说起皇禁城历经百年，代代守护李氏皇朝不受战火波及的秘密，莫过于那龙蟠虎踞的地形。
扬子江从城市西北切穿，恰将平原密密实实包围起来，一来便利桔槔，二来易守难攻；由东至南环绕的崇山更是险中之险，座落东北的蓬莱山巍巍入云，重岩迭嶂，连飞鸟也难见芳踪，偏南的方丈岭横亘东西，状若卧龙，恰成屏障皇城的圣兽。
而东南角的瀛洲山则取其中庸，不若蓬莱山嶙峋，气势略逊方丈一筹，但说他是最受皇城人欢迎的山却丝毫不为过。地势高耸、茂林修竹，山道旁凉苔遍布，夏季是王公贵族的避暑圣地，即便时序已是秋初，山道上游客仍络驿不绝；鞍谷间朝廷修有栈道，文人墨客更好在此饮酒作乐。
故此瀛洲山又被皇城人称为“云渡”，取其云飘雾邈，超然脱俗之意，百年盛名不衰。
“喂……你到底要跟着我们到什么时候？”
虽然云渡山适合游历，然而对现在的少年来说，可一点也没这个心情。凤凰肆距云渡山脚只一两百步距离，若要躲避什么人，此处无疑是最佳选择。胡乱替师兄包扎了伤口，少年一路提心吊胆，扶着师哥上山躲避追杀，本来已经够心烦意乱了。
未料才踏上山腰左右，身后就屡屡传来脚步声。本来以为又是追杀者，然而来人显然完全不想隐藏气息，就这么大剌剌地尾随其后，少年加快脚步，他也跟着加快，少年减慢速度，他也跟着减慢。搞到最后少年烦不胜烦，索性放手让他跟，好在对方也没有什么进一步的举动。
怎知道身后的人竟变本加厉，竟然一面走一面唱起山歌来，欢乐的气氛与少年担忧的心情全不相符，到最后他终于忍无可忍，忽地一个回身，长剑便往身后刺去：
“再跟着我和师兄，休怪我不客气了！”
这一剑又快又猛，好在突袭者本无伤人之意，此剑也只试探虚实，然而身后的人似乎吓了一跳，连躲的想法也没有，惨叫一声便往下趴倒──还真的是趴倒，五体投地很难看的那种，也还好他这么做了，否则一只耳朵被戳穿肯定少不了。
“果然是你！”
看清来人，少年一时余怒未消，提起剑来又要砍，对方双手抱着头颅，窝在地上一动也不动，浑身酒水淋漓，腰间还挂着另一壶酒，在秋天寒风中瑟缩，显是适才凤凰肆里的醉汉。也不知霎怎么跟的，明明见他被困在大酒缸里，怎么能这么迅速地跟到云渡山上来？
“你想干嘛？我和师兄一没钱二没武力，什么也不能给你！你不要再跟着我们了，我和师兄已经够烦了！”
见醉汉不讲话，只是把幽深的黑眸可怜兮兮地抬起，略略瞧了他一眼又低下头去。少年乍逢大变，一时心中烦到极处，竟把刚拾起的长剑掷落地上，忽然哇地一声大哭起来。此举倒让那醉汉一呆，总算开了口：
“呃，我只是刚好同路罢了，而且说不定你们需要点帮忙……”
“我才不要你帮忙！谁也帮不了我们！连师兄都救不了我，还有谁救得了？”
一面哭一面跌坐在地，他的师兄似也因这动作警醒过来，昏昏沉沉地辨认现场状况，林子间都是少年抽抽咽咽的哽咽：
“我……受不……了了，别，别再追我们了，师……师兄受了那样的伤，我……我该怎么办才好……”
边说边抹下成串的泪光，少年眉目本来清秀，哭起来更是惹人爱怜。蓦地一双大掌揽过他头颈，将少年的哭泣淹没在怀里。少年微微一惊，忙回过身去，只见残脸大汉倚着小树喘息，脸色苍白，一臂虽已齐肘而断，胡乱包着衣布止血，似乎随时都会倒下，抱着少年的手却依旧坚毅，望着醉汉的眼神也不减丝毫敌意：
