧了。”
　　躲在暗处偷听的薛仁贵是听得冷冒直汗，显然那位秦大人身份殊不简单，有他在的一天，则己方在东都洛阳的争夺战就不乐观了。
　　当司马懿、张辽与身份不明的秦大人三位离开后，薛仁贵认为机不可失，迅即循原路溜出府邸，只想要尽快赶回太谷，将自己探听到的消息禀报元帅李靖。
　　由于时间紧急，薛仁贵根本来不及召回各自潜入城内的三十名弟兄；于是当他遇见其中一名得力弟兄时，立即交待其留下来招呼众人，再想办法逃离虎穴，回到太谷覆命。
　　与留在城外的七十名弟兄会合后，薛仁贵立刻启程；只不过，身在曹魏的势力范围内，一行人想要平安无事的逃离并不容易，沿途上不时遭遇到魏军的攻击，几经千惊万险后，才回到伊水畔的太谷。
　　得知曹魏“有备而来”的情报后，李靖特别请来足智多谋的长孙无忌商议。
　　听罢薛仁贵详尽的述说后，长孙无忌神色凝重地道：“如若司马懿与张辽他们的话是真的，那麽身份神秘的秦大人，将是我方能否击垮曹魏，再度收复东都洛阳的重要关键所在。”
　　接着话锋一转，神情疑惑地问道：“仁贵，不是本人不相信你的情报，而是这麽重要的谈话怎会在花园里闲聊？又恰好让你听到呢？”
　　秦琼、殷开山与段志玄三名将军闻言，均认同长孙无忌的质疑；其中前者更附和道：“仁贵，你的经验还是太嫩了，很容易为假象所欺骗；本将仔细想想，总觉得事有蹊跷；因为张辽终究是个智勇兼备的名将，而司马懿更是个诡计多端的能者，他们两人可能知道你的存在，才故意说给你听。”
　　由于薛仁贵自己也无法肯定，闻言也觉得可疑，只好静默不语。
　　对此，李靖倒是另有看法，沉声道：“不管对方是否知情，有高人秦某某帮助曹操肯定是个事实；否则，曹魏凭什麽可以同时与我方及南宋对抗，不仅可以在洛阳西面险胜懋功，更能够清楚南宋的动态，避免一败涂地。”
　　接着，意有所指地道：“以曹操的精明干练，当明白时空错乱后，同时有数个朝代并存的情况下，肯定会四处查访异人、挖崛人才，只要是我朝或是南宋的子民，肯定会被他破格录用；然本帅最担忧的是，以曹操用人唯才的个性来看，甚至于会无所不用其极地到处挖角，恐怕没有多少人可以免除诱惑才对！”
　　语惊四座的论调，让与会将领皆感到惊讶。
　　长孙无忌静默片晌，动容道：“没错！各朝各代或多或少会有一些不得志的文人或是官员，只要曹操诱以高官厚禄，肯定会有很多人趋之若鹜；于是背弃自己的君主，甘为曹操效犬马之力的情景定当会发生。”
　　秦琼若有所悟地道：“既然如此，我们何不以其人之道，还治其人之身；这样的作法，对我方亦不吃亏。”
　　殷开山点头附和道：“说得好！中原地带尽是曹魏之地，只要我们花点心思，魏人当如过江之鲫涌来投靠。”
　　听完秦琼与殷开山两人的看法后，李靖摇头叹道：“唉！我们的情况与他们有所不同；因为，无论是曹魏或是蜀汉、甚至于东吴，他们的状况我们认识已深；换句话说，除非投靠者是位居要津的核心人物，像重要将领徐晃、张辽等，或是重要谋士荀攸、程昱等人，不然，对我们没有任何帮助可言。”
　　接着，神色凝重地道：“若无法顺利攻下东都洛阳的话，皇上想要取代曹操称雄中原，无异于缘木求鱼，痴心妄想。”
　　或许是李靖的启示，让长孙无忌突然想到一件事，因而失声道：“不好！若是有人心怀二志，而与敌人暗通款曲的话，……”
　　话说了一半后，长孙无忌惊觉自己语出不妥，可能会影响军心士气，随即改口道：“也没什麽，只是个人多虑而已！”
