“什……什么事情？”莱翼又是一脸茫然。
“哎，你果然不知道。‘若叶’是天皇治下的十五个地方大名之一，早年天皇的势力还强时，若叶家族祖先为尊敬的皇室打打杀杀，一下子灭造反的诸侯啦，一下子又收伏南方播磨的……历史复杂的很，总之大致是如此，我也不太清楚。”绫女支起一脚，随兴地道：
“日子一久，天皇仰赖若叶强大的武力，加上几代的当家厉精图治，若叶的势力不知不觉逊L了天皇，现在皇室远在贫瘠的‘须佐之滨’渡假，已经好些年不管政务了；”
“所以现在的天照城，已名符其实是若叶本家的天下，如今的当家若叶千年，因为元配早逝，膝下只有一子一女，长子叫作岩流，是本家新生代的生力军，至于长女……”
绫女神色一暗，像是谈到关键之处，声音也格外慎重得多：
“据说是难产。若叶千年的元配在生下长女后便香消玉殒，于是这女孩便成了若叶家族的掌上明珠，赐名千姬──妳知道吗？这位姬殿算起来，今年已经二十好几了，竟然还没有出嫁！你说奇怪不？”
“喔……如果是这件事情的话，母亲大人有向小生提起过。”莱翼若有所思地点头赞同，各国的时事新闻，他是被迫必须获知的。
“而若叶大名素来以武起家，是日出国著名的武士家族，所以每年花季将尽、年关逼近之际，为延续古老战场上哀悼亡魂、死者祈福的仪式，以及彰显武家的雄壮英武，若叶家代代都会举办一种由来以久的祭礼……”
“呃……‘菊花祭’？”莱翼搜索着脑中的知识接口。
“是的，‘菊花祭’，以我们本土的讲法就是‘菊合会’，是自古以来传承的贵族交谊活动。但以往菊花大祭，至多只是让神社里的巫女出来跳几场舞啦，诵几首菊花诗啦，或者几项武术表演以献诸神便草草了事，但今年可大不相同，”
绫女附手胸前，戏剧化地逼近身躯：
“不晓得若叶大名吃错了什么药，今年的菊祭不但大肆铺张，而且传说若叶家的长子岩流还大发邀请函，遍请大陆各地的贵族前来观礼；甚至卤晜n让胞妹现身，更扯的事，素来不让平民参与的神圣祭礼，这次却开放给庶民百姓，”
“所以大家都在猜测，是否若叶家终于等不及了，要把手上这颗掌上名珠交托出来，顺道和异国的贵族联姻攀关系。”
重重往身后墙上一跌，绫女竟叹了口气；
“我兄样啊，也相信了这种传言，说什么也要到若叶城下观礼，又说什么城里危险，叫我决计不能跟去，于是就把我抛在门流朋友家，一去就是积月，搞得我食宿用尽，只得再批货做买卖。他自己倒落得轻松！”
“啊，是这样吗……那他一定是非常景仰若叶当家的女儿了。”莱翼忖度着用词说道。
“真要是那样就好了，”小绫叹得气更大了：
“吾兄他啊，才不是为了这些呢，他很奇怪，一直想找女孩子嫁给他，好像怕自己娶不到老婆似的，民间的民女也追过，富家大贾的千金也求婚过，现在竟似连皇室也想用眼睛分杯羹似的，”从鼻子哼出冷气，少年语调不屑，却又夹杂些顷~伤：
“不过他这个人，一定是没有女人缘，不管怎么求婚都会失败，女人看到他便跑得老远，到目前为止还没有半个女人肯亲近他，不管那个国家都相同，真是的……”
“影君兄是日出人吗？”
日出的古典姓氏当中应该是没有“影”字的，这个“影”字虽属罕见姓氏，但分明就是上皇式的，他读过皇语撰写的前世文献“百家姓”。如果是日出姓系的话，该是山田、石川、鹿野一类的。
莫非绫女她们不是日出人？不过从长项到行为举止，绫女无一不是日出人的样，所以莱翼没敢把问出来。