“震师兄，你醒来了？你还不能……啊，伤口又流血了……”
师兄只是摇了摇头，单臂收紧，又夺了少年回去；似乎极不爱说话，那师兄指着林间的空地，又指了指散落树下的枯枝，似乎要少年生火。地上血迹狼籍一片，师兄的身体摇摇晃晃，转眼又颓倒下：
“震师哥！”
见少年哭叫着又要撕襟包扎，年轻瘦弱的臂浑抬不起师兄庞大的身躯，更别提止血救人，醉汉忽地柔声道：
“小兄弟，你净裹伤口血是止不住的，下臂的止血穴在肩胛附近，你循着上臂往胳肢窝摸，那儿有块经脉骨络交接处──发现没有？下死力把他捆住，本来这样手臂是会废的，但如今是断臂，而非寻常伤口，血流断了也没什么。”
未及辩识指示正确与否，少年病急只能死马当活马医，当及依言为之，果然血流渐止，那师兄纵然脸色苍白依旧，神色已较适才精神许多，虚弱间瞥过头来，朝醉汉看了一眼，便自掉头走向林间，竟是俯身拾起树枝来，少年也忙赶过去帮忙。
“你究竟……是什么人啊？为什么硬要跟着我们？”
拖了断残木在火堆旁坐了下来，总算火堆在三人手忙脚乱下堆迭起来，醉汉出言相助有功，少年对待他的敌意不禁也少了许多，只独臂师兄仍旧捉贼似地望着醉汉，在火堆旁假寐着休养生息。夕阳落入城另一头，林间隐约几声鸦啼：
“我以为像你们这种名门子弟，在要求别人介绍时都会介绍自己的。”
醉汉微微一笑，少年略为一呆，只觉那笑容甚是温和，却隐隐有股叫人不得不从的魄力。比起适才凤凰肆的丑态，除了消极顽赖的气质依旧，竟是判若两人：
“我是……在下是蓬莱山‘风云’座下，亲传八弟子六座，名唤‘凌巽’，那位是我师兄，凌震。”
此言一出，醉汉露出惊讶的神情，忽地打量少年两眼，复又笑道：
“原来如此，你是‘风云’的人？就是那个斩奸除恶、所向无敌、望风披靡、坏蛋见了跪地求饶的蓬莱山‘风云’？”
虽然尽是称赞的成语，少年却觉得他语气中隐隐有股酸意，不禁微微一颤：
“是……是这样没错，不过……”醉汉摆了摆手，似也觉得自己反应过度，笑容又温和起来：
“不，在下久闻蓬莱‘风云’大名，传说风云大小弟子本都是孤儿，承蒙恩师收养，在门下拜师学艺，是故皆以恩师之姓为姓。十多年来人饥己饥、人溺己溺，定纷止争不取分文，连官家都敬三分，在下一向钦慕得很，忽然碰见有点惊讶罢了。”
听醉汉这样说，反倒换少年赧然起来，担忧地又望了凌震一眼，抚首道：
“这、这个，我……我没你们说得那样伟大，说来惭愧，纵使身为‘干、兑、离、震、巽、坎、艮、坤’八弟子之一，功夫却是最不灵光的。寻常耍把式的江湖卖艺兴许都比我强些，要不是如此，震师哥也不用为护我伤成这样……”
说到此处黑眸一阵泫然，醉汉真担心他又要潸潸泪下，好在凌巽吸了吸鼻子复又笑道：
“我洎小体弱多病，师兄弟练武我也只能在旁边干瞪眼，师父怜我才收我做座下弟子，小时候一发起烧来都是三五天，就是寻常受了风寒也要咳个没完，师父常笑说那有人这般咳嗽法，不承我连肺都咳了出来，”
