却说美玉，被公差锁了，扯起便走。美玉正不知何故，乃骂曰：“尔这狗才，只怕拿错了人。我是江右张相公，尔拿我哪里去？”公差更不答应，只扯他走。不一时，已到县前。公差入内投到，知县即升堂。左右将美玉带上，跪于地下。知县曰：“我看尔学问不凡，算得当时文人，正当专心科第，何得在此闲游。刘府花园，岂尔散步之所，况敢于小姐跟前，卖弄笔墨，更且拐诱小姐，罪在必诛。我今怜尔，青年秀士，不忍加刑。尔可将小姐，暗自放出，尔便速还江右，无得在此久留。”美玉叩头曰：“此事甚冤。
学生偶步东郊，误入花园，题诗之事实有。若小姐踪迹，学生实出不知。且刘府官宦人家，闺门甚紧，学生有甚法术，能拐诱小姐？求父台作主。”知县怒曰：“我怜尔，尔尚不知。尔与小姐，两下有意，且尔二人之诗，现在此间，尚敢朦胧推托么？她乃闺中小姐，从不出闺门，今日因何不见？只道尔是个好人，却原来是个奸匪。可速招来，免受刑法。”美玉曰：“冤枉难招。”知县大怒，遂杖二十。亦不招，乃加之夹棍。美玉受刑不过，只得含糊招曰：“小姐是我拐了，已先往江右去了。”知县乃将美玉收监，然后，使刘仆正兴，往江右大路追回小姐。连追两日，不见踪迹，只得自己转身。却说美玉之仆来安，因美玉被吴县锁去，忙到县前打听，方知其由。奈又在内堂审问，不得进去。未及片时，遂将美玉收监。来安在监中会了一面，即行转到公馆，将所有物件，尽行封锁。乃出白银百两，交付房东，托其代送监饭。
自己却收拾铺盖，星夜回吉水。不尚半月已到。见了张宏，具言美玉招祸之由。张宏闻言，乃大哭曰：“吾年已半百，只有此点骨血，倘遭不测，奈何？”遂多带金银，与仆中常，同搭船往苏州而下，不题。却说刘元辉之子刘忠在家，青年学博，议论有方，帝甚爱之。四月初，遂钦点为福建巡抚。忠谢恩出朝，即时收拾起身，望福建进发。由水路而上，不一日，船至南康，遂湾于朱子内歇宿。忠夜膳毕，步出船头，但见冷风习习，略有星光。须臾入舱，乃伏几而卧。忽报福建王到，忠整衣出迎。王入船舱，忠纳头下拜。
王命侍人扶起，赐坐于侧。忠偷眼看王，但见王相貌魁梧，俨然可畏。王以手绰乌须，微笑曰：“足下青年科第，今则远任边疆，真乃世之豪杰也。”忠曰：“臣下学识未充，妄窃科甲。今蒙圣恩，使为福建巡抚，因一时失计，妄授此重任，诸凡事务，乞大王指示。”王曰：“少年学博，兹为封疆大臣，正堪展胸中之英才，而老夫亦得仗足下明威。”忠曰：“大王‘谦尊而光，《易》道昭矣。请问驾自福建及此，将欲何往？”王曰：“奉帝命为福建王，尚未到任，亦将起程。”乃从袖中取出一白圭，付刘忠曰：“此即为政之道，足下不可轻之。”忠拜受，王乃起身辞出，忠拜送去讫。忽然醒来，乃南柯一梦。时已三更，忠甚奇之。回顾袖中，果有白圭一块，长尺许，上有刻文，横列三字曰：衡才编。读其略曰：余姓张名博，衡才即号也。世居吉水。今上三十八年，秋九月，丙寅日，与族弟张宏自苏州返，舟宿内。
宏起狼心，以药绝我命。凡三年，困守冥中。上帝以忠厚见怜，敕为星子城隍。又三年，升南康城隍。今升福建城隍矣。凡十有五年，含冤未伸。今宏数已终，明日辰刻，将泛失舵之舟，旋泊江心。祈即获之，以消余恨。刘忠看毕，十分惊奇，乃曰：“既有如此奇冤，敢不为之分断。”是夜竟不能寐，乃秉烛独坐。天色微明，南康城中文武官员，皆来问安。忠谓南康府曰：“今辰刻有失舵之船过此，敢烦贵府为我捉拿。”南康府领命，即使数鱼船，泛于江心，以待失舵之船。忽见一大船，从上流而来，被一阵旋风，将船吹到星子石上，把那舵打得粉碎。船既无舵，便被风吹转。这些鱼船，一齐摇到那船边，不由分说，便将那船，推进朱子来。南康知府回复刘忠。忠曰：“再烦贵府，将那船上人，一概拿下。近有一紧事，欲借贵府公案结断。”知府领命，即将那船上十余人，尽行拿下。便使三班六房，往迎刘忠。
