一日清晨，周世勇收拾书包，正要去上课的时候，却接到一个电话。手机号码显示是赵妍如打来的。带着讶异的心情，他接起了电话。
电话那头传来了焦急的声音：“世勇，郑莹她病倒了。昨天还好好的，早上却一直没有起来过。我过去问她，才知道她身体不舒服。摸她的脸感觉好烫，烧得很厉害。你觉得该怎么办？要不要送她去医院？”
“什么？她病了！”他的眉头锁了起来，“稍等一下，我过去看看！”
周世勇急忙赶到女生宿舍，向楼管阿姨说明原因申请入内，经过同意后上了楼，寻到郑莹所在的宿舍。
其他同学已经去上课了，寝室里只剩下两个人。
见到周世勇，赵妍如露出了兴奋的笑容：“你终于来了！”
他走到床前，看到床上的郑莹嘴皮有些发白，脸色有些憔悴，时不时地咳嗽两声。
“怎么会病成这样？昨天受了风寒吗？”周世勇关切地问道。
郑莹用虚弱的声音答道：“我也不清楚，可能是忧虑太多吧。”
“这样躺着也不是办法，我们上医院吧！”他温和地说。
“嗯。”她点了点头。
周世勇发短信向老师请了假，陪着郑莹去往医院。医生诊断是风寒引起的感冒，给她打了针，并开了几副药。经过治疗，郑莹身上的烧慢慢地退了。
“身体感觉怎么样？好多了吧？”医生看着手里的温度计，问道。
“好多了，就是喉咙还是有点疼。”郑莹答道。
“这个没关系，用过药之后慢慢就会好起来的。”医生说。
那医生看看郑莹，又看看旁边的周世勇，问道：“你们是男女朋友吧？”
“是的。”周世勇回答道。
“嗯。”医生微微点点头，继续说：“我跟你讲，你的女朋友啊，别的问题没有，就是身体太虚弱，抵抗力太差了。她这样的体质，我们医学上称为‘亚健康’。这样的情况，要注意补充营养，锻炼身体，而且呢，不能受情绪上的刺激。太过伤心或者太过焦虑，再受到外面寒热的刺激，就很容易引起疾病。以后可要注意了！”
二人将医生的叮嘱记在心里，连连称谢，然后起身离开医院。
郑莹早饭还没吃，正空着肚子。于是，周世勇带她到一家餐厅，准备让她好好地吃一顿，补充一下身体。
餐桌上，郑莹一直愁眉不展。周世勇关切地问道：“怎么了？有什么心事吗？”
郑莹脸上充满了愁苦：“昨天家里来了电话，说爸爸病情加重，已送医院治疗。”
“你是为这件事而忧虑？”
“嗯。”郑莹点点头，禁不住眼泪流了下来，用纸巾轻轻地擦拭掉。
“不要太过担心，相信他一定会好起来的。”周世勇安慰道。
“希望如此吧！”她含着眼泪。
通过郑莹的讲述，周世勇了解到，原来，郑莹的父亲郑福民，得了糖尿病，有十几年的病史，经久未愈。最近几年随着年龄的增长，病情越来越重。就在前天，病情加重，被送到了医院，进行住院治疗。得知这个消息后，她忧愁焦虑，不思茶饭，再加上外面的风寒，因此就病倒了。
“世勇，有件事情你一定要答应我！”她望着他的眼睛。
“什么事情？只要我能做到。”
“我爸最疼我了，一直希望我尽快交上男朋友，好找到幸福的归宿。我告诉他已经有了，他又希望能够带回来见一面。昨天我妈打电话过来，说他病中还一直念叨着，希望我过年带男朋友回来。我爸这样的身体，可能有今天就没明天了……”说完，她鼻子一酸，眼泪又流了下来。
周世勇握住她的手，把温暖传递给她：“好吧，我答应你！”