“喔，因为我兄样他是……不……我是说，不是。”绫女的表情有点不自然：
“……正确来讲，我们都应是上皇人，不过我和哥哥从没回去过上皇，一直在到处流浪。这世代，有家的人并不多见。”说着说着，绫女竟露出了无奈又自嘲的神色，又再补充一句；
“除了皇室那些高官贵族，一般的平民百姓，就算有家，这家又怎知能否长久？造化弄人，老天爷就是从没公平过。”
“皇室啊……”似乎触动某种情绪，莱翼一拄长杖，仰望着天，自言自语起来：
“真是那么好……？”
“权力，财富，名誉啊！”似乎很惊讶莱翼有此一问，绫女霍然起身：
“你想想，不管是那里的皇家，从出生开始，就接受良好的照顾，不愁吃不愁穿，还有一堆人服侍他，长大后登上王位，君临天下，根本用不着担心未来。半我们这些整天担心被杀，能吃顿饭就感谢诸神的平民比起来，直如天上人间！”
莱翼却摇了摇头，凝紧了眉，端正的脸上迸出一丝愁绪：
“但是，一但生而为皇家，就等于背负了整个国家、整个民族的重大使命，即使不愿意，就因为生在皇家，所以一出生命运就被别人决定了。想要一辈子安安静静，无忧无虑的读书、研究学问，却要被迫处理一些永远没有解答的事。”
“我不会说，但……这种感觉就像是，你身在这世界之中，世界却不在你身畔……”
忽然醒觉，莱翼赶忙停止了近乎失控的抱怨，双手乱摇：
“啊，我又乱讲话了，对不起……小生不是这个意思……”
绫女皱眉看着他，他并不是笨蛋：
“你……你该不会是什么皇家大族的公子哥儿吧？看你的穿著很像。”
“不……我没……”莱翼微退一步，面颊冒汗。
“哟，你给我从实招来，你又会那什么劳什子的祈祷术，又长得这般俊俏，定不是个普通人，我说得没错吧？”小绫佯露出一副逼问的狠态，步步靠近莱翼。
“对不起，就这件事……小生不能跟阁下说。”叹了口气，似乎颇为抱歉，莱翼露出了一副“如果再逼问我，我就死给你看”的正经模样，单手握紧身边仪杖，额间沁出汗浆。
绫女侧头看着莱翼的表现，以确认他的真实性，半晌终于摇了摇头，看来这人当真是好人，好到让人不忍为难的地步。
“其实啊……我跟你说，”反正世间好人已经不多了，何必要逼迫一个稀有动物？绫女刻意神秘兮兮地贴近他耳际，目的只为转换气氛：
“我说不定也是皇室的人喔。”
“真的？！”大惊失色，少年果然纯洁如白纸。
“是啊，你别说我瞎蒙你，我可是有证据的，”捉弄莱翼对任何人来说都应当是种乐趣，绫女用尽毕生最大自制力忍住笑意，声音越来越深不可测：
“你看，这是我哥哥捡到我时，纳在我腰带上的东西，你不觉得这很像大名家族才会用的奢侈品么？”
他伸手掏向怀中，白晰的掌摊开莱翼面前，掌心竟真有一枚长约寸釭熙忖l，钗头隐约有徽纹镌刻，如果莱翼的花卉知识合格，他认出那应是朵桔梗。
“可是绫女君，你说令兄捡到你……可你们不是亲……”单纯却非笨蛋，莱翼很快注意到绫女话中的逻辑。
“喔……这个，嗯，是呀，我和我哥当然是亲兄弟……我开你玩笑的，你当什么真！这是我小时候在路上玩儿时捡着的，闭O那家大户不小心掉的，我捡钱的运气向来不错。”没注意绫女脸上乍现而敛的阴霾，他迅速将钗子收回怀中，嘲笑似地点了点莱翼的面颊：
“人家说什么你都信，你这人也真是的，呆头鹅。”
