付丧难为地抬起头来，猫又的眼神是这样随波荡漾，让她险些便要点下头来。然而镰鼬的声音却斗然插入，不意外地尖涩阴森：
“九十九大人可要三思，猫又是百鬼门‘红姬’，是献给付丧神的圣洁人物，别说远走高飞，就是失去处子也非神所应允。万一红姬的环结出了什么问题，到时神怒的对象将是无辜的百鬼全体，而非这只临阵脱逃的小猫。”
现实的提醒像响雷，震得付丧脆弱的身体支撑不住，两股拉力将她的心堪堪撕裂，现在她才明白世事的复杂，远远超过捡回落入池里的绣球。正想勉强开口，猫又高亢的叫喊，却不顾一切侵入众人的耳朵：
“镰鼬，付丧大人，还有各位百鬼门的好朋友，请你们看着猫又。今天开始，猫又将这副躯壳还诸圣神，红姬的奉献已了……猫又从此孑然一身。”
刚不解她话中之意，猫又的举动却掀起前所未有的波涛。纤细灵活的五指凑进衣襟，轻手拉下维系衣物的缨带，像在挑戏花间的飞蝶，瞬间那层薄衫已殒落水洼。青年的反应毕竟最快，意识到猫又接下来的作为，大惊之下连忙伸手拦阻，粗壮的臂却被猫又细微的声音阻挡，只得以怔然的神情聆听：
“阿诚，你不要管我，”
比蚊子的哭声还小，猫又甚至连回头也没有，眼神停在褫下的衣衫，还有那漫天飞舞的雨中灰烬：
“猫又要你看着，也要这整个城池看着……看猫又这身清白，看猫又的……心。”
细雨纷纷地落下，滑落千家万户的屋檐，却眷恋少女白皙的胸口；薄衫落下，晶莹的水珠降落发丝，滑下缎般玉颈，流淌尚未受人探索的一片境地；腰穗落下、秽衣落下。颤抖的双手如拥抱这片帷幕，雨幕绵绵密密，似情人落点轻盈的香吻；衬裙落下，连绵长串的水流滑柔冰凉，恣意爱抚一无遮蔽的躯体。
宛如回到伊甸的初始，一身孑然，百鬼的红姬如是向世界宣告。
似乎真是未经玷染，低垂的睫毛兀自垂吊水珠，双手微遮，修长的双足紧紧相并，红晕淡抹，更添一分嗔柔。剑傲看得出来，并非不赧于大庭广众下的赤裸，然而那份娇羞中自有一股油然而生，比之世俗眼光更为坚定的决心，将凡尘的欲念自身上洗去。
没有人能否认猫又此刻的美，不只是那副胴体，那是一种由外至内，彻底觉悟的灵魂升华。
月光透露些许光华，映得红焰娇美，落雨微熏，然而众人的目光早已尽数被更红更烈的焰袭夺，再美的风景也视若无睹。连镰鼬也不禁屏息，妖狐腼腆而礼貌地背过身去，付丧的言语失灵，话凝在口边却无从表意。
或许只有那松木色的深瞳，足够穿透这一切惊诧，与那片赤裸心有灵犀。
“红……红姬姊姊……”
付丧童稚的嗓音首先敲碎这层玻璃，眼睛盯着那一身的雪白，微带哽咽地。
“九十九大人，红姬已经被付丧神食尽，”
她伸手将束起的长发撩开，连最后一丝束缚都毅然脱去：
“如今这个躯壳只剩下猫又，一个生于天照，平平凡凡的妖族……”
她没有把请求补完，因雨凉冷的微颤却道尽了一切，那眼神、那姿态、那语气，付丧过短的人生无法将那股激情消化，更遑论从混乱的脑海萃取出决定。
“小姐，可否容玉藻前说句话？”
脸色苍白，明白小主人的为难和踌躇，妖狐纵然光是挣扎起身便直喘息，那金色的眼眸却依然美丽，锐利地凝视猫又与青年，彷佛将千年来的智慧尽数汇集于一望之中。付丧一呆，玉藻前在她眼里，永远如春日般和善、像风铃般顺服，即使再大的浪打来，也总是随波逐流。这样的他，她还是头一次见到。
