日升月落，转眼四天又过。
襄樊城里，不论陆家庄的魔祸，还是玄心宗主的离开，都已不复为新鲜的谈资。现在众口相传的，已是另一个消息了——
灵月教将在湘中开设分坛，分坛主直隶教主，一人之下，万人之上，非但与当朝郡主有着同门之谊，更兼情同姐妹，深受天家宠眷！而开坛之典，早在月许前筹备期间，就由倩安郡主奏表呈请，求得了圣上恩许，着当朝太子以监天司总监身份亲临主持！
辛白太子已在襄樊。
虽未声张，消息却不翼而走，数日之间，襄樊上至官吏，下至百姓，都知非但太子到了襄樊，不日更将直赴扶王山，以示朝廷对灵月教匡扶正道的褒奖。
扶王山，便是灵月圆光坛所在，如今万事俱备，只待太子亲来主持了。
这一日，注定不平常。
一大早，官衙正式贴出公告文书，言道一年两次大变，潇水决堤，南郭魔患，灵月教有力出焉，故朝廷特下恩旨，于扶王山赐地千亩，以为对该教分坛的供养，算是对这些天的传闻正式予以了证实。
然后……
走水。
时不过已，秋高气爽，西风正劲。
熊熊大火，先自后衙厢房烧起，再延到库房所在。知府梁印正在堂上视事，得报后大惊失色，急令衙役们召集人手救火。好在衙前刚贴了文告，聚了许多看热闹的百姓，在官役们号令下有力出力，不消一柱香功夫，火势便已被扑灭。
但无巧不巧，除一间厢房外，被烧得片瓦无存的，便是一间存放户籍的库房。梁印更是焦急，亲自到了火场，不顾官服被污，在残址上细加查看。但见垣颓壁断，水污灰残，哪里还找得出一份可供辨认的宗卷来？
每岁一造帐，三年一造籍，这是本朝惯例，这一秋，正是襄樊造籍更新之期。
所谓“天下人户，量其资产，定为九等。每三年，县司注定，州司覆之。百户为里，五里为乡。四家为邻，五家为保。在邑居者为坊，在田野者为村”。
所有乡郡的乡帐，这时俱已报送了上来，走水前，全都堆积在这间库房之内！
查看一阵，梁印呆立在一片狼籍里，长叹一声，放弃了找寻有完好乡帐的希望，一任衙役与百姓匆匆来去，禀报灾情，请示下一步如何处置。
他不置可否地听着，没有作任何吩咐，他的心中，却正在和自己对话。
“……这不是好兆头，天命示警乎？不过，就这么烧了，也不失为好事？免得左丞担心，免得我左右为难。但是，到底是天灾，还是人祸呢……”
他默默想着。这时，乱糟糟的人声里，有几句话飘来，令他突然绷紧身子，僵硬得有如泥雕木刻。
“真奇怪，明明今天起的西风。”“靠南的库房，为什么反倒烧得最是厉害？”“听扫地的老张头说，火头是从厢房窜起的。可燎到这库房，突然炸了一声大响，烈焰便应声冲天，结实地骇了他一个跟头！”
梁印蓦地大步离开火场。
“左丞大人！”
他心中低呼一声，抬目望向西京的方向，神色间不仅只是焦急了，更多的，竟是几分隐约的狰狞。
“造籍更新，造籍更新！该想到的……左丞大人你能看中此机，那么另有用心者，自然也能看中……事急矣，左丞大人！而且……”
“敢施展这般惊人手笔，其背后，必有强大势力的指使。就是不知道，是大衍书院食古不化的书呆子们呢，还是那些外放却自命正统的所谓清流？”陆安仁创建陆家庄时，一腔义愤，想的是与吴老实算账，所以庄中广设不少机关，布署得甚是周详。便如他那晚潜入偷袭的密道，便设了三处入口，进可攻，退可守，最远一处离庄四里，隐在一个人迹少至的驿站边。
驿站备有官马，饲马的小吏，早换成了陆家的人，而如今，悄无声息，又被青龙两个弟子暂时取代。
密道下尚有暗室，简陋却实用，本地范夫子，那一夜与陆安仁一同成擒，陆安仁既不复追究，对他便也不再严惩，又因了他是本地人，对襄樊地理熟息，便调入了密道，暂时充作向导。
绣云坊隶于玄心正宗已久，范家祖上，本是玄心门人，后来因过失被逐出，痛定思痛，发愤雪耻，以待罪之身，立了不少功劳，终于被允许以商贾身份列入秘字坛。范夫子获罪总坛，这些天忐忑不安，生恐蒙羞祖上，突然得了这个转折，只喜得不知如何是好，尽职尽责，加倍的勤勉小心。