少年灵动的眼睛盈满视觉，再加上女装行头，被这样一张脸开口骂呆头鹅，就是圣人也能起凡心，见莱翼不说话，绫女以为他还在思考适才言语中的破绽，连忙转移话题：
“你刚才在推古街里晃来晃去，究竟在干什么？以你这身打扮。”
他端详莱翼一会儿，金黄的穗带加上白色的披衣就够招摇了，袍角的一枚红色十字的更引人侧目，这模样无论行头、气质，都叫人忍不住多看两眼，不禁连连啧啧称奇。如果用这身打扮去捞金鱼吊水球的话，他是死也不会相信。
“啊，不是，其实我是在找……我是说，是的，我是有其他事情要做……唉呀！”他猛地跳起来，随即又歉然地低下头：
“我突然想起，我还有事情，不能再陪你下去，真是对不起……”
绫女侧着头看着他，不为他的道歉所动。
“你要去天照城的内里吗？如果你真要办什么重要的事情的话，一般都是在那里的。”
“内里”是日出人对于内城的称呼，通常指若叶的城邸‘新月城’一带而言。举凡所有政府机关、交通要道、商津会所几乎都集结该地，一般外人，想要一赌日出的强大繁荣，就非去那里不可。
“天照城内里……啊，是的！你知道怎么去这个地方？”
终于遇到了救星，莱翼赶忙忘情地摇起他肩膀。
“唉，等、等一下啦……”轻推莱翼手臂，似乎对他直接单纯的性情感到有趣，嘴角泛起的笑容几要让少年无地自容，发现自己的失态，他连忙一步退回：
“对，对不起……”
没有回应，凝视着莱翼天蓝色的眼眸，绫女忽地微微一叹，用一种复杂的神情看着他：
“哥哥现在就在内里，被你这样一弄，我本来赌气……不，是我自己不跟兄样去内里的，因为不但安全，还可以靠跑生意来赚点儿生活费。但是因为你的‘救援’，现在这个地方随时都会有人来寻仇……”
“真，真是对不起……”
“没有啦，如果我真的要怪你，你有十条命都不够还我。我很喜欢你呀，你虽然傻了点，可是很可爱。”
毫不掩示的夸赞又让少年红了脸颊，绫女从地上站起，轻挥纤细五指，拍了拍身上的灰尘，无视于莱翼的窘迫样，男孩径自牵起他手，思索似地点点下颚：
“这里到内里，只要半天而已，如果有‘便车’可搭的话，会走得更快的。反正这里现在是待不住啦，是算我倒霉，还是算你运道呢？现在可好了，我非得去内里找我兄样……”
绫女伸了伸懒腰，径自往推古庙口的出口走去。莱翼还来不及唤他，却见他忽地回过头来，朝他眨了眨眼，眼睛顽童似的灵动，莱翼又是心中一震：
“我们一起走吧，如何？”
比起郊区的推古街，天照城的内里完全是另一番景象。
虽然同样在天照笼罩的范围内，大内里却是若叶家族的权位中心，因此市容益显庄重，安排好的市坊列次城内，每个坊口都有卫士把守，人人低首而行，似乎因为近来皇朝战乱频仍的关系，不同于推古街的和平宁详，内里另有一种紧张肃穆的气味。
绫女找上了一队商车，和莱翼两人因为身材小，重量轻，所以轻易混了上去。本来莱翼是抵死不从的，嘀嘀咕咕的说什么“不可偷盗，不可欺骗，也不可彼此说谎。”，“本族族规马太四三六章三十六条有言道”等等的，却被绫女用一拳打昏做威胁，半押半求地被运上了车。
顺利进了天照未门，小绫拖着莱翼从茅草中滚了出来，拍拍身上的灰尘，显露出完全不同于莱翼的愉快：
“啊，真好，这次运气不错，竟然这么容易就进来了。”他手舞足蹈地在大街上忘情喊道，完全无视于一旁的祭司为违反族规而沮丧莫名，不住暗自祈祷。