放了寒假，周世勇给家里人打了招呼，说明了详细情况，然后随郑莹去往她的家乡——紫絮城。
紫絮城是个多山的城市。起起伏伏的山岭，把城镇和村落零零散散地隔成一块一块的。汽车行到市区以后，还要绕过几座山，走一段长长的坎坷不平的泥土路才到达郑莹所在的村落——郑家村。又走了一段路，到了郑莹的家。
环顾四周，稀稀拉拉坐落的，都是些陈旧的瓦房，墙面在雨水的常年冲刷下，留下一条条暗灰的痕迹。有的房子甚至是土坯垒成的，墙面已经脱落，露出布满裂纹的苍老的面容。在这些瓦房的簇拥下，郑莹家的房子显得格外显眼。这是一座平房，高有三层，还没有装修，光秃秃地把红色的砖墙露在外面。院子没有围墙，也没有铺水泥，只有一层厚厚的泥土。经过平整和经年的踩踏，泥土变得格外的夯实。院子的边缘长着一些杂草，高低不齐。挨着房子的一侧，用木板搭成一个棚子，里面养着一群鸭子，惶恐不安地直叫唤。
郑莹微笑着朝世勇望了一眼，挽住他的胳膊，进到自己最熟悉的地方。
郑莹的母亲邢木英从里屋迎了出来，见到女儿心疼不已，又是嘘寒又是问暖。再看看面前的小伙子，上下仔细打量一番，脸上喜形于色，激动得不知道说什么好，嘴唇上下翕动，只是不断地念叨：“好，好，好，真好！”
她忙接过他们的行李，替他们搬到楼上。周世勇欲要帮忙，被她拒绝，催促他们赶快去见见孩子他爸，说他已经迫不及待了。
郑莹和周世勇穿过客厅往里，再往右转，就到了郑福民的卧室。卧室的门没有关，一眼就看到对面的那张床，床上躺着一个五十多岁的中年人，面容憔悴，盖着厚厚的被子。屋子里的窗帘拉上，光线显得很阴暗。床头有一张桌子和一张凳子，床底下放着一个痰盂。整个屋子弥漫着浓浓的草药味。
郑福民睁开惺忪的眼睛看见他们，激动的心情溢于言表，用沙哑的声音唤道：“莹莹，回来啦？快进来吧。呃，还有那个孩子，也进来吧，让我好好看看！”
郑莹拉了拉男友的手，二人走进卧室，来到床边。周世勇毕恭毕敬地向伯父问了一个好。郑福民上下端详起眼前这个年轻人，不住地点头，脸上露出淡淡的微笑。
“孩子，坐下来吧，陪伯父说说话。”郑福民说。
“不用了，伯父，我站着就好。”周世勇有些拘谨。
“那好吧。”郑福民没有勉强。
接下来，他和颜悦色地向周世勇询问他的名字，年纪，家庭成员，父母从事职业，以及其它一些家常里短、繁事琐情。周世勇不厌其烦地一一作了回答。
郑福民越谈越觉得高兴，脸上的血色也开始慢慢恢复。
“莹莹啊，厨房的砂锅里有一副中药，早上已经煎了一次。你过去往里面倒一碗半的水，打开煤气灶，用温火煎煮十五分钟。煎好了倒在碗里给我端过来。走，快去。”郑福民吩咐道。
“是的。”郑莹答应一声，然后微笑着看了周世勇一眼，起身往厨房去了。
郑福民望着女儿的背影，叹了一口气，说：“你说天下父母哪有一个不偏心的？跟你说实话吧，在四个女儿中，我最疼的就是她了。她年纪最小，却是最聪明，最贴心的一个。小的时候，她天天地缠着我，要我陪她玩。我由于工作的关系每天都回来得晚，她每天都惦记着，要爸爸吃晚饭。你说，这样的闺女，能不让人疼吗？我恨不得天天抱着她，还不许她妈跟我抢。四个当中，就她是个读书的料。跟你说吧，我和她妈下了决心，就是活活地累死，也要供她上大学。这孩子也很争气，在大学里每门功课都很优秀，还得了几次奖学金。她说为了给我们减少负担，还在外面打工赚钱。其实我们做父母的，并不希望她那么辛苦，只希望她安心读好书，这就足够了，你明白吗？”
