数日之后，城中缙绅名流，由知府亲自带领，在岸边为当代玄心宗主送行。一番客套致意，等楼船离岸时，已是近晚时分。是晚，襄樊最大的酒楼上，由襄樊分舵作东，大设宴席，与众缙绅同聚一堂，热闹非常。
只是东道主位上，坐的已不是众人都熟悉的吴老实，换成了一名六旬老者。自有消息灵通之人，私下里说起缘由，道吴分舵主被玄心宗主调回总坛高就，新任的这老者名叫雷战，是现任宗主的心腹，能被委以重任，一点也不足为奇。
“听说这代宗主初回宗门，便是这个雷分舵主，当着监天司与本朝郡主的面，头一个拜倒痛哭高呼的。啧啧，他见机得好快，果然做人机警些，自有无穷后福可享。”
“不过也还好了，名门大派，不会赶尽杀绝。你看，对，就是那边。那年轻人，就是原先的宗主诸葛流云，失了宗主的位置，他总算还保住了国师头衔，在宗门里，照样可以一人之下，万人之上……”
席上礼节周全，主宾谈笑不断，但一些不甚融洽的闲言碎语，也自杯觞交错间，悄然流传了开来，落入有心人的耳中。于是散宴之后，这些闲言便又被重复一遍，只是聆听对象各不相同而已。
“若当真如此，那倒好办了！”
仍是深宅大院，但已非白虎去过的那一家。霍伽以手支颐，听巨龙帮一名本地弟子说着这些，低语一句，摇头冷笑不止。一边的毕罕却诧然说道：“就这么离开了吗，难道是我们猜错，玄心正宗为了除魔，真的曾打算尽弃前嫌过？”
令巨龙帮弟子离开，毕罕一阵犹豫，又道，“那日他们的人来商议合作，便被魔物跟踪，而这些天里，我们隐忍不动，魔物便也无动静，倒是象怕我们被逼急了，真去与玄心正宗合作一般……”
霍伽忽问道：“小弟准备得如何了？”毕罕一震，还未答话，霍伽已站起身来，轻叹道：“我去陪陪他。这孩子口上不说，那天在陆家庄，委实被哈利尔的魔鹰吓坏了。这十来天里，夜夜恶梦不断。”行到门前，脚步微顿，一咬唇，低声嘱道，“设好作法的法坛，这也是不得已。”
毕罕急道：“没别的法子了？一路跟踪过来，只凭零星感应，不也没有追丢吗？若开设法坛，以法力冲动少主的灵能强行感应，少主……要受的伤损就非同小可了。”霍伽身子微颤，声音更低，却回答得毫不犹豫：“爹爹传话过来，王子返回西域后，教主会亲离神火宫，为他主持大典祝福。爹爹担心他会来查看暗石，感应魔气是否外泄……我们已没有时间了，毕罕叔叔。”
她推门往外走去，一轮皎月当突，身后传来的，是毕罕一声极长的叹息。再行几步，一阵夜风拂过，送来一缕极淡的香味，却是园中一株昙花开了。霍伽循香望去，饶她心事重重，也不禁讶然，信步走了过去。
昙花飘逸多姿，清香沁人，西域从无见处。霍伽喜欢汉学，久闻其名，也仅看到过图画，如何想到，能在巨龙帮这种小派的宅院里遇上？她绕花把玩了一会，一时便忘了烦恼，但心头突然一撞，“如优昙钵花，时一现耳”，几句幽幽哦吟从思绪里一闪而过。
中原当今朝廷，为了求得边关安稳，曾有公主和亲，嫁与了回纥当代的君上。按习俗，公主出嫁，自有一些女官陪嫁，在西域日久，这些女官便也奉恩诏各自成家了。
又因了这一代君上是铁勒部血统，所以无形中，不少女官们被赐婚给了本部的贵族。霍伽出生后，因生母奶水稀少，只得由父亲的一名宠姬，被尊为容女史的一名女官抱养。那容女史识书断字，学问颇深，霍伽自能记事时起，除了修习法术，骑马习武外，便是跟着容女史，奶声奶气地习诵汉人的诗书文章。
“如优昙钵花，时一现耳……”
忘了哪本典籍上的了。或者，只是闲书？但容女史每每一人抱膝闲坐，便会怅然诵着这一段，好听的声音，织缠出绵绵不绝的乡思。