天照大致模仿上皇的皇禁城而建造，因此如同皇禁城的朱雀大街，内里亦有一条大路，莱翼和绫女走在大路的右手边，只见人来人往，十分热闹：
“我也好——久没有来大内里了，这里还是这么壮观！可惜丹枫季已经过了，你应该早点儿来的，最漂亮的丹枫，要属国家祭祀盛地‘伊耶那崎’神社，那神社依山而建，满山遍野的交错植满枫树和樱树，逢秋泛黄，遇春转红，其他季节则是翠绿一片，要说有多美就有多美。”
远方，弯月型屋脊耸立在蓝天下，全幢建筑用坚实的石板造成，铸成一种令人肃然起敬的庄严，显是天照城的管理人若叶家族的堡垒“新月城”了；阳光下，房顶的金色鸱鹰反射出耀眼光芒，天照藩黎民便在鹰眼的睥睨下，鹰翼展翅，彷佛连远方的日出牠也觊觎。
内里街景文化却并不输处于近郊的推古，从上皇传来的茶道使得这里茶馆处处。由泥墙和落地窗构筑起来充满浓浓日出风情的草庵风茶室，便散状座落在诺大商圈里，几座释宗的寺庙点缀在屋宇鳞次中，更添一分神圣。
路上不乏熙来攘往的商贾，背着巨大的方竹囊，在沙尘浮浮的黄昏街道上匆匆赶路。
“不过，我……我还是觉得，我们应当乖乖的在门口换证，接受旁人检查……”
喜欢观察文化的他虽然也很想好好看看眼前现成的景致，莱翼还是忍不住说出自己的见解，他实在不习惯这样偷渡。更何况以他俩的长项，自进城开始便不断被施以注目礼，心虚的结果，使他觉得自己好像贼似的：
“这样，我觉得很不舒服……”
“这个你就别拘泥了，莱翼兄样，现在皇朝的情势仍旧紧张，日出也跟着忙碌起来，唯恐一不小心卷入了上皇诸般边境战中，所以才特别加了这么多道的关卡，我们平民老板姓的对日出的政权，又不会有什么危害，用不着这么麻烦。”
莱翼却是有苦说不出，他的行囊里尚有母亲交托的机要文书，像这样的偷渡进来，本来还想向城门问问情况的他，也只有无奈作罢。
“对了，你到内里来办什么事？”小绫这才想起重点，觉察到兴奋的行径太过引人注目，他稍微收敛了点：
“我是要来找兄样，可你呢？你一直都没说你要来干什么。”
“啊，是，正想要请问……”
莱翼才刚要回答，绫女突然手一挥，挡住了他接下来的话语。伸手把他拦到路旁，莱翼微吃一惊，抬头见路上的行人纷纷朝两边退开，部份脸上还有惊慌的模样，好像路中央来了什么大虫一样，人人避之唯恐不及。
莱翼才刚被绫女拖离，大路上立刻扬起了阵阵尘埃，大量的沙土走石随着不断逼进的事物，台风般朝两人卷来，少年不禁瞪大了眼睛，什么人敢如此嚣张？
“小心犯跸。”
绫女低声在他耳边嘱咐，一般扯着他的衣袖闪进一户民家，却见还逗留在长街两旁的民众已一个个伏地而跪，脸面贴地，连眼角也不敢抬起一点。绫女见他一副茫然样，遂以悄悄话在他身畔解释：
“我不知道你们国家有没有这样的规矩，日出皇室出巡，须得清空街道，防止有人惊动御驾，或者趁施暗袭，叫作警跸，一般平民百姓，就算御驾从前经过，也需目不斜视，以免以眼神玷污皇室的人。现值用兵时期，情势紧张，犯跸罚的更重，你一个外邦人，千万注意。”
莱翼闻言礼貌地颔了颔首，清秀的眼因为沙土飞扬而微微瞇起，心神已被那队伍给袭夺而去。远方驰来了数匹颜色炫丽，装饰华贵的高头大马，每匹马上都坐了个人，莱翼还是第一次看到这样浩大的东土阵仗，不禁圆睁着两枚深蓝色的清瞳，啧啧称奇。