于是她颔首，轻轻扶他站起。玉藻前向主人点头致意，随即以颠跛的脚步踱至猫又身前，不敢直视她的赤裸，他迅速解下身上的蓝褂，示意她自行披上；猫又对他露出精灵的笑容，那笑容中却同时有份感激，轻轻接下了他的好意，她无言地以宽大温暖的布料重新遮掩身躯。
“你叫作诚？”
牵起那犹在颤抖的纤掌，青年毫不避讳地将安慰置于一拥当中。对于玉藻前的质问怀抱戒心，他无言地与猫又四目交投，却见她咯咯一笑，比之面对付丧，玉藻前显然让她轻松许多：
“去啊，诚，去和他说话。就算光是论年龄，这个古董活过的日子也足够让人类膜拜了，想要和古人说话，这机会也不是天天有的。”
猫又的鼓励稍稍减低他的迟疑，刻意与妖群分隔界线，青年退步后碍然颔首。
“我是九十九大人的妖臣，在大人继任贺礼，得到付丧神眷宠之后，一生便将祀奉百鬼门，因此，我可以作下决定……”他似乎话中有话，停顿了半晌，却听妖群中的镰鼬哼了一声，显是对他的介绍不以为然，妖狐不去理他，深吸一口气，缓缓道出那大胆的决定：
“仆和九十九大人，可以让你们走。”
这下子群情又是哗然，一句话展开了猫又和青年的愁眉，两人不禁相视一笑。但妖狐把脸一沉，不意外地还有但书。
“但是……我们无法替百鬼门作下如此重大决定，若要‘红姬’离开百鬼，需得请示付丧神的同意……”
他回头，目光一瞥面色不善的镰鼬：
“一但付丧神亲口应允，凡妖不得再有异议，这点毋庸置疑；若是付丧神仍需要红姬……那便谁也没有释放的权利。”
“真是好方法，”稣亚听见身后的剑傲轻轻下评语：
“人决定的事情，人心自然不服，神决定的事情，就没人敢再有意见……这也是宗教极重要的存在原因之一。”
猫又的眼神暗了下来，一双眸在妖狐目里转动：“怎么请示？”
妖狐并不答话，只是站到她跟前，突地提起食指，在唇边囓破，鲜红的血液脱离金黄而略显苍白的皮肤，一滴滴流泻到双方间的圆形水洼，缨红快速渲染晕开，被急跟而来的大雨冲得更淡，浮于水上，宛如经纬交错的图腾。
“原来如此……”
安静举起右指，猫又无言地依样画葫芦，血液在水洼上与妖狐交融，洗去两人的倒影，将小池染得更为鲜红。
“这是什么？”稣亚看得一头雾水，回首问道。
“我想……这该是‘卜巫’一类的东西，用来卦占吉凶，请示神意。歃血代表卜卦人的决心和忠诚的信仰，一旦歃血的人违背神谕，就会受到惩罚。”
他一笑，又道：
“这仪式在我们东土还用得满凶的，一堆人不晓得他的严重性，结拜个兄弟也爱歃血为盟。”
妖狐抬起头来，朝青年一凝目：“人类，你也来罢！”
风雨潇潇，妖狐感受到那人类青年冰冷的目光，竟是伫立不动，猫又对他投以半带恳求的眼神，轻唤他名姓。然而这回的温言却出乎意料没有奏效，他仍旧凝着一张脸，在风中宛如雕塑，忽听“唰”地一声，竟是武器出鞘，青年手臂凝稳，直直将利刃递向妖狐胸口。
“玉藻前！”
这次是付丧的惊呼，妖狐一句话也没说，金色的长发四散伸展，对于逼近的利刃视若无物。气氛僵持在狂风中，直到青年手臂一抽，无言地将武器的尖端倒转回头，对准自己右手，鲜血在金属映照下涌出伤口，血色似乎比前两人来得黑，将整潭血水染得密不透风。