霍伽少时，很喜欢听这低低的哦吟，再长大一些，便多了一分说不出的滋味。只因这个亦亲亦师的姨母，再多识能文，也毕竟是汉人，很难适应胡地习俗与风情。而霍伽，身为铁勒部公主的骄傲，使得她纵然心驰汉学，也无法喜欢她尊敬着的长辈，去如此牵挂着一片完全陌生的土地。
只是，这一切，现在都不复重要了。
哈利尔入魔，暗石失窃，那一夜的大变里，族中死了很多人，容女史也未能幸免。养她教她的这个汉人姨母，终于再没能回到汉人的土地上，便似那段残章所说的，“如优昙钵花，时一现耳”，孤单绽放在遥远的异域，转瞬即已凋零。
但便这么一出神间，洁白的优昙花瓣，已转为枯萎，月光映照下，几乎是眼力可见的速度，一点点地衰败了下去。霍伽猛地回过神，略一皱眉，突然伸手，将尚未败尽的昙花摘下，法力到处，灵火从指间吐出，连花带柄，烧了个干干凈凈。
突然“呀”地一声，从不远处阴暗处传出，语气极是可惜。霍伽也不去看，只板着脸道：“淘气小子，让你不要乱跑，还是一个人溜了出来！左叱利呢，又被你戏耍成什么样了？”说话声中，一名小童蹦跳着奔过来，对霍伽做了个鬼脸，吃吃地笑个不停，正是她唯一的弟弟叶尔。
霍伽低下身子，拍去他衣上尘土，责道：“如此贪玩，爹爹知道了，一定会骂死你的。”叶尔笑道：“姐姐不说，爹爹难道能算出来吗？”有些可惜地看向昙花残柄，噘了唇问，“还未全败呢，干吗就这么毁了？”霍伽不答，低头看他的手掌，突然一提气，灵力往他掌上注去，顿时一抹微光烁过，叶尔左右掌心，两枚火焰飞腾的印记一现即隐。
叶尔忙不迭地抽回手，低头叫道：“下次不敢啦，姐姐你莫生气。实在是找到这株昙花时，它眼见便要开了。我……我才不得不动用了天生的灵力，强行压制住了它的绽蕾。”霍伽这回真皱紧了眉，说道：“果然用在花上了？怎的这么不懂事！你感应那桩对象，耗费极大，灵力又属天生所有，非是修炼就可以恢复。你……叶尔，万一灵力耗尽，无法追踪，爹爹最后的希望，就要被你毁于一旦了！”
叶尔小脸涨红，嗫嚅道：“可姐姐你从没见过昙花呀……就是在中原，这花也极少开放的。”眼泪噙在眶中打转。霍伽心中一软，不忍再责，便强笑道：“好了，不说了，姐姐知道你是好心。你在哪儿见到了这花？而且，又如何甩开的左叱利叔叔？”
上次陆家庄遇袭，左叱利虽袭击毕罕，但此人性子火爆，族中人人尽知，霍伽便未多加责罚，只勒令他向副祭司赔罪一回而已。
此后的种种安排，霍伽却不敢让他知晓了，生怕这火爆性子的贵族，因了失姬之恨误事，加上叶尔上次差点被魔鹰所擒，便调了左叱利寸步不离地守着少主。可叶尔虽然听话，却只是听她这姐姐一个人的话，左叱利脾气又坏，几天相处下来，左叱利固然暴跳如雷，叶尔孩子气上来，便仗了小聪明，对这看不顺眼的免费大护卫百般捉弄，偏偏他尚未成年，又是未来的族长人选，左叱利被捉弄了也自无计可施。
这些霍伽不是不知，但事多且杂，一时没有精力顾及。保护这弟弟的，暗中自有其他高手在，调左叱利过去，不过是免得此人再度闯祸罢了。当下随口一问，也没多放在心上，叶尔却更低下头，只说道：“是宅里一个下人……姐姐你不要问是谁，下人这么多，长得又差不多，叶尔分不出来的啦！”尾音拖得长长，很带了些撒娇的意思在。
不等姐姐再说别的，叶尔拉了她往里院走去，连行边道：“我想到了，姐姐烧了那花，就是不希望看到它凋零。光明圣火能度苦拔厄，这样的解脱，对它来说真的再好不过。可是姐姐，我这次玩得过火了点。您要不帮我说说好话，只怕左叱利叔叔一从陷井里出来，就也会马上来替我解脱了……”