前方两骑各举着一面长方形的直旗，上头绘有着黑色新月，下方则用皇文隶体写着“若叶”；数数马匹的数量，竟约略有十二三骑。数骑行过之后，只见四个卫佐抬着一架日出专有的木制小舁，和纸的拉门紧闭着，看不出舁内坐的是谁，但从那盛大的排场与气势可以推知，舁内的人必不是什么简单人物。
“又是‘新月’……”
莱翼望着那亮眼的标帜，黑色的倒新月，一般月给人的感受应当是纯洁无暇的，然而代表若叶家族的倒黑色新月，却格外给人一种压迫与抑郁，如同明月染上黑红色的鲜血，充满杀戮的联想。
他转头望向绫女，想要向他确定舁里的人是谁，却见他凝视那朴素高雅的舁轿，眼神中充满复杂。
“绫女君……？”
不知道这古怪的小男孩又有什么样的怪异想法，虽然已被野i直接唤他名姓，莱翼在谨慎之下还是用了敬语。
然而绫女却像没有听到似的，眼睛仍直勾勾地望着已朝大路一方远去的舁子，一语不发。直到它绝尘而去，街道解除警跸，方才喃喃出口：
“若叶……千姬殿。”
“嗯？”
似乎仍未回过神来，绫女的语气像在自言自语：
“坐在舁子里的，就是当今‘若叶’家族的独女……若叶千姬，也是……这次‘菊花祭’的正主儿。”
“当真？这就难怪了，这样大而壮观的排场……”
莱翼低声惊叹道，心中不由得悄悄兴奋起来，他出来旅行修业，最希望的就是能见见世面，这个琳琅满目的世界，他不知道的事情恒河沙数，穷尽一辈子光阴也难窥幽径。虽然能从书本上得到文字和图像的常识，然而实际触摸到的与感悟到的，还是比符号所能表现的强得太多。
“你知道吗……？”绫女忽地把头转了过来，似乎稍稍恢复了一点神志：
“千姬殿，是个非常神秘的人，至少在‘若叶’的家族体系中……”
“这个……我稍稍有点耳闻，”
莱翼心中开始搜寻他所读过的日出风志，以及前世人类就流传下来的“古事纪”：
“这位姬殿她自从一出生开始，除了父亲、嫡兄和母亲之外，几乎没有见过任何人，自二十六年前出生之后，就长年被深锁在禁宫中，就连国家重大的庆典和祭礼，也从未露面，就算不得已要晋见外宾，也都是似这般门帘深锁，是个举国都在臆忖的神秘女子。”
“很多人都在猜测，不晓得是这位姬殿生得太丑，怕坏了贵族的威仪呢，还是长得太过美艳，怕引起一些强国淫帝的觊觎，或者她根本就是个妖怪、又或根本就不存在这个世上，所以才无法走出来见人，总之，她是个连形体也没有的话题人物……”
接过莱翼的话，绫女低下稚气但微显早熟的面容：
“而哥哥，却为了去见那样的人……”
看着少年的脸越来越阴沉，越来越山雨欲来，他这辈子最不会的就是安慰别人，不由得慌了手脚，一时忘情，握住绫女像女孩般白皙的手：
“别，别难过嘛，说不定你兄长只是一时兴起……”
绫女却不打话，整个人转过身去，跟本不让莱翼看清他的脸：
“谁要你哄我？不要以为你大的我两岁，就把我当小孩子一样。”
莱翼愣在当场，完全不了解绫女的迁怒行为，老实的他还真以为自己做错了什么，只得从身后轻搭他肩头：
“对，对不起……我不是故意这么关心你，不，我不是这意思，我是说，绫女君……”
语声未毕，或酗竣挶禫u是莱翼的受难日，耶和华对他无所眷顾，只觉自己搭向绫女肩头的手离目标不近反远，双脚蓦地腾空，整个身体像小鸡一样地被提到半空。
“臭小子，你想对我弟弟做什么？”
突如其来的喝骂，就在莱翼被人提起来的同时，声量大到几乎要震破他耳膜。
