琼罗和普帕走进一家客栈。时值中午，客栈内人满为患，两人只找得一处狭窄的地方落座。
身后有人在谈论卡瑞德，这不稀奇，但若听到有人谈论艾玛可就少见了。
“听说卡瑞德会献出他至亲之人。”那人边咀嚼边说，“也许会是他的小女儿……”
“我见过那女孩，穿着打扮像个男孩子，没想到小小姑娘心却那么狠，居然杀了自己的亲弟弟，我猜呀，卡瑞德没准会因为这件事把女儿送上祭祀台。”
琼罗霍地站起，转身擒住说话之人的衣领，“你说的可是真的？”这举动吓坏了那人，一时间竟噤了声，倒是坐在此人对面的秃顶老头子还算冷静，“到处都在说着这件事，你若不信，自可以去问别人。”
“她的弟弟还未出生。”琼罗松开手，眼神凌厉地扫过秃顶老头儿的脸。
“她将康特夫人推下了楼梯，大人保住了，孩子没了。”
“你从哪儿听来的消息？”
“王城，他们刚从王城出来，游侠大人。”店主不知何时站到了琼罗背后，他认识斯伯里克，喜欢叫他游侠大人。他把两只肥胖的手在胸前蹭着，眼珠子滴溜溜转动，“您对那女孩感兴趣？我听说她根本就是个假小子，头发比我儿子的还要短呢，我怀疑那家伙不会喜欢男人——”
“闭上你的嘴！”琼罗怒道，“她是个好女孩。”他的语气不容置疑。“给我准备一匹好马，快！”店主唯唯诺诺，“马厩里只有一匹认生的小母马。”“给我牵来！快！”琼罗厉声道。
“是，是……”店主跑出去。
“普帕伯爵，恐怕我不能继续做你的向导。”琼罗道。
“我知道你一定归心似箭。”普帕表示谅解，“再见，斯伯里克。”
小母马虽是桀骜难驯，却跑得飞快。她杀了他，那个还未出世的弟弟。先语者说，父亲只会有一个儿子，没想到果真如此。父亲会不会当真把艾玛献祭给哈梅？
小马儿渐渐逼近王城大门。
那儿拥堵不堪，大批人马拥挤在城门处，进不得，出不来。琼罗不得不下马，挤进去查看。原来是守城士兵拦住了过往行人，不远处，一个男孩正在同几名士兵激战，只一眼，琼罗便认出那是父亲的护卫兵。男孩个子不高，又颇瘦弱，剑法虽不错，但孤身一人渐渐不敌。一个狼狈不堪的女人躲在男孩身后，脸色苍白如纸。
仗着人多势众欺凌弱小，这是卡瑞德的护卫兵一向喜欢之事。但琼罗可管不了这么多，他急着赶回城内见艾玛。他欲牵马走过，却被一名士兵拦住，“小子，你没看到吗？城门暂时禁止通行。”
“让我进去。”琼罗厉声道。
“吆喝，你在命令我？”士兵鄙夷地看着他，“信不信我把你也抓起来？”
“滚开！”琼罗不想和他废话。士兵却不依不饶，“我再给你一次机会，只要你向我道歉，我就放过你。”他拔剑，将头盔摘下并抛到一边，一脸轻蔑的笑。
琼罗呛然拔剑出鞘，抬臂迅疾削掉士兵一只耳朵，温热的鲜血喷涌出，溅到了他的下巴和眼皮上，视线里多了一层黑影。士兵哀嚎，叫声惊天动地，半片耳朵滚落进泥土里，鲜血滴落地面，渗入灰尘。琼罗一把抹掉眼皮上的血，“你要是还敢拦着我，我保证你的另一只耳朵也会不保。”他迈开脚步。
士兵恼怒地咒骂一句，提剑便砍，琼罗急速闪躲，长剑舞出一道凌人气焰，直逼对方。下一刻，那士兵捂着另一只耳朵哀嚎连连。