一连数日无事。
玄武、白虎、朱雀三人，将带进暗道的得力门人，分成三组交替，以法力催动符法，在暗道里设了一座玄光术阵法。这阵法能监查远方，神妙莫测，用在此时最合适不过。金光率众大张旗鼓地离开，又复悄然潜回，恃的便是这宗门秘术。
流云听来的消息，与胡人在那小岛上近于蛮干的胁迫，无不显出那名为暗石对象的重要。流云虽不敢复述他在船上的种种异常，但假托回纥人所说，也点出此物与魔道牵连极广，似是上古天魔的遗物。
他令白虎去约见胡人，已下定了决心，无论如何，都要从魔道手中夺回此物。但胡人顾忌，他又何尝不有所顾忌？
天冰借靳黛水之口详说内情，分明是借刀之计，要玄心正宗无法置身事外。可随后一战，他虽未亲见，不过玄心正宗自有秘法，能拘到附近的游魂野鬼，降乩详写经过，天冰落败身死，已是不争的事实。
那么这妖物，到底用意何在？
只是这一层，不是眼下便能琢磨出来的，唯有以静制动，化入暗中耐心等候——论耐心，时至今日，他金光最不会缺的，便是这耐心二字。更何况所受的内伤外创，也确实需要时间来静养恢复？
又数日过去，他右胸剑创近于全愈，内伤也大为好转。这天白虎进来，禀报玄光术监看到的情形，见宗主凝神听着，手上法诀尚未松开，正是玄心正宗的先天一字法印。这法印主修先天元气，火水相济，交汇于绛宫丹鼎，若心脉气息淤塞不畅，势必难以如法修持，白虎一喜之下，抱拳施了一礼，叫道：“恭喜宗主！”声音竟微有些发颤。
金光听了出来，愣了一愣，旋即想到，白虎不久前才从总坛赶来，二十年久别，见到的竟是自己重伤，心中百味交陈，原是可以想见的。一念及此，他垂下目光，隐去一瞬间的波动，只就白虎禀的事平淡问道：“回纥人频繁调动，又暗里设了法坛？雷战那边，可曾查出什么？”
白虎应道：“巨龙帮四下购物，计有朱砂，松香，檀木大香等，数量非少，俱运进那间大宅中。此外……”略一踌躇，突然禀道，“此外尚有一事，几日前城中府衙突然失火，烧毁了两间房屋，虽未伤人，却极为蹊跷。”
金光微微一凛，道：“查出魔气？”白虎却摇头，答说：“不是魔气，是……道气！”蓦地揭衣跪地，沉声说道，“另有一件事，一直未及禀报。但宗主伤势既已转好，属下等再不必瞒。宗主，我等离船后不久，夜名小雨，外加参军许俊，这三人也同时失踪无影！”
金光面上变色，他却坦然续道，“未及时禀报，有亏职守，四将愿受宗主责罚。但十来日里，我们也细加追查，毫不敢大意。夜名虽无消息，却有本地弟子亲眼见到了许俊。当时他正扮作普通百姓，悄悄潜入了府衙。那弟子未及回报，一阵道气波动后，府衙便已燃起熊熊大火。是以宗主，若是回纥人将有异动，我玄心正宗权衡全局时，对这三人可能带来的意外也须预作准备才好。
当时夜名失踪之事一出，玄武提出暂且私下查找，正因了白虎的全力赞成，四将才会一致选择先瞒住宗主。但十数日说短不短，却找不出多少消息，唯一出现过的许俊，又涉入一桩莫名其妙的纵火，令人摸不着头脑。
白虎行事，不同于朱雀的火爆，却于四将中最为果断，心知守株待兔之后，仍免不了兔起鹘落的雷霆一击，宗主伤势既无大碍，这些事便再无隐瞒下去的必要。念及此层，当即不假思忖地禀出前事。这也是四将同心，数十年中自然形成的默契，令他无须担心其余三人会对此有所不悦。
金光也沉吟不语。
四将隐瞒出于什么原因，他自然是明白的，心中与其说恼怒，倒不如说更添了一分他不习惯去深想的感动。那一场重伤，与青龙的长谈，有些话出了口，却令心境也有了微妙的变化，于是，在白虎本以为会被严词责备之时，他只淡然地笑了一笑，伸手上抬，令白虎站起身来。
“夜名前世虽为魔君，但这一世，既受了大天龙密行寺高手的佛力，又在勤练不休，不必担心他会重蹈覆辙。但唯因如此，这一场失踪就更不可解。许俊，或者小雨？府衙被焚，而小雨曾被天冰掳走……”