“很好……”
一撩长袍，随着付丧的呼气声，玉藻前将宽袖挽起，仰头朝天，一如神社召神的礼仪，轻轻击掌二下，面朝东北方一躬，然后他清了清嗓子，字句以近呼吟唱的姿态逸出：
“以吾百妖之躯，付丧神请应吾辈之召，以鲜血为誓，遵从汝一切意旨……”
他的声音越趋细微，轻柔安静，在静夜中彷佛水击空竹，清泠而澄彻。剩下的字句已非常人可辨的皇语，咒文回溯古老的年代，怀旧瀛语的奥秘。
冗长而沉闷的咒诗持续良久，而水洼除了持续纳入的雨滴仍旧平静无波。
就在众人质疑祈祷是否上达天听的同时，祭者却蓦然自水洼前退开，玉藻前的身子一阵激抖，血液自喉口涌出，鲜红的丝线划作弧线，抛在水镜上头，激起血花，也激起群妖的惊呼。
“唔……”
双膝触地，妖狐无力的身躯跪入漫天水泽中，女孩大喊一声，上前搀扶的手臂，却被接下来的异像骇得打退堂鼓。
红色的，红色的丝带，数不清有多少缕，竟从玉藻前的血，从水洼中混合成图腾的血池里，飞鸟逃窜般疯狂地逸出。
“诚……！”
突如其来的变故让猫又也不禁茫然，她担心的对象却非自己微不足道的身体，意图将青年推离红丝舞动的范围，然而神的双手却比猫又更快。未及拉稳披于肩上的遮蔽，惊觉视角的范围越来越窄，血红的池水融化为千千万万条红缎，剎那间已将自己和青年全身周身缠满。
赤赭将两人层层包裹，好似蚕茧，猫又轻盈的身子在风中腾空，瞬间已不见踪迹，而青年的状况亦同。或许付丧神的原形本就是血液的鲜红，是累积人类世代的牲祭，红色长龙仰颈向天际，似受来自天外的操控，缠绕扭转，疯狂地吞噬猫又每一寸肌肤。
或许，只余一个地方。
红线紧缚两人的指尖，血丝竟盖不住那唯一相连之处，千丝万缕，竟朝那小小的红线汇聚，群妖在狂风暴雨中遮住眼睛，惊呼与忆测四起：
“怎么了，这是怎么一回事？”
“是神罚？‘红姬’终究是无法离开亘古的罪赎么？……”
“是付丧神……”
随着丝线的越剥越薄，付丧尖叫一声，将妖狐强制拉离红色剧风的范围，苍白的颊埋入他怀中，浑身轻颤着，玉藻前注意到她小手一拧，似要将他紧紧抓住，不让他也随风而逝。心中一阵心疼，一手揽他入怀，报以安慰的微笑，随即和她一同抬头，忧心地望向红色丝线舞动的范畴。
红龙兀自旁若无人扭动，风声也似的狂呼若有似无，宛如这群祀奉者不曾听过的神喻，神在示威，在教训，或在谛听？
可惜凡人总是无从知道，信仰是一种永久的等待，因此即使号为神眷者，付丧和妖臣也只能以敬畏的神态，无言地看着满池的红缎紧缩，分散……最后与大雨一起淡化于风中。
不见了。红影飘动几下，随着雨滴落回水洼，滴滴答答，红色的血迹只在水面划出一道淡痕，随即与其它水坑交合，连最后一丝淡红也消失无踪。
付丧的身躯湿透，被斑斑红墨布满，这时候才发得出抖声：
“是……付丧神……么？”
妖狐身子一软，再次倒入水洼当中，全身的力道竟似被抽干，连根指头也抬不起，然而他的眼神却异样，仰头看着无底的夜空，像是在思索什么。付丧被他这样的举动所吓，群众纷纷而起的议论更让她心慌意乱，她顺着妖群的忆测喃喃出口：