“明白。”周世勇点点头。他不禁开始动容，望着眼前的这位父亲。但见他头上已长有银发，皱纹堆垒，饱经风霜。但是说起女儿的时候，脸上掩饰不住喜悦和骄傲。
郑福民微微皱了皱眉，看着周世勇，沙哑地说：“我跟你说啊，郑莹她是个好孩子，但就是有一点，从小就体弱多病。记得她两岁的时候，得了一场病，发烧到了四十度，一直哭个不停。我和她妈抱着她到各个诊所、各家医院去看病，都没有起效，快把我们给疼死。最后找了个土郎中，开了个土药方，反而把她给治好了。唉，真是苍天有眼！以后呢，她就要出嫁离开我们了。我看你是个靠得住的孩子，她跟了你不会错的，你可要好好地照顾她哟。”
“伯父您放宽心吧！”
“呃，她还有一个小毛病，就是只要她认准了一件事就一定要去做，一条道跑到黑，九头牛也拉不回来。这个你要担待着点。”
“放心，我会尽量顺着她的。”
聊了一会儿，郑莹熬好药端了进来，走到床前：“爸，药煎好了。”
“先放到桌上吧。”郑福民说。
郑莹依言。
“莹莹，坐下来，让爸爸好好看看你。”
郑莹坐了下来，靠在床沿，望着父亲：“爸爸……”
郑福民从被子里伸出手来，轻抚着郑莹的头发：“莹莹，你瘦了。学校里吃得好吗？”
“吃得很好，跟家里一样好。”
“记住了，不要为了省钱就委屈自己，该补充营养就得补充，身体是最重要的。”
“知道了，爸。”
“最近的学习辛苦吗，课多吗？”
“不辛苦，很轻松的，还有很多课余时间。”
……
周世勇看到这一幕，心想，他们父女这么久没有见面，必定有很多话要说，自己不便打扰。于是他没有打招呼，独自走出卧室，在外面散散心。
在楼梯口那里，他看见邢木英带着一个孩子从楼上走下来。那孩子长得圆嘟嘟、肉呼呼，大眼睛小嘴巴的显得特别可爱。
那孩子就是郑家的宝贝疙瘩，郑宏，今年十岁。
邢木英对郑宏说：“快过去跟哥哥问好！”
那孩子有点怕生，躲到了妈妈的身后。
到了晚上，周世勇就留在这里过夜。他跟郑宏住一间房间。起初的时候，郑宏还很害羞，但周世勇换着不同的花样逗他玩，渐渐地就闹了起来，打成了一片。夜深的时候，周世勇抱着小郑宏缓缓地进入梦乡。他是独身子，从来都是孤身一人，从来没有体会过拥有兄弟姐妹是什么滋味。这个时刻他格外珍惜，用心去体会浓浓的手足之情。
周世勇在郑家一直住了十几天。在此期间，他没有闲着，帮郑家做了一些家务，例如换灯泡、换保险丝、修理桌椅、修理电器。到了年关，家里的事情多了起来，他帮忙打扫卫生、贴春联、点鞭炮。要完成这些家务，恐怕少了他是万万行不通的。他感觉到自己仿佛摇身一变，成为一个真正意义上的男人——一个被视为家庭中流砥柱的男人。
郑福民的病稍稍有些缓解，食欲也好了很多，可以自主地下地走动了。大女儿郑芳、二女儿郑芸带着孩子也回娘家过年，三女儿郑蕾由于嫁到外地，没有回来。一家子团聚在一起过年，其乐融融，好不热闹。
在郑莹家一直呆到初五，周世勇起身回到老家，和父母一起把剩下的年给过完。