说话间穿过院门，再拐一道弯，到了一处偏僻的所在。饶是霍伽对这小弟捉弄左叱利的恶作剧早已习惯，也仍不禁愕然，倒吸了一口凉气——
空荡荡的路面，突兀一颗人头，口塞布块，荷荷低声，身子全陷在地下。月光明媚，照得那人面目清楚无比。但见虬须满面，眦裂目瞪，青筋毕露，愤怒如狂，不是左叱利却又是何人！送走最后一个客人，流云与雷战等人返回分舵。一进门，他便大大伸了个懒腰，浑不顾分舵弟子忍笑的神色。
这次他以国师身份，率众送走宗主，又大宴襄樊的缙绅名流，唯有认命穿上法袍玄冠，一整天下来，既要小心不被绊到，又要应酬叫不上名的形形色色人等，只累得恨不能钻进地下去暂避一时。
“现在他们几个，大约真已经钻进了地下吧……早知道，该和金光换一换差事的！啊，也不对，我没伤都受不了，换他这么折腾一天，只怕玄武那半吊子医士，又要头疼上很久很久了。”
在心中自言自语，他随青龙雷战二人往里行去，穿过几进屋，便进了舵主议事的内室。这内室是青石所筑，外观饰以木质，便在吴老实居处后面，看上去全不起眼。流云不禁暗自称奇：“雷战奉命留意分舵事宜，才几天功夫？便将这里摸得如此透彻。看他方才一路穿厅过户，简直如在自家庭院嘛！”
殊不知雷战贬于岭南，虽则颓唐自弃，郁勃之气，何时不盘梗于胸？如今被宗门启用，重新振作之下，自然事事竭尽心力。他是宗门旧人，能力不比吴老实逊色，熟悉环境，尽快担起舵主之责，不过牛刀小试而已。
这时摈退门人，他请流云和青龙在上首坐了，自己双手一合一分，取出一枚照心灵符，说道：“宴席之中，有国师你代属下应酬客人，属下正好佯醉回避了片刻，安排弟子接应宗主与三位护法。”
流云点了点头，一边褪去法袍，一边道：“那么大阵仗离的城，谁也想不到，他们会中途再悄然折回来，藏到陆家庄的密道里。对了，辛白太子因为灵月教开坛在即，后天就要赶去湘北，这是晚宴上才听来的消息，雷战你和金光说了没有？”
流云身份特殊，对金光直呼其名，人人都已习惯，雷战也不以为意，答道：“属下已经禀过，宗主着我们明日去拜访一趟，届时再依礼恭送，万不可节外生枝。”将照心灵符呈上，又道，“宴上有巨龙帮的耳目，属下安排人手跟踪，找到了胡人的所在，已着人扮成百姓，暗加护卫。”
流云喜道：“雷老你办事还真雷厉风行，果然要得！没变故最好不过，一旦有变故，我们也能及时应对。青龙，玄武那边怎么样了，他们动用玄光术开始监视了罢？还有，金光的伤势……”
青龙接符后拈诀催声，确是在与玄武说话。本来玄心门人之间，哪怕相隔万里，也能以传心术相互通话，但这次暗潜回襄樊，事出极密，又要动用阵法查看胡人动静，传心术易受阵法与个人修为影响，反不如这种特制的照心灵符灵动合适。
那边玄武也已听到，于灵符中答道：“陆家庄地道宽敞，其上又有阵法掩护，于布署玄心术极有裨益，这一层不必担心。反倒是你……流云，你身负国师之职，由你迎送太子，我玄心正宗才不至有失礼之嫌，须时时记得收敛性子，这段时间里不要自作主张，擅自外出……”
流云哭笑不得，点了点头，一想又不对，玄武没可能看得见，只得凑上去，对了符纸叫道：“我知道我知道，以前太平无事，我才会由着性子，不乐被人拘束。但现在是什么情形？我诸葛流云，好歹也是玄心正宗弟子，难不成连这点点的自觉都没有？”
符里却是没了回应，半晌，青龙摇了摇头，雷战也摇了摇头。