“她们……就此消失了么？”
缓缓摇首，妖狐的双眼茫然，语气却坚定。
“不……他们还在。”
阖起眼睛，他终于把视线从红龙攀升的至高点移开，既然站不起来，玉藻前索性坐下地来，俯身捡起那被雨濡湿的红线，成双成对，在风吹拂下，彷佛具有生命：
“这是神恩，而非神怒。他们还在……”
付丧的神情充满疑问，伸出小掌触及玉藻前手中紧捏的红线，一碰之下随即大惊，因为那看似实体的丝带，竟在她触碰的瞬间融化，化作红色的烟雾飘散风中。
“这不是真的红线……”
玉藻前摊开金色手掌，让那缕烟雾散得干净：
“真正的红线，已经由付丧神赐给他们了，小姐看到了吗？那些丝线……就是付丧神允诺他们的姻缘哪！小姐……相信仆，他们还在，只是在我们不知道的地方而已……”
他轻叹，声音被雨滴口耳相传，递得老远，叹息竟似传遍整个京城。或许有一天，他与猫又会在路上重逢，那时她再不是百鬼的红姬，而是平平凡凡的农家妇人；而在她身侧，会有一双厚实的大掌、松木色的殷实眼睛，永远在旁守护着她……
无关乎人，无关乎妖，这是付丧神亲手缔结的红线。
“想不到玉藻前兄样如此诗情画意，小妖倒是领教了。”
没有太多时间体会付丧神的涵意，丝毫没有玉藻前的浪漫细胞，镰鼬的语调依旧缓慢，插入两人的对谈中：
“妖狐大人如愿以偿，心中必定高兴得紧。但擅自作主放走百鬼门‘红姬’，这条罪状可不轻啊！妖狐大人。”
玉藻前的眼前一阵模糊，看不清镰鼬脸上的神情，然而不详的预感却敲醒他意识，强迫他正视这最大的威胁：
“玉藻前亲自请示付丧神，无论有什么样的结局，都非玉藻前所能掌控，如今神谕作此决定，正如仆卜卦前所提，谁都不得有异议。”
“喔，这小弟当然知道，玉藻前大人，”
镰鼬慢条斯理地一个鞠躬，擦了擦被红丝沾上的颊：
“弟从小便风闻妖狐大人讲故事的功力，毕竟活存千年，传说、神话和歌谣都难不倒您，只可惜故事这种东西一向虚幻，若是大人有伟大的付丧神纵走猫又的凭证，如此甜美的故事镰鼬也必乐于相信。”
“你……！”
“玉藻前大人，咱们兄弟一场，镰鼬一向敬你为长，从来不为难大人，然而如今为着百鬼门全体，弟也只有从权。妖狐大人，您不旦擅自拐走百鬼继主，而且作主放纵红姬，无论那一项都对百鬼门伤害甚巨，般若，按照百鬼门的门规，九十九大人该如何是好？”
镰鼬的神色刻意哀伤，望向一旁的红衣女子，她一个微福，轻声道：
“似乎该收押回阴阳寮，等候九十九家族亲自发落。”
“既然规定如此，小弟也实在无法回护，玉藻前大人，为着九十九大人的名誉，您还是乖乖就范罢？”
拿付丧的名头压下，镰鼬故作严肃，一句接着一句，丝毫不给玉藻前辩解的空隙，轻袖一挥，围在他侧身的妖群便踏前一步，竟似要就地执法。
玉藻前的心中栗六，若是他现在公然反抗，付丧势必难以做人，他在抱走女孩的同时，也曾起过数次牺牲自己的决心，此刻那份想法又死灰复燃，加上全身无力，妖狐几乎已想听天由命。
“不许你动玉藻前，退下！”
然而白色的和袖却蓦地飘动眼前，将镰鼬的去路阻住，一双稚气的黑瞳充满执拗，生生地把奉行懿旨的小妖挡架回去。