“这是你自找的。”琼罗冷冷地说。他有了新麻烦，更多士兵正从城内涌来，堵住了琼罗。男孩和女人已被擒获，所以，他们的目标只剩下琼罗。有人忽然喊，“他是琼罗少爷！”没人肯相信。“我见过琼罗少爷，他可从来不留胡子。”一个大鼻子士兵说。
“是不是这样？”琼罗撕下假胡子。
“是您——”大鼻子士兵变了脸色，“琼罗少爷，您怎么会变成这副模样？”
“你没权利审问我。”大鼻子尴尬地张了张嘴。“你们还真是尽职尽责呐！”琼罗讥讽地说，“瞧，为了抓两个人，你们就堵塞了整个城门。要是你们的祭司长大人知道，不知道会怎么夸奖你们。”
护卫兵们面面相觑。
“他们是怎么回事？”琼罗看向被牢牢擒获的男孩，这小子有一对蓝色的眸子，清澈如同无风的湖面，他的脸上汗水在流淌，那是青春和力量的象征。
“那女人——”大鼻子护卫兵顿了顿，“她是阿芙拉夫人，祭司长大人的妻子……这男孩企图带她走。”
“想必是她的情郎来接她。”琼罗哼道，他试图审视那女人，女人却窘迫地垂下了头，他只看见她小麦色的光滑脖颈，“父亲一定坚持不肯成全这对小鸳鸯，对吗？”琼罗问，他挥挥手，做出一个决定，“让他们走！”
“少爷——”
“我会承担一切后果——还不快放了他们，难道要我亲自动手吗？”
在离开之前，男孩感激地看着琼罗，一边嘴角翘起，笑容俏皮，“琼罗少爷，我会记得你。”他诚恳地说。
“还是不要记得我。”琼罗又一次挥手，声音冷酷，“我随时都会反悔，你要是拖拖拉拉，可能会走不成。”
男孩识趣地拉起女人就走。城门很快疏通，人群蜂拥着进城。
琼罗随着人流涌动，得知今日即将举行祭祀仪式，这些人都是赶来看热闹的。已是播种季节，却连日干旱，百姓们恐慌不已。为此，卡瑞德将会献出至亲之人，用以供奉敬仰哈梅，以唤醒哈梅女神普降甘霖，造福百姓。
至亲之人……会不会是艾玛？这个念头让琼罗战栗不已。
他随同众人一起涌向祭台。在王城的中心处，高大宽阔的祭台上，坐着他的父亲卡瑞德，四名白袍祭司分别站在祭司长身侧，包括那总是一脸虚伪笑容的约易斯。祭台的另一侧，干柴堆成的小山赫然出现在他的视线中。
不祥的预感笼罩了他。在他十岁那年，曾经目睹过祭台上搭起这样的木柴堆。那一次，一位体态丰腴、神态安详的老妇人被缚在木柴之上，烈火在她身下燃烧，一层坚实的铁皮在她脚底下渐渐红透。她用两只脚在滚烫的铁皮上交替站立，身躯随之舞动，但她却始终无法挣脱那捆缚她的绳索。她发出绝望的哀嚎，喊声连同烈火，一同窜上天际。她叫着、喊着、舞着，仿佛在跳一支悲怆绝望之舞——这是世界上最残忍、最绝望的舞蹈。
而今天，又是谁将要受此酷刑？琼罗不安地等待，时间流逝，心底恐惧一点点儿加深。他在害怕，害怕那个人会是艾玛。仪式迟迟没有开始。直至太阳西垂，祭司们才有了动作。
神谕祭司约易斯站出来，眼望苍天，双手向上，嘴里呢喃着没人能听懂的话。那是他和哈梅女神之间的语言，平凡人自然听不懂，父亲曾经这样对他说。小时他不懂，等他有了判断力，便开始对这一类事嗤之以鼻。他搞不懂为什么会有那么多人相信父亲，更不懂为什么人能愚昧至此。
