“长宁王府有位桃花夫人，是长宁王的第一个女人，这个女子二十年前闻名宁州，诗词歌赋堪称一流。‘似曾相识花重放，无可奈何水东流’就是她的佳作之一。当年她生下的乃是一对孪生姐妹……”
　　“玉功！”胡妃有些不耐烦，还真要说这些乱七八糟的事吗？当英王府是自己家里吗。英王可是皇上经亲弟弟，万一这些话传到秀妃那儿吃不了兜着走，那可是眼里容不得沙子的女人。
　　“什么嘛？不光是我，连皇上和韩瑁都怀疑呢？”“那日从宁州得回消息，看他们的样子好像是真的……”
　　“玉功，不许胡说！”胡妃没被这二哥气死，胡玉功是胡妃同父异母的兄长，只比她大半岁的样子，她只在高兴的时候唤二哥，更多时候都直呼其名，“越说越不像话了。”
　　胡玉功一再被妹子喝住，只好忍气吞声，一顿家宴不欢而散。临离开，英王将他拉至一边，细细询问起来，到底是个怎样的传言，该不会认为圆圆与秀妃是孪生姐妹吧，她们都是长宁王府的郡主。堂堂郡主嫁自己为侧妃，确实屈才。
　　圆圆在韩府小坐了一会儿，吃了顿午饭，把礼物分派给各人，看近黄昏，便携两个丫头回王府。虽然没与英王拜堂，也未洞房花烛，正因为没有这些年，圆房就成了仪式。当然她不希望发生此事，他们彼此另有所爱。
　　刚回王府，还没进门就收到小乞丐的纸条，是西金国文字：桃花林一见。学过两年西金文，这几字还认得。她倒吸一口气，倘若被人发现确实不妥，身上又没笔墨。附在小乞丐耳边，要他告诉金乙烈：一个时辰后，龙门茶楼见，要他订好雅间。
　　圆圆的生活极有规律：上餐是稀粥、小菜，中餐是些清淡菜品，晚上通常是银耳粥、红枣莲子粥之类。
　　天气一天天闷热起来，香汤后，换了件浅蓝色纱衣，携上小翠去雪锦铺。
　　雪锦铺绸缎店已经关门，唯有裁缝店这边还开着，她搬了只凳子，翻看着簿子，猛然抬头，门口处站着名彪形大汉，金乙烈已经提前到了。
　　“小翠，我们走！”“张师傅，你先忙，我带小翠去茶楼里见位客商。”
　　彪形大汉用西金国语告诉圆圆雅间的名字：天字九号。
　　步上楼，天字九号共是里外两间的高等雅间，将小翠留在外间，西金国男子推开里屋：金乙烈起身含笑。
　　“狂子哥哥，这么晚你要见我是有什么大事吗？”圆圆切入主题。
　　金乙烈从怀中掏出一叠纸：“你自己看看！”
　　“地契！”共有五张，每张从五十亩到二百亩不等，共有五百余亩良田。
　　“哭儿的事，我可是一点也不敢怠慢，这是我托朝中朋友花重金买下的。至于那三百间茅屋，因为时间有限，加上近日又忙着与南木国大臣会谈，还要准备敬献南木国皇帝的礼物，只好由你自己去建……”“听人说，为了发粮济灾你连自己的嫁妆都典卖了？”金乙烈没想到，自幼受尽贫寒的她竟然会如此慷慨，分别的八年到底发生了什么事，她怎么会离开西金国来南木，还成为韩家的表侄女，又助韩峰织成雪锦，太多的疑惑，太多好奇。
　　“狂子哥哥，让你破费了。这共需多少银子，改日我凑足了还你。”她实在不想再欠金乙烈任何的情与恩。
　　“不用了，我想哭儿不会让我为难。既然答应帮西金国织锦造布，应该不会返悔吧？”圆圆并没有反驳，也没有解释自己的苦衷：“哭儿，这八年你是怎么过来的。袁姨呢？她好吗？”
　　“我娘……”突然有种想哭的冲动，本想抑住还是倾泄而下：“她在五年前就病故了……”“直到九岁的时候我才知道自己根本不是西金人，而是南木人，娘之所以带我远离故土，就是为了躲我父王。”这天大的秘密她想找个人倾诉，她可以骗所有人，唯独不想骗金乙烈，无论他怎么做。