“九十九大人，小妖也是情非得已，玉藻前大人一方面掳走大人，使千年来夜行会无法顺遂，又擅自放走红姬，惹得付丧神怒，降祸百鬼族群，如此重罪，大人若要轻纵，恐怕妖狐也难辞其疚。”
镰鼬丝毫不为十三岁小儿的气势而退缩，反而变本加厉地躬前一步。似乎因为雨淋的关系，付丧濡湿的黑色稚发显得更为深邃，额发低垂，遮去半片眼睛，让她的目光也相对深沉：
“镰鼬，现在你给我听好。是付丧自己要和玉藻前走的，我想离开百鬼门，离开阴阳寮，离天照城远远的，再不想见到大家。玉藻前是付丧的仆人，自然要跟着我走，这是我的意愿，他想要左右我，那是绝没可能！”
镰鼬一时并无答话，雨滴从他白色的面具滑下，宛如泪珠：
“付丧大人可确定？是否能清清楚楚再说一次：是付丧小姐自己要离开百鬼门，离开阴阳寮，与玉藻前的意愿毫不相干？”
付丧毕竟年幼，妖狐虚弱的手还来不及阻止她继续，她早已大喊出声：
“就是这样！还有，镰鼬，你凭什么管付丧，付丧是父亲大人嫡亲的继承人，统领百鬼群妖，爱怎样就怎样。付丧想和玉藻前在一块儿，想让他带我出去玩儿，只欢喜他一个人，不要看见你们，可不可以？”
恢复神智的她言词竟如此刚硬，甚至略胜自己一筹，稣亚也不禁讶然：
“现在你听好，你命令你的下属退开，不准阻挠我们。”
现场气氛一片静寂，只余镰鼬衣袂的飘动声，面具下看不清表情，语气仍然恭敬非常：
“是……这当然，付丧大人，九十九家是百妖奉承的圭臬，小妖一介仆人，当然会遵照小姐的意思……然而，在小妖告退之前，可否斗胆请问一事？”
付丧握紧玉藻前的大掌，抬头询问似地望了望。“你想说什么？”妖狐代她问了。
“九十九大人肯让小妖说话么？”浑不理玉藻前怎么说，镰鼬充满魄力的眼只盯紧女孩。
“叔叔说你可以讲，你就讲。”付丧嘟起嘴巴，不安地动了动。
“那么小妖就冒犯了。九十九大人，您是付丧神眷宠的对象，是百鬼门最高的统领，自是想如何便如何，这点毋庸置疑……小妖只是担心，若是大人一走了之，那么付丧神的‘贺礼’该由谁继受？”
“唔……”
付丧的脸一阵惨白，凝眉瞧了瞧身旁的监护人，玉藻前正想开口，却被镰鼬一挥阻住：
“九十九大人，如今小妖问得是您，是大人对于百鬼门弟兄的心意。让一个妖臣来代答，恐怕难以服众罢？”
镰鼬的眼神如烈火，炽得未经世故的付丧惊烫。妖狐神色一狠，拼着伤躯将付丧推至身后，正想不顾一切豁出去对质，却被那苍白的单掌挡住气焰：
“玉藻前，你退下。”
“小姐……”
“退下，玉藻前，不要把付丧当小孩子！”
蓦地仰首瞪目，妖狐瞥见小主人的眼里，竟似有极复杂的水光，只得茫然退入群妖间。却见女孩忽地蹲下，拾起了跌落身侧的白色风铃，掂了掂它的重量。
“把它修好……玉藻前，付丧要叔叔亲手还给我，一个完整的、漂亮的风铃，然后，付丧要和叔叔一起再许个愿望……”
悄悄地，反手递过碎裂的白瓷，付丧一句话也没多说。妖狐只能目送着她走向核心，与镰鼬面对着面，默默握紧了冰冷的铃，风吹过，叮铃一声，好不明显。
白色式服给大雨淋得贴身，付丧娇小的身子显得更为单薄，更为孱弱。
“九十九大人想到该怎么答小妖了么？”一般地夸张恭敬，镰鼬再揖。