忠乃带了白圭，打道进城。知府接进堂上，刘忠即升堂，知府陪坐于侧。那一船人，面面相觑，竟不解何为。左右将诸人带上，跪于阶下。忠厉声曰：“张宏，你知罪否？”一人应曰：“无罪。”忠曰：“可将应无罪者带上，余皆起去。”众人闻言，各自去了，惟一人伏地不起。忠闻其由，乃张宏之仆中常也。于是，将应无罪者带上，跪近案前。忠问曰：“尔是张宏么？”答曰：“是。”忠曰：“汝何以至此？”答曰：“特往苏州，路过此间。”忠曰：“尔可将平生所为，从直招来。”宏曰：“小人世居吉安，贸易为生，别无所为。”忠曰：“尔同里有一张博否？”宏答曰：“已去世多年。”忠曰：“尔见他死否？”问到此处，宏乃失色，勉强应曰：“如何不见。他即死在朱子内。”忠曰：“尔如何知道？”宏曰：“有个缘故。小人与他同船，自苏州归，不断船到此间，霎时无病而死。”忠曰：“今有人告尔，药死张博。尔可从直招来，免受刑罚。”宏心中自亏，口中却强，乃曰：“告我者是谁？”忠怒曰：“天眼昭昭，岂容尔谋财害命耶！尔要对证，虽临死之日，可以得见。
不用刑法，料尔不招。”遂将案上筒签，抛下地来。左右将宏推下。其仆中常跪上，愿以身替责。忠怒命将中常逐出。这张宏受责仗满，犹不肯招。刘忠谓南康府曰：“昨梦神赐白圭，可以为证。”遂从袖中，取出白圭，与知府看。却命左右用大刑。知府看了白圭，谓宏曰：“事已显然，何得强辩，自取刑苦。”时左右已将夹棍，夹在张宏脚上，只未收紧。宏曰：“虽死亦不屈招。”忠命收紧夹棍，亦不招。再收三分，宏大叫求宽，愿招。忠曰：“尔且招了再宽。”宏受刑不过，只得将药死之由，一一招上。忠命放开夹棍，即行锁入囚车。忠遂用朱笔写判语云：审得张宏，于今上三十八年，与张博自苏州归。船湾朱子内，宏起不良之心，因谋张博之财，遂害张博之命。张博含冤，十有五年矣。其正直之气，感于天地，故天命之为神，得降白圭授忠，以鸣宏恶。今神像现在闽疆，忠当戮宏于神前，以谢神嘱。这判语晓谕，张挂府前。时南康城中，人人皆来观看，无不切齿骂宏。惟其仆中常见了判语，十分惊恐。且说刘忠即刻下船，命将囚车带下，到了船上，即命开船。
中常却不顾生死，跳上船来，向囚车跪泣。宏在囚车内泣嘱之曰：“我已如此，必不能复生。尔可打听吾儿消息，倘有不测，我尽绝矣。今惟尔平素忠厚，必不负我心。到家时，惟善事主母，别无他嘱。”中常泣曰：“主人不必忧心，仆愿以身代难。”遂跪向刘忠面前曰：“主人有罪，小人愿以身替，虽万死不辞。倘老爷不易我主人，我亦不能独生，便请先死于台下，决不眼见我主人受罪。”忠慰之曰：“适间尔跳上船来，本欲重责，因怜尔是个义仆，故不忍见罪。尔主人谋财害命，罪在必诛，尔如何替得。尔欲自死于此，岂不负了尔主人，托尔后话，倒反为不美，不如去罢。”中常只是叩头哭泣。忠命左右，将他推上岸来，却自开船，望福建进发，不题。这中常只得归家，将此事报知主母。主母闻知夫被囚，子被监，忧闷成疾，几日遂死。中常只得安葬毕，复往苏州，打听美玉消息，不题。却说刘忠到了福建，上任毕，乃往各庙行香。及至城隍庙，礼毕，仰看神像，大惊。因指谓从人曰：“此城隍，即我梦中所见者。”回顾庙貌维新，十分华丽。当下回衙。明日，乃用一猪架，将张宏脱去衣裳，缚于架上，使二人扛抬，亲自送至城隍庙来。时阖署文武，俱在庙中伺候。刘忠到了殿上，坐于东旁，将张宏正中放落。忠问宏曰：“尔识此神否？”