　　“父王？”
　　“以前所有人都叫我娘袁大嫂、袁姨，直到回南木国我才知道娘叫袁桃花。宁州出名的才女，也突然明白，为什么她要逼我写那方块字，教我说南木国话……”“最初娘只是想为我治病才回来，在我十一岁那年，她患了咳疾，自知活不了多久，就将我带回宁州。在娘临终之前，我才知道自己是长宁王罗承天的女儿。”
　　圆圆的声音开始抽泣：“娘死之后，我吃了很多苦，父王整日忙着军中事务，一个月在府里呆不了几日。王妃还有那几位夫人变着方儿折磨我、刁难我……”她努力压抑心中的痛苦，那段记忆就像一场恶梦，孪生姐姐也处处为难她，拿她当眼中钉，诗词作好了被她仇视，作差了又会招到辱骂，说自己是猪头、笨蛋。
　　“哭儿……”他说不出的心痛，八年见她，她已经不是那个爱哭的小女孩，她学会了坚强，更懂得自己的头脑来保护自己，轻轻地抚摸着她的纤手。
　　“十一岁、十二岁那两年，我曾经先后自杀过两次都被人制止。”“再大些，我发现了娘在老屋留下我的信：她要我好好活着，快乐的活着。从那以后，我拼命地学习，跳舞、弹琴、丹青、书法……样样都要最好。不是为别的，只为自己不再受别人刁难，不给他们刁难我的借口。”“豪门自古多阴谋，步步危机，暗藏杀气。十四岁那年发生了很多事，我如履薄冰处处小心应付，可还是逃不了恶运。十五岁那年我设法逃离长宁王府，并发誓今生不入豪门。”“世间所有的苦难、磨练都有它存在的意义，长宁王府的四年多日子，让我学会了很多东西。畏缩，胆怯都不能保护自己。唯一的法子就是向世人证明自己的实力。我娘善织布、会刺绣，还能填词作赋，我从她那里学会了许多，所以才能帮韩峰织雪锦。”
　　到底是怎样的经历，竟令她成熟、坚强，还学得一身的本领。
　　“那天舅父凯旋回蝶城，还带来母亲的赦令圣旨。家里有拾不完的东西，母亲不许我出去。五日后，我想与你告别，才听花泉寨的人说，你们母女在一日前就离开了。他们说你病得很严重，就快要死了。你母亲变卖家里所有的东西，带着你求访名医去了。”金乙烈浅笑着，“这八年我过得很好，母亲从大妃到皇后，舅父也成为西金国的元帅。可我这八年并不快活，时常想起你的笑颜，你哭泣的样子，还有你的调皮，你的温柔、善良……我以为如果你病好了，一定会回蝶城，找了一次又一次，我甚至还托人在全西金国找你，依旧没有消息。”“原来……你竟是南木人，还是郡主……”
　　这是八年来金乙烈说得最多的一次，面前的少女楚楚怜人，他与她是有缘的，竟全在南木国重逢，在京城相遇相识，热血沸腾，真想再拥她入怀。刚才她哭泣的样子与小时候一般模样，还是令人心痛。
　　“狂子哥哥，要不你向皇上提出送百名织锦工到南木求艺，最后能指名让我来教。你看如何？”如果这样自己也算还了幼年时金乙烈的照顾、呵护之恩。
　　第一次听韩峻说保护她竟感动得流泪，小时候金乙烈可经常讲这种话。那年她四岁，第一次从花泉寨出去迷了路，在山林里遇到了十一岁的金乙烈，他把她扶上马背抱在怀里：小丫头别害怕，我会保护你。从此后，保护二字就时常出现在他的嘴巴，每当她伤心的时候总会找狂子哥哥，直到长大了她才弄明白，当日是她听错了：把皇子听成了狂子。因为她喊狂子哥哥，他一生气就叫她哭儿，说她太爱哭，却又喜欢她的哭与撒娇。
　　最后一次见面，金乙烈不知道从哪儿弄了一只银蝶钗，还费尽力气将它弄面两段，放在柴火里灸烤：哭儿，阿娘说我就要离开了。我怕找不到，来我们打个记号，将来看到那半只蝶印，我就认出你。