“付丧……付丧不是就这么不管百鬼门，只是……只是不爱看到你们，尤其是你，镰鼬，付丧最讨厌你，从小就讨厌，只要这里有你在一天，付丧就一天不想留下来。”
“是，小妖让大人如此厌恶，那真是小妖的罪过。”
镰鼬的瞳晃动一下，没有立即的反应：
“不过，九十九大人，可否容小妖这罪人再问个问题？您因为讨厌小妖，因而自愿和妖狐大人出走，错过了前主的丧礼，更差点与千年来神圣的夜行之祭擦肩而过，假若一不小心，惹得大神不快，降下惩罚，小妖疑惑，这罪衍该由谁来承担？”
他的用词流俐，竟不像即席发问，而是早已拟好的讲稿。付丧被问得呆了呆，一时抿紧了唇，说不出话来。
“这镰鼬老奸巨猾，真了不起。”
相对于付丧的局促，屋檐上的他倒是相当悠哉，和身畔的搭档聊起时事来。稣亚却感染不到他的聊赖，没好气得瞪了他一眼：
“你也差不多，少五十步笑百步。”
剑傲笑了笑，却不答腔，只是挂着唇边的弧线望向街心的变局。付丧低下了头，脸上写满犹疑，要不是周围的雨势如此之大，众人几乎要以为滑落她额角的是泪珠，苍白的面容一瞬间显得成熟，再抬起头时，又是另一番神色。
“你说得对，付丧真是什么也不懂。”
声音渐次放大，付丧缓缓说道，其力度超过她应有的年龄，穿过大雨、穿过火焰，直透每个人的心底：
“我不懂百鬼门，不懂我为何生而为九十九家人，也不懂为何有些人排挤我、害我，即使付丧什么坏事也没做过，”
街心寂静，付丧却激动起来：
“猫又姊姊说得不错……每个人都有自己想要走的路，付丧也有自己的愿望。我知道的东西很少，但关于这件事，付丧却是明明白白，比谁都还要清楚……”
群妖一片肃然，没人敢出半点声音，几百只眼望着付丧露出笑容，转头望向那始终握着风铃，呆坐于地的金色身影：
“那就是……付丧希望玉藻前能永远平平安安，我们能永远在一起──这是我现在唯一确定的，也是我应走的路。为了走好这条路，付丧会尽一切努力，克服所有的难题。”
北风呼啸，大雨洗去付丧誓言的尾音，雷声隆隆，湿黏闷热的气味更为浓厚。
镰鼬的嘴角抹起笑容，恭谨中暗地提高了音量：
“那么，小妖可否再确认一次？小姐可是说自己什么也不懂，但只要妖臣能够平安，就是自己最大的幸福？”
付丧笑逐颜开，轻轻颔了颔首：
“是的，这就是付丧的答案。”
那声音是这样的诚恳，让一向只识血腥的妖群不禁一呆，倚墙的稣亚冷哼一声，黄铜色的眸似在掩饰过多的感受。却听身后的搭档原因不明地叹了口气，语气复杂中有惋惜：
“这个小笨蛋……”
嘴角再次在面具里勾起，镰鼬展开长袖面对妖群，气势如同引导愚民的先知，恰与剑傲的叹息同时：
“大家都听见了！”
镰鼬的精神喊话流利过了头，恐怕一辈子说话都没这样义正辞严：
“九十九付丧，前主大人的嫡女，亲口向百鬼的众位兄宣布，即使百鬼门如何遭遇神祸，如何倾覆死绝，她都不会皱一皱眉头，只要妖狐仍旧安好，便抵得过我们千万妖族的性命！”首次不用敬语，镰鼬竟大胆地直呼女孩的名姓。
群众哗然，巨大的回响把付丧的脸色霎地洗白，她微退一步：“不……我不是……”
“各位兄弟请说，这样的继主，可有资格祀奉付丧神？可有能耐统御百鬼的将来？”