白虎突道：“关于许俊的事，青龙倒想到一个可能，只是未免匪夷所思。”
“说。”
白虎起身，审慎答道：“冲天大火，只焚毁屋房两间，其中之一便是库房，堆积了全襄樊的乡账户籍。今秋虽是造籍之年，但这般大张旗鼓地查核实情，却是历代知府所无。”
金光噫了一声，微现异色。他做过多年国师，对朝廷种种极是清楚。本朝藩镇坐大，割据一隅，已是百余年的顽疾，湘中自不例外。象襄樊这样作为东都屏障的大城，藩镇虽不敢公然插手政务，但税赋造籍，朝廷委派的官吏，却也不敢过份认真，只取实际的十之二三，余下的则全归地方。
税赋所依自是户籍，流弊所及，地方造籍之年，上报户部的账册，向来只恐较真，不惮作假，梁印此举，已大犯藩镇所忌，如非当真铁面，便是暗中另有他图，与地方藩镇早有沟通。当下沉思一阵，他向白虎问道：“既说匪夷所思，必定更有古怪。白虎，除户籍查核外，梁印还有什么其他举措？”
白虎一点头，往后禀道：“青龙着弟子打探的结果，发现非但户籍，梁知府更借口稽核从严，以免有冒领朝廷恩宠发生，令所有选为女官的家族，都须将家乘缴来与户籍相互核对印证，由此可见，梁印主要目的，竟是在查找本地曾出过的女官上。但这结论又委实古怪，须知梁印是张右丞心腹，右丞揣摩时机之能，本朝无出其右者，岂会浪费心力布署闲棋，且任由这闲棋去作无益之举？”
金光又一阵沉吟，并不即答，也站起身来，负手缓步往外行去。他伤势需要静养，所以独居了一处密室，余下门人与三将，俱在地道往前左转的另一进密室中。
白虎紧几步跟上，正要开口，却听金光边走边道：“府衙失火的道气波动，青龙令你等彻查了没有？”白虎一愣，答道：“听流云说，许俊与夜名二人，曾在一处岛上埋过雷符，可能他借此机会私藏过几张。虽查无实据，但以雷符引发火灾，实在是易如反掌。只是事涉张右丞……”
金光又问道：“我宗门受圣眷最深时，与朝中大臣，是否曾有深交，又是否深入过党争政事？”白虎微微一凛，急道：“为人间守正辟邪，却决不涉及人治的兴废更替，是我宗门开宗之旨，圣眷再深，历代宗主也无人敢违。”突然明白过来，道，“是，白虎明白了，宗主的意思，是此事若与妖魔无关，我等便无须过问，冷眼旁观即可？”
金光便不再说，再行一阵，到了另一进密室，推门而入。玄武与朱雀二人，正指点弟子催动玄光术，暗查回纥居处布设阵坛的进展，突见宗主进来，惊喜下连忙过来见礼。金光问了几句情形，凝神去看玄光术中的影像，见玄心法力凝成的一面铜镜般对象上，显出的正是回纥人居处的院落，院落里绰绰约约全是人影，正中檀香高燃，设了一座齐备整洁的高大法坛。
朱雀禀道：“今日一大早，便是人踪不断，许多宅中下人，也在帮忙搭建法台，看情形，只怕是要进行什么大规模的法事……”突见金光面有异色，伸手往院中一个角落一指，道：“此人是谁？何以如此眼熟！”振袖一拈法诀，道力催出，注入了玄光术凝出的镜面里。
镜面一阵波动，受他法力相助，物象更是清晰。朱雀三人顺了金光所指的方向望去，却见一名下人装扮的小小身影，正在几名回纥人的呼喝下奔忙不止。那下人身材奇矮，倒似未发育成熟的小孩，玄心门人虽日日监看，却也不会对这下人多加注意什么。朱雀心中一奇，正想追问，金光蓦地收了法力，命道：“怎么竟是这孩子？着雷舵主传令下去，伏在那大宅外的弟子多加小心。白虎，玄武，朱雀，你三人各调人手，不必太多，立即随本座前去拜访回纥公主！”
见三将更是愕然，他微一皱眉，终还是加了一句解释：“那孩子便是小雨。白虎已向本座禀过了，说她与夜名同时失踪。可如今，这孩子怎么会……悄然混进了巨龙帮的宅地之中？”与此同时，玄心术暗中监看的那个院中，霍伽正心绪复杂地检查着法台的布置情况，毕罕跟在她身后，见她目光落到何处，便低声禀报几句，霍伽默默听着，半晌，突然叹了口气，道：“谢谢你，毕罕叔叔。”