　　那年他十五岁，练就了一身的好本事，也知道儿女之事。他要等哭儿长大，所有见过哭儿的人都说，她长大了会是个难得的美人。他自己也是这么想的，狠狠心先在自己的胳膊上烙下蝶印。还笑着告诉哭儿：一点儿也不疼，就是，就是有点烫。他趁她不备，将烙印贴在她的胳膊上，她尖叫起来，手臂本能一缩，竟在右臂划下一串长长的水泡。
　　“哭儿，能让我看看那半只蝶印吗？”
　　圆圆轻轻地撩开右臂，一条长约五寸且难看的疤痕，肩下二寸的地方有半只清晰的蝶印。“当年整条胳膊都肿了，还散发恶臭。有好几个郎中都说胳膊保不住了，可是我娘就是不信，说什么也要找最好的郎中。”“那七日她整天痴癫般背我四处求医，在玉城有位宫里出来的老太医，看我娘可怜又只有一个女儿，便破例替我免费医治。时间拖得太久，虽然保住胳膊却留下这些疤痕。”
　　金乙烈说不出的愧意，都怪自己太鲁莽在小姑娘的胳膊烙什么印，差点就害死她，害她丢一条胳膊。
　　“哭儿，我听南木宫里有一种玉颜复肌膏可以消除疤痕，待我见到南木皇帝替你弄来。”
　　“不用了。”她放下衣袖，浅饮两口清茶：“狂子哥哥，我该回去了。”
　　看着柔弱的她：“让我保护你！”
　　又是这句话，遥远又熟悉，还很亲切。无数次梦里，曾有这个一个男人在她的耳边重复。是狂子哥哥还是韩峻，连她自己都已经糊涂。
　　“姜羲迅没欺负你吧？”
　　“没有。我对他只是另一个人的影子和替身。”圆圆浅饮一口。
　　圆圆已经出了里屋门，金乙烈捧着那支血玉钗：“哭儿，这个收下吧？”
　　“狂子哥哥，不用了。你已经帮我太多，给我太多，这个你自己留下吧。”那天她明明丢了，可如今又捏在他手里，“我现在是英王府的袁妃，不能收你这样的礼物。”“小翠，我们走！”
　　她再次拒绝：第一次，她说那只是块石头；第二次，她说自己是袁妃，不能收他的礼物。哭儿，你可曾知道我是真的爱你，小时候就喜欢你，真想永远那样保护你。脑海中浮现那道长约五寸宽约二三寸的疤痕，仿佛是白皙胳膊的污垢，惊心夺目。一股莫名的愧意袭上心头，站在窗前还望着她的倩影，她走近雪锦庄，上了英王府家轿。
　　“殿下！”
　　“齐龙，哭儿是不是很美？”他问随从。
　　齐龙脸色一沉，怪不得这两日皇子殿魂不守舍，这几年他总提起的哭儿竟然是这个女子。大伙一直都以为哭儿在西金，今日才知道，她在南木。
　　今夜，金乙烈辗转难眠，总浮现那片疤痕，还有她清澈透明的眼泪。他愿醉在她的眼中，他愿迷离在她的裙下，童时的脸、少女的脸交替出现，瓷娃娃、清丽佳人不安飘过。
　　“小姐，他为什么叫你哭儿？”小翠一边往桶里加热水，一边不解地问。
　　浴桶里飘浮着鲜艳的花瓣：“我四岁的时候就认识他了，那时候家里很穷，靠母亲帮人浆洗、缝衣为生。我很喜欢上学，时常扒在私塾门口张望里面的孩子，满脸的羡慕。是狂子帮我交了一整年的学费，无论吹风下雨，他都会骑马来接我上学……”“母亲过意不去，就常到他们家帮忙干些家务活，譬如烧菜、做饭。狂子的母亲是个热心人，每到过节还专为我们家送些粮食菜肉……”
　　“哦——那狂子公子与小姐算是青梅竹马罗。”
　　圆圆浅笑，她一直以为没有这样的机会，不曾想自己的生命还真有这么一个人：“算是吧。”“我们分别的时候，他已经十五岁了，那时候没有现在这么高，身体很瘦又是一张长脸，皮肤很白净，真没想到，八年后竟变成另一种模样。若不是他先把我认出来，我都不敢相信居然与他重逢了……”