笑容中带点自嘲，醉汉仔细一看，凌巽果然不比武道中人应有的健壮，身材修长，皮肤略显苍白，印堂处隐隐一团黑雾，显非长命之辈，于是不敢应声，只听他续道：
“每回高烧病得死去活来，师兄都有要紧事，论理也不能一天到晚守着我；所以师父从小指派了震师兄做奶娘，中暑了他背着我闷汗，着凉了他熬鸡汤喂我，就是失神跌跤了、摔伤了，也是师兄着我安慰上药。每回退烧了睁开眼，守在床前的总是他。”淡淡一笑，清秀的颊更增光华：
“旁人都怕他那张脸，但对我来说，那恰是世间最令人安心的一张脸。”
回首凝视凌震右半脸颊刀伤，凌巽神色越发温和，目光移到断臂时却又一沉。秋风晚凉，牵动少年病根，他低头咳了两声，忽又想到了什么似地抱臂道：
“除震师哥外，其实还有一个人常照顾我。”
见凌巽神色有异，竟是没再说下去。苍白的颊悄悄飞红，少年羞态不会为别的，醉汉微一踌躇，语气多了几许调侃：
“你的心上人？”
“心……心上人？不，我……我万不敢那样想。”
慌忙摇手，凌巽的脸涨得通红，免不了又多咳了两声：
“她……她是师父的女儿，风云师父向来只收男弟子，所以全会里就她一个女子，师兄们都欢喜他，师父更是疼她疼入掌心，要凡弟兄们病了、伤了，她都会在一旁嘘寒问暖；入冬时我怕风，很少出屋子，她就三天两头来给我解闷，或者说说笑话，或者唱唱歌──啊，妳们真该听听她歌声，说天籁都算玷污了。”
双眼放光，原先萎靡不振的凌巽突地精神起来，彷佛歌声就在左近。醉汉静静旁观着，忽又笑道：
“你这样中意她，对方定是生得很美了？”
“岂止是美，她是风云的母亲、蓬莱的女神……这世间再不会有比她更善良、更温柔、更善解人意的人了。”
遥望天边沉落的太阳，凌巽用得是不能再肯定的肯定句。醉汉听他说的入迷，不禁微微一笑，凌巽又续道：
“前些日子风云会和别人起了纠纷，对方令我们出面谈判，霜儿妹子……我们都这样唤她，于是跟着语师哥领了一队人马下山；我千求万求，师父总不肯让我随行。要知霜儿妹子今年一十六岁，却从未踏出师门一步，今次是她头回和大伙儿出门。”他又忿忿道：
“我不过是喉咙发炎，高烧三天，凭什么丢我一个人孤零零在山上……”
几句话说得醉汉和师兄均无言，却又不忍反驳少年的论点，毕竟他越说越难过，两行泪不知觉又滚了下来。醉汉轻咳两声，帮着转移话题：
“别谈你妹子了。倒是……你说蓬莱山和人起了纠纷，却是怎么回事？”
“说到这我们就生气！那些戏子当真可恶……”
岂料那壶不开提那壶，凌巽止住的泪转为愤怒，重重一顿长剑，从火堆旁站将起来：
“我问你，你知道‘兰丸流’么？”
醉汉略略一呆，半晌才旸着眼颔首：“听过，似乎是很出名的戏班？”凌巽接着颔首：
“是啊，‘兰丸流’是日出著名的旅行傀儡剧团。前些日子流派的创始人──也就是他们的领班师傅，来会过师父之后，莫名其妙的归了西。师父为此难过了好一阵子，他和那位师傅年轻时是朋友，常和我们提起他，”
捏紧拳头，作虚空挥舞状，凌巽激情下咳了两声：
“这还罢了，奇怪的是，兰丸流的戏子们竟都一口咬定师傅是我们害死的！坏在师尊对此也心存愧疚，毕竟老朋友死在自己脚跟后，怎么说都不好卸责；后来那些戏子几次派人来蓬莱闹事，师父也不跟他计较。说是演傀儡的，里头倒真有几个功夫不错，不少还会些移风弄海之术，想是日出人的妖法……”