毕罕微微一震，苦笑一声，道：“我却宁愿，公主你永不会为这件事谢我……”移目往院中法台看去，这法台是他近几日的全部心血，并不算高，只有丈许有余，但全部按拜火教习俗，取木能生火之意，以上好檀木搭架，极是庄严。正中法座的放置，更是费了许多推算之力，务必在要今日这正午，能与当空赫日接于一线。二十八名精通火法的术师，也已各自就位，上应二十八宿，催动光明灵火，一半注入法台，一半在法台前汇结，固化成一道六芒的奇形阵图。
表面虽不见异状，但在身为拜火教副祭司之一，他自然知道，一切一切，都服务于法台上的那个法座，而那法座，这一次，却非是为了宣扬本教胜义所作的准备。
他突然怔忡了一下，心中有些难过，再向霍伽看去，见她苍白着脸色，却仍一丝不苛地查看着法台，不由劝道：“待绿奴带了少主过来，就要请……请他登上法座正位了。公主，他虽然懂事，但毕竟是个孩子，每一代灵童中，虽也有人极幸运地长大成人，可更多的，是因为灵力耗尽时的痛苦，以致崩溃求死……”
他蓦然停下，余下的话不忍再说，而霍伽也几乎同时，向他微微摇首，面色苍白如故，却多了几分的坚毅之色。
“公主……”
霍伽却笑了，轻声道：“副祭司你也知道，历代灵童，以身殉教者不知凡几，何以我的弟弟，便不能成为殉教者的一员呢？他是我铁勒部族长之子，受尽光明之神的宠爱，也受着族人发自内心的尊重与爱护。那么，为了铁勒部的未来，他理当运用自己天生的灵力，去回报族人们的那一份爱与敬重！”
院中突然安静下来，连霍伽一起，都转头向院门方向看去。院门边，叶尔挣开绿奴的手，正向这边蹦跳着奔来。
绿奴脸上挂泪，笑得极是勉强，叶尔自己却满不在乎，神色间，甚至隐有着一份的迫不及待，大声叫道：“终于可以开始了吗？姐姐，毕罕叔叔，你们放心，我一定能找出哈利尔那妖魔，感应出他圣物藏到了何处！我，叶尔，是最勇敢的铁勒部公主霍伽的弟弟！我会证明给所有的族人看，我也是草原上的雄鹰，决不会让铁勒部的勇敢蒙羞！”
霍伽眸中渐有了泪光，正要说话，又一人从院门边过来，大咧咧说道：“吹大气谁都会吹！叶尔，你几次捉弄我，我左叱利可以不与你计较。但是，你得证明给我看，你的确是草原上的雄鹰，而不是只会欺负族人的草狗！”
霍伽一愣之下，来人已大步上前，蒲扇般的大手，往叶尔面前一伸。叶尔也不避让，说道：“姐姐，左叱利叔叔说了，要我在今天的法会上证明我的勇敢！”凭由对方手掌落到肩上，再猛一发力，将自己的身子向丈许来高的法座上掷去——
“不！”
“等等！”
两声突如其来的叫喊，是最后传入这孩童耳中的声音。“一声是毕罕叔叔，另一声，象是霍伽姐姐……可他们，不也急着要到圣物的下落吗……”他恍惚地想着，突然便告中断，无与伦比的法力，自法座上贯体冲出，带来了撕裂般的痛苦。
他小小的身体，变得僵硬无比，贯入的法力，已远超了能承受的极限，只逼得一滴又一滴鲜血，自他五官中缓缓渗出。
而剧烈的疼痛，又引动了体内另一股莫名灵力的沸腾，令他无意识地向前斜伸出手臂，臂上淡而温润的微光，凝如实质，直注向下，正落在奇形阵图的中心。阵图顿起变化，莫名的景物变相，有如风驰电掣，生灭不休，浓郁魔气翻腾，与萧飒秋景互为更替，既似在山水之间，又似在地狱深处！
霍伽一起“不”字叫出，已握紧了双拳僵立在原处，却是毕罕怒道：“胡来！左叱利，你会伤了少主！而且，这般莽撞，怎来得及组织人手应变？”
左叱利并不理会，只冷眼看着阵图变像，隐现出冷哂之色，突地又是一声大喝：“很好，你感应到了——知道该往何处去了，对是不对？”喝声高亢，一句紧接一句，与平素话声大相径庭，以毕罕的修为，犹自被震得耳膜阵阵轰鸣，几乎晕倒。霍伽神色顿变，叫道：“你是谁？”话声未落，左叱利又是一阵狂笑，身如大鸟般一跃而起，将法座上的叶尔身子抢入怀中，半空中微一转折，一掌劈在法台上，借力便要向院外冲去！