　　接着，神情肃穆地道：“仁贵自许昌带回来的情报极为重要，是应该通知懋功一声，至少让他明白何以会败在韩信的手里。”
　　虽然长孙无忌故意转移话题，以淡化大家对同僚投效敌营的猜测，唯与会者的心中均已存有先入为主的看法，莫不认为此事可能性极高。
　　其中秦琼首先发难，表示这种叛国之事绝不能等闲视之，以免所有的努力付之流水；之后，殷开山与段志玄两人亦陆续发言表示支持，认为至少在大战之前，应该要有所防范，以减少可能的伤害或疏失。
　　位阶最低的薛仁贵能够参与高阶将领的会议，已感到非常荣幸，当然只有听得份，纵使有自己的看法，亦不宜随意表现出来。
　　静心听完与会者的意见后，李靖总结道：“平心而论，若是曹操有心挖角的话，只要是心志不坚者，或是不认同皇上者，是有可能改投曹魏，以获得礼遇，享受荣华富贵；因此，类似事件将会不断地发生，防不胜防；所以，此事当由皇上圣裁，而不是我们可以私下定论的。”
　　接着，沉声续道：“既然我们的优势已不复存在，且敌人肯定会针对各位的习性加以布署，以取得对战的优势；所以，我们绝对不能让对手称心如意，而是要让他们始料未及，陷入错误仍不自知。”
　　与会将领在会议结束后，立即着手进行相关事宜的安排。
　　中岳嵩山耸立于中原台地上，连峰际天，峻极雄伟。
　　嵩山古称方外山，诗经中曾称赞云：“嵩高维岳，峻极于天。”由于上古代帝王均建都在河洛一带，使得这一地区成为政治、地理和文化的中心，因而嵩山更被尊称为帝王之山。
　　嵩山实则分为太室山与少室山，唯二座山的山势差异很大；太室山山势横亘，如踞地之苍龙，长身耸脊，蜿蜒北向，鳞爪四出，或舒或蟠；太室山共有峻极、黄盖、金童、玉女等二十四峰，其中以峻极峰为最高。
　　少室山有朝岳、望洛等三十六峰，可说是奇峰迭起，如千叶莲花，由御岩峰居中，宛若莲房，三十峰若荷花，五乳峰似莲叶；环而望之，随地异形，各逞巧妙，令人有高山仰止之思。
　　因为汝水大部份的河道已遭魏军封锁，使得张良一行人在抵达大城汝阳后，只好弃舟登陆，改乘马车顺着嵩山南面继续东行。
　　经过半个多月的休养后，虽然英姬的伤势略有起色，却仍然不适合长途跋涉；因此，马车的行进速度相当缓慢，日行不到五十里，且休息的时间比行走的时间还久；所以，当他们抵达嵩山南麓的阳城时，已近小满节令，然离目的地大梁仍有数百里之遥，至少需要十天之后方能抵达。
　　由于各城镇均有关防检查，马车进城不易，所以张良一行人均是过城而不入，只好以城外的山神庙或是荒废的房舍做为栖身之所。
　　每当安排好住宿的地方后，张良一定会潜入城内，采买一些粮食及药品，以备旅途上所需；而凌天与阎立本两人则是留下来照料马儿及负责警戒，封柔则是负责照顾伤重的英姬，及准备晚饭。
　　安顿好马儿，凌天与阎立本两人坐在山神庙外聊天。
　　落日余晖下，凌天远眺数十里外绵延雄伟的嵩山，感觉就像一幅泼墨山水画般令人心旷神怡，不禁吟诵道：“夕阳无限好，只是近黄昏。”
　　准备好晚饭的封柔刚好推门而出，当然也听到凌天吟诵的诗句，心中觉得很美却略带点感伤，因而整个人倚靠在门柱上思索。
　　听到这麽美的诗句，让阎立本可以深切感受到眼前的美景而生出共鸣，于是击掌赞道：“好诗！正好恰如其分地表现出嵩山的夕照景色；凌公子，想不到你的诗文造诣这麽高超，教人好生羡慕。”