凌巽越说越是激动，气愤下一拍腰间长鞘：
“我们给闹得受不了了，方定了会期，着风云带几个年长弟子亲自登门道歉；兰丸流居无定所，只在固定地方扎营，这次选了云渡山浴火谷。地点怪是怪了点，师父也自吶闷，但对方既这样坚持，师兄们两相权衡之下，决定让语师哥──他是师父的大弟子，风云会里人人都敬他，先领一班人过去，他则镇守总坛，一方面为防兰丸有诈，也好探个虚实。”
“风云会和兰丸流的纷争？竟有如此怪事……”
醉汉凝起长眉，埋在胡渣间的唇微抿了抿，像在思索些什么，少年含着激动的泪水瞧着他，见他蓦地站起身来，似要说些什么，冷不防“咕噜”一声，竟是从醉汉肚子所发出。
“呃……”
见醉汉微显尴尬，凌巽忍俊不住，掩面“噗嗤”一声笑了出来，掉头又咳了一阵。醉汉叹了口气，也不掩示，摊着手又坐倒回来：
“民以食为天，适才霸王饭没吃成，就给人痛打一顿，实在没办法。”凌巽在笑声中俯身拎起行囊，在里头翻找半晌，拖出一个黄油布包，现场的严凝气氛终于稍缓了些：
“我和师哥下山时带了些干粮，适才奉凰肆又包了几壶温酒，要是阁下不嫌弃，今日恰是重阳佳节，坐下来一同喝杯水酒如何？”
却见布包里除了微冷的馅饼外，还有一整壶上好的陈年酒，醉汉看得眼睛一亮，竟是不理食物，径自拔开壶塞便饮起酒来，好像光凭酒便能填饱肚子。少年看着好奇，忍不住托腮笑道：
“你也真是怪人。不过喝白酒吃霸王饭毕竟不是好事，人家都是好好儿做生意的规矩人，你这样给人添麻烦，也难怪他们要捉你，下次要喝酒，到蓬莱山上点我和师哥的名字，我抬两盅绍兴和你把盏言欢，你说好不好？”
言语恳切，年轻的脸上油然一股热忱，一句话说得任侠任真，醉汉听得一愣，凌巽背过身去又咳起来，难得如此人物却命不久长，除了感叹上天薄幸，醉汉只能向他背影颔首致谢。
“对了，你还没答我呢，大叔，你是为了什么到这儿来？”
从布包里拿出饼和另一壶酒，少年坐回火堆旁，先喂着师兄吃了几口品，自己捧着温酒浅啜起来，皇朝北地秋冬严寒，北人多好烈酒，就是妇人孺子也能喝上几口。醉汉闻言微微一顿，低头又灌了口酒，似要蕴酿什么情绪，半晌才缓缓开口：
“这个嘛……在下来自南疆，一个叫……白芨村的小地方，上皇舆图里兴许还没点墨。前些日子朝廷建驰道，要咱们拆村子走路，村子里的人带头反抗，闹得风风雨雨，连皇子都给死在封地里，后来新皇登基，特地下了抚恤令，但又有什么用？该死的人都死透了，没死的也跑光了……唉，这年头，连人活着都难。”
言下不胜嘘唏，醉汉表演得唱作俱佳，活脱脱一个被逼落草的落魄英雄样。凌巽听得连连点头，刚要再问些什么，已给醉汉抢了先：
“你呢？你们怎么会给那个‘魔剑’盯上了？”
“魔剑？什么魔剑？？”
凌巽一呆，脱口便问道。重生大陆上没有不知道魔剑传说，他是孩童临睡的梦靥，江湖人眼中的恶魔，关于他的真面目众说纷云，有说是上古战神兵器转世的，有说他根本不是人，是战场怨灵的集聚。
不过不管流言蜚语多么绘声绘影，却始终没一人说得肯定──只因见过他的人，尽半都不在人世了。