待雷战禀过弟子暗中守卫之事，便再无他话了。青龙陪流云离了议事室，流云仍是委屈，指着自己问道：“青龙，你说实话，我那些年的确过份，但想的是把宗主之位交还给宗门……难不成令你们觉得，我真是那么不省心吗？”
青龙不答，陪他再行一阵，突然止住脚步，沉声道：“是不是觉得，玄武今天的叮嘱，很是突如其来？”
“当然！”
“自南郭镇走水路直放襄樊以来，流云，我知道，你对于夜名诸多同情，觉得绊他留在玄心正宗，实在是近于恩将仇报之举，对是不是？”
流云莫名其妙地看着，叫道：“等等……夜名？青龙，你怎么扯到他身上了？你还记着我拉他出去刺探的过失？是，那次我是莽撞，害得你们措手不及，才生起的种种变故……我已经知错了，你和玄武，便不用再一次又一次地提醒了吧？”
巡夜的弟子离二人站立处颇远，青龙微一沉吟，并不即答，蓦地又换了话题，问道：“流云，宗主当时在船上的情形，除我之外，你再没向他人提过了罢？包括夜名……他是否知道什么？”
流云更莫名其妙，道：“当然没。金光前几日问起，我也都按和你商量过的，只说了霍伽以笛声幻化魔音，以致影响了他心神，破敌应机，却全然忘却……我连他教我的那套古怪心法都没敢说出来！”
青龙点了点头，再沉思一阵，突道：“今天一天，繁文琐礼，确是累人。流云，你有没有兴致，陪我活动一二？”手印一结，也不待流云响应，便直接攻了过去。
他二人站得极近，这一式攻来，流云不防之下，疾伸手去格，奇道：“你今天……青龙你都不象你了！”青龙手印再变，由大有而归妹，竟是以先天卦数催动，法力变幻奇诡。流云连忙变招，势已不及，胸口一疼，已被结实击中。
两声低哼几乎同时响起，流云向后跌出一步，而青龙竟也身子一震，不由自主地向后退开。
他一掌击中后，未敢施力，而流云胸口，却有一股充沛法力迸出，将他攻出的三分力道化解无存之余，更反震过去，只震得他半臂酸软。
“你的法力果然又有进步。那个心法，非但比你自灵峰上人处习得的更为高深快捷，更重要的是，运行方式奇特，竟能将你半人半魔的体质加以融合改造，从而练出非道气又非魔气的古怪法力……难道宗主毕生沉浸道术，一时心神失守，反而自行证悟增益，令我玄心正宗心法更上一层楼？”
青龙皱眉低语，流云苦笑答道：“上次和你提起这心法时，你便试过我了，何以这次又要来试——我多练了十来天了，当然更进步了一些！”青龙却摇头，又问道：“你这些事，当真没和夜名说过？”
“我……是，我是散漫不受拘束，但是，青龙，我流云什么时候，会遮遮掩掩不说实话了？夜名，夜名不是随座船先回总坛了吗？暗潜回襄樊的，只是金光与三将，可你老提起夜名做什么？”
青龙并不在意他的不满，伸手按在腰间，长长一声叹息。这首座护法，眉宇间竟有了几分忧色。
“有一件事，我与玄武，尚未敢禀报宗主。流云，你可知道，大船东上，本要直放总坛的。可是，宗主才暗里折回，本该随船先去东都的夜名，便连同小雨和那个参军许俊，全部失踪无影了！”
流云大震！
但没等他追问，青龙缓缓又续道，“夜名是留了书信的，说突有急事要办，事了后自会回来，让我们转告宗主，不必为他担心。但也是当时，有弟子撞到他准备离船，上前阻止，却被击晕了过去……”
“不会，夜名不会伤人的，一定是弄错了！”
“我没有说一定是夜名出的手。那名弟子至今未醒，船上由靳宫主作主，请你师父燕赤霞帮忙查看，发现他所受力道古怪莫名，倒有点象你这融合半人半魔体质的古怪心法，所能造就出来的特殊法力！流云，我很担心，既然你未将心法传给外人，又未鼓动过他们擅自离船……”