“……呃？”
反应不过来，莱翼的脸被迫正视着地下，巨大的影子笼罩住他娇小的身躯，在他身后的物体将斜阳的光线完全遮住，若不是堵墙，也必然是某种庞然大物。
绫女闻声几乎是立时转过身来，目光在莱翼身后遽然停下：
“兄……兄样！”
喜悦和怨怼交织的复杂情感，全搀杂在这一声叫唤中，就连莱翼这样感情迟钝的人，也能轻易听得出来。
“你为什么会到这里来！”莱翼身后再度响起喝骂，似乎一点不领情：
“你应该待在推古街那里的！我说内里这几天会很乱，你为什么不听我的话？”
感到后方的声音夹杂着愤怒，宛如春雷遽降，自己的身躯被正反调换转了一圈，已然背向绫女：
“还有，这个人是谁？你认识他，还是它欺负你？”
莱翼这才能从七荤八素中看见那人的真实的面容，他这辈子大约是第一次看见那么高的人，以前世遗留下来的度量衡为单位，这男人少说也超过一百九十公分，在只有百六左右的莱翼衬托之下，简直就像小矮人见到大巨人。
面容被逆光照得不太清楚，但依稀十分粗犷，一圈淡淡的胡渣围绕下颚四周，胸肌结实而挺拔，似乎动一根手指头就能将莱翼给撕碎。整个人充满着野性、粗鲁和豪放，却没有令人讨厌的俗气。
想必是绫女那唯一的大哥，见愁是也。
“啊，兄样，你快点放莱翼君下来！”
“你先说这个家伙是谁！”
旋转加上声音的震撼，莱翼脸色由白转青，再转深紫，只觉十魂去九魂半，别说他体术本来就很差，就是一般的武学家，这般给人当旋转木马用也讨不了好去，他只觉呼吸困难，已经快说不出话来了。
“要不然，小子，你自己说，你是什么东西？”
在日出，虽已被上皇同化，一律使用东土通用皇语，然日出的皇语因为传承自前世人类，因此语次与词汇句多严谨，饶有古风，所谓“敬语”更是日出独有的特色，代表一般日常行走的礼貌及一个人应有文化素养。照见愁对莱翼这样，可说是不客气到极点，用得全是最粗浅直接的俚语。
“这个……小生……”
莱翼只要一慌，别说本来他这人就拙于言词的使用，毕竟不是本土语言使用者，硬学来的皇语字汇一个字都冒不上脑海；再加上现在脑袋一片混乱，修辞学完全无法派上用场，只得支支吾吾，竟连一句话都没法出言辩驳。
“兄样！你很讨人厌，莱翼大人是救了我性命的恩人，你不可以这样对待他。”
莱翼看见大汉听了这句话后愕了一愕，以怀疑的目光看了自己一眼，显然绫女的撒娇已经让他软化下来，这位粗犷大汉的眼神不再是那副吃人样，但眼神仍是十分戒备，好像诏告天下，举凡靠近他的弟弟的，就是无可饶恕的罪衍：
“你叫什么名字？”
“小，小生是……”
“我问你的名字！这么多废话做什么？”
“啊，是，是的，我很抱歉，对不起。”
或闭O特殊的生长环境，莱翼对每件事都有着过度的责任感──凡错都该归咎自己，而戊珓h永远给旁人，都是“主的恩赐”、“上天的泽典”，这也养成了他凡事道歉的性格，因为以他的身份，无论作什么，都是不容钗野b点错误的。
或闭O感觉出莱翼话中的诚意，身后的大汉用鼻子哼了声气，终肯将待宰小鸡放下，就扔在他和绫女的中间。
“你说他救了你？”厉声转向小绫，见愁确认似地问道。
“本来就是，兄样你不相信我，”
绫女不满地噘起嘴巴，跟着微微放低了声音，仍是一副愤怒的模样：
“你不知道，就是推古街那些混混……若不是这位少爷帮我，恐怕还要出更大乱子。”