宏仰头一看，更不答话，但见七孔流血，滴于地下。忠命割其两耳，宏大叫，如杀猪状。又命割其两股，剜其舌根，然后捣其首级，以木器盛之，献于香案前。左右以鸡、鱼伴之，是为三牲。刘忠乃起身，与多官一齐行礼。祭毕，命将宏尸弃于河中。各自回衙。忠将此事，修本进京，并将白圭解献，不题。却说吴县知县，将美玉收监后，总捕小姐不着。正要提美玉审问，忽见禁子慌忙来报，说监内重犯张美玉，今早身故。知县闻报，惊曰：“小姐未获，该犯已死，如之奈何？”遂使人告刘元辉。却说刘元辉，正在家中纳闷，忽有京报至，报其子刘忠，点了福建巡抚，于是心中大喜。忽又有知县使人，来说美玉之事。元辉曰：“此等奸徒，恨其死不早也。我那辱女，听其自去便了。”
使人将此话，回复知县，遂将此事按下。却说张宏之仆中常，来到苏州时，美玉已死多时了。中常只得觅寻美玉尸身，用好棺木盛了，搬回家中。时家中奴婢四散，财帛一空，只有僮仆来安，独守家中。中常伤感不已，遂葬美玉。葬毕，有自福建来者，询知张宏之故，只得请僧追修，凡四十九日。即毕，乃将其家庄田，均分与张姓贫户。遂与来安，同隐巫山寺为僧，后皆化身成佛。此是后话。且说秀英小姐，逃出南门，进退无路。又恐家人看见，只得随路奔逃。因思美玉，才貌世所罕有，况且有意于我，岂非天缘！不如先往江右待他，未尝不可。但是，现今着差捉拿，倘一旦拿获，倒也皂白难分。正思虑问，又自解曰：“然以张生之才，亦不至于殃及其身。”于是，主意既定，遂决意往江右。且喜手上，有金镯一对，足为路费。恰遇一回头轿子，往九江的。秀英乃以银两，雇了此轿，坐到九江。算还了轿资，遂去轿而行。未及数里，脚已疼痛。
欲再请轿，又无处去请。正无可奈何，只得在亭子上，打坐片时。忽有二人，亦来亭上歇息。秀英乃起身问曰：“兄等是哪里人氏？因何到此？”那人曰：“我等是湖南人氏，乃同胞兄弟也，姓危名德，弟名云，俱在巡抚衙门走动。今奉差往苏州，公干回来的。请问相公，尊居何处？”秀英随口答曰：“我乃吉水人也。”德曰：“相公声音，似苏州人氏。”秀英又随口答曰：“我自幼随父，在苏州读书，所以声音相似。”德曰：“请问高姓？”秀英诈曰：“姓张。”云问曰：“贵县有一张庭瑞老爷，想必与相公相识。”秀英曰：“尔问他则甚？”云曰：“此人与我相善，故问之耳。”秀英乃微笑。德曰：“莫非就是相公？”秀英笑曰：“既然相善，何反不识？尔问我何事？”
德曰：“向闻相公高中，今何不在京会试？”秀英诈曰：“适从京都转身。今日船到此间，被风浪所害，幸得小船相救，几乎性命不保矣。今孤身在此，将欲起岸返舍。”二人齐声曰：“我有一船，往湖南去的，到得芦溪。今阻风在此，相公何不顺便，搭我船去。”秀英闻言大喜，正合往张生家路途，乃曰：“既承二位相爱，足感盛情矣。”于是，遂与危德兄弟下船。时南风已息，即行开船，望上流进发。危德兄弟，讹以秀英为庭瑞，在船十分敬重，乃空一床好铺盖与秀英睡，兄弟却作一床。于是，说说笑笑，德曰：“相公还记得，吴城河下杨小姐么？”秀英不解，乃曰：“我不知甚杨小姐。”云曰：“相公好负心也。小姐自从那晚与相公，和诗订约后，转到衙中，时时切念相公，只望禀明大人，以成好事。
不料大人见怒，将小姐遂下古井。幸得王大爷救出，避难山中。
后又有山贼，劫入村中。小姐奔难，又被大人看见，以车载回。却又有一船缘故，左右与相公说了罢。”正是：自己忧思大，别人故事多。未知说甚缘故，且看下回分解。