　　因为又不经意地“盗用”晚唐诗人李商隐的名句而赢得赞美，让凌天闻言感到有些难为情，于是摇头回应道：“不好意思，这不是在下的创作，而是不小心引用了贵朝名诗人李商隐的诗句。”
　　封柔走到两人前面，柔声道：“‘夕阳无限好，只是近黄昏。’虽然不是凌公子的作品，却是极为适合目前的情境，教人隽永难忘、回味无穷。”
　　接着，略带感伤地道：“战乱不知何时方休，我们迟早会受到波及，就像美丽的夕阳，总是会消失在黑暗中一样。”
　　凌天与阎立本两人闻言眼睛同时一亮，均没有想到封柔是个才华洋溢、情感丰富的才女，亦对她的看法感同身受。
　　虽然美景就在眼前，美不胜收，却因封柔一番感触而使得原本欢愉的气氛略受影响，于是生性豁达的凌天岔开话题地问道：“阎兄，你曾游遍天下名山，小弟很想知道你对嵩山的看法为何？”
　　对名山阅历丰富的阎立本闻言欣然答道：“华山若立，嵩山若卧。”
　　仅用简单的八个字，阎立本就点出两座名山的根本差异，唯凌天与封柔两人闻言则是感到颇为讶异，而愕视着前者。
　　看到两人不解的表情，阎立本忙说明道：“其实，不管是泰山、华山、衡山、恒山及嵩山五岳，或是黄山、庐山、五台山诸名山，各有不同的风貌及特色，实在难以一言以蔽之，更非任何言语可以形容一二；只要两位有机会走一趟的话，或许会与在下有截然不同的感受也说不定。”
　　能够遨游天下名山，当然是件赏心悦目的事，所以凌天毫不迟疑地回应道：“好啊！等待张兄回来，找他研究一下。”
　　三人闲话家常的时候，夕阳已悄悄西落。
　　天已黑，张良还没有回来，虽然封柔心里相当忧虑，却故意装作若无其事的模样，反而亲切地道：“饭菜早已准备好了，我们先吃吧！”
　　凌天与阎立本两人异口同声地回应道：“没关系！等张兄回来再吃。”
　　封柔半强制地道：“不用等了，饭菜快凉了！“
　　说完，即转身回屋内，两人只好跟着进去。
　　明月高悬天际，繁星相形失色。
　　已近子时时分，仍未见张良归来，封柔忧心之情溢于言表。
　　凌天见到封柔孤伶伶的身影站在树下，不禁心生爱怜之意，于是趋前数步，语带关怀地道：“封姑娘，可是在担忧张兄的安危。”
　　封柔终究是一名弱女子，闻言仅是点头而未回应。
　　来到封柔的前面，凌天语气坚决地道：“张兄是个谋定而后动的高手，纵使是身处险地，亦能够伺机而动，安全归来；所以，个人认为他可能另有重要事情耽搁，应该很快就会回来了。”
　　封柔勉为其难地点头道：“应该是吧！”
　　其实，自从在汝阳弃水路改走陆路以来，由于沿途道路颠簸难行，对身体虚弱的英姬来说，是件很不适合且痛苦的事；因此，在考量英姬身体可以负荷的情况，及安全方面的顾虑下，每日在申时左右，就找落脚处准备休息；换句话说，张良入城已逾三个时辰之久，确实异乎寻常，难怪封柔会忧心忡忡。
　　显然封柔因为心思放在张良身上，而失去聊天谈话的兴致；因此，凌天为了分散前者的注意力，减低她的忧郁，于是故意找话题问道：“封姑娘，虽然在下曾经读过春秋战国时代的历史，知道越王句践‘卧薪嚐胆’的故事，也听过有关范蠡与西施两人轰轰烈烈、脍炙人口的爱情事迹；但是，个人总觉得史书记载有限，仅是轻描淡写而已，就像隔靴骚痒般抓不到痛处，实在教人难以深切感受；所以，在下很想听听你的看法。”
　　封柔本是若有所思，并未专心听凌天说话，然当她听到“越王句践”时，有如触电般清醒，开始静心聆听后者的述说。