约易斯结束了和女神的对话，他低眉垂眼，恭敬地在卡瑞德面前弯腰施礼，双手上托着一根未点燃的火把。
卡瑞德说了些什么，起身接过火把，高举过头。于此同时，祭台后方出现了七名穿着灰袍的祭司，他们正在将一个木头搭建成的高台推向柴堆，台子中央的柱子上绑着一个人，脚下踩着铁皮。随着台子的移动，被绑之人逐渐被置于干柴之上。她干练的黑色短发在阳光下闪耀水波一样的光泽，红色长裙在微风中起伏，勾勒出她弱小的身形。她直直地注视前方，眼底平静如湖面。
她是艾玛，她竟然真的是艾玛。琼罗第一次看见艾玛穿裙装，他认得那件红裙，那是他送给艾玛包长剑“血泪”的红裙，这鲜艳的红色带着令人绝望的气息。
“艾玛——”他大喊，不顾周围人惊诧的眼神。“艾玛！”他继续喊，奋力向祭台靠近。他痴痴地看着艾玛，但艾玛的目光却始终没有向他望上一眼。
卡瑞德手中的火把已经点燃，火光熊熊。一群灰袍祭司在艾玛身旁围成圆形，他们绕圈而走，全部双手向上，手心朝外，时而垂首谒拜，时而抬头向天，嘴里高声念诵不止。
“艾玛，艾玛！”琼罗终于挤到了祭台外围，两排手执长剑的护卫兵团团围住了祭台，同时也挡住了琼罗的路。“让我过去——”他喊，丝毫不顾长剑已经抵住了他的脖子，血流了出来，有一丝冰凉，但他毫不在意。
高举火把的卡瑞德向高台走去，吟诵着的灰袍祭司们停止了走动，卡瑞德从两名祭司间进入圆圈之内，将火把扔向了干柴堆。干柴燃烧的噼啪声中，艾玛始终一动不动。火势见长，烈焰呼啸，似乎急于要将艾玛拥抱。火苗窜动，火舌乱舞，像是等待母亲喂食的焦躁的孩子。
祭台上，灰袍祭司们高声吟诵不止；祭台下，议论声一浪高过一浪。琼罗撕破喉咙大喊，但似乎没人听到他的话，那些人的耳朵全都被祭台上的声音充满，眼睛全都被台上荒谬、残忍、刺激的事情吸引。没人管那高台之上的女孩是死是活。
他想冲上去，但有好几只手扭住了他，他请求他们让他走，他几乎是在哀求，但没人肯理会他。
绝望之舞，琼罗的心在滴血，这世界上最最残酷决绝的惩罚手段，父亲居然忍心加诸于他最小的女儿身上？这就是他对艾玛杀害弟弟的处决吗？我的妹妹，我那可爱又可怜的妹妹，就要被活活烧死吗？
干柴在熊熊燃烧，劈啪声震天响，火光渐渐掩住了艾玛的裙服下摆，铁皮渐渐红得像火，艾玛那细嫩的脚丫开始在铁皮上跳起舞来，但却不是绝望的、悲怆的舞。她翩然而舞，双脚像是踩着某种旋律，纤细的腰肢随之舞动，红裙在火光中摇曳。她的面上看不出一丝痛苦，反而充满着一种安详、淡然之美。
这份美让琼罗的心痛得要窒息。烈火烧垮了高台的支住，艾玛跌落火堆之中，火焰吞噬了她的手臂、腰部、肩部，最后是脸，那个曾经在琼罗面前恼怒过、嬉笑过、蛮横过的女孩就这样消失在他的视线中。他再也无法看见她的笑脸，再也听不见她的声音，再也不能牵着她的手，带着她四处游逛。一切被大火带走，硬生生从他的世界里抽离，只剩无法言明的悲痛与哀伤。
他忽然双腿发软，浑身似没了一丝力气，接下来，铺天盖地的黑暗席卷了他。