　　难得听到有人提及越国，让封柔不禁思忆起她自己也相当陌生的故国家园，于是摇头答道：“不瞒你说，虽然越国是我的故乡，唯自己是在楚国长大的，因此到目前为止，我都还没有去过；至于有关范蠡与西施两人伟大的爱国情操，及功成身退后隐迹山林的爱情传说，人家也不是很清楚。”
　　对凌天来说，两位古人的传奇性爱情故事，封柔是否清楚并不重要，只要后者的忧虑心情可以减少，就算达到自己的目的了。
　　于是，凌天再接再厉地问道：“楚国有位大夫名叫屈原，因为屡向楚王谏言均未获得采纳，且不愿自己在有生之年见到楚国灭亡的情况下，最后跳汨罗江自尽，期能藉此唤醒君王；封姑娘，你可曾听过这件事？”
　　封柔欣然答道：“当然听过！先贤屈原投河死谏的悲壮事迹，在楚国境内是家喻户晓、口耳相传的故事；只可惜楚王却是充耳不闻，依然故我，最后楚国还是难逃亡国命运，所以他的死并不值得。其实，类似这种死谏君王的故事，在当时是屡见不鲜，只是屈大夫身份比较特殊，才会格外引人注意。”
　　接着，露出向往的神情，反问凌天道：“事实上，屈大夫更是个声名卓着的大文豪，他的名作像是《离骚》、《九歌》、《天问》、《九章》等不胜枚举，小女子略有涉猎，凌公子可曾看过？”
　　凌天闻言先点头再摇头，坦然答道：“屈原在文学上具有举足轻重的地位，其作品《离骚》更是楚辞的代表作，在下当然拜读过；只不过，个人的文学造诣有限，还是看不懂深奥艰涩的楚辞。”
　　封柔闻言嫣然一笑，似乎对凌天的坦白感到有些意外，接着回眸看着后者，并轻启樱唇地唱道：“惜往日之曾信兮，受命诏以昭诗。奉先功以照下兮，明法度之嫌疑。国富强而法立兮，属贞臣而日娭。秘密事之载心兮，虽过失犹弗治。……闻百里之为虏兮，伊尹烹于庖厨。吕望屠于朝歌兮，宁戚歌而饭牛。不逢汤、武与桓、缪兮，世孰云而知之！吴信谗而弗味兮，子胥死而后忧。……”
　　唐诗或宋词，凌天不仅可以朗朗上口，还可以生出共鸣；然当他听到艰深难懂的楚辞时，则是完全听不懂封柔吟唱的内容，遑论是要了解其意；因此，只能权充忠实的听众，神情专注地聆赏。
　　或许封柔以为凌天喜欢听，于是语带伤感地续唱道：“虽有西施之美容兮，谗妒入以自代。愿陈情以白行兮，得罪过之不意。……宁溘死而流亡兮，恐祸殃之有再。不毕辞而赴渊兮，惜痈君之不识。”
　　足足听了十分钟，封柔终于唱完了，而凌天也忍不住心中的疑惑，于是虚心问道：“封姑娘，恕在下愚蒙，不知这首歌是否出自楚辞？”
　　封柔微笑答道：“没错！是出自楚辞；这是《九章》里面的一首《惜往日》，是屈大夫追忆自己获楚王赏识的感思；只不过他自己的一片忠忱，却因楚王受小人谗言所惑，最后竟然遭受到贬谪流放的命运。”
　　接着，幽然叹道：“唉！人生就是如此难料。”
　　的确，世事多变，命运难料，跨越时空来到古代的凌天闻言当然感受深刻，乃摇头苦笑道：“封姑娘，以前个人总觉得春秋战国是上古时代的历史概念，离自己好远好远；如今，听到你唱出《惜往日》，却没有曲高和寡的感觉，反而像听到流行歌曲般，让人觉得颇为亲切。”
　　接着，恍然大悟地续道：“封姑娘，我终于明白了！原来楚辞是你那个时代的流行歌曲，所以能够朗朗上口；……就好像诗经是春秋时代的流行歌曲，内容尽是描述人民的生活、战士的出征、情侣的爱恋等。”
　　两人尽兴的交谈，浑然不知时间的流逝，直到睡意涌现，方醒觉夜已深沉，原来早已过了丑时了，于是凌天与封柔两人并肩走回山神庙。
　　由于张良仍未回来，因此封柔坚决要留在门口等待前者赋归。